“Lan Chi phải không?” Người quản lý hỏi xác nhận với cậu học trò.

Cậu học trò gật đầu: “Đúng vậy!”

Người quản lý liền cúi chào Phạm Hoàn và nói: “Các ngài hãy chờ một lát, tôi sẽ đi kiểm tra ngay.”

Phạm Hoàn gật đầu, và người quản lý nhanh chóng rời đi.

Những tên đồng bọn đứng ở gần đó; Tô Tĩnh An nhìn cậu học trò và hỏi: “Tại sao cha mẹ em lại bán em gái mình? Em gái em bao nhiêu tuổi rồi?”

Cậu học trò trả lời: “Vì gia đình không thể sống nổi nữa; nếu không bán em gái đi, chúng tôi cũng không thể tồn tại được. Nhưng cha mẹ tôi nói rằng em gái tôi sẽ được làm người hầu trong nhà giàu… Tôi muốn đến xem thử, nhưng người môi giới lại nói rằng Lan Chi đã bị bán vào nhà thổ.”

Nói đến đây, cậu học trò lại bắt đầu khóc.

Tô Tĩnh An nhìn vào bộ quần áo rách rưới của cậu học trò và hỏi tiếp: “Trong nhà em có bao nhiêu anh chị em?”

Cậu học trò thành thật trả lời: “Sáu người. Tôi xếp thứ ba; anh cả, chị hai và em út đều đã chết vì bệnh. Tôi còn hai em gái nữa: một người đã bị người môi giới đưa đi, còn một người vẫn ở nhà; em mới sáu tuổi thôi, bị cảm lạnh… Bác sĩ nói rằng nếu không ăn uống đầy đủ, em cũng sẽ không sống nổi.”

Nói xong, cậu học trò lại khóc thêm dữ dội.

Ba người kia nghe xong, người quản lý nhà thổ cũng vừa trở lại, phía sau ông ta là một cô bé nhỏ nhắn, trông chỉ khoảng mười một, mười hai tuổi. Khi thấy cô bé, cậu học trò lập tức la lên: “Lan Chi!”

Cô bé nhìn thấy cậu học trò cũng bắt đầu khóc: “Anh Ba!”

Người quản lý nhìn thấy cảnh này, biểu hiện trên khuôn mặt có vẻ phức tạp… Nhưng vì họ đều có giấy tờ bán mình, nên ông ta cũng không sợ hãi gì cả. Vì vậy, người quản lý nói với Phạm Hoàn: “Thưa ngài, em gái của cậu học trò này quả thực đang ở đây.”

Phạm Hoàn gật đầu và hỏi: “Mua cô bé này với bao nhiêu bạc?”

Người quản lý cẩn thận trả lời: “Ba… ba lượng bạc.”

Tô Tĩnh An nghe vậy mà cau mày.

Phạm Hoàn lấy túi tiền ra, đổ ba lượng bạc cho người quản lý và nói: “Ta đã chuộc cô bé này ra; hãy đưa giấy tờ bán mình đến đây.”

Người quản lý không dám nhận, đặc biệt là khi nghe thấy Phạm Hoàn tự xưng mình là “quan chức”, cùng với việc Tô Tĩnh An và Trương Nhã rõ ràng đứng đầu, liền vội vàng nói: “Thưa ngài, nếu ngài muốn có cô gái này, tôi sẽ quyết định giao cô ấy cho ngài.”

Nói xong, ông ta lập tức ra lệnh mang hợp đồng bán thân của Lan Chi đến.

Phạm Hoàn lắc đầu và đưa tiền bạc vào tay người quản lý: “Cứ đi đi.”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã đều ngẩn ngơ nhìn Phạm Hoàn.

Xiu Cai và Lan Chi cũng nghe thấy lời nói của Phạm Hoàn, vội vàng cúi đầu tạ ơn, nhưng Phạm Hoàn đỡ hai người dậy và lại đưa thêm một khối bạc cho họ, nói: “Về nhà đi.”

Lan Chi và Xiu Cai không chịu nhận tiền, Lan Chi nói: “Nếu ngài không chê, Lan Chi sẵn lòng phục vụ ngài hết lòng!”

Phạm Hoàn trả lời: “Tôi không cần người hầu gái, cứ đi đi.”

Nghe vậy, Lan Chi và Xiu Cai kiên quyết không chịu nhận tiền.

Lúc này, người quản lý mang hợp đồng bán thân của Lan Chi đến và đưa cho Phạm Hoàn. Phạm Hoàn liền trao hợp đồng cho Lan Chi, cô ấy nhận lấy và lại khóc lóc cảm ơn, nhưng họ vẫn không chịu nhận tiền mà Phạm Hoàn đã đưa.

Tô Tĩnh An lên tiếng: “Nếu các bạn không chịu nhận tiền của chủ nhân chúng tôi, vậy thì thế này nhé: nhà tôi cần người hầu gái, Lan Chi… Nếu cha mẹ các bạn đồng ý, các bạn có thể đến nhà tôi làm việc được không?”

Nghe vậy, Lan Chi và Xiu Cai lại vội vàng cúi đầu tạ ơn. Tô Tĩnh An đỡ hai người dậy và nói: “Được thôi, nếu các bạn muốn, thì hãy đến nhà họ Tô đi. Tôi tên là Tô Tĩnh An, các bạn chỉ cần nói tên tôi với người quản gia, họ sẽ biết ngay.”

Lan Chi hỏi: “Nhà của ngài ở đâu?”

Tô Tĩnh An đã nói chuyện với Lan Chi và Tiểu Thư, và điều đó khiến cả Tiểu Thư, Lan Chi lẫn người quản gia đều rất ngạc nhiên – hóa ra lại là nhà họ Tô!

   Người quản gia thầm mừng vì mình không hề làm gì sai trái với họ.

   Sau khi Lan Chi và Tiểu Thư rời đi, Phạm Hoàn tiếp tục dẫn theo Tô Tĩnh An và Trương Nhã đi tiếp.

   Tô Tĩnh An hỏi: “Tại sao ngài lại giúp họ chuộc thân? Chỉ vì họ đáng thương sao?”

   Phạm Hoàn gật đầu.

   Tô Tĩnh An nói tiếp: “Nhưng ngài ơi, trên đời này có biết bao người đáng thương; chúng ta không thể cứu hết tất cả được, cũng không thể quản lý hết mọi việc… Hơn nữa, tôi nghe nói ngài đã rời khỏi dinh Thái Phụ phải không?”

   Nghe vậy, Phạm Hoàn không nói gì, chỉ đáp: “Những việc có thể quản lý được thì tôi sẽ quản lý; những việc không thể thì tôi sẽ không quan tâm.”

   Tô Tĩnh An nghe xong, gật đầu đồng ý.

   Đi một lúc, Tô Tĩnh An lại nói: “Ngài ơi, tôi cảm thấy gần đây kinh thành có vẻ không yên ổn lắm.”

   “Tại sao lại nghĩ vậy?” Phạm Hoàn hỏi.

   Tô Tĩnh An trả lời: “Xem này, trên đường phố hay trong các quán trà, quán ăn ven đường, có rất nhiều người mặc trang phục kỳ lạ phải không? Họ trông không giống như người dân bình thường, mà giống như những người thuộc giang hồ hơn.”

   Phạm Hoàn liền hỏi: “Gần đây ở kinh thành có xảy ra chuyện gì không?”

   Tô Tĩnh An lắc đầu: “Không hề có chuyện gì cả.”

   “Nhưng ngài không biết võ công; khi ra ngoài, ngài phải hết sức cẩn thận. Khi có quá nhiều người lạ xuất hiện ở kinh thành như vậy, chắc chắn phải có điều gì đó sắp xảy ra rồi.”

   Phạm Hoàn nói: “Các bạn cũng vậy.”

   Nói xong, Phạm Hoàn nhìn quanh những quán trà, quán ăn mà Tô Tĩnh An đã đề cập; quả thực, có rất nhiều người trông giống như những người thuộc giang hồ. Phạm Hoàn tự hỏi liệu Đoàn tiền bối có biết chuyện gì đang xảy ra không, và quyết định nếu gặp phải họ thì sẽ hỏi thăm.

Ba người đang trò chuyện thì bỗng nhiên Phạm Hoàn nghe thấy tiếng gọi của Vệ Trì Minh: “Đồng môn nhỏ!”

Nghe thấy tiếng gọi, Phạm Hoàn quay đầu lại và thấy Vệ Trì Minh cùng với Tiêu Liệt và Dương Quần đang ngồi tại quán trà ven đường. Thấy vậy, Phạm Hoàn đi lại gần hỏi: “Các ngươi tại sao lại ở đây?”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã cũng đến chào hỏi.

Vệ Trì Minh nói: “Ông lão Shen bảo chúng ta ra giải quyết một số vụ án.”

Hiểu rõ rồi, Phạm Hoàn nói: “Vậy các ngươi cứ tiếp tục công việc đi, tôi đi trước nhé.”

Ba người Vệ Trì Minh đã đứng dậy và nói với Phạm Hoàn: “Khi đã gặp nhau rồi, thì cùng nhau làm việc đi. Đồng môn nhỏ, các ngươi đang giải quyết những vụ án gì vậy?”

Phạm Hoàn kể: “Lúc nãy chúng tôi gặp một nhà thổ đang đánh đập một học giả.”

Tiêu Liệt hỏi: “Chỉ có vậy thôi à?”

Phạm Hoàn gật đầu.

Dương Quần tiếp tục hỏi: “Còn gì nữa không?”

Thấy Dương Quần có vẻ hứng thú, Phạm Hoàn tiếp tục kể: “Trước đó còn có chuyện con chó bị một tu viện bắt đi, và còn có những kẻ xấu trong quán trọ gây rối nữa.”

Vệ Trì Minh nghe xong cười lớn: “Những chuyện đó có tính chất là vụ án được sao!”

Tiêu Liệt hỏi: “Vậy tất cả đều đã được giải quyết rồi phải không?”

Phạm Hoàn gật đầu: “Đều đã giải quyết hết rồi.”

Sáu người đi qua một cửa hàng bán ngũ cốc thì thấy chủ cửa hàng đang tranh cãi gay gắt với một thanh niên trẻ; khuôn mặt họ đều đỏ bừng, cổ họng thì nổi gân.

Chủ cửa hàng nói: “Tôi sẽ kiện ngươi lên chính quyền đấy!”

Thanh niên trẻ đáp lại: “Tôi mới là người sẽ kiện ngươi! Loại người xấu xa như ngươi, luôn muốn kiện trước!”

Dám nói tôi trộm lương thực nhà bạn à! Đợi đấy, tôi sẽ bóp chết bạn!

Những người xung quanh chỉ đứng nhìn xem có gì thú vị mà không ai đi can thiệp cả. Người nhân viên của cửa hàng lương thực đã không biết tại sao lại ngã xuống đất. Phạm Hoàn nhìn những người dân đang chỉ trích này, liền bảo: “Trương Nhã, đi giải tán họ đi.”

“Vâng.”

Trương Nhã kéo hai người kia ra xa. Hai người đó ngẩn ngơ một lát, rồi nhìn vào mặt Trương Nhã đầy vẻ hung dữ và lập tức im lặng không dám nói gì nữa. Phạm Hoàn cùng với Vệ Trì Minh và những người khác đã đi về phía trước.

Tô Tĩnh An hỏi: “Chúng tôi là người của Đại Lý Sở. Có chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Một người phụ nữ trả lời: “Là ông chủ cửa hàng lương thực này, ông ta nói rằng có người trộm mất một số lượng lương thực, và cáo buộc rằng chủ cửa hàng bánh kẹo bên cạnh, ông Xu Tiểu Quế, là người đã làm việc đó. Hai người đang chuẩn bị đi báo cáo với quan chức đấy.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn chỉ vào người nhân viên đang nằm trên đất và hỏi: “Còn người này thì sao?”

Người phụ nữ đáp: “À, đó là hai người đánh nhau và vô tình làm người kia bị thương. Nhìn thấy đầu không chảy máu nên mọi người cũng không quan tâm nữa.”

Phạm Hoàn: “……”

Dương Quần: “……”

Vệ Trì Minh: “Các bạn không ai đi can ngăn họ sao?”

Tiêu Liệt: “Trường hợp như thế này mà các bạn vẫn đứng nhìn xem à?”

Tô Tĩnh An: “Các bạn không sợ bị máu bắn lên người khi đứng đó sao?”

Trương Nhã nhìn chằm chằm vào ông chủ Wang và ông chủ Xu. Những người dân xung quanh thì tiếp tục chỉ trích Trương Nhã mà không để ý đến lời nói của họ.

Chủ cửa hàng Hứa cũng hỏi, nhưng Trương Nhã không nói gì cả. Phạm Hoàn nói: “Chúng tôi là người của Đại Lý Sở. Trương Nhã, hãy thả họ đi.”

“Được.”

Tuy nhiên, vừa thả họ ra, hai người kia lại túm lấy nhau và lao vào đánh nhau: “Mày muốn chết à! Dám trộm lương thực của tao! Trong vòng một trăm dặm này, mày có hề tìm hiểu xem tao là ai không! Dùng lương thực nhà tao để làm bánh cho nhà mày! Thật là không biết xấu hổ!”

Chủ cửa hàng Hứa cũng không kém cạnh: “Đồ ngu dốt! Dám vu khống tao! Tao sẽ giết mày! Cái gì một trăm dặm! Nhà tao ở đây này! Một kẻ ngoại địa như mày dám nói rằng phải tìm hiểu xung quanh mới biết tao là ai! Thật là không biết xấu hổ! Điều mày nên tìm hiểu là trong vòng một trăm dặm này, những người làm bánh của nhà Hứa là ai! Mày thật là mù quáng!”

Phạm Hoàn và những người khác đều ngạc nhiên.

Đúng lúc đó, con lừa được buộc trước cửa hàng lương thực đã trở thành công cụ tiện lợi. Chủ cửa hàng Hứa nhanh nhẹn, không ngần ngại việc bẩn thỉu, vớt một nắm phân lừa và ném thẳng vào mặt chủ cửa hàng Vương. Ngay lập tức, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh, mọi người đều sững sờ, tình huống trở nên căng thẳng.

Chủ cửa hàng Hứa vẫn tiếp tục chửi bới, trong khi chủ cửa hàng Vương tỉnh táo lại và họ lại tiếp tục đánh nhau: “Ôi! Thật là ghê tởm! Tao sẽ giết mày!”

Chủ cửa hàng Vương trước tiên là ói, sau đó là phun nước bọt, rồi lại túm lấy chủ cửa hàng Hứa.

Những người xem xét cũng nhận ra tình hình và lần lượt lùi lại. Những người đứng gần quá và bị phân lừa làm bẩn cũng bắt đầu chửi bới và chạy xa. Phạm Hoàn và những người khác nhìn thấy cảnh hai chủ cửa hàng đang túm lấy tóc nhau, Tô Tĩnh An nhỏ giọng hỏi: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên can thiệp để tách họ ra không?”

Phạm Hoàn không biểu lộ cảm xúc gì: “Cứ để họ ra.”

Trương Nhã và Tô Tĩnh An nghe theo lời, rồi với vẻ không hài lòng, mỗi người kéo một người ra và tách họ ra.

Dù chủ cửa hàng Hứa thắng trong lúc đầu, nhưng sau khi hai người đánh nhau, cuối cùng cũng chẳng có kết quả gì. Họ nhìn nhau chằm chằm, tỏ ra như muốn giết nhau. Những người xem xét đã lùi xa hơn, trong khi Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt trốn sau lưng Phạm Hoàn, còn Dương Quần đứng bên cạnh anh ta. Vệ Trì Minh ngẩng đầu hỏi: “Nếu hai người này tiếp tục đánh nhau suốt đời, thì việc kinh doanh này cũng coi như hết rồi.”

“Tiêu Liệt nhìn vào mặt chủ cửa hàng Vương và hỏi: ‘Anh nói rằng lương thực của nhà anh bị mất, vậy anh có bằng chứng gì để chứng minh là ông chủ Hứa đã trộm đi không?’”

Chủ cửa hàng Vương và ông chủ Hứa đều đang thở hổn hển; phải mất một lúc lâu họ mới có thể nói được. Chủ cửa hàng Vương nói: “Bởi vì tôi đã thấy người đó vào ban đêm!”

Vệ Trì Minh hỏi: “Anh chắc chắn đó là ông chủ Hứa sao?”

Chủ cửa hàng Vương nhìn chằm chằm vào ông chủ Hứa và nói: “Tôi chắc chắn!”

Ông chủ Hứa tức giận đến mức la lên: “Anh dám vu oan tôi! Hai ngày nay tôi không hề ở trong cửa hàng đâu! Làm sao tôi có thể đến cửa hàng của anh được! Đồ khốn nạn!”

Nếu không có Trương Nhã và Tô Tĩnh An can ngăn, có lẽ hai người đã xảy ra ẩu đả ngay lập tức. Nghe những lời của ông chủ Hứa, chủ cửa hàng Vương cười lạnh và nói: “Việc anh không ở trong cửa hàng thì sao? Anh không ở đó thì sẽ không trộm lương thực của nhà tôi à? Chính vì anh không ở đó mà mới có khả năng cao hơn là anh đã trộm đồ của tôi! Tôi biết tại sao anh lại trộm đồ của tôi… Chẳng phải vì vài ngày trước con lừa của nhà tôi đã ăn mất vài miếng bánh của nhà anh sao? Nhưng tôi đã trả tiền cho các anh rồi mà, không ngờ anh vẫn còn muốn trả thù!”

Ông chủ Hứa nghiến răng và nói: “Hóa ra vì chuyện này mà anh nghi ngờ tôi à! Thật là lòng dạ hẹp hòi! Phụt!”

Phạm Hoàn thở dài và nói: “Các bạn đang nói chuyện một cách bình tĩnh ở đây, hay là muốn đi vào tù để tiếp tục nói chuyện?”

Nghe đến từ “tù”, ông chủ Hứa và chủ cửa hàng Vương mới nhớ ra rằng Phạm Hoàn là ai… Đúng rồi, họ nói mình là người của Đại Lý Sở. Lúc đó họ quá tức giận nên đã bỏ qua họ mà không để ý đến lời nói của họ. Trước khi ông chủ Hứa kịp lên tiếng, chủ cửa hàng Vương vội vàng nói: “Thưa ngài, chỉ cần cửa hàng bánh này đóng cửa, sau đó bắt ông Hứa đó vào tù, mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa.”