Phạm Hoàn Nghe lời Trương Nhã và Tô Tĩnh An, ông chỉ về hướng bắc và nói: “Hãy đi xem thử.”

“Cũng không biết đi về phía bắc sẽ đến đâu,” Tô Tĩnh An nói. “Thưa ngài, con sẽ đi hỏi thêm một lần nữa.”

Phạm Hoàn và Trương Nhã không nói gì thêm; sau một lúc, Tô Tĩnh An trở lại và báo với Phạm Hoàn: “Thưa ngài, người ăn xin kia nói rằng con hẻm này về phía bắc dẫn ra đại lộ của kinh thành, sẽ đi qua cửa sau của Vạn Kim Lâu; vượt qua Vạn Kim Lâu là đến đại lộ của kinh thành ngay.”

Nói xong, Tô Tĩnh An tiếp tục: “Thưa ngài, Vạn Kim Lâu là một nhà thổ nổi tiếng ở kinh thành… Có lẽ…?”

Chẳng lẽ ông lão Sun đã mất tích trên đường đến Vạn Kim Lâu sao?

Nghe Tô Tĩnh An nhắc đến nhà thổ, Phạm Hoàn nhíu mày, còn Trương Nhã im lặng một lát rồi hỏi: “Ý cậu là ông lão Sun muốn đến Vạn Kim Lâu à?”

Tô Tĩnh An gật đầu: “Nhìn này, suốt quá trình chúng ta tìm hiểu, ông lão Sun luôn đi qua những con hẻm vắng vẻ, ít người qua lại… Có lẽ ông ấy muốn đến Vạn Kim Lâu nhưng không muốn ai biết, nên mới đi vòng qua nhiều con đường như vậy.”

Nói như vậy thì có vẻ hợp lý; những nơi họ đi qua thực sự rất vắng người, chỉ thỉnh thoảng có vài người ăn xin nằm ngửa trên đường, hoặc vài người bán kẹo, kim chỉ, đồ chơi…

Phạm Hoàn nói: “Hãy đi hỏi thêm gia đình của ông Sun xem.”

Tô Tĩnh An gật đầu: “Nhưng nếu ông lão Sun cố tình giấu việc này, thì gia đình ông ấy cũng khó có thể biết được.”

Đúng là như vậy… Nhưng nếu ông lão Sun thực sự thường xuyên đến nhà thổ như vậy, chắc chắn không thể giấu được người hàng xóm được… Nhưng với một gia đình không mấy giàu có như nhà Sun, liệu ông ấy có thực sự đi đến nơi như vậy không?

Ba người nói xong, liền đi về hướng bắc.

Khi đến Vạn Kim Lâu, Tô Tĩnh An lại nói: “À đúng rồi, thưa ngài, Vạn Kim Lâu này và sòng bạc Vạn Kim cùng một chủ nhân.”

Nhìn thấy Vạn Kim Lâu, Tô Tĩnh An lập tức nhớ đến chuyện Tiêu Ninh đã xảy ra tại sòng bạc Vạn Kim.

Phạm Hoàn không nói gì, chỉ đứng sau cửa sau của Vạn Kim Lâu một lát, rồi quyết định vào qua cửa trước để xem sao. Khi vừa đến cửa trước, ba người Phạm Hoàn bất ngờ thấy Tiêu Ninh đang dẫn Đường Cửu bước ra khỏi Vạn Kim Lâu. Khi nhìn thấy Phạm Hoàn, Tiêu Ninh bỗng dừng lại, ngẩn ngơ.

Tô Tĩnh An và Trương Nhã nhìn thấy Tiêu Ninh liền có vẻ kinh ngạc.

Tại sao công chúa lại ở đây? Đây là một nhà thổ mà! Tại sao công chúa lại bước ra từ đó? Và sao trông cô ấy như thể đã ở lại đó suốt đêm vậy?

Trương Nhã và Tô Tĩnh An liếc nhìn Phạm Hoàn; họ thấy anh ta hoàn toàn không biểu hiện cảm xúc gì cả. Lúc này, Tiêu Ninh đã lao đến, túm lấy Phạm Hoàn và hét lên: “Cậu! Cậu ở đây làm gì! Tại sao cậu lại ở đây? Cậu đến đây để làm gì?”

Trương Nhã đổ mồ hôi.

Tô Tĩnh An mép miệng giật mình… Không, phải chăng câu hỏi đó lẽ ra phải do ngài đặt ra mới đúng chứ? Dù sao thì rõ ràng là ngài đã dẫn họ đến đây, chứ không phải để làm việc gì khác… Còn cô ấy thì lại bước ra từ đó… Thật là không hợp lý chút nào!

Phạm Hoàn không nói gì, chỉ hỏi: “Tại sao công chúa lại ở đây?”

Tiêu Ninh vội vàng trả lời: “Con đến đây để nghe hát mà!”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã đều tỏ vẻ nghi ngờ.

   Tiêu Ninh tiếp tục nói: “Cô đừng hiểu lầm nhé, tôi thực sự chỉ đến để nghe hát mà thôi; ở đây không hề có ai là ‘ông chồng’ cả, chỉ toàn các cô gái thôi. Cô phải tin tôi đấy!”

   Phạm Hoàn, vì hoàn toàn không biết gì về những nơi như này, liền nói: “Thưa công chúa, chúng tôi vẫn còn việc quan trọng phải làm, xin phép cáo từ trước.”

   Nói xong, anh ta dẫn theo Tô Tĩnh An và Trương Nhã bước vào Vạn Kim Lâu.

   Trên đường đi, Tô Tĩnh An thì thầm với Phạm Hoàn: “Thưa ngài, ở Vạn Kim Lâu này không hề có ‘ông chồng’, nhưng có những chàng trai phục vụ khách hàng đấy.”

   Tiêu Ninh đã lao lại gần và hét lớn: “Phạm Hoàn!”

   Phạm Hoàn hoàn toàn không quan tâm đến những lời đó, chỉ nói với Tiêu Ninh: “Những gì công chúa muốn làm thì không liên quan gì đến tôi cả; cô cũng không cần phải quan tâm đến tôi, vì vậy không cần phải giải thích gì cả.”

   Tiêu Ninh đứng ngẩn người tại chỗ; trong khi Phạm Hoàn định tiếp tục đi, Tiêu Ninh đã nắm lấy tay anh ta và hỏi: “Tại sao lại không liên quan đến tôi?”

   Phạm Hoàn đáp: “Bởi vì tôi không thích công chúa.”

   Nghe vậy, Tiêu Ninh lập tức chạy away trong nước mắt.

   Trương Nhã chỉ biết im lặng…

   Tô Tĩnh An cũng chỉ biết thở dài…

   À, lẽ ra họ nên tránh xa nhau ngay từ đầu mới đúng… Dù giờ nói ra thì cũng đã quá muộn rồi.

   Phạm Hoàn vẫn định bước vào Vạn Kim Lâu; nhìn thấy Tiêu Ninh đang chạy đi trong nước mắt, anh ta hỏi: “Thưa ngài, thật sự không cần phải đi theo xem sao?”

Thấy Đường Cửu đã đi theo sau, Phạm Hoàn lắc đầu rồi dẫn hai người tiếp tục bước vào Vạn Kim Lâu.

Vừa bước vào, ba người liền gặp bốn cô gái đến chào hỏi. Mặc dù là ban ngày, nhưng Vạn Kim Lâu vẫn có khá nhiều khách. Tiếng đàn vang lên khắp nơi, kèm theo tiếng hát và âm thanh của cây đàn pipa.

Tô Tĩnh An và Trương Nhã chặn lại bốn cô gái đó. Khi thấy Tô Tĩnh An mỉm cười, các cô cũng cười theo; nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Trương Nhã, chúng lập tức lùi lại. Tô Tĩnh An không cười nữa và hỏi: “Người quản lý nơi này ở đâu?”

“Người quản lý ư?“

Các cô gái chỉ tay lên trên và nói: “Ở tầng trên.”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã nhìn về phía Phạm Hoàn. Phạm Hoàn gật đầu, và Tô Tĩnh An nói: “Xin các cô mang người quản lý xuống đây, chúng tôi có việc muốn hỏi.”

Thấy Tô Tĩnh An tử tế và Phạm Hoàn trông rất đẹp trai, các cô gái liền đồng ý đi gọi người quản lý.

Không lâu sau, một người phụ nữ bước xuống từ tầng trên. Ba người nhìn về phía cô ấy và ngẩn ngơ… Cô ta đội một bông hoa đào đỏ thắm ở má, mặc chiếc áo hồng duyên dáng, thân hình mập mạp, khuôn mặt được trang điểm quá đậm, đôi mắt dài và nhỏ.

Nhưng điều quan trọng nhất là… cô ta đang nháy mắt với Phạm Hoàn, Tô Tĩnh An và Trương Nhã…

“Ôi trời, ai muốn gặp tôi vậy?”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã lập tức trốn sau lưng Phạm Hoàn và hỏi: “Thưa ngài, cô ấy định làm gì vậy?”

Phạm Hoàn giật mình, không để ý đến hai người, mà nhìn về phía con quạ và nói một cách lịch sự: “Chính là tôi đây.”

Nhưng cô ấy lại không nhìn về phía Phạm Hoàn, mà là nhìn về phía Trương Nhã với vẻ mặt rất vui vẻ.

Tô Tĩnh An lập tức kéo Phạm Hoàn đi xa khỏi hai người đó.

Trương Nhã nhìn người đứng trước mặt mình một cách lạnh lùng.

Phạm Hoàn không biết nên cười hay nên buồn, liền tiến lên và nói: “Tôi có chuyện muốn hỏi.”

“Hãy gọi tôi là Chị Hoa.”

“Chủ nhân Hoa.”

Nghe thấy lời của Phạm Hoàn, Chủ nhân Hoa cuối cùng cũng quay đầu nhìn Phạm Hoàn. Cô nhìn kỹ anh ta một lượt rồi hỏi: “Cậu có chuyện gì muốn hỏi vậy? Người này là bạn của các cậu sao?”

Anh ta chỉ về phía Trương Nhã.

Trương Nhã nhìn Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn trả lời: “Đúng vậy, họ là bạn của nhau.”

Chủ nhân Hoa liền nói với vẻ vui vẻ: “Nào, ngồi xuống đi, có chuyện gì cứ ngồi nói.”

“Được.”

Phạm Hoàn dẫn theo Trương Nhã và Tô Tĩnh An lên tầng hai, sau đó cả ba ngồi xuống.

Tô Tĩnh An cứ cố kìm nén cười; trong khi đó, Trương Nhã liếc nhìn anh ta với ánh mắt đầy giận dữ, nhưng Tô Tĩnh An giả vờ như không thấy gì cả.

Chủ nhân Hoa liên tục nhìn về phía Trương Nhã; Phạm Hoàn ho khan một tiếng rồi hỏi: “Chủ nhân Hoa, ở đây có ai tên là Sơn Dữ Phúc không? Khoảng năm mươi tuổi trở lên.”

Nghe thấy câu hỏi đó, Chủ nhân Hoa nhìn về phía Trương Nhã và trả lời: “Không có đâu, không có ai tên là Sơn Phúc cả.”

Phạm Hoàn lại ho khan một tiếng nữa và nói: “Chủ nhân Hoa, không phải là Sơn Phúc đâu, mà là Sơn Dữ Phúc, khoảng năm mươi tuổi trở lên.”

“Bà chủ Hoa lắc đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi Trương Nhã và nói: ‘Không có ai tên là Sơn Hữu đâu; những người phụ nữ lớn tuổi ở đây đều hơn năm mươi tuổi cả.’”

Phạm Hoàn và Tô Tĩnh An dường như không biết phải nói gì, trong khi Trương Nhã chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức.

“Bà chủ Hoa ạ, không phải tên là Sơn Hữu, mà là Sơn Hữu Phúc đấy.” Tô Tĩnh An nói.

Bà chủ Hoa nhìn Phạm Hoàn và hỏi: “Sơn Hữu Phúc à? Thật sự không có ai tên như vậy đâu… Nếu vậy, để tôi gọi những người phụ nữ lớn tuổi ở Vạn Kim Lâu đến xem liệu có ai giống người các bạn đang tìm không nhé? Tại sao các bạn lại đến Vạn Kim Lâu để tìm một người tên Sơn Hữu Phúc chứ? À, quên mất, tôi vẫn chưa hỏi các bạn là ai đâu.”

Thấy bà chủ Hoa thực sự không biết gì cả, Phạm Hoàn liền cảm ơn rồi chuẩn bị đưa Tô Tĩnh An và Trương Nhã ra khỏi đó. Nhưng khi ba người đang định đi, bà chủ Hoa bỗng nhiên ngăn họ lại và nói: “Các vị hãy ở lại ăn uống một chút đi!”

Phạm Hoàn đáp: “Cảm ơn, nhưng chúng tôi còn việc khác phải làm.”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã đã chạy đi mất, bà chủ Hoa thở dài một tiếng rồi để họ đi.

Khi rời khỏi Vạn Kim Lâu, Phạm Hoàn thở phào nhẹ nhõm; sau đó, khi nhìn thấy Trương Nhã và Tô Tĩnh An đang đi về phía mình, anh ta lắc đầu. Tô Tĩnh An tiến lại hỏi: “Thưa ngài, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

Trương Nhã trả lời: “Thưa ngài, bà ấy không làm khó ngài chứ?”

Phạm Hoàn hỏi: “Bà ấy đã làm khó tôi… Bạn có sẵn lòng cứu tôi không?”

Trương Nhã không chút do dự: “Nếu bà ấy thực sự làm khó ngài, tôi chắc chắn sẽ cứu ngài.”

Phạm Hoàn nói: “Được rồi, Tô Tĩnh An… Cậu hãy đi hỏi nhà họ Sơn xem ông Sơn Lão có từng đến những nơi như nhà thổ hay không; còn tôi và Trương Nhã sẽ đi tìm ở những nhà khác.”

“Vâng.”

Ba người tách ra; Phạm Hoàn dẫn theo Trương Nhã đi. Chưa đi được bao xa, Trương Nhã đột nhiên thì thầm: “Thưa ngài, có người đang theo dõi chúng ta.”

Theo dõi?

Phạm Hoàn nhíu mày, không quay đầu lại mà hỏi nhỏ một cách bình tĩnh: “Có bao nhiêu người biết về việc này?”

Trương Nhã trả lời: “Chắc không quá hai người.”

Phạm Hoàn nghe xong không nói gì thêm. Ai đang theo dõi họ chứ? Phải chăng là người của Vạn Kim Lâu sao? Nghĩ đến đó, Phạm Hoàn hỏi: “Có khả năng là người của Vạn Kim Lâu không?”

Trương Nhã đáp: “Có khả năng đó, thưa ngài. Bây giờ phải làm thế nào?”

Phạm Hoàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như họ không phải là những cao thủ gì đâu. Hãy tìm cách bắt giữ họ.”

“Vâng.”

Phạm Hoàn cùng với Trương Nhã đi qua vài con hẻm, sau đó hai người ẩn náu lại. Không lâu sau, hai người trông giống như những tên sát thủ tiến về phía họ. Khi không thấy Phạm Hoàn và Trương Nhã nữa, hai kẻ đó bắt đầu hoảng loạn. Đúng lúc đó, Trương Nhã xuất hiện phía sau họ và dễ dàng khiến hai người đó ngã xuống đất.

Nhìn thấy vậy, Phạm Hoàn mới bước ra và hỏi: “Các ngươi được ai sai đến đây?”

Hai người kia thấy mình đã bị phát hiện liền vội vàng nói: “Là ông chủ Hoa sai chúng tôi đến đây, ông ấy muốn biết người này là ai.”

Hai người đó nhìn về phía Trương Nhã.

Phạm Hoàn không biết nên nói gì.

Trương Nhã thì im lặng, chỉ nhìn vào mắt Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn nói: “Thả họ đi.”

“Vâng.”

Hai người kia không dám ở lại lâu nữa và vội vàng chạy mất.

Phạm Hoàn nói: “Hãy đi thôi.”

   Trương Nhã nói: “Thưa ngài, thuộc hạ đã gây phiền toái cho ngài rồi.”

   Phạm Hoàn lắc đầu và nói: “Điều này không phải lỗi của cậu.”

   Hai người đi qua con hẻm dài mới đến đại lộ của kinh thành, thì thấy một nhóm người đang đánh nhau. Chưa kịp để Phạm Hoàn yêu cầu Trương Nhã đi tìm hiểu tình hình, nhóm người đó đã chạy mất, chỉ có một người theo sau họ. Phạm Hoàn cảm thấy lạ, liền hỏi một người bán kẹo hồ lô; người này cũng đang xem cuộc ẩu đả đó. Nghe câu hỏi của Phạm Hoàn, người bán hàng trả lời: “Hai người kia đều là người trong giang hồ; có vẻ như họ đánh nhau vì một lý do nào đó.”

   Vì lý do gì?

   “Không phải vì vật gì đó sao?”

   “Không, có vẻ như là vì một người cụ thể.”

   Phạm Hoàn không quan tâm nữa, hai người rẽ vào một con hẻm nhỏ, sau đó dừng lại trước cửa một sân vườn thứ ba. Trương Nhã gõ cửa, không lâu sau, một người già bước ra mở cửa. Nhìn thấy Phạm Hoàn và Trương Nhã, người già hỏi một cách nghi ngờ: “Các ngài là ai?”

   “Chúng tôi là người của Đại Lý Sở, đến để hỏi về việc Phương Thúy Lan mất tích,” Phạm Hoàn trả lời.

   Nghe lời này, người già nhìn hai người họ một lát rồi nói: “Người của Đại Lý Sở đã đến rồi.”

   Rõ ràng là ông ta không tin Phạm Hoàn và Trương Nhã.

   Phạm Hoàn nói một cách nhẹ nhàng: “Vâng, nhưng vẫn còn một số điều chúng tôi chưa làm rõ.”

   Thấy Phạm Hoàn mang vẻ ngoài của một học giả, người già có chút do dự, rồi hỏi lại: “Các ngài thực sự là người của Đại Lý Sở sao?”

   Phạm Hoàn lấy ra thẻ danh tính và nói: “Tôi là Phạm Hoàn, một quan viên của Đại Lý Sở.”

   Người già nhìn thẻ danh tính một lát, thực ra ông ta cũng không hiểu nó là cái gì, nhưng đã gần như tin họ rồi, liền mời Phạm Hoàn và Trương Nhã vào trong sân để nói chuyện.