Thật đáng thương cho vị Thái Thượng Hoàng ấy; ông chỉ xuất hiện nửa ngày thôi đã bị giết chết.

Trước khi qua đời, ông nhìn chằm chằm vào mọi người, tỏ ra còn muốn phục hồi quyền lực.

Những người nổi dậy đội khăn vàng, để tránh việc Thái Thượng Hoàng có thể tái sinh, đã thiêu ông thành tro bụi. Trong chốc lát, cả hoàng cung chìm trong làn khói dày đặc; những người không biết chuyện gì có thể tưởng rằng đang xảy ra hỏa hoạn, hoặc là quân nổi dậy đang đốt phá cung điện.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa đập trên gạch nghe rõ ràng; cứ như thể hàng ngàn binh sĩ đang tiến vào hoàng cung vậy.

Tôi giật mình trong lòng: Chẳng lẽ Tướng Quân Cao, người đã được cử đi chinh phục Đại Long Quốc, đã trở về sao? Vị Tướng Quân Cao ấy là vị hùng cứu tinh trung thành của vị hoàng đế già; cách đây mười năm, ông đã giúp hoàng đế chiếm được một vùng đất lớn. Nghĩ đến đây, tôi bắt đầu hiểu ra rằng khi hoàng đế ra lệnh chinh phục Đại Long Quốc, có lẽ người nắm quyền thực sự đã thay đổi, vì vậy Tướng Quân Cao vẫn tuân theo mệnh lệnh của Thái Thượng Hoàng.

Quân nổi dậy ban đầu muốn dẫn Thái Sư đi tìm xác người con gái mất tích, nhưng khi họ cũng nghe thấy tiếng móng ngựa, họ đều dừng lại và quay đầu nhìn lại. Tôi nhìn về phía Sĩ Tư Hạo Thần, định hỏi anh ấy liệu có muốn rời đi không, nhưng không ngờ anh ấy bình tĩnh hơn bất kỳ ai.

Các quan lại nhìn về phía Vương Miễn và nói một cách khẩn cấp: “Hoàng đế ơi, xin hãy ra lệnh rút lui ngay!”

Vương Miễn vẫn cứ cười ngốc nghếch, hoàn toàn không hiểu các quan lại đang nói gì. Ông ta trông gầy yếu, da đen sạm, không còn vẻ phú quý và đẹp trai như khi còn là hoàng đế nữa.

“Giết, giết, giết!” Vương Miễn cầm lấy một thanh kiếm nhỏ và chỉ vào các quan lại. Các quan lại than phiền không ngớt, chỉ mong được đâm vào tường mà chết.

“Hoàng đế ơi!” Đó là hoàng hậu; bà cùng với các cung nữ và những người hầu gái mà tôi đã cử đi đã mang theo mười hai cô gái xinh đẹp vừa mới được chọn từ nhà Thái Sư vài ngày trước. Khi nhìn thấy quân nổi dậy, họ lập tức hoảng loạn và lao vào đám đông để tìm người thân: “Cha ơi!”

Một số người trong quân nổi dậy nhận ra người thân của mình; có cha con, anh chị em ruột...

Tôi nghiêm giọng hỏi Thái Sư: “Những cô hầu gái khác ở nhà ông trước đây đâu rồi?”

Thái Sư cẩn thận trả lời: “Chúng... vẫn còn ở nhà Thái Sư.”

Tôi gọi vài người hầu: “Nhanh chóng đi mời họ về đây!”

May mắn thay, hôm nay là quân nổi dậy của những người n

Sau đó, cô hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui được gặp lại Vương Miễn, không hề quan tâm đến ánh mắt của người xung quanh hay tình hình căng thẳng hiện tại.

“Hoàng thượng, chúng ta đi uống nước nhé?” Hoàng hậu nói với Vương Miễn như đang dỗ dành một đứa trẻ nhỏ, “Này hoàng thượng, ở đây có quá nhiều người rồi, chúng ta đi vườn bên kia bắt bướm nhé? Ôi, lại chảy nước miếng rồi, thần thiếp sẽ lau cho hoàng thượng.”

Ê, thật là ghê tởm…

“Báo!”

Từ xa, một vệ sĩ chạy đến và quỳ xuống trước mặt Sĩ Tử Hạo Thần.

“Vương gia, Đại tướng Trình Niên đã đến để bảo vệ hoàng thượng!” Vệ sĩ nói, thở hổn hển. Quả nhiên, phía sau anh ta là hàng ngàn binh sĩ; người đứng đầu chính là Trình Niên. Quân đội của Trình Niên đã bao vây hoàn toàn lực lượng nổi dậy; đối phương không thể nào cạnh tranh nổi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không khỏi tò mò: Lẽ ra anh ta luôn bị giam giữ trong tù, vậy làm sao anh ta lại thoát ra được?

Thấy tình hình này, phe nổi dậy quyết định bỏ chạy.

“Đợi đã!” Sĩ Tử Hạo Thần gọi lại họ, “Đừng vội vàng đi ngay.”

“Tại sao vậy?” Tôi thấy thật không thể tin được. Việc nguy cơ được loại bỏ thực sự là điều tốt đẹp đối với triều đình và người dân. Hơn nữa, họ đã giết chết Thái thượng hoàng; việc bạn là con trai của ông ta cũng không còn là rào cản gì nữa… Chẳng lẽ bây giờ anh ta muốn từ bỏ trách nhiệm của mình sao?

Đại tướng Trình Niên xuống ngựa và quỳ trước mặt Sĩ Tử Hạo Thần: “Vương gia, thuộc hạ đến muộn quá!”

Sĩ Tử Hạo Thần đỡ anh ta đứng dậy và nói: “Trình tướng đã phải chịu khó rất nhiều. Bản vương không sao cả. Những người cần được cứu đã đến chưa?”

Nghe vậy, Trình Niên chỉ về phía sau và trả lời: “Tất cả đều đã đến rồi.”

Tôi nhìn những người phụ nữ tóc rối bù, áo quần lấm lem và thốt lên: “Vương gia, ông làm vậy…”

Anh ta mỉm cười với tôi, rồi quay sang nói với phe nổi dậy: “Cha trẫm đã ngu dốt, khiến các người dân phải chịu khổ. Việc hàng năm có ba nghìn cô gái được chọn vào cung không phải là để bổ sung vào hậu cung, mà hoàn toàn do ý muốn cá nhân của tiền hoàng, ngài ta mong muốn sống lâu trường. Bản vương không có năng lực gì lớn, nhưng mỗi lần tôi đều chiếm một phần số tiền đó để bảo vệ tính mạng của họ, và một phần khác thì giam giữ họ trong tù. Mặc dù họ không được no ăn, không có quần áo ấm áp, nhưng ít nhất họ vẫn sống sót được. Các người nghĩ sao?”

Nghe những lời này, tất cả mọi người trong phe nổi dậy đều tỏ ra ngạc nhiên: “Điề

Con gái của ông Chương đã khá lớn tuổi rồi; cơ thể cô ấy bẩn thỉu, rõ ràng là đã sống trong tù lâu ngày, ánh mắt trở nên đờ đẫn. Khi ông Chương nói chuyện với cô ấy, cô chỉ gật đầu đáp lại, nhìn cha mình một cách mơ hồ. Người ta xung quanh đều nói rằng cô ấy mới là người không may mắn nhất; mười năm trước, ngay trước khi hoàng đế qua đời, ông đã chọn cô vào cung để mang lại may mắn… Nhưng vài ngày sau, hoàng đế băng hà, và nghe nói ban đầu họ muốn kéo cô đi theo hòa thần… Không hiểu vì lý do gì mà cô lại bị giam giữ và từ đó không có tin tức gì nữa.

Tuy nhiên, so với những người phụ nữ khác đã chết một cách thảm hại, cô ấy vẫn may mắn hơn nhiều vì vẫn còn sống sót sau bao năm tháng.

Lúc này, tình hình tại hiện trường đã hoàn toàn mất kiểm soát; mọi người đều khóc nức nở vì niềm vui được đoàn tụ với người thân… Điều này khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng, và tôi bỗng nghĩ đến ông Vương vẫn đang bị giam giữ trong tù. Tôi thử hỏi Sĩ Thú Hạo Thành: “Hoàng đế lại qua đời, và hoàng đế cũng trở nên điên rồ… Liệu công tước có thể ra lệnh… thả cha tôi ra không?”

Tôi nói điều này là vì muốn tận dụng cơ hội trong tình hỗn loạn này…

Nhưng vì Thái sư đã bị chứng minh là người đã giúp hoàng đế hồi sinh và gây hại cho các phụ nữ dân thường, chắc chắn ông ta không còn quyền lực nữa… Vậy thì ông Vương cũng không còn là mối đe dọa nào nữa.

Sĩ Thú Hạo Thành cười một cách bí ẩn và nói: “Ta đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.”

Nói xong, ông chỉ về phía bóng cây xa xôi, nơi có một bóng dáng cao ráo, gầy guộc… Trông từ xa, khuôn mặt ông ấy đầy nếp nhăn, chắc hẳn đã ngoài sáu mươi tuổi… Tôi tự hỏi: “Đây có phải là cha tôi không?”

Sĩ Thú Hạo Thành thúc giục: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh đi gặp ông Vương đi! Ta cho phép ngươi hộ tống ông Vương trở về phủ, đồng thời cũng có thể ghé thăm gia đình mẹ ngươi vài ngày, thế nào?”

Tôi vui mừng: “Cảm ơn công tước!”

Sau đó, tôi vội vàng chạy đến nơi đó để gặp gỡ người cha mà tôi chưa bao giờ gặp mặt.

Mặc dù chưa từng biết đến ông ấy, nhưng khi gặp mặt, tôi cảm thấy có một cảm giác quen thuộc… Ông già này, tôi cảm thấy ông trông giống mình… Khi đến trước mặt ông Vương, tôi đã vô cùng vui mừng: “Cha ơi, những năm qua cha đã phải chịu khổ nhiều… Con sẽ đưa cha về nhà.”

Ông Vương nhìn tôi một lúc lâu, cuối cùng nhìn thấy chiếc mũ t

Hơn nữa, thế lực của Thái Sư đã suy yếu; những năm qua, vì sợ uy quyền của Hoàng đế tiên triệp mà ông ta cũng không dám chống lại. Vì vậy, tôi cũng không muốn bận tâm đến việc đó nữa.

“Đi thôi, Ngài Vương ơi, con gái này sẽ đưa ngài về nhà.” Tôi nắm chặt cánh tay của Ngài Vương và trò chuyện vui vẻ để giúp ông ấy nhanh chóng thích nghi với cuộc sống bên ngoài. “Ngài bị giam cầm trong những năm trước; bây giờ Thu Châu đã lớn lên rồi, không biết liệu cô bé còn nhận ra cha mình không.”

“Nếu cô bé dám không nhận cha ruột của mình, ta sẽ đánh chết cô ta!” Nghe vậy, Ngài Vương tức giận ngay lập tức.

“Trước đây, ngài luôn yêu thương cô bé nhất mà; ngài chắc chắn không nỡ đánh cô ấy đâu.” Tôi nói một cách hơi ghen tuông; Thu Châu còn nhỏ, lại hay nũng nịu, thật là đáng yêu.

Chúng ta cần phải kết thúc chuyện liên quan đến Hoàng đế tiên triệp; nếu không, việc tuyển chọn sẽ phải tiếp tục diễn ra. Với tính cách như Thu Châu, cô ấy chắc chắn không thể sống sót qua hai tập phim về tranh đấu trong cung đình đâu… Chứ đừng nói đến việc vào cung; có thể cô ấy còn không thể vào được cung điện nữa kìa.

Khi rời khỏi cung, Cheng Xiaoya hiếm khi xuất hiện để tiễn tôi. Thành thật mà nói, những ngày gần đây tôi không thấy cô ấy đâu cả; tôi cứ nghĩ rằng cô ấy lại ẩn mình ở đâu đó để khóc nữa… Hôm nay, Tướng Cheng Nian đột nhiên xuất hiện; chắc hẳn Cheng Xiaoya đã phải vất vả rất nhiều mới làm được điều đó.

“Mọi chuyện đã ổn rồi; bây giờ cha chúng ta đã an toàn rồi.” Tôi nói một cách vui vẻ. “Con gái không còn khóc nữa đâu nhé?”

Dì của Cheng Xiaoya cười và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Quý phi nên đi sớm và trở về sớm; một khi ngài rời đi, cung đình chắc chắn sẽ xảy ra biến động lớn.”

Nhờ sự giúp đỡ của Quý phi Xiao Xian, tôi, Vương Thu Phong, luôn đóng vai trò quan trọng trong cung đình. Nếu thiếu tôi một ngày, cung đình chắc chắn sẽ rối loạn… Câu nói đó có vẻ hoàn toàn đúng. Tôi tận dụng cơ hội này để tự khen mình và nói những lời vô nghĩa: “Tất nhiên rồi; bây giờ Hoàng đế đã trở nên ngu ngốc; có lẽ chính ta sẽ phải nắm quyền nhiếp chính… Nếu có thể chiếm ngai và trở thành nữ hoàng, tch tch tch…”

Ngài Vương vội vàng bịt miệng tôi: “Quý phi ơi, đừng nói như vậy nhé!”

Cheng Xiaoya cười khúc khích và dặn dò: “Trời đã muộn rồi; mau đi thôi, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Trên suốt chặng đường, tôi cuối c