Ngày hôm sau, Phạm Hoàn nghỉ ngơi vì đã hẹn với Tiêu Ninh sẽ gặp nhau tại quán trà, vì vậy cô dậy sớm hơn bình thường. Cô nghĩ rằng mình sẽ phải đợi Tiêu Ninh một lúc, và đây chính là cơ hội để ăn trưa. Nhưng khi đến quán trà, cô thấy Tiêu Ninh đã có mặt ở đó từ lâu rồi.

Thấy vậy, Phạm Hoàn hơi ngạc nhiên và hỏi: “Công chúa đến đây từ khi nào vậy?”

Tiêu Ninh đáp: “Vừa mới đến thôi.”

Phạm Hoàn gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thì Tiêu Ninh lại hỏi: “Đã ăn trưa chưa?”

Nghe vậy, Phạm Hoàn lắc đầu và nói: “Chưa đâu.”

Tiêu Ninh liền đề nghị: “Vậy chúng ta đi ăn trưa đi, tôi cũng chưa ăn đâu.”

Phạm Hoàn đồng ý: “Được thôi.”

Tiêu Ninh vui vẻ hỏi: “Em thích ăn gì? Chúng ta đi ăn ở đâu nhé?”

Nhìn Tiêu Ninh, Phạm Hoàn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cô tự hỏi tại sao Tiêu Ninh lại quan tâm đến mình như vậy. Cuối cùng, cô nói: “Công chúa thích ăn gì thì chúng ta đi ăn món đó đi.”

Tiêu Ninh đề xuất: “Vậy thì chúng ta đi Quách Tiên Lâu nhé.”

Phạm Hoàn đồng ý, và Tiêu Ninh tiếp tục hỏi: “Em thích ăn gì nhất?”

“Công chúa thì thích ăn gì nhỉ?”

“Tôi à? Tôi thích ăn rất nhiều món đấy… Còn em thì sao?”

“Em thích ăn cá.”

“Vậy thì chúng ta đi ăn cá nhé! Tôi cũng thích ăn cá lắm!”

Hai người đến Quách Tiên Lâu, và Tiêu Ninh chuẩn bị đồ ăn cho Phạm Hoàn. Lúc này, cô mới nhận ra rõ ràng là có điều gì đó không ổn… Rõ ràng là Tiêu Ninh đang quan tâm đến mình, nhưng tại sao vậy nhỉ?

Phạm Hoàn cảm thấy rằng Tiêu Ninh không hề thích mình, vì vậy Phạm Hoàn thực sự không hiểu nữ chủ tước này đang muốn gì.

Hay có lẽ cô ấy đã vô tình làm tổn thương Phạm Hoàn vào lúc nào đó?

Phạm Hoàn suy nghĩ kỹ lưỡng nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Lúc này, Phạm Hoàn không nói gì cả, nhưng Tiêu Ninh lại bắt đầu nói liên tục: “Cô biết không, câu chuyện về Quách Tiên Lâu này thực ra còn có một phần nữa đấy… Cô đã nghe chưa?”

Phạm Hoàn trả lời: “Chưa.”

Tiêu Ninh lấy con cá đã được lọc xong cho vào bát của Phạm Hoàn, rồi hỏi: “Cô muốn nghe không?”

Phạm Hoàn nhìn con cá trong bát, vẻ mặt trở nên khó hiểu.

Tiêu Ninh cười nhìn Phạm Hoàn và nói: “Sao vậy? Nhìn con cá mà mơ màng thế?”

Phạm Hoàn ngẩng đầu nhìn Tiêu Ninh và hỏi: “Nữ chủ tước, nếu tôi đoán không sai, thì cô không thích tôi, vậy liệu có phải tôi đã vô tình làm tổn thương cô vào lúc nào đó không?”

Nghe thấy lời nói của Phạm Hoàn, Tiêu Ninh cười và nói: “Nếu cô nói là vô tình làm tổn thương tôi… Hóa ra theo cô, tôi sẵn sàng hy sinh cuộc đời mình chỉ để trả thù sao?”

Phạm Hoàn nghe xong, do dự một lúc rồi im lặng.

Tiêu Ninh tiếp tục nói: “Tôi thích cô… Tôi thực sự rất thích cô, Phạm Hoàn.” Nói xong, Tiêu Ninh đặt tay lên má và nhìn Phạm Hoàn với ánh mắt đầy tình cảm.

Phạm Hoàn nghe xong và hỏi: “Nữ chủ tước thích tôi ở điểm nào vậy?”

Thành thật mà nói, Phạm Hoàn cảm thấy mình không hề có điểm gì nổi bật cả, không hiểu tại sao cô ấy lại thích mình.

Tiêu Ninh nắm lấy tay của Phạm Hoàn và nói: “Tôi thích việc anh bảo vệ tôi, thích đôi mắt của anh, thích cái mũi của anh… Tất cả những điều về anh đều khiến tôi thích.”

   Nói xong, ánh mắt cô dừng lại trên đôi môi của Phạm Hoàn.

   Góc miệng Phạm Hoàn giật mình, sau đó rút tay lại và nói: “Công chúa, tôi đang nói chuyện với công chúa một cách nghiêm túc đây.”

   Tiêu Ninh đáp: “Tôi cũng đang nói chuyện với công chúa một cách nghiêm túc thôi.”

   Phạm Hoàn nói: “Công chúa, tôi không thể kết hôn với công chúa được.”

   Tiêu Ninh đáp: “Không sao đâu, tôi cũng sẵn lòng kết hôn với công chúa mà.”

   Phạm Hoàn nhìn thẳng vào mắt Tiêu Ninh và nói: “Công chúa, tôi thực sự không thể.”

   Tiêu Ninh đáp: “Tôi cũng vậy…”

   Phạm Hoàn tiếp tục: “Ý tôi là… điều đó không thể được.”

   Nghe những lời này, Tiêu Ninh hoàn toàn không hiểu ý của Phạm Hoàn và hỏi: “Tại sao lại không thể chứ? Công chúa có người mà công chúa yêu không? Là ai vậy? Có thể cho tôi biết không? Nếu đó là người mà tôi tin tưởng hoàn toàn, tôi sẽ đồng ý với công chúa.”

   Phạm Hoàn nghe xong, ngập ngừng một lát rồi nói: “Công chúa, ý tôi là… điều đó không thể thực hiện được.”

   Tiêu Ninh reo lên: “À… không thể… à?”

   Công chúa Jia Ning nhìn thẳng vào mắt Phạm Hoàn và đứng im bất động.

   Thấy Tiêu Ninh dường như đã hiểu ý mình, Phạm Hoàn tiếp tục nói: “Công chúa, đúng là như công chúa đang nghĩ đấy.”

   Tiêu Ninh nhìn Phạm Hoàn một cách không thể tin được và hỏi: “Vậy… công chúa có ổn không?”

   Phạm Hoàn đáp: “Công chúa, tôi không sao đâu.”

“Tiêu Ninh” thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chỉ cần em không sao là tốt rồi… Dù có sao đi nữa cũng không sao đâu, em đâu có ghét em đâu.”

Lần này đến lượt Phạm Hoàn sửng sốt. Cô không thể tin được khi nhìn vào mắt Tiêu Ninh. Không thể nào được! Chúa công chúa này rốt cuộc là sao vậy? Cô ấy không quan tâm à? Cô ấy cũng không quan tâm liệu bố mẹ mình có buồn hay không? Cô ấy cũng không sợ những lời đồn đại sau này sao? Rốt cuộc là lý do gì khiến cô ấy không quan tâm đến những điều đó?

Người bình thường chắc hẳn sẽ quan tâm mà… Chẳng lẽ chúa công chúa này không phải người bình thường?

Phạm Hoàn đứng đó, không biết nên nói gì.

Thấy Phạm Hoàn im lặng, Tiêu Ninh cười và nói: “Em yên tâm đi… Dù em như thế nào, em cũng sẽ luôn yêu thích em.”

“Nhưng chúa công chúa ơi, con không thể yêu thích chúa đâu…” Phạm Hoàn trả lời.

Hai người họ thực sự hoàn toàn không thể nào có khả năng ở bên nhau được…

Tiêu Ninh hỏi: “Tại sao vậy?”

Phạm Hoàn đáp: “Không có lý do gì cả.”

Tiêu Ninh nhíu mày và nói: “Không… Chắc chắn phải có lý do mới đúng.”

Phạm Hoàn nói: “Vì con không xứng đáng ạ?”

Tiêu Ninh trả lời: “Con đã nói rồi… Em không quan tâm đâu.”

“Nhưng con thì quan tâm.”

“Vậy thì để ta mời các thầy lang trong cung đến kiểm tra cho em xem.”

Phạm Hoàn đổ mồ hôi… Cô thực sự không biết phải đối phó với chúa công chúa này như thế nào nữa… Làm sao cô ấy có thể nói ra những lời như vậy mà mặt không đỏ, tim không đập nhanh chứ?

Thấy Phạm Hoàn lại im lặng, Tiêu Ninh hỏi: “Con đang lừa dối ta à? Thực ra con có người mình thích phải không?”

Phạm Hoàn đáp: “Nếu con thực sự có người mình thích, chúa công chúa có sẵn lòng cùng con đến nói với Hoàng thượng để hủy bỏ lệnh đó không?”

Tiêu Ninh cười và lắc đầu: “Không đâu… Con yêu thích em, Phạm Hoàn… Những gì con muốn, con nhất định sẽ giành được.”

Nhìn vào Tiêu Ninh, Phạm Hoàn không nói gì thêm nữa.

Còn Tiêu Ninh thì tiếp tục kể: “Lúc nãy tôi vừa kể chuyện về Quách Tiên Lâu đấy, để tôi kể cho bạn nghe nhé. Chủ quán của Quách Tiên Lâu họ Què; một năm nào đó, có một ông lão đi ngang qua quán và vào đây ăn uống. Vì món ăn ngon quá, ông ta liên tục khen ngợi chủ quán này, rồi sau khi viết ba chữ ‘Quách Tiên Lâu’ lại, ông ta biến thành một làn khói trắng và biến mất khỏi đây… Nhưng sau đó….”

Phạm Hoàn không hiểu Tiêu Ninh đang nói gì; hay nói cách khác, cô ấy hoàn toàn không biết Tiêu Ninh đang kể chuyện gì. Tất cả những điều này thật sự rất khó hiểu!

Sau khi kể xong, Tiêu Ninh hỏi Phạm Hoàn: “Chuyện này thế nào? Có phải quá nhàm chán không?”

Phạm Hoàn đã ăn xong, và việc ở lại nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên cô ấy nói: “Thưa công chúa, con xin phép cáo từ trước.”

Nghe vậy, Tiêu Ninh nói: “Con cũng nên ra về rồi; chúng ta cùng nhau đi thôi.”

Phạm Hoàn tưởng rằng cô ấy muốn cả hai cùng nhau rời khỏi quán Quách Tiên Lâu, nên đồng ý. Sau khi trả tiền cho nhân viên, cô ấy bước ra khỏi quán. Đi được vài bước, cô ấy mới nhận ra rằng Tiêu Ninh vẫn đang đi bên cạnh mình. Cô ấy hỏi: “Thưa công chúa, công chúa cũng đi cùng con sao?”

Tiêu Ninh đáp: “Không đâu; chúng ta đã đồng ý sẽ đến dinh Thái Phụ phải không?”

Phạm Hoàn không biểu lộ cảm xúc gì và nói: “Con chưa bao giờ nói như vậy.”

Tiêu Ninh nhìn Phạm Hoàn và hỏi: “Vậy là công chúa muốn bỏ con lại đây một mình à?”

Đường Cửu Họ đã bị tôi đuổi đi rồi.”

   Phạm Hoàn Nhìn Tiêu Ninh, Tiêu Ninh cũng mỉm cười nhìn cô ấy.

  “Chắc công chúa không cần Đường Cửu họ đi theo cũng được mà.” Tiêu Ninh Nếu không thích cô ấy thì còn đỡ, nhưng nếu thực sự yêu thích cô ấy, thì mình không thể để cô ấy hiểu lầm gì nữa được.

  Thấy Phạm Hoàn nói vậy, Tiêu Ninh liền tỏ ra buồn bã: “Tôi một mình thì không được đâu.”

  “Nếu có người lừa tôi đi thì sao?”

  “Công chúa, dù sao đi nữa, việc công chúa đến nhà Thái phụ cũng không phù hợp đâu.”

  Tiêu Ninh hiểu rõ ý của Phạm Hoàn, liền nói: “Chỉ cần không để ai biết là được mà.”

  “Công chúa, tôi đi đây.”

  Nói xong, Phạm Hoàn liền rời đi.

  Tiêu Ninh nhìn theo bóng dáng Phạm Hoàn khuất xa, nhưng không đi theo nữa. Cô ấy đứng yên tại chỗ, cho đến khi Phạm Hoàn đi xa hẳn, vẫn không nhúc nhích, chỉ tiếp tục nhìn theo cô ấy.

  Phạm Hoàn vô tình quay đầu lại nhìn, thấy Tiêu Ninh vẫn đứng yên giữa con đường, liền cắn răng và tiếp tục đi. Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu; dù Tiêu Ninh không mang theo lính canh, nhưng chắc chắn cũng không có kẻ nào dám quấy rối cô ấy đâu. Hơn nữa, khi Tiêu Ninh xuất hiện ở các nơi như sòng bạc, chắc chắn cô ấy đã có kế hoạch thoát thân rồi!

  Nghĩ vậy, Phạm Hoàn cảm thấy yên tâm hơn và không quay đầu lại nữa.

  Đi được khoảng một nghìn bước, Phạm Hoàn mới thở phào nhẹ nhõm… Rốt cuộc thì vẫn phải quyết tâm mạnh mẽ mới được. Đúng lúc đó, có người đang vội vã đi theo hướng ngược lại với Phạm Hoàn, vừa đi vừa nói: “Nghe nói trước cửa nhà Quách Tiên Lâu có chuyện xảy ra rồi!”

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

“Có vẻ như một cô gái đứng giữa đường không tránh kịp và bị xe ngựa đâm phải!”

“Người đó có ổn không?”

“Không biết đâu… Có lẽ đã chết rồi, vì dù sao cũng tự tìm cái chết mà.”

Lúc đó, Phạm Hoàn thực sự sửng sốt; cô cố gắng bình tĩnh lại, chắc chắn không thể là Tiêu Ninh được… Chẳng phải trong phim truyền hình luôn diễn như vậy sao? Khi người ta chạy đến xem, hóa ra lại không phải là người quen của mình! Đúng rồi, chắc chắn là vậy!

Nhưng… nếu đó lại là Tiêu Ninh thì sao? Nếu không, tại sao Quách Tiên Lâu lại đột nhiên gặp tai nạn và cô lại nghe thấy chuyện đó chính xác vào lúc đó? Hơn nữa, đây đâu phải là phim truyền hình đâu!

Trong lòng Phạm Hoàn tranh đấu mãi, cuối cùng cô đành bỏ cuộc và chạy trở về. Khi đến nơi, cô chỉ thấy một chiếc xe ngựa đang đỗ ở đó. Nghĩ đến việc Tiêu Ninh mới chỉ mười lăm hay mười sáu tuổi, Phạm Hoàn bỗng ngẩn ngơ, thậm chí không dám tiến lại gần để kiểm tra gì cả.

Đứng đó, bất chợt cô nghe thấy tiếng khóc và lời mắng từ đám đông xung quanh xe ngựa: “Con gái đồ ngốc! Muốn làm mẹ chết sợ à?”

“Mẹ ơi! Mẹ ơi…” Tiếng khóc của một cô bé vang lên.

Phạm Hoàn không còn do dự nữa, vội vàng tiến lại gần. Cô thấy một người phụ nữ đang ôm lấy cô bé và khóc lóc thảm thiết; cô bé cũng đang khóc, còn bên cạnh họ có hai người đàn ông đứng đó, với vẻ mặt bực bội.

Thấy vậy, Phạm Hoàn liền nhìn xuống mặt đất… May mắn thay, không có dấu vết máu hay bất cứ điều gì đáng lo ngại cả; Tiêu Ninh cũng không có ở đó. Ngay lập tức, cô thở phào nhẹ nhõm, quay người chuẩn bị trở về nhà Thái Phủ.

May mắn thật… Không có chuyện gì xảy ra cả, và cũng không phải là Tiêu Ninh.

Khi quay đầu lại, Phạm Hoàn thấy Tiêu Ninh đứng ngay trước mặt mình, đang cười rất vui vẻ nhìn mình.

“Cậu đã trở về rồi… Tôi biết chắc là cậu sẽ quay về.” Tiêu Ninh nói.

Phạm Hoàn ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Thưa công chúa, tôi không trở về vì công chúa đâu.”

Tiêu Ninh cười và nói: “Cậu có thể lừa được tôi, nhưng liệu cậu có thể lừa được chính mình không?”

Phạm Hoàn cau mày: “Thưa công chúa, tôi không hề lừa công chúa đâu.”

Nhưng Tiêu Ninh vẫn cười và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, mà nói: “Một mình tôi thật là buồn chán… Cậu đi cùng tôi ra khỏi thành phố nhé?”

Phạm Hoàn đã bắt đầu đi và nói: “Thưa công chúa, hay là công chúa nên tìm người khác đi.”

“Nhưng tôi không muốn tìm người khác đâu.”

“Tôi cũng không muốn đi cùng công chúa ra khỏi thành phố.”

“Vậy cậu muốn đi đâu? Tôi sẽ đi cùng cậu mà.”

Đang khi hai người đang nói chuyện, họ bỗng nghe thấy có tiếng ai đó gọi: “Phạm Hoàn?”