Các đường nét trên khuôn mặt của Thái sư như bị nén chặt lại vì đau buồn khi ông từ chối lời đề nghị của ai đó: “Đây là hài cốt của đứa con yêu quý của thần, xin Vương gia hãy tha thứ và để lại cho thần một kỷ niệm.”

Ban đầu tôi không tin, bởi vì không có bằng chứng nào chứng minh điều đó.

Nhưng khi thấy vẻ mặt đau khổ của Thái sư, dường như hành động của Vương gia đã gợi lên cho ông rất nhiều ký ức và khiến ông chìm vào nỗi buồn vì mất đi đứa con yêu quý, tôi suýt nữa tin vào điều đó.

“Vương gia, có lẽ không nên mang đi thì hơn,” tôi nói với Sĩ Tử Hạo Thần bằng giọng điệu thuyết phục, trong lòng nghĩ rằng ông ấy muốn đem những thứ này về để nghiên cứu kỹ lưỡng, xem liệu đó có thực sự là hài cốt của hoàng đế hay không.

Theo tôi, ngay cả chính hoàng đế cũng không quan tâm đến việc này, vậy thì tại sao chúng ta phải lo lắng về nó?

Sĩ Tử Hạo Thần trước tiên cười một cách kỳ lạ, sau đó đồng ý: “Nếu Ngài Quý phi nói như vậy, thì bản vương cũng không thể ép buộc được nữa. Ông Từ, sau này chúng ta sẽ tìm một địa điểm phù hợp để an táng ‘đứa con yêu quý’ của ông một cách chu đáo; đừng chôn nó dưới gốc tường, kẻo làm hỏng vận may của toàn bộ dinh thự Thái sư… và cũng ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước.”

Thái sư hoảng sợ đến mức run rẩy, liền đồng ý ngay, cam kết sẽ an táng “đứa con yêu quý” của mình một cách tử tế.

Tôi trong lòng cười lạnh; nếu đó thực sự là đứa con yêu quý, tại sao ban đầu không chôn cất nó một cách đàng hoàng? Phải chăng vì sợ người khác biết, nên mới vội vàng chôn nó đi?

Trước khi rời đi, tôi nói: “Vậy thì ông Từ, những cô gái này…”

Thái sư kiên quyết không chịu nhượng bộ: “Xin lỗi, thần không thể để họ đi; đây đều là các nô tì mà thần đã bỏ tiền mua.”

Nghe vậy, tôi hiểu ngay và giơ ra năm ngón tay: “Năm trăm lượng vàng, bản cung có thể đổi lấy họ được không?”

“Điều này…” Thái sư do dự; một mặt là hàng trăm cô gái xinh đẹp, mặt khác là sự cám dỗ của năm trăm lượng vàng. Thấy ông do dự như vậy, tôi nhắc nhở: “Ông Từ, nếu nhận được tiền, ông vẫn có thể mua thêm nữa mà.”

Thái sư vẫn còn do dự: “Nhưng những cô gái bên ngoài thì đã không còn nhiều nữa…”

Hả? Ông đang tự thú à? Chẳng lẽ tất cả những cô gái bên ngoài đều đã bị ông thu thập vào đây sao? Ông còn dám nói như vậy nữa à!

Tôi không phanh phui điều đó, mà tiếp tục nói theo

Ta chỉ chọn mười hai người con gái để nộp lên Hoàng đế thôi; những người còn lại, ngài có thể giữ lại làm thiếp thân. Năm trăm lượng vàng sẽ được thanh toán đầy đủ, thế nào?”

Không có thương vụ nào không thể thỏa thuận được; nếu có, thì chính là do thiếu sự thành tâm.

Nhưng ta nghĩ rằng, Thái sư lo lắng ta sẽ mang những cô gái này đi, không phải vì tiếc nuối việc mất đi những thiếp thân ấy, mà là sợ ta sẽ hỏi ra điều gì đó từ họ. Còn lý do tại sao ta biết điều đó… đừng hỏi, đó chỉ là trực giác thôi.

Thái sư do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Trước khi đi, ông ấy không quên nhắc nhở ta: “Nữ hoàng Quý phi là người tử tế; hôm nay, việc ta giao cho ngài mười hai cô gái này cũng coi như là một sự giúp đỡ. Hy vọng Nữ hoàng Quý phi sẽ hiểu.”

Ta hiểu chứ, ta đương nhiên hiểu rồi. Điều đó có nghĩa là Thái sư đang ám chỉ rằng ta nên biết ơn và đền đáp, phải không?

Vậy là, ta vui vẻ mang theo những cô gái ấy rời đi; trong lòng họ, cảm xúc rất phức tạp – họ vừa hy vọng vừa lo lắng về tương lai chưa biết sẽ ra sao.

Trên đường đi, ta trêu chọc Sĩ Tử Hạo Thần: “Hoàng tử còn kém ta đấy! Ta đi một vòng đã mang về được vài cô gái, còn Hoàng tử thì chẳng có gì cả… thật là xấu hổ!”

Anh ta nhìn ta lạnh lùng, cười mà không nói gì, ánh mắt cứ dán chặt vào túi áo của ta.

“Nhìn cái gì thế hả, đồ khốn nạn!” Ta vội vàng che chở chiếc túi áo, nhưng bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn…

“Ai da!” Ban đầu chỉ cảm thấy chiếc túi áo hơi phồng lên, như thể có thứ gì đó bên trong; khi đưa tay vào mới phát hiện ra rằng đó là một khúc xương… “Hoàng tử, ngài đã cho nó vào đây khi nào vậy?”

“Khi ngài đang nói chuyện với ông Từ đấy.” Anh ta nói một cách bình thản, nhưng giọng nói lại có vẻ kiêu hãnh.

“Ngài cần khúc xương này để làm gì?”

Sĩ Tử Hạo Thần nhướng mày, nói một cách bí ẩn: “Cô không biết à? Với khúc xương này, ta sẽ biết liệu đứa bé có phải là con của Hoàng đế hay không… Nếu không phải, thì cũng không cần phải làm ô uế danh tiếng của Thái sư nữa.”

Ta ngạc nhiên: “Hoàng tử biết kỹ thuật xét nghiệm DNA ư?”

Sĩ Tử Hạo Thần: “Cô đang nói về cái gì vậy?”

Ta: “À… không, không có gì cả.”

Quay trở về cung, ta kiểm tra lại mười hai người con gái xinh đẹp kia; họ không phải là những người ta chọn một cách tùy tiện, mà là được lựa chọn cẩn thận theo sở thích của Hoàng đế. Hoàng đế thích những người phụ nữ trưởng thành, có thân hình cân đối và phong thái đầ

Để đêm nay Hoàng đế không phải ngủ một mình trên giường trống, tôi quyết định lập tức chọn một người phù hợp nhất với ý muốn của Hoàng đế và gửi cô ấy đến cung điện của Ngài.

“Mọi người đừng sợ hãi, đã vào cung rồi thì tất cả chúng ta đều là chị em ruột thịt.” Thấy các cô gái run rẩy, tôi cố gắng an ủi họ: “Trong cung này không ai dám đánh các bạn đâu, nhưng việc phục vụ Hoàng đế thì cần phải hết sức cẩn thận. Lát nữa sẽ có các bà gia sư dạy các bạn những quy tắc cần tuân theo.”

“Thưa Nương phi, vậy Hoàng đế… có tính tình hung hăng không ạ?” Một cô gái nhỏ bé liền hỏi. Thấy tôi không tức giận, cô ấy càng hỏi thẳng thắn hơn: “Con muốn biết liệu Hoàng đế có những thói quen đặc biệt nào không… ví dụ như, ăn thịt phụ nữ?”

“Ehm, thần không từng thấy như vậy…” Đây thật sự là một câu hỏi khó trả lời. Có lẽ cô ấy chỉ sợ hãi mà thôi, nhưng tôi chưa bao giờ thấy Hoàng đế ăn thịt người; tuy nhiên, tôi lại từng chứng kiến Ngài giết người… Có lẽ hai việc này không giống nhau. “Ừm, thực sự thần không từng thấy gì như vậy đâu… Hoàng đế chắc chắn không ăn thịt người.”

Sau đó, tôi mỉm cười, để lộ hết tám chiếc răng, và lịch sự hỏi: “Có ai trong số các bạn sẵn lòng phục vụ Hoàng đế đêm nay không?”

“Không cần phiền Nương phi đâu, Ngài tự chọn lựa đi.” Bỗng nhiên, giọng nói của Hoàng đế vang lên phía sau, khiến tôi giật mình.

“A, Hoàng đế… thần xin kính chào Ngài.” Tôi cúi đầu xuống, không dám nhìn Ngài, cũng không dám nói rằng những người này được chọn từ nhà của Thái sư.

Nhìn thấy Hoàng đế đến, các cô gái không hề sợ hãi nữa; ngược lại, chúng còn trở nên phấn khích hơn: “Ôi, trai đẹp quá! Con muốn phục vụ Hoàng đế đây.” “Lúc nãy các bạn còn nói không muốn mà… thôi thì con sẽ phục vụ thôi.”

Ehm… toàn là những kẻ si tình.

Tôi cười nịnh hót: “Vậy thì, Hoàng đế… Ngài hãy chọn một người đi.”

Hoàng đế nhìn qua một lượt, cuối cùng đặt ánh mắt vào tôi: “Nương phi Vương, tối nay ngươi có thuận tiện không?”

Trời ơi! Tôi đâu có thời gian đâu… Tôi còn phải đi ngắm hoa, nhảy múa, dọn dẹp cung điện nữa… Bận rộn lắm!

Bây giờ, chỉ cần nghe đến từ “phục vụ Hoàng đế” thôi, tôi đã cảm thấy không thoải mái rồi… Tính cách của Hoàng đế thật khó đoán… Tôi sợ quá…

“Sao vậy… ngươi không dám từ chối ta sao?” Khuôn mặt Ngài trở nên nghiêm nghị, cảm giác áp bức bất ngờ ập đến.

“Thần không dám.” Tôi trả lời nhỏ nhẹ, trong lòng nghĩ: Chết mất… Việc phục vụ k