Phạm Hoàn đang chuẩn bị trả lời thì nhìn thấy một bà lão ngồi khóc bên lề đường. Thấy vậy, Phạm Hoàn cùng với Tô Tĩnh An và Trương Nhã vội vàng tiến lại hỏi: “Bà ơi, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”

Bà lão khóc nức nở: “Chiếc giỏ trứng của tôi bị người ta cướp mất rồi! Trời ơi… Đó là số trứng tôi dự định đem đi đổi tiền đâu!”

Tiêu Nhiên cũng đã đến gần. Lúc này, họ nghe Phạm Hoàn hỏi: “Bà ơi, kẻ cướp chiếc giỏ trứng của bà đã chạy về hướng nào? Khi nào thì chạy đi? Là người đàn ông hay phụ nữ? Là trẻ con hay người lớn?”

Người ta tưởng bà lão sẽ không nhớ được, nhưng không ngờ bà chỉ vào một hướng và nói: “Nó chạy về phía kia đấy! Chính là kẻ đã cướp chiếc giỏ trứng của tôi! Là một kẻ ăn xin… Làm sao tôi có thể sống tiếp được đây? Một giỏ trứng như vậy… Đó chính là sinh mệnh của tôi mà…”

Nghe vậy, Phạm Hoàn nhìn sang Trương Nhã và Tô Tĩnh An rồi nói: “Các bạn hãy lo đi.”

“Vâng!”

Nói xong, hai người liền lao theo kẻ cướp.

Thấy vậy, Tiêu Nhiên ngập ngừng một chút, sau đó thấy Phạm Hoàn đã an ủi bà lão và bảo bà ở lại đợi, rồi nói với mình: “Hoàng tử ơi, con cũng đi theo đấy. Hoàng tử hãy coi chừng bà lão nhé.”

Tiêu Nhiên đáp: “Con cũng muốn đi!”

Nhưng Phạm Hoàn đã chạy mất rồi; thấy vậy, Tiêu Nhiên cũng dẫn theo Đặng Hiền lao theo.

Chạy mãi mà không thấy dấu vết của Trương Nhã và Tô Tĩnh An, Phạm Hoàn thì đã kiệt sức không thể chạy được nữa. Tiêu Nhiên dễ dàng đuổi kịp Phạm Hoàn và hỏi: “Phạm Hoàn ơi, con không sao chứ?”

“”

   Phạm Hoàn lắc đầu nói: “Thưa hoàng tử, con không sao cả, chỉ là sức lực hơi yếu mà thôi.”

   Tiêu Nhiên liền nói: “Vậy thì để tôi mang con đi.”

   Phạm Hoàn lại lắc đầu: “Không cần đâu, thưa hoàng tử, con không sao đâu. Chắc hẳn Trương Nhã và Tô Tĩnh An đã bắt được kẻ đó rồi.”

   Trong lúc hai người đang nói chuyện, Tô Tĩnh An và Trương Nhã quả nhiên đã trở về, nhưng phía sau họ còn có thêm hai người nữa. Phạm Hoàn nhìn kỹ và nhận ra đó là Đoạn Diện cùng một người trông giống ăn xin. Trong tay Tô Tĩnh An có một cái giỏ tre lớn, đầy trứng gà; khi thấy Phạm Hoàn, họ vội vàng chạy đến và nói: “Thưa ngài! Chúng tôi đã tìm thấy kẻ đó rồi, nhưng chính người này mới bắt được hắn. Khi chúng tôi đuổi theo, hắn đang đánh đập người ăn xin đó.”

   Nghe lời Tô Tĩnh An, Phạm Hoàn liền hỏi Đoạn Diện đang đứng trước mặt: “Tiền bối, ngài đã trở về à?”

   Đoạn Diện trả lời: “Từ Jin Yang đến kinh thành cũng không xa lắm đâu. À, các bạn đang làm gì vậy?”

   Thấy Phạm Hoàn quen biết với người bắt được kẻ ăn xin, Tô Tĩnh An và Trương Nhã bất ngờ im lặng lại.

   Phạm Hoàn giải thích: “Một bà lão bị người ăn xin cướp mất trứng gà, chúng tôi đang tìm kẻ đó… May mắn thay, tiền bối đã tìm thấy hắn.”

   Đoạn Diện nói: “À, hiểu rồi. Tôi cũng thấy người ăn xin đó cướp trứng của người khác nên mới đuổi theo. Đi thôi.”

   “Được ạ.”

   Khi bà lão thấy trứng gà của mình được mang trở về nguyên vẹn, bà liền khóc lóc cảm ơn Đoạn Diện và muốn đưa cho ông vài quả trứng. Nhưng cuối cùng, Đoạn Diện không nhận mà lại đưa chúng cho Phạm Hoàn. Phạm Hoàn nhìn cảnh đó mà không biết nên cười hay nên buồn. Sau khi bà lão đi rồi, Trương Nhã vẫn đang giữ chặt người ăn xin đang run rẩy kia. Phạm Hoàn nói: “Tiền bối, khi con nấu xong, con sẽ mang đến cho ngài.”

“”

Đoạn Diện cười và vỗ vai Phạm Hoàn, nói: “Không cần đâu, bạn hãy giữ lại mà dùng đi. Chỉ cần mang rượu cho tôi là được.”

Nói xong, ông ta liền bỏ đi.

Phạm Hoàn đáp: “Được thôi.”

Trương Nhã hỏi: “Thưa ngài, phải xử lý kẻ ăn xin này như thế nào?”

Phạm Hoàn trả lời: “Giam hắn hai ngày.”

“Lạy ngài, xin tha cho con!” Kẻ ăn xin khóc lóc, tỏ ra hối tiếc.

“Tay chân các ngươi còn khỏe mạnh, tại sao lại đi ăn xin?” Tô Tĩnh An hỏi.

Kẻ ăn xin khóc lóc và nói: “Bởi vì con không biết làm gì cả!”

Tô Tĩnh An hỏi tiếp: “Ngay cả việc quét dọn cũng không biết à?”

Kẻ ăn xin đau khổ gật đầu và nói: “Không biết.”

Tô Tĩnh An nghe xong gật đầu và nói: “Nhưng việc cướp đồ của người khác thì biết chứ?”

Kẻ ăn xin lại la ó: “Không phải vậy! Con không muốn làm vậy đâu! Nhưng con đói quá!”

Tô Tĩnh An nói: “Đói à? Đơn giản thôi, trong tù có đủ thức ăn.”

“Thật sao?” Mắt kẻ ăn xin sáng lên.

Tô Tĩnh An lúc đó ngạc nhiên, thấy kẻ ăn xin như muốn đi ngay vào tù: “Vậy thì chúng ta mau đi thôi, nhanh lên!”

Phạm Hoàn vuốt trán; Trương Nhã đổ mồ hôi; còn Tiêu Nhiên thì không thích những kẻ lười biếng như vậy chút nào. Vì vậy, ông ta nhìn kẻ ăn xin và ra lệnh cho Đặng Hiền:

“Đặng Hiền.”

“Dạ.”

Tiêu Nhiên nói: “Đem hắn trở về và cắt bỏ bộ phận sinh dục của hắn.”

“Rõ.”

Phạm Hoàn…

Tô Tĩnh An…

Trương Nhã…

Kẻ ăn xin: “……”

“Ý ông là gì vậy? Ngài ơi? Ông ấy nói cái gì vậy?” Kẻ ăn xin hỏi một cách hoảng sợ và thận trọng, không hiểu lời người này đang nói là gì.

Chưa kịp cho kẻ ăn xin câu trả lời, Đặng Hiền đã nắm lấy kẻ ăn xin và chuẩn bị đưa đi. Thấy vậy, kẻ ăn xin nhìn chằm chằm vào Đặng Hiền trong giây lát, rồi bất ngờ la lên và thoát khỏi tay Đặng Hiền, nhảy về phía sau Phạm Hoàn và hét lớn: “Ngài ơi! Anh ta… anh ta là eunuch!”

Phạm Hoàn không biểu lộ cảm xúc gì: “Tôi biết.”

Tô Tĩnh An lại tiếp tục nắm lấy kẻ ăn xin.

Kẻ ăn xin van nài: “Anh ta là eunuch mà!”

Phạm Hoàn: “Tôi biết.”

Dù ngốc nghếch đến đâu, kẻ ăn xin cũng hiểu ra ý của họ. Nhìn sang Tiêu Nhiên, nó hoảng sợ quá đến mức quỳ gục xuống đất – người đi cùng với eunuch như vậy chắc chắn phải là người quyền lực lớn! Mặc dù trí tưởng tượng của kẻ ăn xin có hạn, nhưng nó linh cảm được rằng Tiêu Nhiên chắc chắn là thái tử hoặc hoàng đế… Rồi nó bỗng sững sờ, im lặng một lúc lâu trước khi lại van nài với Phạm Hoàn: “Ngài ơi! Xin tha cho tôi! Tôi sẽ không dám làm gì nữa đâu! Làm ơn đừng giết tôi!”

Nói xong, nó thậm chí không dám nhìn vào mặt Tiêu Nhiên nữa.

Phạm Hoàn nói: “Chúng tôi không có ý giết bạn.”

Kẻ ăn xin vội vàng la lên: “Ngài ơi! Nếu các ngài đưa tôi đi gặp eunuch đó… thì cũng giống như việc giết tôi mà thôi!”

Đặng Hiền nhìn kẻ ăn xin dưới đất với vẻ mặt đầy hung dữ.

Nhưng kẻ ăn xin không nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt Đặng Hiền và tiếp tục nói: “Eunuch ấy… đó là eunuch đấy! Eunuch thì sẵn sàng giết người mà không chút do dự đâu! Hơn nữa…”

Để ngăn kẻ ăn xin nói thêm điều gì đó khiến Tiêu Nhiên quyết định giết nó ngay lập tức, Phạm Hoàn vội vàng ra lệnh với Tô Tĩnh An: “Đừng để nó nói nữa.”

“Vâng.”

Sau đó, Tô Tĩnh An dùng một nhát dao sắc bén làm cho kẻ ăn xin ngất đi.

Cuối cùng, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Phạm Hoàn nói với Tô Tĩnh An và Trương Nhã: “Hãy mang hắn đi.”

“Vâng.”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã liền đưa người đó đi.

Phạm Hoàn nhìn Đặng Hiền và nói: “Đặng Quan công nhỏ ơi, đừng để ý lời nói của một kẻ ăn xin đó.”

Nghe lời Phạm Hoàn, Đặng Hiền ban đầu không có ý định để kẻ ăn xin đó sống, nhưng thấy Phạm Hoàn nói vậy, liền đồng ý.

Phạm Hoàn lại nhìn Tiêu Nhiên và nói: “Hoàng tử cũng yên tâm đi, chúng tôi sẽ dạy dỗ hắn một bài học.”

Tiêu Nhiên gật đầu rồi không nói thêm gì nữa, sau đó đổi chủ đề và hỏi: “Ngoài việc đi bộ ra, các ngươi chỉ làm những việc như thế này sao?”

Phạm Hoàn gật đầu và trả lời: “Đúng vậy.”

Nói xong, Phạm Hoàn cho vài quả trứng sống vào tay áo mình, nhưng phát hiện ra rằng mỗi tay áo chỉ chứa được hai quả, vì vậy anh ta đưa hai quả còn lại cho Đặng Hiền và nói: “Đặng Quan công nhỏ ơi, hai quả này để em nhé, chúng ta chia đôi như vậy.”

Đặng Hiền nhìn Phạm Hoàn một chút, rồi miễn cưỡng nhận lấy những quả trứng đó.

Nhưng Hoàng tử thấy vậy thì không hài lòng và hỏi: “Tại sao không cho ta?”

Phạm Hoàn hỏi lại: “Hoàng tử cũng muốn sao?”

Hoàng tử gật đầu.

Đặng Hiền đang định nói rằng những quả trứng mà mình giữ đã là của Hoàng tử, thì thấy Phạm Hoàn lại lấy thêm hai quả nữa và đưa cho Tiêu Nhiên, nói: “Tôi tưởng Hoàng tử không muốn đâu… Dù sao trên những quả trứng này cũng còn phân gà mà.”

Nghe vậy, Đặng Hiền không biết nên nói gì, cảm thấy Phạm Hoàn có thể nói một cách nhẹ nhàng hơn được.

Nhưng Tiêu Nhiên dường như chẳng quan tâm chút nào; khi thấy Phạm Hoàn đưa trứng cho mình, anh ta rất vui mừng.

Thấy vậy, Đặng Hiền cũng không nói thêm gì nữa.

Khi Tô Tĩnh An và Trương Nhã trở lại, Tiêu Nhiên liền dẫn Đặng Hiền đi. Chưa bao lâu sau khi họ rời đi, Tiêu Ninh đã đến – rõ ràng cô ấy không hề định tìm Phạm Hoàn cụ thể, nhưng khi gặp anh ta, cô ấy trông rất vui mừng và nói ngay: “Tôi đã quyết định rồi!”

Nghe vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Vậy công chúa muốn nói gì?”

Tiêu Ninh đáp: “Tôi vẫn rất thích anh, vì vậy tôi sẽ không bao giờ từ bỏ.”

Phạm Hoàn thở dài rồi cùng Tô Tĩnh An và Trương Nhã chuẩn bị rời đi. Nhưng Tiêu Ninh kéo anh ta lại và nói với Tô Tĩnh An và Trương Nhã: “Các bạn không cần theo anh ấy nữa đâu; tôi có việc cần nói riêng với anh ấy. Về phía Đại Lý Sở, tôi cũng sẽ tự giải thích.”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã nhìn Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn nói với Tiêu Ninh: “Công chúa, tôi vẫn còn công việc phải làm; nếu có gì cần nói, chúng ta hãy đợi đến ngày mai khi tôi nghỉ ngơi đã.”

“Ngày mai anh nghỉ ngơi à?”

“Tiêu Ninh hỏi.

“Vâng.” Phạm Hoàn đáp.

“Thì được thôi.” Tiêu Ninh buông tay Phạm Hoàn và nói: “Ngày mai tôi sẽ đến nhà Thái Phủ để gặp anh.”

Phạm Hoàn lắc đầu: “Không cần đâu, Công chúa, chúng ta chỉ cần tìm một nơi nào đó để nói chuyện thôi.”

Tiêu Ninh vui vẻ đáp: “Được thôi, anh muốn đi đâu?”

Phạm Hoàn nói: “Ở quán trà này thôi.”

Anh ấy chỉ vào quán trà bên lề đường.

Thấy vậy, Tiêu Ninh gật đầu: “Được! Tôi nghe theo anh!”

Khi Tiêu Ninh cuối cùng cũng rời đi, Phạm Hoàn lại thở dài và hỏi: “Thưa ngài, ngài có sao không ạ?”

“Không sao đâu.”

“Thưa ngài, mặc dù danh tiếng của Công chúa Gia Ninh không mấy tốt, nhưng trông cô ấy khá dễ gần và dễ nói chuyện.” Tô Tĩnh An nói.

Trương Nhã không nói gì cả.

Phạm Hoàn đáp: “Ừm, thôi, chúng ta đi thôi.”

Có lẽ Tiêu Ninh cũng sẽ không thể nói chuyện thẳng thắn với cô ấy được nữa; chỉ có thể chờ xem liệu Tiêu Ninh có lý do nào khác có thể thay đổi tình hình này hay không.

Bên kia, Tiêu Ninh dẫn Đường Cửu đi vào một con hẻm vắng vẻ. Đường Cửu theo sau và nói: “Công chúa, có phải thiếu gia Phàn có người mà anh ấy yêu thích không? Nếu như….”

Tiêu Ninh bỗng dừng bước, Đường Cửu cũng vội vàng dừng lại. Tiêu Ninh nhìn Đường Cửu một cách kỳ lạ, khiến Đường Cửu hoảng sợ và vội vàng cúi đầu xuống. Tiêu Ninh nói: “Nhìn lên đi.”

“Vâng.”

Đường Cửu ngẩng đầu lên.

Tiêu Ninh vung tay đánh một cái vào mặt bên trái của Đường Cửu, giọng nói lạnh lùng: “Dù có người mình thích hay không, điều đó cũng chẳng quan trọng gì. Những thứ tôi muốn, chưa bao giờ có thứ nào là tôi không thể đạt được.”

Đường Cửu vội vàng quỳ xuống và nói: “Đường Cửu biết lỗi rồi!”

Tiêu Ninh hỏi: “Biết mình sai ở chỗ nào chưa?”

Đường Cửu bỗng hoảng sợ, rồi lắp bắp: “Đường Cửu… Đường Cửu…”

Tiêu Ninh mắng: “Đồ vô dụng!”

“Đường Cửu thực sự là đồ vô dụng! Đường Cửu xin lỗi chủ nhân! Xin lỗi chủ nhân!”

Tiêu Ninh tiếp tục bước đi; phía trước không xa là con hẻm đầy hoa. Đường Cửu vội vàng đứng dậy và theo sau. Rồi bất chợt, Tiêu Ninh nói: “Lỗi của em là không biết mình đã sai ở chỗ nào.”