Lo lắng… Lúc này, trong lòng tôi chỉ còn biết lo lắng mà thôi.

Nói ra thì, đã bao lâu rồi tôi không phục vụ ông hoàng nữa nhỉ?

Bây giờ, đối với ông hoàng, trong lòng tôi chỉ còn có sự sợ hãi mà thôi; không hề cảm thấy gì khác cả. Người đàn ông này thật đáng sợ… Giống như vị Vua Địa Ngục trên thế gian này vậy – không chỉ giết người không tiếc tay mà còn áp bức dân chúng và gây áp lực lớn cho các quốc gia láng giềng, thật sự không kém gì Hoàng đế Chu xưa.

Cuối cùng, trái tim tôi đập thình thịch suốt đêm… Mặt trời lặn xuống, và cơn ác mộng cũng sắp đến…

Tôi mặc lên bộ trang phục lộng lẫy, đi một mình đến trước cửa phòng ngủ của ông hoàng… Nhưng lại thấy Sĩ Tử Hạo Thần đứng tựa vào tường, khuôn mặt anh ta mang một nụ cười khó hiểu. Trong lúc căng thẳng, tôi đã mắng anh ta: “Cười cái gì vậy? Chẳng lẽ anh đến để nghe lén à?”

Anh ta cười không nói gì, sau một lúc mới đáp: “Đi vào trong rồi bạn sẽ biết.”

Chà… Cũng chỉ là việc phục vụ ông hoàng mà thôi… Ai sợ ai chứ?

Tôi chỉnh lại y phục, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi cẩn thận bước qua ngưỡng cửa.

“Đã đến à?”

Giọng nam trầm ấm bất ngờ vang lên trong căn phòng tối tăm, khiến tôi sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu.

“Đến rồi… Xin chào ông hoàng.” Trong bóng tối, tôi lần theo giọng nói đó… Bầu không khí thật sự rất đáng sợ… “Ông… ông hoàng, tại sao không bật đèn ạ?”

Chẳng lẽ ông ta tiết kiệm tiền mua nến sao? Người đàn ông giàu có nhất cả kinh thành mà lại tiết kiệm tiền mua nến ư? Nếu nói ra thì chắc chắn mọi người sẽ cười chết mất!

Tôi lần mò tìm chiếc đèn nến… Cuối cùng cũng tìm thấy nó: “Ông hoàng, xin đừng vội vàng… Thần thiếp sẽ bật đèn cho ngài.”

“Dừng lại!”

Tiếng quát tháo đột ngột khiến tôi vội vàng buông tay ra, chiếc đèn nến rơi xuống đất.

Tôi nuốt nước bọt lại, dám nói: “Được rồi… Ông hoàng, thần thiếp sẽ không bật đèn nữa…” Như vậy có được không ạ?

Trong bóng tối, người đó trả lời bằng giọng nặng nề, và nói với tôi bằng giọng điệu ra lệnh: “Đóng cửa lại.”

Tôi ư? (Ảnh người già dùng điện thoại trên tàu điện ngầm…) Nếu đóng cửa thì sẽ không còn chút ánh sáng nào cả… Chết tiệt… Sĩ Tử Hạo Thần vẫn đang ở bên ngoài… Không biết lát nữa anh ta sẽ chế giễu tôi như thế nào đây…

Nhìn ánh sáng cuối cùng của buổi chiều tà biến mất trước mắt, tôi hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.

Nơi này không chỉ tối

Anh ta đứng ngay phía sau tôi, giọng nói lạnh lùng như băng, không hề chứa chút cảm xúc nào.

Tôi từ từ đứng dậy, quay người lại, và thấy một bóng dáng cao lớn đang đứng trước mặt tôi, nhìn xuống tôi với vẻ chế giễu và miễn cưỡng. Trái tim tôi run rẩy: Vậy ý của Ngài là muốn tôi phục vụ trong lúc ngủ à?

“Đến đây.” Câu nói ấy, giọng điệu ra lệnh ấy, anh ta lại nói một lần nữa.

Tôi không dám chống đối, từ từ bước đi theo bước chân anh ta, vào căn phòng cuối cùng. Nếu tôi nhớ không nhầm, đây chính là nơi Hoàng đế ngủ vào ban đêm.

Phù, tôi thở phào nhẹ nhõm… Chỉ là việc phục vụ trong lúc ngủ mà thôi, mau kết thúc để tôi có thể đi được.

Và thế là, tôi ngồi xuống chiếc giường lớn ấy, tự mình bắt đầu cởi quần áo.

“Cô đang làm gì đó?” Anh ta hỏi một cách gay gắt, rồi bất ngờ lao tới đẩy tôi ngã xuống giường, chôn mặt vào mái tóc đen óng của tôi, thở hít một cách tham lam.

Lại là thế này sao?

“Nếu Hoàng đế thích mái tóc của thiếp thì có thể cho người cạo đầu cạo sạch tóc của thiếp, và tặng nó cho Hoàng đế.” Tôi nói một cách bình tĩnh nhưng lòng đầy sợ hãi, “Hoàng đế, Ngài thấy sao?”

“Không!” Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, như thể đã điên rồ, “Mái tóc rụng đi thì cũng giống như cái chết… Dù vẫn còn mùi thơm, nhưng không còn sự sống, không còn ‘linh khí’ như trên người cô.”

“Linh khí ư?”

“Đúng, linh khí… Nó khiến ta…” Anh ta lẩm bẩm, nhưng chỉ nói được nửa câu thôi.

“Gì cơ?” Tôi hoàn toàn không hiểu, không nhịn được mà hỏi, nhưng không nhận được câu trả lời nào.

Sau đó, tiếng ngáy và hơi thở gấp gáp vang lên bên tai tôi… Tôi? Sao lại ngủ thiếp đi nhanh thế này chứ?

Tôi cẩn thận rút tay ra, đắp lại chăn cho Hoàng đế, rồi lén lút chuẩn bị rời đi. Nhưng rồi tôi nghĩ lại… Không được, nếu ngày mai Hoàng đế thức dậy và phát hiện tôi không còn ở đây, liệu sẽ xảy ra chuyện gì đây?

Thế là, tôi ngồi yên lặng trên ghế, chờ đợi… Rồi không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Khi tôi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Tôi thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn vì đêm hôm qua đã trôi qua một cách bình yên. Nhưng tôi thấy Hoàng đế vẫn nằm trên giường… Chắc là quên mất buổi triều sáng rồi chăng?

Tôi bước đến bên giường, muốn nhắc nhở Ngài: “Hoàng đế, giờ buổi triều sáng rồi…”

À, tôi nhìn thấy cái gì đây!

Người đàn ông nằm trên giường ấy, da thịt gần như bong tróc hết, lộ ra làn da nhăn n

Người đàn ông già này… chẳng phải là người mà tôi đã gặp vào sáng sớm hôm đó gần khuôn viên Thanh Thủy Viên sao?

Chẳng lẽ… Tôi vừa nhận ra điều đó thì lập tức bỏ chạy.

“Đi đâu vậy?”

Anh ta đã thức dậy; giọng nói của anh ta vẫn lạnh lùng như mọi khi, chỉ là lần này có thêm chút khàn đục, hoàn toàn giống hệt một người già.

Tôi buông lỏng bàn tay đang nắm lấy tay nắm cửa, run rẩy quay người lại và nhìn chằm chằm vào người đó. Anh ta đứng trước mặt tôi một lần nữa; lớp da giả dối kia đã biến mất, chỉ còn lại khuôn mặt của một người già.

“Ông… thực sự là ai vậy?” Tôi lấy hết can đảm để hỏi.

“Hừ!” Người đó coi thường tôi một cách đáng ghét và còn chế giễu thêm: “Nếu không phải vì mùi thơm trên người em mà cái mặt nạ giả của ta mới có thể duy trì được, em nghĩ em có thể lên giường rồng của ta sao?”

Eh… chẳng phải là ông gọi tôi đến đây sao? Mùi thơm trên người tôi là gì vậy?

Nhưng lúc này tôi chẳng còn tâm trí để suy nghĩ về những điều đó nữa. Anh ta tự xưng là “ta”, nhưng anh ta không phải là Hoàng đế. Nghĩa là tất cả những việc xảy ra trước đây đều là do anh ta giả danh Hoàng đế để ban hành các sắc lệnh. Khi nghĩ đến những chuyện kỳ lạ liên tiếp xảy ra trong những ngày qua, tôi gần như suy sụp hoàn toàn: “Ông thực sự là ai vậy? Vị Hoàng đế hiện tại, Sở Thú Vương Miễn, đã bị ông giấu ở đâu rồi?”

Anh ta nhìn tôi, khuôn mặt nhăn nheo của anh ta hiện lên một nụ cười lạnh lùng, càng làm tôi sợ hãi hơn: “Kẻ yếu đuối, hèn nhát đó… thật không xứng đáng làm Hoàng đế!”

Trước sự đe dọa ngày càng gia tăng từ người đó, tôi sợ hãi đến mức lùi vào góc tường. Nếu anh ta không phải là Hoàng đế, vậy liệu có thể… giết anh ta được không?

Không kịp để anh ta chú ý, tôi vung chiếc bình hoa phía sau lên và ném về phía anh ta. Chiếc bình vỡ tan trên nền đất, nhưng anh ta đã nhanh chóng nắm chặt cổ tay tôi. Anh ta nhìn tôi lạnh lùng và nói: “Phi tần Vương Quý phi, mùi thơm đặc biệt trên người em có thể giúp ta sống lâu… Ta muốn lột da em, em nghĩ sao?”

“Không được.” Tôi sợ hãi đến mức không kiểm soát được lời nói của mình và la lên: “Cứu tôi! Cứu tôi! Đang có người giết người đây!”

Đúng lúc người đó đang cầm những mảnh sứ vụn tiến về phía mặt tôi, cánh cửa bỗng nhiên bị mở ra. Sở Thú Hạo Thần lao vào và đứng trước mặt tôi, nói với người đó: “Thưa Phụ Hoàng, xin ngài đừng làm hại Thu Phong; nếu ngài thực