Tôi thực sự không có ý đe dọa Thái Sư, nhưng vì ông ấy đã nói ra điều đó, tôi cũng không thể từ chối được.

Chỉ là, Thái Sư quả là một kẻ ranh mãnh và khôn ngoan; khi giao tiếp với ông ấy, ta vẫn phải hết sức cẩn thận. Đối với những lời ông ấy nói, tôi cũng chỉ tin một nửa mà thôi, coi đó chỉ là thông tin tham khảo mà thôi.

“Thưa Ngài Túc Vương, bệ hạ không muốn gây phiền cho ngài.” Tôi vốn dĩ đã có vẻ mặt hiền lành, nên khi nói ra câu này, nó càng trở nên chân thành hơn, “Còn về chuyện riêng của ngài Túc Vương, ngài hãy tự giải quyết đi; bệ hạ sẽ không can thiệp.”

“Thần xin cảm ơn Hoàng Hậu.”

“Nhưng bệ hạ vẫn muốn hỏi Ngài Túc Vương vài câu nữa.” Tôi không định bỏ lỡ cơ hội này; dù sao thì cũng hiếm khi có dịp trò chuyện thật lòng với Thái Sư, nếu có thể hỏi ra được điều gì đó, thì thật tuyệt vời.

Thái Sư cũng tỏ ra rất sẵn lòng: “Hoàng Hậu cứ hỏi đi; thần sẽ nói hết tất cả những gì biết.”

Tôi gật đầu hài lòng; vì ông ấy sẵn lòng hợp tác như vậy, tôi liền nói thẳng ra: “Nếu Jiang Mei là người mà gia đình ngài dâng lên Hoàng đế, tại sao lại cố tình làm những việc để dọa dập cô ấy, khiến cô ấy bị cấm đi lại?”

Nghe xong, Thái Sư ngạc nhiên, sau đó than thở: “Hoàng Hậu nói gì vậy? Jiang Mei là con nuôi của thần; việc dâng cô ấy lên Hoàng đế chính là để mong nhận được ân huệ của Ngài, để gia đình thần được hưởng lợi… Làm sao thần có thể làm cho cô ấy phát điên được?”

“Vẫn không nói thật!”

“Hoàng Hậu, thần thực sự không nói dối.” Thái Sư sốt ruột đến nỗi muốn đá chân vài cái, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được, “Làm sao thần có thể làm hại đến người của mình chứ? Khi Jiang Mei bị bệnh điên, thần đã nghi ngờ có người vu oan cô ấy; nhưng chưa kịp xin lời Hoàng đế, Ngài đã không còn quan tâm đến cô ấy nữa… Bây giờ, thần cũng không thể nói gì thêm được nữa.”

À, Thái Sư thực sự phủ nhận việc mình là người đã dọa dập Jiang Mei khiến cô ấy phát điên… Nếu ông ấy không nói dối, thì giả thuyết đó sẽ không thể đứng vững được… Vậy thì, kẻ đó có thể là ai đây?

“Hắc hắc… Nếu vậy, tại sao vào buổi sáng sớm, ngài lại xuất hiện gần Khu vườn Thanh Thủy? Nếu không phải để dọa người khác, thì ngài đang làm gì?” Tôi hỏi một cách gay gắt, quyết tâm phải tìm ra lý do.

Thái Sư ngạc nhiên: “Hoàng Hậu chắc là nhầm lẫn rồi… Dù thần có từng ở trong cung, nhưng hiếm khi đến nơi ở của các phi tần, huống chi là Khu vườn Thanh Thủy – n

“Nhìn kìa, đã thấy rồi.” Thái sư nghe nói đến Vương phu nhân Ông mà có vẻ hơi lo lắng.

“Nghe nói, cũng chính là nhà ngài đã tiến cống những người phụ nữ này phải không?” Nói đến đây, tôi không khỏi trầm trồ khen ngợi: “Thật là ông Xu giỏi quá, chỉ cần dùng phụ nữ là có thể chiếm được lòng Hoàng đế, và kiểm soát triều chính một cách chặt chẽ.”

Thái sư cười e lệ và khiêm tốn nói: “Nữ hoàng đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Việc thái sư tiến cống các cung nữ vào cung, chỉ là để làm hài lòng Hoàng đế, làm theo ý muốn của Ngài mà thôi. Những việc khác, tất nhiên là do Hoàng đế quyết định.”

“Vậy thì ông Xu thực sự rất giỏi trong việc làm hài lòng Hoàng đế!” Tôi không khỏi nói to lên: “Trước là Giang Mai, sau là Vương phu nhân Ông… Mỗi người đều được Hoàng đế sủng ái đặc biệt. Xin hỏi ông Xu đã sử dụng phương pháp gì vậy?”

Ý tôi là muốn hỏi xem liệu Thái sư có truyền lại cho hai người phụ nữ này bí quyết đặc biệt nào để họ có thể được Hoàng đế yêu mến hay không; nếu có, xin hãy dạy tôi đi.

“Thái sư không dám.” Thái sư đầu tiên từ chối, có vẻ như ông ấy đã hiểu sai ý tôi.

“Sử dụng thuốc để quyến rũ Hoàng đế là điều cấm kỵ trong hậu cung; huống chi Hoàng đế lại rất am hiểu về y học, rất dễ dàng để nhận ra điều đó. Thái sư và những người khác tuyệt đối không dám sử dụng những thủ đoạn tồi tệ như vậy để lừa dối Hoàng đế.” Thái sư nói một cách nghiêm túc; vì vậy, ngay cả nếu thực sự có sử dụng thuốc, ông ấy cũng sẽ không chia sẻ với tôi.

Tôi cười và nói: “Nữ hoàng không có ý đó đâu, chỉ muốn hỏi làm thế nào mà mỗi lần ông Xu tiến cống những người phụ nữ vào cung, họ lại luôn phù hợp với ý muốn của Hoàng đế?”

Thái sư nhíu mày một chút, sau đó lại thở phào nhẹ nhõm và chỉ bảo tôi: “Nữ hoàng chưa phát hiện ra sao? Những người phụ nữ mà thái sư chọn, đều có hai đặc điểm chính: một là khả năng quyến rũ đàn ông, còn điều thứ hai… Chắc hẳn nữ hoàng đã nhận ra từ lâu rồi.”

Tôi bỗng nhiên hiểu ra: “Ông muốn nói là Hoàng đế thích những người phụ nữ lớn tuổi hơn?”

Thái sư không trả lời.

Thích những người phụ nữ lớn tuổi hơn à? So với điều đó, có lẽ tôi thì không có cơ hội rồi…

“Nhưng theo những gì tôi biết, trước đây Hoàng đế không hề có thói quen như vậy.” Trong nỗi tuyệt vọng, tôi hỏi Thái sư câu cuối cùng: “Ông Xu có để ý thấy rằng gần đây tính cách của Hoàng đế đã thay đổi khá nhiều không?”

“À, tâm tr

Nói chung, dù sao thì Thái sư vẫn là một quan lại triều đình; không cần thiết phải nói thật lòng với một phi tần đã bị xa lánh từ lâu như vậy, vì vậy tôi cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa. Thay vào đó, tôi bắt đầu nói về những chuyện gia đình trong nhà Thái sư để tìm kiếm một khía cạnh khác để tiến hành điều tra.

“Hãy kể cho ta nghe về việc ông mời người giúp việc cho trẻ con đi.”

Không phải tôi muốn tò mò, mà là sau khi lần trước Thái sư thừa nhận rằng việc mời người giúp việc cho trẻ con là do chính ông tự uống sữa và bị các quan lại cười nhạo, tôi đã âm thầm hỏi những người hầu trong nhà Thái sư và biết được rằng ông ấy không hề có thói quen đó. Hơn nữa, người được gửi đến giả vờ làm người giúp việc cũng đã trả lời rằng họ không biết mình đang phục vụ ai, chỉ đơn giản là vắt sữa hàng ngày mà thôi, và không biết ai là người uống sữa đó.

Nghe tin này, Thái sư lập tức tỏ ra lúng túng, rõ ràng là không muốn tiếp tục nói về chuyện này nữa.

Thấy vậy, tôi liền thăm dò: “Nếu ta đoán không sai, thì việc lợi dụng cuộc tuyển chọn nhan sắc để tìm kiếm phụ nữ từ dân gian cũng là do ông làm phải không?”

Dù sao thì Thái sư cũng nổi tiếng là người ham mê tình dục; lần trước, hàng nghìn phụ nữ không rõ lai lịch đã được giải cứu khỏi nhà ông, và điều đó đã giúp dập tắt một cuộc nổi loạn. Rõ ràng, hầu hết những người phụ nữ trong nhà ông đều là bị bắt cóc hoặc lén lút đưa vào đó.

Thái sư lúng túng: “Hoàng hậu, chuyện này thực sự không dễ để nói ra… Xin Hoàng hậu tha thứ cho thần.”

Thấy ông ấy không thành thật, tôi liền tiếp tục áp đặt: “Nếu vậy, thì việc trộm em bé hoàng tử cũng là do ông làm phải không? Như dự đoán của ta, người giúp việc mới đến nhà ông chính là người cho em bé hoàng tử bú sữa.”

“Không, không, không! Điều đó không thể được!” Thái sư nói với vẻ hoảng sợ, “Hoàng hậu, dù Hoàng hậu không thích thần đến mức nào, cũng không thể đổ tất cả tội lỗi lên đầu thần được… Điều đó không thể được!”

“Thần đã làm quan suốt hàng chục năm, giờ đây chỉ còn vài năm sống nữa thôi… Thần không muốn mang tiếng xấu mãi mãi.”

“Ông cũng biết điều này à?” Lời nói ra từ miệng ông ấy có vẻ khác hẳn; tôi thực sự không tin rằng một người như vậy vẫn quan tâm đến danh dự… “Nếu vậy, tại sao không thành thật thú nhận đi?”

Thái sư do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đổ lỗi cho người khác: “Thôi thì, Hoàng hậu hãy đi hỏi Vương gia xem… Có những chuy