Thật là vô lý quá, trong đời này tôi chưa bao giờ thấy chuyện gì vô lý như thế này.

Tôi dẫn mọi người vào điện trước, thấy Hoàng đế không có ở đó, liền hỏi Quản gia Trưởng bên cạnh Hoàng đế là Zhang Benchu, và được biết Hoàng đế đang ở trong phòng đọc sách và yêu cầu tôi không nên đến làm phiền ông ấy.

“Có vẻ như bệ hạ thực sự không được sủng ái, bây giờ ngay cả việc gặp mặt Hoàng đế cũng không được phép.”

“Tôi không có ý như vậy,” Zhang Benchu vội vàng sửa lại lời nói của mình, giải thích một cách mơ hồ rằng “Có lẽ có người khác ở bên cạnh Hoàng đế, tôi sợ làm phiền bệ hạ.”

“Hừ? Suốt những năm sống này, còn có cái gì mà bệ hạ chưa từng thấy chứ?”

“Nói chung thì, bệ hạ nên cẩn thận một chút.”

Nhưng càng nghe anh ta nói như vậy, tôi càng tò mò hơn. Nếu có người ở bên cạnh Hoàng đế, thì chắc chắn chỉ có người phụ nữ mới được sủng ái kia mà thôi… Liệu Hoàng đế có sợ người khác nhìn thấy không?

Tôi suy nghĩ mãi về lời nói của Zhang Benchu, rồi lén lút tiến vào phòng đọc sách. Nói là phòng đọc sách, nhưng thực ra nó giống như một thư viện hoàng gia của triều đình; ước tính có khoảng hơn mười nghìn cuốn sách. Bên cạnh những tác phẩm kinh điển được truyền lại từ các triều đại trước, còn có cả những ghi chép tồi tệ của các đại thần đương triều… Thật là đa dạng và lẫn lộn.

Chưa kể đến việc các sử sách của triều đình bắt đầu được ghi chép từ khi Hoàng đế bị ướt quần… Cho đến nay đã có hàng nghìn cuốn sách được lưu trữ ở đây. Vì vậy, tôi cũng hiếm khi đến nơi này.

Tôi dẫn Cheng Xiaoya đi qua nhiều ngõ ngách, cuối cùng cũng tìm thấy nơi Hoàng đế đang đọc sách. Đó là một căn phòng đọc sách nhỏ, mang phong cách cổ điển và ngập tràn mùi trà… Nhưng thật không may, Hoàng đế không hề đang đọc sách.

Một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trên đùi Hoàng đế… Làm sao ông ấy có thể yên tâm đọc sách được chứ?

Thấy cảnh này, khuôn mặt Cheng Xiaoya không khỏi hiện lên vẻ ghét bỏ. Cô nhìn người phụ nữ kia đang vờ vẫng, làm dáng trên đùi Hoàng đế… Quả thật, như lời đồn đại, người phụ nữ đó khoảng bốn mươi tuổi… Mặc dù già rồi, nhưng thực sự là một người đẹp tuyệt vời.

Lúc đó, tôi cảm thấy rằng Wang Mian – người đàn ông trẻ tuổi, trang điểm lòe loẹt kia – mới chính là người được sủng ái. Anh ta cười toe toét nhìn người phụ nữ đó, ánh mắt đầy tình cảm và sự nịnh hót… Chẳng hề có chút oai vệ của một vị Hoàng đế nào cả.

“Hừ… Một con yêu tinh quyến rũ, dùng sắc dục để mê hoặc chủ nhân!” Cheng Xiaoya tức

Hoàng đế có vẻ ngạc nhiên, rồi bất kiên hỏi: “Cô đến đây để làm gì?”

Tôi ư?!

Thật sự là tức giận lại buồn cười; ngay cả những cặp vợ chồng lớn tuổi sống với nhau mà không hề có tình cảm gì, khi gặp lại sau vài ngày cũng không thể nói ra câu như vậy được. Wang Mian này thật là vô tâm – anh ta đang ở bên người tình mới dưới ánh trăng, còn mọi việc trong cung đều để cho tôi lo liệu, mà lại không hề biết ơn chút nào.

Vì vậy, tôi lập tức phản pháo: “Dù thiếp không xứng đáng đến đâu, nhưng cũng là phi tần do Hoàng đế ban tặng. Nếu thiếp muốn gặp Hoàng đế, phải đặt lịch trước sao?”

Không ngờ, nghe tôi nói vậy, ông ta lập tức nổi giận: “Phi tần à? Vậy thì ta sẽ phế bỏ danh hiệu của cô!”

Trái tim tôi run lên… Không phải vì những lời ông ta nói, mà vì ánh mắt hung dữ mà ông ta nhìn tôi – điều mà tôi chưa từng thấy trước đây. Tôi hiểu tính cách của Wang Mian; ông ta vốn yếu đuối, sợ hãi… Không biết những ngày qua người phụ nữ kia đã dạy ông ta những gì!

“Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh!” Bỗng nhiên, Sĩ Thú Hạo Thành xông vào, quỳ xuống trước mặt hoàng đế và giải thích: “Đây là lệnh của Thái hậu, bảo Phi tần đến thăm Hoàng đế. Chỉ là bà ấy không nói rõ, khiến Hoàng đế hiểu lầm… Xin Hoàng đế tha thứ!”

Nghe nói là lệnh của Thái hậu, hoàng đế liền không tiếp tục truy cứu nữa, vung tay ra lệnh đuổi chúng tôi đi: “Nhanh chóng rời khỏi đây! Đừng để chuyện này xảy ra lần nữa!”

Tôi ư?

Sĩ Thú Hạo Thành không nói gì thêm, kéo tôi và Trình Tiêu Nhã rời đi nhanh chóng, như thể hoàng đế có thể thay đổi ý định bất cứ lúc nào. Suốt đường đi, tôi vẫn tức giận, tự hỏi: Hoàng đế đã uống thuốc gì mà trở nên như vậy? Người luôn mạnh mẽ như Sĩ Thú Hạo Thành cũng phải kính nể ông ta… Thật là kỳ lạ!

“Tôi đã nói rồi… Hoàng đế chắc chắn đã bị con yêu ma kia làm mê muội. Nếu không tìm cách giải quyết, chúng ta sẽ không thể sống yên ổn nữa… Cung đình sẽ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của người phụ nữ già kia mà thôi…” Khi đến nơi không ai, Trình Tiêu Nhã đứng thẳng người, tức giận nói.

“Nhanh chóng im miệng đi!” Sĩ Thú Hạo Thành nhìn cô ấy một cái, và cô ấy lập tức im lặng.

Tôi không nói gì, chỉ nhìn Sĩ Thú Hạo Thành một cách bình tĩnh, cố gắng tìm ra câu trả lời từ khuôn mặt anh ta. Dựa vào hành động của anh ta lúc nãy, rõ ràng anh ta biết rõ nguyên nhân… Anh ta cũng sợ

Tôi không chịu thua, liền hỏi tiếp: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến hai anh em các ngài trở nên như vậy?”

Sĩ Tử Hạo Thần quay lưng lại phía tôi, đứng yên một lúc lâu, cuối cùng vẫn không nói gì, rồi bước đi mạnh mẽ và rời đi.

Cảm giác thất vọng tràn ngập trong lòng tôi. Lần đầu tiên tôi cảm thấy Wang Mian trở nên xa lạ đến thế; đây cũng là lần đầu tiên Sĩ Tử Hạo Thần im lặng trước mặt tôi. Ngay lúc này, tôi càng giống như một kẻ ngoại lai, dường như trong trò chơi này, tôi hoàn toàn không có chỗ đứng nào cả.

Tôi bắt đầu suy nghĩ, từ khi nào mà mọi thứ xung quanh tôi bắt đầu thay đổi. Có vẻ như cách đây một tháng, mọi việc trong cung vẫn diễn ra trật tự. Nhưng sau khi Hoàng tử nhỏ Sĩ Tử Phong mất tích, Hoàng đế lo lắng, tôi và Vương gia đều đã cố gắng tìm kiếm, nhưng dần dần, Hoàng đế không còn quan tâm đến chuyện này nữa.

Phải chăng là vì Hoàng đế quá lo lắng cho con trai mình mà trở nên mất tinh thần?

Hoặc có lẽ là vì tôi không tìm thấy Hoàng tử nhỏ nên ông ấy trách móc tôi, và bây giờ thậm chí còn không muốn gặp tôi nữa.

“Tại sao mọi người đều trở nên kỳ lạ như vậy?” Trình Tiểu Y cũng bày tỏ sự không hiểu, “Kể từ khi Nữ hoàng Giang phát điên, thái độ của Hoàng đế đã thay đổi rất nhanh, sở thích và gu thẩm mỹ của ông ấy cũng đột nhiên thay đổi hoàn toàn.”

“Không thể nói được… Hiện tại quốc gia đang trong tình trạng bất ổn, chúng ta chỉ nên lo cho bản thân mình thôi.” Tôi không muốn Trình Tiểu Y gặp rắc rối nhiều; cô ấy dám nói lên suy nghĩ của mình, nhưng vào những lúc quan trọng, trí tuệ của cô ấy lại không ổn định. Việc cô ấy có thể bảo vệ bản thân mình là điều tốt rồi.

Nếu thực sự muốn điều tra chuyện này, tôi vẫn phải tự mình làm. Những ngày gần đây, điều khiến tôi phiền lòng nhất chính là chuyện của Giang Mai. Những gì tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình, Sĩ Tử Hạo Thần lại không chịu thừa nhận, thậm chí còn giam giữ Giang Mai. Tôi rất nghi ngờ rằng người đàn ông già mà tôi gặp vào buổi sáng hôm đó có thể chính là Thái sư. Trong cả triều đình này, ngoài ông ấy ra, không có viên quan nào cao tuổi đến thế mà có thể đi lang thang trong cung vào ban đêm. Thái sư có tiền án, vì vậy việc tôi nghi ngờ ông ấy cũng không phải là vô cớ.

Nói thật, kể từ khi tôi không còn tham gia các buổi họp triều nữa, tôi cũng chưa bao giờ gặp lại Thái sư. Tôi cảm thấy cần phải gặp ông ấy một lần.

Thật đá

Sù Yōu ngồi xổm bên cạnh, nhìn tôi với đôi mắt đầy sợ hãi.

“Chà… thôi thì cứ thử xem sao.” Tôi chăm chú nhìn vào cửa lớn của điện chính, sợ rằng sẽ bỏ lỡ điều gì đó quan trọng.

Nghe thấy tôi không chắc chắn, Sù Yōu lập tức hoảng sợ và che đầu lại, run rẩy nói: “Á? Cháu chỉ có một cái đầu thôi, chưa đủ để bị Hoàng đế chém đâu!”

Tôi vỗ ngực đảm bảo: “Yên tâm đi, tin lời bản cung này, không sao đâu.”

“Không sao là không sao đến mức nào vậy?”

“Thôi thôi, đang đến rồi, nhìn kia kìa!” Tôi ngắt lời anh ta và ra lệnh: “Nhanh đi mời Thái sư đến đây, phải làm thật kín đáo, đừng để người khác nhận ra.”

Lý do tôi dám sai Sù Yōu đi “mời” người một cách công khai là vì anh ta chỉ là một người hầu không ai biết đến trong hậu cung; những quan lại của triều đình trước đây chắc chắn sẽ không nhận ra anh ta.

May mắn thay, Thái sư đã đồng ý, và theo lời Sù Yōu, ông ta đã đến một biệt viện không người ở gần đó. Ông ta không hề sợ hãi, mà còn tự tin hỏi: “Hãy ra đây đi, ai muốn gặp lão thần vậy?”

Tôi mỉm cười bước ra khỏi phòng và chào hỏi Thái sư một cách lịch sự: “Đúng là bản cung đây.”

Thái sư có vẻ ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ người muốn gặp ông ta lại là tôi: “Lão thần xin chào Nương phi, xin hỏi Nương phi, hôm nay mời lão thần đến đây, có chuyện gì quan trọng cần bàn không ạ?”

Theo nguyên tắc “lễ nghi trước, hành động sau”, tôi trước tiên từ chối: “Xin lỗi, Ngài Xu, ngài rất bận rộn với công việc quốc gia và gia đình, bản cung không nên làm phiền ngài, nhưng…”

Thái sư mỉm cười hiểu ý tôi: “Nương phi cứ nói thẳng ra đi.”

“Êm… êm.” Tôi cầm khăn giấy, ho nhẹ hai tiếng rồi từ từ nói: “Xin lỗi vì phải hỏi như vậy, Ngài Xu có định chiếm đoạt ngai vàng không ạ?”

“Trời ơi, Nương phi ơi!” Thái sư hoảng sợ đến mức quỳ xuống và cúi đầu biện hộ: “Không hiểu Nương phi nghe được tin đồn gì vậy… Dù lão thần đã phục vụ đất nước nhiều năm và luôn trung thành với Hoàng đế, nhưng lão thần chưa bao giờ có ý định thay thế ngài ấy đâu! Xin Nương phi minh xét!”

“Ừm.” Tôi gật đầu, thấy vẻ mặt của ông ta, tôi cũng tin rằng ông ta không nói dối. Vì vậy, tôi tiếp tục hỏi: “Nghe nói Ngài Xu hay lui tới hậu cung vào ban đêm… có phải ngài đã đi lang thang trong sân vườn để dọa người khác không?”

“À này… lão thần phải nói thế nào đây…” Thái sư lúng túng không biết phải trả lời thế nào, vậy là tôi coi như