Quả nhiên không sai như tôi dự đoán, trong những căn nhà ở sân sau này, vẫn còn rất nhiều phụ nữ sinh sống. Những người phụ nữ này trông rất lạ lẫm; không phải vì tôi chưa bao giờ gặp họ trước đây – những người phụ nữ ở sân trước tôi cũng chưa từng thấy – mà là bởi vì tôi cảm nhận được một bầu không khí u ám và đầy buồn bã xung quanh họ, khiến người ta cảm thấy ngột thở. Khi họ nhìn thấy tôi, biểu cảm của họ đều đầy sợ hãi và hoang mang trước tương lai. Tôi tự hỏi, họ sợ cái gì chứ? Nếu được chọn, họ sẽ vào cung làm phi tần của Hoàng đế, chẳng phải điều đó tốt hơn việc phải sống trong nhà của Thái Sư sao? Đúng rồi, Hoàng đế thích những người phụ nữ lớn tuổi hơn; có lẽ tôi nên chọn một hai người trong số họ để đưa về cung, như vậy cũng coi như đã giải quyết được vấn đề cho Hoàng đế. Đứng giữa đám đông, tôi nhìn những người phụ nữ ở hàng sau, thấy họ đều khá lớn tuổi và cũng khá xinh đẹp. “Này các ngươi, lại đây cho ta xem,” tôi ra lệnh. Những người phụ nữ đó run rẩy, ngước nhìn tôi rồi lại cúi đầu xuống, giả vờ như không thấy gì. Tôi không hiểu tại sao, liền nói thẳng: “Sợ cái gì chứ? Ta là con hổ cái đâu?” Có người sợ đến mức khóc lóc, nhưng không ai phủ nhận giả định rằng tôi là con hổ cái cả… Thật kỳ lạ. Bà Xu tỏ vẻ không hài lòng và quát lớn: “Đây là Vương Phi được Hoàng đế ban chỉ đến để tuyển chọn phi tần; nếu các ngươi làm không vui Vương Phi, e rằng các ngươi sẽ gặp họa! Nhanh lên đây!” Không ngờ bà Xu, trông có vẻ yếu đuối như vậy, khi nổi giận lại có sức mạnh lớn đến thế; những cô gái đó sợ đến mức không dám khóc, chỉ có thể lảng vảng tiến lên một cách miễn cưỡng. Tôi an ủi mọi người: “Các ngươi không cần phải sợ đâu; nếu được vào cung gặp Hoàng đế và may mắn được Ngài chọn, cả gia đình các ngươi sẽ được hưởng vinh quang và giàu sang… Các ngươi sợ cái gì chứ?” Tôi không biết liệu họ có tin hay không; bản thân tôi cũng không tin lắm. Việc tôi giả vờ tổ chức cuộc tuyển chọn này chỉ là để trì hoãn thời gian, để cho Si Tu Hạo Thần dẫn người kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ dinh thự, xem có thể phát hiện ra vấn đề gì không. “Vậy còn những người không được chọn thì sao?” Một cô gái nhỏ ngước đầu lên và dũng cảm hỏi. “Im đi!” Chưa kịp tôi trả lời, cô hầu gái thân cận của bà Xu đã lao tới và tát cô gái đó hai cái. Cô gái kia trông mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi; sau khi bị đánh, cô chỉ biết cúi đầu, đầy oan ức. Tôi không thể chịu đựng được và

“Hừ.” Tôi khoanh tay trước ngực, nói với giọng đầy trách móc: “Làm sao cô biết rằng cô ta đã xúc phạm bản cung? Nếu không phải như vậy thì sao?”

“À, bệ hạ tha thứ cho thiếp đi… Thiếp xứng đáng bị đánh.” Công chúa sợ hãi quỳ xuống xin lỗi, biết rằng tôi đang cố tình bảo vệ cô gái kia.

Tôi cố ý trêu chọc cô ấy vài câu để cô ấy nhớ kỹ, đừng bao giờ lại đối xử khắt khe với người khác như vậy nữa: “Bản cung sẽ không đánh cô đâu… Bởi vì bản cung không phải là cô. Người khác chỉ vì một sai lầm nhỏ mà bị trừng phạt… Hãy nhớ kỹ đi: việc lạm dụng quyền lực để hại người khác, cuối cùng cũng sẽ gặp phải hậu quả tương tự như họ thôi.”

“Vâng, thiếp nhớ rồi.”

Sau khi dạy dỗ công chúa xong, tôi liếc nhìn bà Xu. Việc công chúa hành xử như vậy chắc chắn không phải do bà ấy tự ý, mà có người chỉ đạo từ sau lưng. Tôi không nhìn bà Xu, cố tình nói to lên: “Gia đình nhà Xu có phong cách giáo dục rất nghiêm ngặt… Bản cung xin chịu thua.”

Bà Xu vội vàng cười nói, tiến lại gần tôi: “Thưa bệ hạ, thiếp đã quản lý không tốt… Những cô hầu này thường ngày được nuông chiều quá mức, hôm nay đã làm phiền bệ hạ… Lỗi của thiếp thật đấy.”

Tôi cười lạnh… Đúng là như vậy.

Sau khi đuổi mọi người ra ngoài, tôi nói với cô gái kia: “Đừng sợ… Cô không có lỗi đâu… Cô ta không nên đánh cô… Việc cô ta đánh cô chứng tỏ rằng cô ta không bình thường… Hiểu chứ?”

Cô gái ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ, oan ức hỏi: “Thật sao ạ? Nhưng cô ấy thường xuyên đánh chúng em mà…”

“Chúng em?”

“Ừm…”

Một số bé gái xung quanh đều giơ tay lên, kéo lên tay áo, để lộ những vết thương đáng sợ trên người. Một bé gái tức giận nói: “Chính cô ấy đánh chúng em đấy… Cô ấy còn lớn tuổi hơn chúng em một chút thôi… Tại sao lại đánh người hàng ngày như vậy?”

Những bé gái lớn hơn bên cạnh bảo chúng im miệng, nhưng các em hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Tôi cũng không quan tâm lắm… Ban đầu tôi muốn gọi bà Xu đến hỏi rõ ràng, nhưng nghĩ đến vẻ sợ hãi của các bé khi nhìn thấy bà ấy, tôi quyết định không làm vậy. Chỉ cần nhìn từ xa thấy bà Xu ngồi nghỉ dưỡng ở hiên nhà là đủ… Miễn là bà ấy không đi xa là được.

“Các em đừng sợ… Hãy nói từ từ… Bản cung không phải là kẻ xấu… Những kẻ bắt nạt các em, bản cung sẽ trừng phạt hết tất cả.” Việc các em sợ hãi như vậy khiến tôi c

Những người lớn tuổi hơn ở phía sau dường như tỏ ra bình tĩnh hơn; tôi chọn một người và hỏi: “Cô, cô cũng nghĩ rằng bà Xu thật đáng sợ sao?”

Cô ấy lắc đầu nhẹ và nói khẽ: “Bà ấy trách mắng chúng tôi cũng là vì không còn cách nào khác; bà ấy cũng có những khó khăn riêng của mình.”

Lời này ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ mọi người.

Tôi cười nhạo: “Bà ấy không thể nghe thấy đâu; nếu ai có bất kỳ bất mãn gì, cứ thoải mái nói ra đi, ta sẽ không tố cáo đâu.”

“Thực sự đấy,” một cô gái cao ráo nói một cách nghiêm túc, “Bị đánh không phải là chuyện gì to tát đâu; bà ấy đánh chúng tôi, chủ yếu là vì muốn tốt cho chúng tôi thôi. Nếu chúng tôi không tuân theo quy tắc, có lẽ đã không sống đến bây giờ đâu.”

Tôi thở dài không biết phải nói gì; à, những người này, liệu họ có bị tẩy não hay không?

Nhưng khi nghĩ kỹ lại, dinh thái sư rộng lớn này chắc chắn không thể do một người phụ nữ quyết định được đâu. Mọi hành động của bà Xu chắc chắn đều theo chỉ thị của Thái Sư. Nếu Thái Sư không cho phép, bà ấy cũng không dám làm gì đâu.

Vì vậy, tôi thử hỏi tiếp: “Vậy các cô đã từng gặp Thái Sư chưa?”

Ngay khi nghe đến tên “Thái Sư”, mọi người đều im lặng và run rẩy. Chẳng lẽ uy quyền của Thái Sư lớn đến mức khiến nhiều người cảm thấy khó chịu đến vậy sao?

“Ông ấy… cũng đánh các cô sao?” Tôi càng trở nên thận trọng hơn, sợ làm họ sợ hãi.

Khi nghe đến từ “đánh”, mọi người đều giật mình, mắt tròn xoe, suýt nữa thì hoảng sợ chết đi được. Thái Sư là người quyền lực, chứ đâu phải Yama đâu; có cần phải sợ đến thế không?

Đang nghĩ như vậy, tôi liền nói ra: “Một vị Thái Sư bình thường mà, đâu phải Yama sống đâu; sợ ông ấy làm gì?”

“Nhưng ông ấy chính là Yama sống đây!” Bỗng nhiên, một tiếng hét kinh ngạc vang lên từ trong đám đông; đó là một cô gái nhỏ bé, mũm mĩm, trông có vẻ không quá thông minh. Khi cô ấy nói ra điều đó, mọi người đều nhìn về phía cô ấy. Có người còn thì thầm nhắc nhở: “Cô định không muốn sống nữa à?”

Tôi cười và nói: “Ta sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà trừng phạt các cô đâu, đừng lo lắng.”

“Nhưng ông ấy sẽ làm thế đấy.” Một cô gái bên cạnh thì thầm.

“Phù…” Tôi cười và nói một cách thoải mái: “Nếu ta không nói, ông ấy sẽ không biết đâu.”

“Nhưng ông ấy sẽ biết thôi.” Cô gái

Nghe tôi nói như vậy, các cô gái trước tiên đều nhìn nhau rồi cùng quay sang nhìn tôi, như thể họ vừa gặp được vị cứu tinh vậy: “Thần phi nương nữ, xin hãy dẫn chúng tôi đi đi, chúng tôi thực sự không chịu nổi nữa!”

“Lời này là sao?” Tôi đứng giữa mọi người, đã gần như kết bạn được với các cô gái, liền tận dụng cơ hội này để hỏi thêm.

“Quý ông thật sự quá đáng sợ.” Một người bước ra nói, và mọi người đều đồng tình, kể lại những hành vi tồi tệ của Thái Sư hàng ngày: “Không chỉ làm ô uế sự trong trắng của các cô gái, mà quý ông còn chẳng hề có ý định đưa chúng tôi vào cung đình.”

“Ngoài ra, mỗi ngày chúng tôi đều mất đi một người bạn gái, bị quý ông bắt đi, không biết họ bị đem đi làm gì… Đôi khi chúng tôi thấy những con chó lớn ăn những nội tạng không rõ nguồn gốc từ bên ngoài cửa sổ, vì vậy…”

“Đó chính là Tiểu Hoa, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình quý ông dùng dao đâm cô ấy, chắc chắn cô ấy không sống nổi đâu.”

Tôi hoảng sợ, hỏi: “Giết người là chuyện lớn, các ngươi thực sự tin như vậy à?”

Biểu hiện trên mặt các cô gái cho thấy họ không hề nghi ngờ, và có vài người còn khẳng định rằng họ đã chứng kiến chuyện đó, và họ sợ hãi đến mức không thể tin được.

Trong lòng tôi bỗng nhiên lo lắng, không biết liệu Thái Sư có cũng có sở thích giống như Sĩ Thú Hạo Thần, thích sưu tầm những thứ kỳ lạ hay không? Phải chăng đây chính là lợi ích mà quyền lực và giàu có mang lại?

Khi đang suy nghĩ xem có nên báo cáo với Hoàng đế không, bỗng nhiên một nhóm người vội vã đi đến phía trước, làm cho các cô gái đều cúi đầu xuống.

Tôi thì không sợ hãi, cười và bước tới chào hỏi: “Ồ, Quý ông Từ đã trở về rồi à, ta đang chờ ngài đây!”

Thái Sư nhìn thấy tôi, sợ hãi run rẩy, ánh mắt vô thức liếc qua một bên. Tôi theo hướng ánh mắt của ông ấy nhìn lại, và thấy người đứng bên cạnh ông ấy chính là người quen cũ mà tôi đã mất tích từ lâu… “Ồ, đây không phải là Vương Ngũ sao? Sao, khi gặp ta lại không chào hỏi?”

Vương Ngũ mặt mày hơi thay đổi, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh trở lại, cư xử như thể chẳng có chuyện gì: “Tôi đã chào hỏi Thần phi nương nữ, không biết nương nữ đến nhà Thái Sư có việc gì ạ?”

Thái Sư tức giận quát lên: “Chuyện của Thần phi nương nữ cũng cần ngươi quản lý sao? Nhanh chóng rời đi!”

Người kia biết mình nói quá nhiều, liền lùi lại một cách nhục nhã.

Hai người họ quen biết nhau