“Không sao đâu, anh sẽ chiều chuộng em mà.”

Tôi liếc nhìn anh ấy một cái rồi nói lạnh lùng: “Vương gia đã muộn thế này mà vẫn chưa trở về à?”

“À, vài ngày trước tôi nghe nói trong hậu cung có một vị Thục Phi mới đến, hôm nay tôi qua xem thử.” Anh ta nói một cách đắc ý, “Nhìn thấy rồi, quả nhiên không sai… Vị Thục Phi này xinh đẹp như tiên nữ, không lạ gì Hoàng huynh lại yêu mến đến thế.”

“Hừm, Vương gia quả là kẻ ham mê sắc dục.”

“Thục Phi quá khen ngợi rồi.”

Tôi không muốn nói chuyện thêm với anh ta, liền tìm cớ để rời đi.

Anh ta gọi tôi lại, đứng trước mặt tôi và nói nghiêm túc: “Thu Phong, em vẫn chưa hiểu sao? Những tình cảm con người đều giả tạo và ngắn ngủi thôi… Trong hậu cung này, chắc em cũng thấy rồi đấy… Ai chẳng sống theo lối riêng của mình cơ chứ.”

“Hoàng huynh không còn yêu em nữa, em cũng nên tìm hạnh phúc cho bản thân mình… Thu Phong, nếu em sẵn lòng giao phó cuộc đời mình cho gia đình hoàng gia, anh sẽ đối xử tốt với em thật đấy!”

Tôi?!

Công khai tình cảm với chị dâu à? Làm sao có thể được…

Cảnh tượng thật là ngại ngùng; để tránh bị người khác bàn tán, tôi liền lẳng lặng bỏ chạy.

Ngày hôm sau, tôi điều chỉnh lại tâm trạng, trang điểm thật kỹ lưỡng, và quyết định đến gặp Thục Phi.

Trên đường đi, tôi nghe thấy vài cung nữ đang thì thầm với nhau:

“Các bạn có nghe nói không? Người chị em kia chết vào tối qua thật là thảm khốc…”

“Đúng vậy, tôi dậy sớm, khi lính canh mang xác người ấy đi, tôi đã thấy rồi… Xác người ấy tan nát hết, khuôn mặt bị đánh nát…”

“Nghe nói lưỡi họ cũng bị cắt đi…”

“Ai lại tàn nhẫn đến thế chứ…”

Tôi nghe mà run sợ, cẩn thận tiến lại gần và hỏi: “Các bạn đang nói về chuyện gì vậy?”

Khi thấy là tôi, các cung nữ đều im lặng lại và vội vàng chào hỏi:

“Xin chào Thục Phi.”

“Không cần phải chào, hãy nói ngay xem các bạn vừa nói gì vậy.”

Mấy cung nữ nhìn nhau, rồi một người lớn tuổi hơn bắt đầu nói: “Thục Phi chưa nghe tin sao? Đêm qua có một người chị em đã chết… Không biết là ai đã làm ra chuyện tàn ác đó… Cái chết của cô ấy thật là thảm khốc… Nếu tính cả những người mất tích trước đó, thì trong tháng này, chúng ta đã mất ba người rồi.”

“Ah?”

Có vẻ như tôi đã không quan tâm đến những chuyện xảy ra xung quanh… Chuyện lớn như vậy mà tôi lại không hề hay biết…

Thôi thì, không cần phải đến gặp Thục Phi nữa… Thẳng tiếp đến cung của Thái Hậu đi thôi.

Khuôn mặt bà ấy rất nghiêm túc; vừa nhìn thấy tôi, bà đã nói ngay: “Đêm qua có nghe tin gì chưa? Là một phi tần quý phái, em có trách nhiệm giải quyết vụ việc này cho tốt. Đừng để nó lan truyền ra ngoài, kẻo ảnh hưởng đến danh dự của hoàng gia!”

Trái tim tôi lạnh đi một nửa.

Quả nhiên, câu “thế sự lạnh lùng” thật sự phù hợp với mọi tình huống.

Một sự việc lớn như vậy xảy ra, điều đầu tiên mà Thái hậu nghĩ đến lại là che giấu thông tin.

Theo ý chỉ của Thái hậu, càng ít người biết về chuyện này càng tốt. Những cung nữ hay người hầu nào bàn luận về sự việc đều bị đưa đến xưởng giặt làm công việc nặng nhọc. Gia đình của cung nữ bị hại cũng không được biết tin và cũng không nhận được bất kỳ sự bồi thường nào.

Lý do mà bà đưa ra là tình hình chiến sự ở biên giới đang rất căng thẳng; nếu tin tức này lan ra, người dân sẽ tức giận, điều đó không tốt cho sự ổn định và thịnh vượng của đất nước.

Tôi chỉ là một người yếu thế, không có quyền lực gì, nên đành phải tuân theo lệnh của bà.

“Vụ việc này cứ nhờ chị lo liệu nhé. Theo lý thuyết thì em cũng nên góp sức một phần,” Thục Phi cúi chào tôi một cách lễ phép, “Nhưng tiếc là em yếu đuối, không chịu nổi cảnh máu me… Sau này nếu có chuyện gì xảy ra, vẫn phải để chị đảm nhận hết.”

“Không sao đâu.”

Thực ra tôi cũng không muốn Thục Phi can thiệp vào chuyện này, kẻo Hoàng đế thấy lại trách tôi đang áp bức người đẹp của ông ấy.

Ngoài những cung nữ và người hầu riêng biệt phục vụ các vị chủ nhân trong từng cung, tổng cộng có 132 người thuộc cả hậu cung, bao gồm cả những người làm việc trong phòng thêu dệt, những người chăm sóc cây cỏ và các công việc khác. Tôi đã triệu tập họ đến văn phòng tổng hợp để họp bàn.

Việc có quá nhiều người tham gia sẽ khiến thông tin dễ bị lộ; hơn nữa, tôi cũng không quen biết họ. Bằng cách gặp mặt họ lần này, sau này nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ dễ dàng kiểm soát tình hình hơn.

Người phụ nữ phụ trách quản lý các cung nữ đọc danh sách và gọi tên từng người; trong số đó, có vài người dường như không đủ sức chịu đựng, họ đều đang lén lau nước mắt.

“Đủ rồi, đừng khóc nữa,” tôi nói, “Nếu Thái hậu biết các em khóc vì chuyện này, chị sẽ không thể cứu các em đâu.”

“Bọn kẻ xấu xa đang hoành hành; chị sẽ chịu trách nhiệm điều tra cho đến cùng. Các em chỉ cần giữ im lặng, hành động thật cẩn thận và đi thành nhóm vào ban đêm. Hiểu chưa?”

“Dạ, thưa hoàng hậu, hiểu rồi.”

Tôi nói như vậy chỉ để an ủ

Sau đó, tôi triệu tập tất cả các người hầu và vệ sĩ trong hậu cung, yêu cầu họ thiết lập các điểm gác cách nhau 100 mét, mỗi điểm có hai người trực gác, thay phiên nhau mỗi 6 giờ. Có những người chuyên trách việc ghi chép để đảm bảo rằng mọi người đều phải chịu trách nhiệm cụ thể.

Mọi người đã quen với cuộc sống lỏng lẻo, nên họ rất không muốn tuân theo sắp xếp của tôi.

Tối hôm đó, Vương Miễn đến phòng tôi.

“Thu Phong, việc bạn làm này không đúng đắn.” Không biết ông ấy nghĩ gì, có lẽ là do Thái hậu khuyên bảo, ông ấy đến để thuyết phục tôi: “Buổi tối chỉ cần không ra ngoài thì sẽ hoàn toàn an toàn; cách bạn làm này không chỉ khiến kẻ xấu hoảng sợ mà còn làm tổn thương đến những người hầu.”

“Nhưng có cung nữ nói rằng cung nữ Xiù Phân bị hại đã trở về phòng vào buổi tối hôm đó, và cô ấy bị kéo ra ngoài sau đó mới bị sát hại.” Tôi nhìn ông ấy một cách lạnh lùng; sự bất ổn trong hậu cung chính là do việc người làm vua quá lơ là trách nhiệm của mình.

Vương Miễn nói rằng tôi chỉ cần yên ổn sống như một phi tần quý tộc thì sẽ không ai đến làm hại tôi; tại sao lại phải cứ cạnh tranh mãnh liệt như vậy?

Tôi cười lạnh; việc coi thường trách nhiệm chính là việc xem thường mạng sống con người. Ông ấy có thể chấp nhận điều đó, nhưng tôi thì không thể.

“Hoàng thượng, thần thiếp tìm Hoàng thượng khó lắm, không ngờ Hoàng thượng lại ở đây với chị gái.” Thú Phi vừa bước vào đã nắm lấy cánh tay Vương Miễn: “Hoàng thượng, dù thần thiếp muốn về nghỉ ngơi thì cũng được, nhưng chị gái thần thiếp vẫn còn việc phải làm.”

“Đi đi đi.”

Nhìn thấy Vương Miễn còn muốn nói gì đó nhưng lại do dự, liên tục quay đầu nhìn lại, tôi chỉ vẫy tay cho họ đi, đừng để họ làm phiền nữa.

Thú Phi có sự hậu thuẫn của Thái hậu, bây giờ còn trực tiếp đến phòng tôi để “giành lấy” người khác… Tôi còn có thể nói gì được nữa chứ?