“Ý cô ấy là gì vậy?”

Ánh mắt sắc bén của tôi nhìn thẳng vào nữ hoàng, không dám bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào; cô ấy đang nói điều gì vậy?

Nữ hoàng không hề giấu giếm, mà đã trình bày rõ ràng nguyên nhân và quá trình xảy ra sự việc: “Trước đây, bản cung đã làm tổn thương cô Jiang không phải vì ý đồ cá nhân, mà là theo lệnh của Thái hậu; còn về lý do cô ấy qua đời… tất cả đều là do Nữ phi kia. Nữ phi đã liên tục áp bức cô Jiang, cố gắng buộc cô ấy phải tiết lộ sự thật, và Hoàng đế chỉ có thể yêu cầu cô ấy im lặng.”

Tôi gần như không thể tin vào tai mình: “Vậy là tất cả những việc xấu xa bạn làm đều do người khác chỉ đạo, và cuối cùng lại đổ lỗi cho tôi sao?” Khả năng thoát tội này thực sự rất giống với cách hành xử của Sĩ Tú Hạo Thần.

Nữ hoàng không phủ nhận điều đó; từ biểu hiện của cô ấy, có vẻ như cô ấy muốn nói rằng, dù nghe có vẻ vô lý, nhưng sự thật chính là như vậy.

“Nhưng làm sao cô có thể chắc chắn rằng người ngồi trên ngai vàng chính là Hoàng đế?”

“Bản cung đã sống cùng Hoàng đế trong hơn mười năm,” nữ hoàng nói với giọng tự hào khi nhắc đến mối quan hệ vợ chồng của họ, “Hoàng đế có tính cách và thói quen sinh hoạt như thế nào, bản cung đã hiểu rất rõ. Gần đây, ông ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ.”

“Vậy theo cô, ý cô ấy là gì?” Tôi thực sự muốn xem liệu nữ hoàng tự cho mình thông minh này, thực sự thông minh đến mức nào.

Nữ hoàng trả lời: “Dù Hoàng đế có yếu đuối, nhưng ông ấy không đến mức mê muội với phụ nữ đến mức không thể kiểm soát được bản thân; hiện nay, Hoàng đế chỉ yêu thích một người duy nhất, giống như Hoàng Đế Xuanzong say mê Nữ Phi Dương… Chắc chắn triều đình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Cô ấy lại đang nói những lời mơ hồ; tôi không kiên nhẫn và hỏi: “Nếu nữ hoàng biết điều gì đó, tại sao không nói thẳng ra?”

Nữ hoàng trả lời một cách đầy ý nghĩa: “Cô Jiang cũng biết điều đó; sau khi cô ấy nói ra, cô ấy đã qua đời.”

Nói xong, không đợi tôi tiễn, cô ấy cùng các cung nữ của mình rời đi.

Tôi: “??”

Cô ấy dường như đã nói điều gì đó, nhưng lại không nói rõ; trong lời nói của cô ấy, có vẻ như đang nhắc nhở tôi rằng, có những điều không thể nói ra; nếu nói ra, sẽ có hậu quả nghiêm trọng.

Sau khi cô ấy đi, Cuihong lưỡng lự và khuyên tôi: “Thưa Hoàng hậu, trong những ngày gần đây, bầu không khí trong cung có vẻ không ổn lắm; mọ

Vào lúc này, Sĩ Tư Hạo Thần – người vừa tham gia buổi triều sáng sớm trở về, khuôn mặt anh ta trầm ngâm và nghiêm túc.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi lo lắng không yên, sợ rằng đã xảy ra chuyện lớn nào đó.

Sĩ Tư Hạo Thần ngồi xuống, uống một ngụm trà rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu để Hoàng đế làm bất cứ điều gì ông ấy muốn, lòng dân chắc chắn sẽ càng ngày càng bất mãn.”

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Một nhóm quân nổi dậy ở phía nam đã bị vị Đại tướng được Hoàng đế chỉ định đàn áp.” Trông Sĩ Tư Hạo Thần rất lo lắng; tôi thực sự không thể nghĩ ra điều gì có thể khiến anh ấy lo lắng đến vậy.

Tôi không hiểu: “Đối với triều đình mà nói, việc này chẳng phải là điều tốt sao?”

Sĩ Tư Hạo Thần lắc đầu: “Những người trong quân nổi dậy đó đều là những người dân bình thường, họ buộc phải đi theo con đường này vì không còn lựa chọn nào khác. Hoàng đế không hề khoan dung; tất cả những người trong quân nổi dậy đều bị giết sạch.”

Tôi cảm thấy hoảng sợ, suýt nữa thì trượt chân, may mắn thay tôi kịp bám vào chiếc ghế của Sĩ Tư Hạo Thần.

“Hoàng đế vốn luôn cai trị đất nước bằng nhân từ và hiếu thảo; vậy bây giờ lại xảy ra chuyện gì vậy?” Tôi thở dài; mặc dù việc sử dụng quân đội để đàn áp các cuộc nổi dậy của nông dân là biện pháp nhanh nhất đối với triều đình, nhưng việc lắng nghe tiếng nói của người dân và giải quyết những vấn đề thực tế mới chính là điều quan trọng nhất. Ban đầu, các đại tướng đều đang ở biên giới để chống lại kẻ thù ngoại bang; không ngờ rằng trước mặt chính người dân của mình, Hoàng đế lại có thể hành động tàn nhẫn đến thế.

Sĩ Tư Hạo Thần thở dài: “Chắc chắn sắp có biến động lớn xảy ra rồi.”

Bầu không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Sĩ Tư Hạo Thần nhìn tôi và hỏi một cách thận trọng: “Em có muốn chuẩn bị sẵn sàng trước không?”

Chuẩn bị sẵn sàng… Chuẩn bị cho cái gì? Chạy trốn à?

Ngay cả khi thực sự có thể chạy thoát được, thì trong thời buổi hỗn loạn này, đâu mới là nơi an toàn để trú ẩn đây?

Nhưng tôi vừa mới nghĩ đến điều đó thôi, chưa kịp thực hiện thì ngọn lửa chiến tranh của triều đình đã lan đến cung điện. Trình Tiêu Nhã khóc lóc đến tìm tôi, nói rằng Hoàng đế đã trừng phạt Tướng Trình Niên vì ông ấy làm việc không tốt, và bây giờ ông ấy đã bị giam giữ.

Sau khi nghe Trình Tiêu Nhã kể xong, Sĩ Tư Hạo Thần không thể ngồi yên được nữa: “Hôm nay tôi không thấy Tướng Tr

Cheng Xiaoya khóc nức nở đến mức không thể nói ra lý do gì cả.

Sư Tử Hạo Thần nói: “Nếu tôi đoán không nhầm, có lẽ Chương Năm đã vi phạm mệnh lệnh quân sự và không kịp thời dẫn quân trở về Trung Nguyên?”

Cheng Xiaoya lắc đầu mạnh mẽ: “Không, không phải vậy! Cha tôi không bao giờ vi phạm mệnh lệnh quân sự. Ngay khi nhận được chỉ dụ của hoàng đế, ông ấy đã lập tức dẫn quân trở về Trung Nguyên để dập tắt cuộc nổi loạn. Chắc chắn có người cố tình hãm hại ông ấy…”

Khi nói đến việc bị hãm hại cố tình, tôi bỗng nghĩ đến cha mình, Đại nhân Vương, người vẫn đang bị giam giữ trong ngục và chưa được xét xử. Nhớ lại những biện pháp cứng rắn mà hoàng đế đã áp dụng trong những ngày qua, tôi không khỏi lo lắng.

Sư Tử Hạo Thần nói một cách bình tĩnh: “Theo những gì tôi biết, việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Trung Nguyên không hề có công lao gì của tướng Chương Năm. Người được ghi nhận là có công lớn nhất chính là vị tướng già Gao Phi Ying – kẻ từng giết người không tiếc tay; ông ta đã hơn mười năm không điều động quân đội nữa.”

Cheng Xiaoya nghẹn ngào gật đầu mạnh mẽ: “Cha tôi không muốn sử dụng quân đội để đối đầu với phe nổi loạn, vì vậy ông ấy đã không hành động gì cả.”

Nghe họ nói chuyện, tôi cũng hiểu phần nào rồi. Nhưng vẫn còn hai điểm mà tôi không hiểu: “Nếu tướng Chương Năm không hành động gì cả, thì đó chỉ có thể coi là một chiến thuật… Tại sao lại bị trừng phạt? Hơn nữa, tôi chưa bao giờ nghe nói đến vị tướng khác được ghi nhận là có công lớn nhất. Vì ông ta đã hơn mười năm không điều động quân đội nữa, e rằng hoàng đế lo ngại rằng những hành động giết người của ông ta trái với lẽ thiên nhiên… Vậy tại sao bây giờ hoàng đế lại dám sử dụng ông ta?”

Sư Tử Hạo Thần tựa cằm và nói: “Điều này cũng là điều mà tôi không thể hiểu nổi.”

Cheng Xiaoya khóc nói: “Những ngày gần đây, có tin đồn rằng hoàng đế đã bị ma quỷ nhập vào thân xác, và làm những việc tồi tệ. Ban đầu tôi không tin, nhưng bây giờ… Ôi, thực sự là còn tàn ác hơn cả ma quỷ!”

Tôi quát lên: “Đừng nói nhảm! Cẩn thận kẻ nào đó đang nghe lén đấy!”

Mắt Cheng Xiaoya đỏ hoe; có vẻ như cô ấy đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Bỗng nhiên, cô ấy quỳ xuống trước mặt Sư Tử Hạo Thần và nói: “Thái tử! Ngài và hoàng đế là anh em ruột thịt… Xin hãy cứu ông ấy vì tình bạn lâu năm giữa gia đình tôi và ngài! Bây giờ, con gái này thực sự không còn cơ hội nào để cầu xin hoàng

Thực ra, tôi đã nhận ra điều đó. Trước đây, dù Sư Tử Hạo Thần có làm sai bao nhiêu lỗi, ông ấy cũng biết rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ tha thứ cho mình. Nhưng bây giờ, khi nói chuyện với Hoàng đế, ông ấy lại tỏ ra e ngại; khí chất của Hoàng đế lúc này hoàn toàn khác so với trước đây.

Nghĩ đến đây, bầu không khí u ám bên ngoài cửa sổ càng trở nên đen tối hơn. Nếu Quan Điều Thiên Giám ở đây, chắc họ sẽ nói rằng sẽ có chuyện xấu xảy ra.

May mắn thay, đúng vào lúc này, Trương Bản Chu đến thăm.

“Vương gia, các công chúa,” anh ta nói một cách lịch sự, “Tướng Cao đã giành được chiến thắng trong cuộc chiến đầu tiên chống lại quân nổi loạn; tối nay vào giờ Dậu, sẽ có nghi lễ tế thần trước đại điện, xin mọi người hãy đến đúng giờ.”

“Đã rõ, ông Trương,” tôi đứng trước mặt Trình Tiểu Y để ngăn anh ta báo cáo với Hoàng đế về tình trạng của cô ấy, “Ông Trương đi đi, bệ hạ chân không linh hoạt lắm, không tiễn nữa đâu.”

Sư Tử Hạo Thần có vẻ mặt nghiêm túc, giống như bầu không khí u ám bên ngoài.

Trong lòng tôi cũng bắt đầu thắc mắc: Tại sao lại có nghi lễ tế thần nhỉ? Khi ông ấy còn được sủng ái, chưa bao giờ nghe nói Vương Miễn có niềm tin phong kiến như vậy. Bỗng nhiên, việc này khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Phía trước đại điện có một khoảng đất rộng lớn, có thể chứa được hàng vạn người. Lần tế thần này, chắc chắn tất cả các công chúa và người hầu đều sẽ tham dự; tôi giữ Trình Tiểu Y bên cạnh mình để tránh cô ấy xúc động và làm gì đó không đáng có.

Sư Tử Hạo Thần dặn dò Cui Hồng: “Hãy mang theo thêm vài người nữa; nếu có chuyện gì xảy ra, nhất định phải bảo vệ các công chúa của chúng ta.”

Cui Hồng không hiểu: “Vương gia, sẽ có chuyện gì xảy ra ạ?”

Sư Tử Hạo Thần: “Dù là chuyện gì đi nữa, cũng phải bảo vệ Vương Thu Phong thật tốt; nếu cô ấy gặp chuyện, tất cả các người đều sẽ phải chết theo.”

Cui Hồng đã theo tôi từ lâu, biết rằng cái chết là số phận của mình, nên chưa bao giờ sợ hãi; nhưng cô gái nhỏ bên cạnh thì run rẩy vì sợ hãi.

Giờ Dậu nhanh chóng đến; tôi không muốn thu hút sự chú ý, nên cố tình tránh xa đám đông, ẩn mình ở phía sau. Nhưng không hiểu sao, khi những vật phẩm dùng cho nghi lễ được đặt lên bàn, những người phụ nữ phía trước đều lùi lại, khiến tôi bị đẩy lên phía trước nhất.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tôi nhìn những đầu heo, bò, cừu trên bàn; đây chẳng phải là những thứ cần thiết cho nghi