Mọi người đều hoang mang, nhìn quanh không biết phải làm thế nào.

“Đông Liêu… Đó là tên gọi của một quốc gia à? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái tên này cả.”

“Hoàng đế hẳn là đã nhầm rồi; làm sao có thể là đất nước của chúng ta được?”

“Lúc nãy hoàng đế có nói sẽ tiến quân về phía Đông để chinh phục quốc gia Thiên Long… Chúng ta đã sống hòa bình với Thiên Long suốt hơn mười năm rồi; nếu bắt đầu cuộc chiến mà không lý do gì cả, dân chúng chắc chắn sẽ không thể yên ổn được nữa.”

Những vị đại thần bên cạnh đang thì thầm với nhau, trên khuôn mặt ai cũng hiện rõ vẻ lo lắng.

Có người thì nhỏ giọng nhắc nhở: “Đông Liêu… Có lẽ đó là tên gọi mà Hoàng đế tiền nhiệm đã đặt ra, chỉ là sau đó không được sử dụng nữa.”

Người khác đồng ý: “Đúng vậy… Có lẽ hoàng đế muốn tiếp nối ý chí của tiền nhiệm, tiếp tục mở rộng lãnh thổ?”

Từ những cuộc trò chuyện của các đại thần, tôi biết được rằng Hoàng đế tiền nhiệm là một vị vua dũng cảm và có tham vọng lớn lao; việc chinh phục Thiên Long ở phía Đông và Tây Hạ ở phía Nam để mở rộng lãnh thổ chính là ước mơ suốt đời ông ấy.

Thật đáng tiếc, khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, tuổi tác vẫn còn trẻ, và ông qua đời một cách đột ngột… Ông luôn mong muốn có người kế thừa ý chí của mình, hoàn thành ước mơ mở rộng lãnh thổ đó. Thế nhưng, người con trai cả là Sĩ Tư Vương Miễn tính cách yếu đuối, còn người con trai út là Sĩ Tư Hạo Thần thì ốm yếu, cả hai đều không thể thực hiện được nguyện vọng của Hoàng đế tiền nhiệm.

Nghe xong, tôi bỗng cảm thấy hứng thú.

Trước đây, tôi chỉ nghe nói một cách mơ hồ về câu chuyện của Hoàng đế tiền nhiệm; nhưng hôm nay, sau khi nghe những lời kể của các đại thần, hình ảnh của một vị vua hung ác, quyết đoán và có tính cách bạo lực bỗng nhiên hiện lên trong đầu tôi, khiến tôi run rẩy không thể kiểm soát được.

Tôi bắt đầu nghĩ đến một ý tưởng táo bạo… Có lẽ, vị hoàng đế lạ mặt trước mắt này chính là Hoàng đế tiền nhiệm?

“Đang nghĩ gì vậy?” Tôi vỗ đầu, cảm thấy xấu hổ vì những suy nghĩ phi thực tế của mình… Khuôn mặt này rõ ràng vẫn là của Vương Miễn; điều duy nhất khác biệt chính là biểu cảm trên khuôn mặt – từ sự yếu đuối trước đây, giờ đây đã trở thành sự hung ác.

Đối mặt với ông ấy, tôi cũng đã không còn giống như trước nữa… Tôi sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Khi hoàng đế kéo một tù binh bị trói chặt đến và chém đầu

Tôi cũng không ngoại lệ, phải nín thở đến mức đầu óc choáng váng.

Lúc này, một đàn dơi bay ngang qua bầu trời tối om; mọi người đều ngước nhìn lên, sợ rằng đó là điềm báo xấu. Chưa đầy một khoảng thời gian, các vệ binh canh thành vội vàng báo cáo: “Thánh hoàng, có chuyện nghiêm trọng rồi! Có một nhóm anh hùng giang hồ đã đến cửa thành, nói rằng họ muốn lấy đầu kẻ ác quân để minh oan cho dân chúng.”

Thánh hoàng bình tĩnh đặt ba que hương vào bát, rồi lạnh lùng hỏi lại vệ binh: “Ngươi gọi họ là… cái gì?”

Vệ binh mới nhận ra mình vì vội vàng mà nói sai, vội vàng sửa lại: “Bẩm báo Thánh hoàng, đó là quân nổi loạn… Quân nổi loạn đã đến ngay dưới thành!”

Nhưng Thánh hoàng không hề quan tâm đến lời biện hộ của ông ta, chỉ cần một cái động tác là thanh kiếm đẫm máu đã cắt đứt đầu vệ binh, rơi xuống ngay bên chân tôi. “Ồ…” Nhìn thấy đôi mắt của vệ binh vẫn mở to, như thể đang nhìn thẳng vào mắt tôi, tôi không nhịn được mà buồn nôn.

Thánh hoàng bình tĩnh thu lại thanh kiếm, rồi nói lớn với mọi người: “Sau này, ai dám thông cảm với quân nổi loạn thì sẽ bị đối xử như vậy!”

Sau đó, Ngài ra lệnh triệu tập quân đội Hoàng gia, đồng thời vẫy tay về phía tôi: “Đi nào, hai vị phi tần, theo ta đến xem náo loạn này.”

Tôi?

Nhìn thấy vẻ mặt của Ngài, tôi biết Ngài không có ý tốt gì cả; không chỉ gọi tôi, mà còn gọi cả Trình Tiêu Yạch nữa. Cha của Trình Tiêu Yạch vừa bị Ngài bãi nhiệm và giam vào ngục; không hiểu lần này Ngài làm như vậy để làm gì.

Trên bức tường thành, tôi chứng kiến một trong những cảnh tượng khó quên nhất trong đời mình – những kẻ được gọi là quân nổi loạn đã dùng mọi cách để xông vào cửa thành, liều lĩnh đặt thang từ bên ngoài tường thành. Họ mặc quần áo bằng vải thô, không mang áo giáp, đầu đội khăn vải xám, sử dụng những cây giáo cổ và máy ném đá; gần như không có vũ khí gì cả, nhưng vẫn chiến đấu mãnh liệt với quân đội Hoàng gia trang bị đầy đủ.

Lúc này, tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao Tướng Cheng Nian lại không hành động khi đối mặt với họ… Đối với một nhóm người dân vô cùng yếu thế như vậy, bất kỳ người có lương tâm nào cũng sẽ không ra lệnh cho hàng ngàn binh sĩ đối đầu với họ; việc chiến đấu như vậy chẳng khác gì việc giết người!

Nếu không phải vì người dân đã bị ép đến đường cùng, ai lại chọn cái chết thay vì sống yên ổn, và sẵn lòng tham gia vào cuộc nổi dậy, đi qua những xác chết để đến dưới cửa thành?

Tôi nắm chặt nắm tay, run rẩy

“Tất cả những kẻ nắm quyền đều giống như ngài vậy, quá nhân từ!”

Tiếng mắng bất ngờ nhưng hoàn toàn dễ đoán ấy khiến trái tim tôi run rẩy, suýt nữa thì tôi sẽ ngã xuống dưới bức tường thành.

Cheng Xiaoya khóc không thành tiếng, hai tay che chặt mắt lại, không muốn nhìn thấy cảnh máu chảy thành sông. Còn tôi thì đứng đó, mở to mắt, ghi nhớ hết mọi điều đang xảy ra trước mắt.

Ai ngờ rằng, hàng nghìn năm sau, các nhà soạn kịch phương Tây đã hiểu rõ tất cả những điều này; Shakespeare đã viết trong “Romeo và Juliet”: “Mọi niềm vui hung ác cuối cùng đều kết thúc bằng sự hung ác.”

Tay tôi chạm vào bức tường lạnh lẽo, cảm giác thất vọng tràn ngập: “Hoàng thượng, thần nữ nghe nói ngài cai trị thiên hạ bằng lòng nhân từ và hiếu thảo… Đây chính là những điều ngài gọi là nhân ái và hiếu thảo sao?”

Ngài đột nhiên thay đổi biểu cảm, nhìn tôi chằm chằm: “Khi nào tôi cần ngươi chỉ bảo tôi phải làm gì chứ?”

Biết mình đã nói quá nhiều, tôi không dám nói thêm gì nữa.

Phía sau vang lên tiếng bước chân vội vã; Sĩ Tử Hạo Thành đến muộn, trên khuôn mặt ông ta không hề có biểu cảm gì, giọng nói cũng bình thản như thường lệ: “Hoàng thượng, hai vị phi tần yếu đuối, không nên ở đây để hứng gió lạnh nữa.”

Hoàng thượng vẫy tay, bảo Sĩ Tử Hạo Thành dẫn chúng tôi trở về.

Tôi cứng đầu bám chặt vào bức tường thành, máu chảy ra từ kẽ móng tay, kiên quyết nói: “Không, thần nữ muốn ở đây cùng Hoàng thượng… và cũng muốn xem quân đội hoàng gia hùng mạnh kia đã đè bẹp ‘quân nổi loạn’ như thế nào.”

Hoàng thượng lại thấy điều này rất thú vị: “Được thôi, Vương Phi hãy nhìn kỹ vào nhé.”

Sĩ Tử Hạo Thành không cố gắng thuyết phục tôi nữa, suốt quá trình đó ông ta đều nhìn chằm chằm xuống dưới bức tường thành. Nhìn thấy vẻ mặt của ông ta, tôi tự hỏi: Nếu người lên ngôi hoàng đế ban đầu là ông ấy, liệu mọi chuyện có khác đi không?

Quân nổi loạn không chịu nổi sức tấn công; nhóm những “anh hùng giang hồ” này chỉ chống đỡ được chưa đầy một giờ đồng hồ. Hoàng thượng nói một câu “Nhàm chán”, rồi quay lưng đi; các tướng sĩ nhận lệnh rút quân. Cheng Xiaoya không chịu nổi nữa, la hét và chạy trở về.

Tôi nhắm mắt lại, để cho làn gió lạnh thổi qua khuôn mặt mình, nước mắt tuôn trào.

Sĩ Tử Hạo Thành đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt tôi, an ủi tôi đừng buồn. Ông ấy nói: “Nỗi đau của mọi người là chuyện

“Tôi sẵn lòng!”

Phía sau lưng tôi, anh ấy hét lớn; giọng nói của anh ấy vang qua tai tôi theo làn gió, điềm đạm và không vội vàng chút nào.

Tôi bước thẳng về phía trước, một mình xuống khỏi bức tường thành, và theo dấu chân của Trình Tiêu Nhã mà đi.

Trên thế giới này, không có cái gì hoàn toàn đúng hay sai cả. Điều đơn giản nhất mà con người có thể làm, đó là đứng từ góc độ của mình để suy nghĩ về các vấn đề, mà không cần quan tâm đến ý kiến của người khác. Nhưng ít ai biết rằng, việc làm như vậy lại chỉ khiến nhiều người khác bị tổn thương hơn.

Ngày hôm sau, tôi và Trình Tiêu Nhã đã kỳ diệu được đứng trong triều đình, bên cạnh Hoàng đế, dưới chiếc ngai vàng, giống như những nữ tì.

Trong số các quan lại triều đình, một nửa mặc áo giáp; họ chính là những đại tướng sắp lên đường xâm lược phía Đông.

Hoàng đế ban ra từng lệnh một, giọng nói của Ngài rõ ràng, oai nghiêm vô cùng.

“Một trăm nghìn binh sĩ, tiến quân về phía Đông để chinh phục Thiên Long… Chỉ được thành công, không được thất bại!”

“Vâng!” Các đại tướng đều tràn đầy hào khí, rõ ràng là những người lính dũng cảm và giàu kinh nghiệm.

Bên phải, một nhóm quan văn đứng đó, mỗi người đều lo lắng; họ đã học hành nhiều, có lẽ họ hiểu rằng việc phát động chiến tranh xâm lược là điều trái với lý lẽ thiên nhiên. Nhưng suốt buổi triều sáng hôm đó, không ai dám lên tiếng phản đối.

Sau khi nhận được lệnh, các đại tướng lần lượt rời đi, chuẩn bị dẫn quân ra trận.

Chỉ còn lại các quan văn bàn bạc công việc. Bỗng nhiên, Sở Thú Hạo Thần nói: “Xin báo lên Hoàng đế, thần đã cáo buộc ông Từ tham nhũng và nhận hối lộ; bằng chứng đã được ghi rõ trong bản tấu trình, xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng.”

Thái sư nhìn Sở Thú Hạo Thần một cách không thể tin được, có lẽ ông ta đang tự hỏi tại sao người này lại đứng sau lưng mình để làm điều đó.

Các quan viên khác cũng không thể tin nổi; trong cả triều đình này, ai mà không tham nhũng, ai mà không nhận hối lộ chứ? Nếu tiếp tục điều tra như vậy, sẽ không còn ai là người trong sạch cả.

Làn mi mày nhăn lại của tôi cuối cùng cũng được thư giãn… Vụ án tham nhũng liên quan đến cha tôi cuối cùng cũng có manh mối rồi sao?

Nhưng không ngờ Hoàng đế lại nói: “Ông Từ có mức lương cao, tại sao lại cần phải tham nhũng chứ? Chắc hẳn công tước đã nhầm lẫn rồi.”

Các đại thần thấy Hoàng đế có ý che chở cho Thái sư, liền thở phào nhẹ nhõm.

Sở Thú Hạo Thần tự nhiên hiểu ý của Hoàng đế, nhưng