Tôi thực sự hoang mang không biết phải làm sao nữa.

Các người đều mù rồi à? Người đàn ông già này chính là Hoàng đế ư?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, tôi nhìn thấy ánh mắt khao khát của các quan lại bên ngoài cửa. Ánh mắt của Thái Sư rõ ràng đang nói lên điều này: Hoàng đế Thái Thượng đã trở về ngai vàng; bây giờ bạn không còn là phi tần nữa, mà là phi tần của Thái tử.

Không cho tôi kịp suy nghĩ thêm, Sĩ Tử Hạo Thần vội vàng kéo tôi vào giữa đám quan lại và cùng nhau quỳ xuống.

Lúc này, tôi vẫn cảm thấy hoảng sợ. Việc một vị Hoàng đế già xuất hiện đột ngột khiến tất cả mọi người phải quỳ gối; vậy Hoàng đế thật sự, Vương Miễn, đang ở đâu? Điều đáng sợ hơn nữa là, vị Hoàng đế già này vừa nói rằng mùi hương trên người tôi có thể giúp ông ta sống lâu hơn, và thậm chí còn muốn giết tôi!

Nếu việc sống lâu mãi chỉ là một lý thuyết sai lầm, thì nếu người đàn ông trước mặt này thực sự là Hoàng đế Thái Thượng, việc ông ta sống lại từ cõi chết thì quả thực là điều kỳ lạ và bí ẩn.

Lúc này, ông ta đang đi đứng run rẩy đến vị trí ở giữa, ngồi xuống ngai vàng rồi tỏ ra vô cùng kiêu ngạo; những nếp nhăn ở khóe mắt ông ta toát lên vẻ hung ác. Tôi lập tức nhận ra rằng người đàn ông này không dễ để đối phó.

“Hãy nói lại một lần nữa,” ông ta ra lệnh trước mặt đám quan lại.

“À?” Các quan lại một lúc không hiểu ý ông ta, nhưng sau khi hiểu ra, họ liền đồng loạt đáp: “Hoàng đế, vạn tuế vạn tuế!”

Tôi đoán rằng có lẽ Sĩ Tử Hạo Thần đã biết trước rằng người này rất thích được gọi là Hoàng đế, nên mới sớm triệu tập các quan lại lại để tổ chức màn kịch “thừa nhận chủ nhân” này.

Điều này cũng có thể giải thích được tại sao tất cả các quan lại đều nhận ra vị Hoàng đế già này; bởi vì ông ta chính là Hoàng đế Thái Thượng, và chỉ mới qua đi mười mấy năm thôi, làm sao họ có thể quên được?

Điều khiến tôi tò mò là, ông ta đã thay thế Vương Miễn từ khi nào?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, tôi lại nghe Hoàng đế nói tiếp: “Các quan thân mến, thật là đáng quý khi các người vẫn nhớ đến ta.”

Mọi người không dám nói gì, chỉ có Thái Sư cười toe toét và bước lên phía trước, nịnh hót: “Hoàng đế, lời nói của Ngài thật là quá đáng khen! Lão thần đã theo hầu Ngài hàng chục năm; sau khi Ngài rời đi, lão thần luôn mong chờ Ngài trở về.”

“Ừm,” Hoàng đế gật đầu hài lòng và bắt đầu kể về quá khứ: “Ông Tư trung thành và tận tụy; ta biết rõ điều đó. Những năm qua, nhờ có ông Tư mà ta

Từ lâu tôi đã cảm thấy Thái Sư rất kỳ lạ, và bây giờ nhìn lại quả nhiên không sai. Có vẻ như chính ông ta đang âm mưu để hoàng đế tiền nhiệm được hồi sinh.

Có người tin vào điều đó, nhưng cũng có người không tin. Khi tôi đang do dự không biết nên nói gì thì Vương Đại Nhân của Quán Thiên Giám đã mang theo binh lính đến, oai phong lẫm liệt, đối đầu trực tiếp với hoàng đế.

Hoàng đế không hề tỏ ra vội vàng, nằm ngửa trên ngai vàng, cười nhạo ông ta: “Vương Đại Nhân, ngài muốn nổi loạn à?”

Vương Đại Nhân trợn mắt, nói một cách kiêu ngạo: “Việc chết rồi sống lại là vi hiển chống lại lý lẽ thiên nhiên. Tôi đã chứng kiến bản thân hoàng đế tiền nhiệm được an táng, làm sao có thể sai được? Bây giờ hoàng đế ‘chết rồi sống lại’, chắc chắn là do yêu ma quỷ dữ gây ra. Hãy đợi tôi dùng kiếm giết chết ngài!”

Cuộc ẩu đả bắt đầu, các thị vệ của hoàng đế đánh nhau với đoàn quân của Vương Đại Nhân.

Các quan lại đứng từ xa nhìn mà không dám tiến lên, có vẻ như họ đang bắt đầu nghi ngờ.

“Lời nói của Vương Đại Nhân có lý, việc chết rồi sống lại thật sự không hợp lý.”

“Thủ tướng Trương đùa rồi, đây là thời đại mà Ngọc Hoàng Đại Đế cai trị, làm sao có cái gọi là khoa học được?”

“Kể từ khi Thái Thượng Hoàng xuất hiện, hoàng đế trước đây của chúng ta đã biến mất. Các ngài có ai thấy Thái tử Vương Mạn chưa?”

“Không, chưa.”

Tôi gõ nhẹ vào vai Tư Tử Hạo Thần: “Hoàng tử, hoàng đế đang gặp nguy nan, ngài có muốn đứng ra bảo vệ ngài ấy không?”

Anh ấy vốn đã có vẻ mặt u ám, nghe vậy càng cau mày hơn: “Hãy đợi thêm một chút nữa.”

Phải nói rằng các vệ sĩ bí mật của hoàng đế thực sự rất mạnh mẽ; không lâu sau, họ đã đánh bại đoàn quân của Vương Đại Nhân và bắt giữ ông ta. Hoàng đế cũ đứng dậy từ ngai vàng, nói một cách hùng hổ: “Nhét Vương Đại Nhân vào ngục và xử tử hắn!”

Nghe vậy, mọi người đều thở dài, đây chẳng phải là ví dụ minh họa cho câu “dùng việc giết gà để dọa khỉ” sao?

Vương Đại Nhân không chịu khuất phục, la hét đầy đau đớn: “Thái Thượng Hoàng! Những việc ngài làm đã phản bội lương tâm con người, phản bội dân chúng, phản bội tổ tiên! Ngài ngồi trên ngai vàng này mà lòng thanh thản được sao? Ngài giết chết cháu trai ruột của mình, hại đến con trai ruột của mình, ý đồ của ngài là gì? Các đồng nghiệp ơi, các ngài nghĩ xem, một kẻ tàn bạo như vậy làm hoàng đế, liệu dân chúng còn có tương lai sống sót không? Số phận của tôi hôm nay, chính là ngày mai của các ngài!”

Thái Sư quỳ ở phía trước, ngón tay run rẩy, không

Chẳng lẽ người dùng xích sắt nhốt Vương Miễn lại chính là Thái thượng hoàng sao?

Lúc này, phía sau đám đông có một kẻ điên rồ với mái tóc rối bù tiến lại gần; ánh mắt mọi người đều hướng về phía anh ta. Có vài cô hầu gái và lính canh đi theo sau anh ta. Một số người cười nói: “Ngay cả kẻ điên rồ cũng có người hầu phục vụ… Thế giới này đã trở nên thế nào rồi?”

Nhưng tôi cảm thấy khuôn mặt anh ta quen thuộc… Cho đến khi anh ta cười ngớ ngẩn, để lộ ra hàng răng trắng muốt.

“Hoàng đế!” Tôi không kìm được mình mà đứng dậy, hét lên trong sự xúc động: “Đó là Sĩ tử Vương Miễn! Đó chính là Hoàng đế… Hoàng đế ơi, sao Ngài lại thành thế này?”

“Hoàng đế?” Trước ánh mắt của mọi người, tôi lảo đảo chạy về phía kẻ điên rồ đó, kéo tung mái tóc dài của anh ta và lau bỏ bụi bặm trên khuôn mặt anh ta bằng khăn tay. Mọi người đều ngạc nhiên: “Đây chính là Hoàng đế!”

Vương đại nhân ngửa mặt lên trời và hét lớn: “Thật là tội ác! Thái thượng hoàng ơi, Ngài có muốn giải thích cho mọi người biết không?”

Vương Miễn cứ ngốc nghếch cười ha hè: “Hehe, cô gái nhỏ ơi, cô là ai vậy?”

Tôi cảm thấy đầu óc mình quay cuồng: “Anh không nhận ra tôi nữa à?” Tôi vừa hỏi vừa sắp xếp lại quần áo cho anh ta… Nhưng bộ áo rách rưới của anh ta dường như đã lâu không được chăm sóc; chỉ cần kéo nhẹ một cái thôi là các mảnh vải liền bung ra.

Trong tiếng thở dài của mọi người, tôi nhìn vào làn da đầy vết sẹo của Vương Miễn… Những vết sẹo đó khiến tôi nhớ đến những ống dùng để hút máu của anh ta trước đây… Làm thế nào mà một người tốt bụng lại bị tra tấn đến mức điên rồ như vậy? Thái thượng hoàng đã làm gì với anh ta vậy?

Thái thượng hoàng tức giận, rút kiếm ra từ thắt lưng và bắt đầu giết người một cách man rợ… Mọi người đều sợ hãi và lùi lại… Chỉ có Sĩ tử Hạo Thành đứng yên tại chỗ, tỏ ra sẵn sàng đối đầu với Thái thượng hoàng.

“Cha ơi, đừng giết người nữa…” Anh ta nói, giọng nói đầy bất lực.

Dù trước đây Sĩ tử Hạo Thành từng hung hãn và không ai có thể kiểm soát được anh ta, nhưng trước mặt Thái thượng hoàng, anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi và không dám xâm phạm quyền lực của ông ta.

Nghe thấy vậy, Thái thượng hoàng tức giận: “Sao ta lại sinh ra hai đứa con vô dụng như các ngươi! Sự nhẹ nhàng là một căn bệnh… Phải được chữa trị… Những kẻ này nếu không bị giết thì liệu có nên sống tiếp không?”

Sĩ tử Hạo Thành không chịu đựng nổi nữa, bất ngờ hét lên: “Ngài đã giết

Ngay khi những lời này vang lên, các quan lại đều thở dài không ngớt và lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Hóa ra Hoàng đế tiền nhiệm đã dùng máu của chính con trai mình để hồi sinh, phá hủy nhân tính!”

“Nghe nói gia tộc Sư Tử này giúp đỡ mọi người, tôi tưởng họ làm việc từ thiện cho bao người dân, ai ngờ họ lại sử dụng phép thuật để thỏa mãn những ý đồ cá nhân, thật là đáng ghét!”

“Thà rằng chúng ta giết chết tên yêu ma già kia đi! Để tránh những hậu quả nghiêm trọng sau này.”

Mọi người đều do dự, bởi họ đã chứng kiến cách thức hoạt động của Thái Thượng Hoàng – người giết người không chút do dự, không hề có chút nhân tính nào cả.

Ở phía xa, cổng lớn của cung điện bị đẩy mở, những người nông dân nổi dậy đội khăn vàng cưỡi ngựa lao về phía ngai vàng, trong chốc lát đã bao vây Thái Thượng Hoàng và các thị vệ xung quanh.

Thủ lĩnh của quân nổi dậy quát lên với Thái Thượng Hoàng: “Ông hoàng ơi, hãy nói ngay xem, các cô gái của chúng tôi đã bị giấu ở đâu?”

Trái tim tôi rung động nhẹ… Có vẻ như nhóm quân nổi dậy này đến đây để tìm những cô gái dân gian đã mất tích trong cuộc tuyển chọn vài ngày trước. Họ có mục đích rõ ràng, có những đòi hỏi cụ thể, không hành động một cách bốc đồng, điều đó khiến tôi rất ngưỡng mộ họ.

Đồng thời, tôi nhận thấy Thái Sư đang cố gắng lẻn ra phía sau đám đông.

“Thưa ông Từ, ông định đi đâu vậy?” Tôi hét lên. Nghe thấy vậy, quân nổi dậy liền giữ lại ông ấy. Tôi nói với họ: “Về vụ mất tích của các cô gái dân gian, chúng ta cần phải hỏi ông Từ; ông ấy mới là người biết rõ nhất.”

Bí mật, tôi đã sai người hầu gái đi gọi mười hai cô gái vừa được mời vào cung không lâu trước đó đến sân sau, để quân nổi dậy có thể nhận diện họ.

Thái Sư nhìn qua Thái Thượng Hoàng, rồi lại nhìn về phía quân nổi dậy, cuối cùng ông ấy nói một cách đau khổ: “Tôi đã phục vụ bên cạnh Hoàng đế suốt bao năm, thực sự có những điều không thể nói ra được…”

Tôi nói với ông ấy một cách khôn ngoan: “Ông Từ, ông biết điều gì? Hãy nói ra đi! Nếu ông không nói, hôm nay tất cả chúng ta sẽ không thể thoát khỏi đây.” Tất nhiên, lời này cũng là để nhắm đến quân nổi dậy.

Nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt Thái Sư, ông ấy than phiền không ngớt: “Thành công cũng vì lòng trung thành, thất bại cũng vì lòng trung thành… Cuộc đời tôi, tất cả đều bị hủy hoại chỉ vì sự trung thành tuyệt đối với Hoàng đế. Lẽ ra khi Hoàng đế qua đời,