Sư Tử Hạo Thần cười lạnh và nói: “Có vẻ như là vậy.”

Tôi không hiểu tại sao anh ấy lại đột nhiên nói ra câu đó, liền hỏi một cách bối rối: “‘Có vẻ như là vậy’ có nghĩa là gì?”

Sư Tử Hạo Thần trả lời: “Hoàng đế đã bảo vệ Thái Sư trước mặt nhiều quan đại thần như vậy, chắc chắn là để không cho tôi bất kỳ lý do nào để tiến vào dinh Thái Sư để kiểm tra. Có lẽ, bí mật chính nằm ở đó.”

Tôi cười nhạo: “Vương gia thông minh như vậy, lén lút tiến vào dinh Thái Sư, chẳng phải sẽ rất thú vị sao?”

Anh ấy lắc đầu nghiêm túc: “Chỉ khi tiến hành cuộc điều tra một cách công khai và minh bạch, mọi người mới tin tưởng được.”

“ Tin tưởng vào cái gì?” Tôi co vai một cách khinh thường, “Nhìn biểu hiện của các quan đại thần là biết ngay mà. Vụ tham nhũng của ông Tư, mọi người đều biết rõ rồi; dù không điều tra, người khác cũng không thể không biết.”

“Thu Phong.” Sư Tử Hạo Thần gọi tôi lại, đứng yên tại chỗ và nói: “Nói mãi như vậy mà em vẫn không hiểu à?”

“Tôi hiểu mà.” Tôi coi anh ấy như thần tượng, còn anh ấy lại xem tôi như kẻ ngốc, “Nếu một điều đơn giản như vậy mà tôi còn không hiểu, thì sống trên đời này còn ý nghĩa gì nữa?”

“Ồ?” Sư Tử Hạo Thần nhìn tôi với vẻ hứng thú, “Vậy em nói xem, ý nghĩa của việc kiểm tra dinh Thái Sư là gì?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi thử đoán: “Để tìm ra những manh mối liên quan đến Hoàng đế phải không?”

Như người ta thường nói, ý định thực sự của người say không nằm ở rượu. Nếu muốn điều tra ai đó về tội tham nhũng, chắc chắn sẽ không bỏ sót; vì vậy, cũng không cần thiết phải tiến hành điều tra. Lần này, chỉ là dùng cớ chống tham nhũng để kiểm chứng những suy đoán có vẻ phi thực tế của Sư Tử Hạo Thần mà thôi.

Sau khi nghe tôi phân tích xong, Sư Tử Hạo Thần tỏ ra rất ngạc nhiên và khen ngợi: “Thu Phong, hóa ra em không phải là kẻ ngốc.”

“Tôi ghét!” Tôi là một người có học thức, đã học 9 năm giáo dục bắt buộc; không giống như một số người, chưa kịp học hết trường tư thục đã dám đùa giỡn với Hoàng đế và các quan đại thần về chuyện quyền lực.

Thực tế mà nói, việc tìm ra bằng chứng chống lại Thái Sư thật sự rất dễ dàng; nhưng miễn là Hoàng đế không chịu nhượng bộ, thì dù thế nào cũng không thể công khai tiến vào nhà Thái Sư để kiểm tra.

Hoàng đế càng bảo vệ Thái Sư, tôi càng cảm thấy rằng trong lòng ông ấy chắc chắn có điều gì đó che giấu.

“Rốt cuộc trong dinh Thái Sư có những

Hai gia tộc này nổi tiếng lắm trong cung đình nhà vua; một là vì rất giàu có, hai là vì có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp. Sở Thú Hạo Thần và Từ Mẫn… e rằng không ai trong số họ là người trong sạch cả.

Anh ta bất mãn nói: “Nói xấu người khác thật là vô lý! Ta chưa bao giờ làm điều gì trái với lương tâm!”

Tôi: “Có làm hay không thì chỉ mình anh biết thôi.”

Sở Thú Hạo Thần: “Việc kiểm tra dinh thự của Thái Sư Quan thì khá khó, nhưng nếu anh muốn kiểm tra dinh thự của ta, ta sẵn lòng mở cửa đón tiếp.”

Tôi: “Không cần đâu.”

Sở Thú Hạo Thần: “Anh sợ rồi à?”

Tôi: “Đùa gì!”

Anh ta: “Không được chửi bậy!”

“Anh quản được tôi sao?”

Tôi tức giận đứng thẳng người, cuộc sống đã không như ý rồi, nếu còn không được tự do chửi bậy nữa, sống ra sao cho có ý nghĩa? Hơn nữa, từ “đùa gì” ở đây chỉ mang ý nghĩa phủ nhận, không hề có ý xúc phạm.

Sở Thú Hạo Thần cau mặt: “Biết không, anh giỏi nhất là tranh luận mập mờ.”

Tôi cũng không tức giận nữa, cãi vã với anh ta vài câu, không khí cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn. Không hiểu từ khi nào, cung đình này lại trở thành cái lồng giam cầm đối với tôi; tôi đã nhiều lần nghĩ đến việc bỏ trốn.

Chẳng may, Trương Bản Sơ đi qua đây và dừng lại, hỏi một cách giả vờ ngây thơ: “Vương gia, nghe nói ngài muốn kiểm tra nhà của Thái Sư Quan phải không?”

Tôi cười lạnh; đây rõ ràng là hỏi để biết thông tin mà thôi. Người quản lý lớn kia chắc chắn đã nghe hết mọi lời của tôi tại triều đình buổi sáng nay; bây giờ lại giả vờ ngây thơ, muốn lừa ai đây?

Sở Thú Hạo Thần không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng đề cập đến chuyện này và nói vài lời lịch sự: “Cảm ơn ngài quản lý đã quan tâm. Đôi khi ta phát hiện ra rằng kho bạc đang bị thâm hụt, vì vậy mới tiến hành điều tra về các vụ tham nhũng; điều này không nhằm vào Từ Mẫn, mà chỉ vì lo cho sự thịnh vượng của đất nước mà thôi.”

Trương Bản Sơ cúi đầu khen ngợi: “Vương gia thật là thông minh! Nhưng nếu việc điều tra tham nhũng được tiến hành thực sự, chắc chắn Vương gia cũng biết rằng sẽ có rất nhiều người liên quan đến vụ án này… Làm thế nào bây giờ đây?”

Sở Thú Hạo Thần ngay lập tức hiểu ý: “Ngài Trương yên tâm đi. Ta chỉ tìm ra những kẻ chịu trách nhiệm chính, thu hồi số bạc mà Từ Mẫn đã chiếm đoạt để bù đắp cho kho bạc bị thâm hụt; không ai khác sẽ bị ảnh hưởng đâu.”

Trương Bản Sơ mỉm cười hiểu ý: “Nếu Vương gia nói trước như vậy, thì

Tôi: “Lời này ý là gì vậy?”

Sĩ Tư Hạo Thần giải thích: “Người này bề ngoài tỏ ra lo lắng rằng vụ án tham nhũng sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình, nhưng thực chất là đang dùng chiêu trò đánh lạc hướng để tìm hiểu xem liệu tôi có ý định điều tra những việc khác hay không.”

“Ồ, hiểu rồi.” Có vẻ như Trương Bản Sơ cũng được hoàng đế sai đến để hỏi thăm tôi.

“Anh nghĩ hoàng đế ngốc à? Lại cứ liên tục bộc lộ mục đích thật của mình.” Tôi lắc đầu thở dài; đây chẳng phải là đang tự chuẩn bị cho cái họa sao?

Sĩ Tư Hạo Thần cười lạnh: “Càng là những vị vua thông minh, họ càng nghi ngờ người khác; càng nghi ngờ, họ lại càng tiết lộ nhiều thông tin hơn. Ngược với việc ‘khôn ngoan như kẻ ngốc’, hành động của họ chính là biểu hiện của sự quá thông minh.”

Wow, anh ấy nói thật có lý… Có lẽ những cuốn sách của các bậc hiền triết xưa đều chứa đựng những lời khuyên sâu sắc và khôn ngoan.

Trở về cung, tôi thấy hoàng hậu đã đợi tôi ở đó.

Kể từ khi sự việc với Giang Mai xảy ra, tôi luôn cảm thấy e ngại và tránh xa hoàng hậu. Nhưng có lẽ bà ấy cũng không đến để tìm tôi, mà là để tìm Sĩ Tư Hạo Thần mới đúng.

“Quý phi!” Khi tôi đang muốn vào phòng nghỉ ngơi, hoàng hậu đã nhanh chóng nắm lấy tay tôi và nói: “Thái hậu đang ốm nặng, muốn gặp ngài.”

“Gì cơ?” Thái hậu đã ốm hơn một tháng rồi; bệnh tình không chỉ không thuyên giảm mà còn trở nên nặng hơn nữa sao? Tôi kéo Sĩ Tư Hạo Thần, người đang cố tình giả vờ không nghe thấy để thoát khỏi tình huống này, và nói: “Mẫu hậu đang ốm, chúng ta hãy đến thăm bà ấy đi.”

So với tôi, chắc chắn Thái hậu sẽ muốn gặp Hoàng tử hơn nhiều – người con ruột mà bà ấy không mấy thân thiết và cũng đã phụ lòng bà ấy trong nhiều năm qua. Cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể hiểu nổi tại sao một mẹ và con ruột lại có thể có những mâu thuẫn lớn đến mức gần như không bao giờ gặp nhau nữa.

“Nếu ngài muốn đi, tôi sẽ đi.” Đối với căn bệnh của Thái hậu, Sĩ Tư Hạo Thần dường như hoàn toàn không quan tâm, thậm chí còn lợi dụng tình huống này để trêu chọc tôi.

“Muốn đi thì đi đi; nếu ngài không đi, tôi sẽ đi thôi.” Nói xong câu đó, tôi kéo hoàng hậu rời đi một cách vội vã. Chưa bao giờ thấy có người con nào vô tâm đến thế… Nếu không phải vì Thái hậu đã gửi cậu ấy đến nhà tôi ngày xưa, liệu cậu ấy có thể sống đến ngày hôm nay không?

Khi đến phòng ngủ của Thá

“Hừ hừ, đồ nhóc này, cũng biết mình sai rồi à?” Giọng nói của Thái Hậu rõ ràng là đầy không hài lòng. “Mẹ yêu con nhất mà… Khi mẹ nằm bệnh không thể cử động được, chính là lúc mẹ nhớ con nhất; vậy mà con lại không đến thăm một ngày nào cả, thật là bất hiếu quá.”

“Vâng…” Tôi vô thức muốn tìm lý do để biện hộ, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu quỳ xuống, chịu đựng sự trách móc của Thái Hậu.

“Thái Hậu.” Sĩ Tư Hoa Thần đã gấp gọn tấm chăn cho Thái Hậu và cũng xin lỗi thay tôi: “Chuyện phong Thu Phong vào hậu cung khiến cô ấy bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi; thực sự cô ấy không hề biết Thái Hậu bị bệnh nặng đến thế. Không thể trách cô ấy được; lỗi thực sự thuộc về con trai này, vì con đã quên nhắc nhở cô ấy.”

“Con trai ta… Con gọi mẹ là gì vậy?” Thái Hậu vươn tay sưng phù ra, muốn vuốt ve má Sĩ Tư Hoa Thần, nhưng không thành công. “Đến lúc này rồi mà con vẫn không chịu gọi mẹ là mẹ sao?”

Sĩ Tư Hoa Thần vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Thái Hậu vẫn khỏe mạnh; con lo lắng rằng mẹ chỉ đang giả vờ bệnh thôi.”

Đây là lời nói gì vậy? Nhìn quanh không có ai khác, tôi chỉ muốn đứng dậy và tát anh ta vài cái… Dù sao đi nữa, từ tình trạng sưng phù của Thái Hậu có thể thấy bà ấy thực sự bị bệnh nặng; có lẽ là do các vấn đề về thận. Và ngay cả nếu Thái Hậu chỉ đang giả vờ bệnh, thì cũng chỉ là để xoa dịu mối quan hệ căng thẳng giữa mẹ và con mà thôi… Vậy mà anh ta, đã làm gì để hàn gắn mối quan hệ này chưa?

Trong ánh mắt Thái Hậu, sự thất vọng hiện rõ, nhưng đồng thời cũng xen lẫn nhiều nỗi ân hận.

“Thu Phong, đến đây.” Thái Hậu nuốt nước mắt, giọng nói yếu ớt.

“Thái Hậu.” Tôi quỳ trước giường, không thể kiềm chế nổi nỗi buồn. Bà ấy không hề già, nhưng đã nằm bệnh suốt một tháng trời; chắc hẳn đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Thấy tình trạng bệnh tình ngày càng nghiêm trọng, tôi tự nhiên cảm thấy lo lắng.

Bà ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi và nói một cách trân trọng: “Thu Phong ạ, con không đến thăm mẹ, mẹ không trách con đâu. Từ nhỏ, con luôn là người không tuân theo quy tắc, mẹ biết hết mà. Chỉ là… trong cung này, nếu muốn sống sót, dù thế nào cũng phải giả vờ làm theo quy tắc, hiểu chứ?”

Tôi cố kìm nén nước mắt và trả lời: “Thu Phong sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của Thái Hậu.”

Bà ấy mỉm cười hài lòng và tiếp tục dặ