Nghe thấy những lời đó, mọi người đang xem và chủ tiệm Kỳ Thế Đường đều sửng sốt, nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ treo cổ tay của Phạm Hoàn, không thể tin nổi. Rồi người thanh niên và người đàn ông trung niên kia bắt đầu hoảng sợ; chủ tiệm Kỳ Thế Đường cũng ngẩn ngơ, còn những người dân xung quanh thì bắt đầu bàn tán ầm ĩ hơn.

“Tiểu thiếu gia Đại Lý Sở ư? Cậu bé này thật sự là tiểu thiếu gia Đại Lý Sở sao?” Một người già hỏi.

Một thiếu niên trông giống học giả nói: “Tôi nghe nói rằng vị tiểu thiếu gia Đại Lý Sở mới được bổ nhiệm gần đây chỉ mới mười sáu tuổi thôi, lại còn là phu rể tương lai của công chúa Vĩnh An nữa… Hoàng đế đã ban hôn cho hai người rồi.”

“Tại sao tôi chưa từng nghe nói về chuyện này?” Một người thanh niên khác hỏi.

“Nhưng những gì cậu bé kia nói có phải là điều vớ vẩn không?”

“Đúng vậy.”

“Ồ, vậy thì ba người kia chắc chắn là kẻ lừa đảo rồi.”

“Ý anh là cậu bé này cùng với hai người thanh niên kia à?”

“Không, tôi muốn nói đến người phụ nữ kia và hai người đàn ông kia.”

Chủ tiệm Kỳ Thế Đường tỉnh táo lại, nhìn Phạm Hoàn, Trương Nhã và Tô Tĩnh An, rồi vội vàng chạy vào bên trong. Không lâu sau, ông ta gọi một vị lang y đến. Khi vị lang y chuẩn bị kiểm tra mạch cho người phụ nữ kia, bất ngờ cô ta mở mắt và bỏ chạy; trong khi đó, người thanh niên và người đàn ông trung niên bị Tô Tĩnh An và Trương Nhã giữ lại cũng tranh thủ thoát ra và chạy theo các hướng khác nhau.

Thấy vậy, mọi người đều sững sờ.

Một lúc sau, chủ tiệm Kỳ Thế Đường mới nhận ra rằng những người kia chính là những kẻ lừa đảo!

Những người dân xem xong cũng bắt đầu tản đi. Chủ tiệm Kỳ Thế Đường vội vàng chạy đến trước mặt Phạm Hoàn, cúi đầu chào: “Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài! Xin ngài vào bên trong ngồi!”

Phạm Hoàn vẫy tay: “Không cần đâu. Dù chúng tôi không xuất hiện, cuối cùng các ngài cũng sẽ để vị lang y kiểm tra mạch cho người phụ nữ kia mà. Nếu những kẻ kia không muốn làm việc đó, các ngài cũng sẽ nhận ra điều gì đó thôi.”

Nghe vậy, chủ tiệm Kỳ Thế Đường chưa kịp nói gì thêm thì đã thấy Phạm Hoàn cùng Trương Nhã và Tô Tĩnh An rời đi. Nhìn thấy vậy, ông ta lại cúi đầu chào một cách thành kính theo bóng lưng của họ.

Tô Tĩnh An đi theo sau lưng Phạm Hoàn và nói: “Lúc đó tôi đã thấy có gì đó không ổn; hóa ra đó quả thực là máu gà.”

   Phạm Hoàn trả lời: “Tôi cũng không chắc lắm, nhưng chắc chắn đó không phải là máu người. Nhìn phản ứng của những người đó lúc đó, có vẻ như đó quả thực là máu gà.”

   Trương Nhã và Tô Tĩnh An đồng ý với anh ta. Ba người đi bộ suốt nửa ngày, đến giờ trưa mà vẫn không gặp phải chuyện gì đặc biệt. Phạm Hoàn nói: “Hãy tìm chỗ ăn trưa đi.”

  “Được.”

  Ba người tìm một nơi để ăn trưa. Sau khi ăn xong, vẫn còn thời gian trước khi phải trở lại tiếp tục công việc, nên Phạm Hoàn bảo Tô Tĩnh An và Trương Nhã trở về gặp Đại Lý Sở trước, còn mình thì đi về phía Cung điện Vương gia Yongan.

  Đi được nửa đường, vẫn chưa đến nơi, Phạm Hoàn bất ngờ gặp Tiêu Ninh.

  Tiêu Ninh đang ngồi bên lề đường, chơi trò đấu dế với mọi người. Thấy vậy, Phạm Hoàn tiến lại gần và nói: “Công chúa.”

  Nghe thấy giọng nói của Phạm Hoàn, Tiêu Ninh quay đầu lại và thấy đúng là Phạm Hoàn. Cô ấy đặt xuống những thứ đang cầm trong tay rồi nhanh chóng bắt tay Phạm Hoàn và hỏi: “Em ở đây à? Em tìm em cả buổi sáng rồi! Em đã ăn trưa chưa?”

  Phạm Hoàn trả lời: “Rồi.”

  Tiêu Ninh nói: “Vậy sao em không hỏi tôi đã ăn trưa chưa nhỉ?”

  Phạm Hoàn nói: “Công chúa, tôi có chuyện muốn nói với công chúa.”

  Dường như Tiêu Ninh biết Phạm Hoàn muốn nói gì, nên cô ấy liền nói: “Tôi vẫn chưa ăn trưa đâu, hãy đi thôi.”

  Phạm Hoàn dừng bước lại, nhìn Tiêu Ninh và nói: “Công chúa, chúng ta hãy nói chuyện đi.”

“Hãy nói chuyện sau khi ăn xong.” Tiêu Ninh nói.

Phạm Hoàn thở dài một tiếng, rồi đi theo Tiêu Ninh đến một quán trọ. Tiêu Ninh không mang theo ai cả; có vẻ như Đường Cửu cũng không đi theo họ. Phạm Hoàn nói rằng mình đã ăn rồi, nhưng Tiêu Ninh vẫn bắt cô ấy ăn thêm, và nói: “Em gầy quá, phải ăn nhiều vào mới được… Nếu cứ yếu đuối như này, em sẽ không chịu nổi một cái tát của tôi đâu.”

“……”

Phạm Hoàn đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Ninh và nói: “Công chúa, con không thích người đàn ông này, và con cũng không nghĩ người đàn ông này thích con. Vì vậy, chúng ta hãy cùng xin Hoàng thượng hủy bỏ lệnh đính hôn này đi.”

Nghe vậy, Tiêu Ninh vẫn không đặt đũa xuống: “Con không thích anh ấy, và không muốn kết hôn với anh ấy à?”

Phạm Hoàn gật đầu: “Vâng.”

Tiêu Ninh nói: “Nhưng tôi thì thích con, và tôi sẵn lòng kết hôn với con mà.”

Phạm Hoàn lắc đầu: “Công chúa, những quan hệ bị ép buộc thì không bao giờ hạnh phúc đâu.”

Tiêu Ninh nói: “Chỉ khi cố gắng thử mới biết được liệu nó có ngọt hay không mà.”

Phạm Hoàn nhìn Tiêu Ninh, thực sự không nghĩ rằng cô ấy thích mình; cô ấy chỉ đang làm những việc vô nghĩa thôi. Bây giờ mọi chuyện đã trở nên quá phức tạp… Liệu cô ấy có hiểu rõ ý nghĩa của việc bị đính hôn không? Phạm Hoàn nói: “Công chúa, công chúa có biết rằng một khi đã kết hôn, hai người sẽ phải sống bên nhau suốt đời không?”

Tiêu Ninh cười nhìn Phạm Hoàn và nói: “Được thôi, tôi sẵn lòng sống cùng con suốt đời.”

Phạm Hoàn hỏi: “Công chúa, cuối cùng công chúa muốn gì?”

“Tôi muốn con trở thành Quận công của tôi.” Tiêu Ninh nói.

Thấy rằng dường như không thể thuyết phục được nữa, Phạm Hoàn cuối cùng hỏi: “Nàng sẽ đồng ý đi cùng ta để xin bệ hạ thu hồi lệnh đó chứ?”

Tiêu Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu hôm nay nàng vui vẻ chơi cùng ta, ta sẽ xem xét việc này.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Thật sao?”

Tiêu Ninh không nhìn Phạm Hoàn mà trả lời: “Thật đấy.”

Phạm Hoàn thở dài và nói: “Được thôi.”

Sau khi ăn xong, Tiêu Ninh dẫn Phạm Hoàn đến một sòng bạc. Nơi đó có rất nhiều người, ồn ào và náo nhiệt. Phạm Hoàn nhíu mày nhưng không nói gì, chỉ theo Tiêu Ninh tiếp tục đi. Đến một chiếc bàn, Tiêu Ninh lấy ra tiền bạc và bắt đầu chơi, không quan tâm đến Phạm Hoàn đang đứng phía sau.

Phạm Hoàn cũng không nói gì, chỉ im lặng theo sau. Có vẻ như Tiêu Ninh mới nhận ra rằng Phạm Hoàn không hề hứng thú với nơi này, vì vậy anh ta liền dẫn cô ra khỏi sòng bạc và nói: “Ta sẽ đưa nàng đến một nơi tốt đẹp!”

Rồi anh ta dẫn Phạm Hoàn đến Tòa nhà Hải Đường Lâu.

Phạm Hoàn đổ mồ hôi và hỏi: “Nàng, tại sao lại đến đây?”

Tiêu Ninh trả lời: “Để xem cảnh tượng thôi mà.”

“Xem cảnh tượng gì?” Phạm Hoàn không hiểu tại sao lại có gì thú vị để xem ở đây.

Tiêu Ninh giải thích: “Nhìn những người ở đây này, nàng không thấy buồn cười sao? Nhìn kia kìa… Người đó không phải đến tìm cô gái đâu, mà là đến tìm chàng trai đấy…”

Phạm Hoàn ngẩn ngơ.

Nhìn lên mặt trời, Phạm Hoàn cảm thấy đã đến lúc phải trở về với Đại Lý Sở, vì vậy cô nói: “Nàng, ta nên về rồi.”

Tiêu Ninh nghe vậy liền nói: “Tôi đã nói rồi mà, nếu em chịu đồng hành cùng tôi vui vẻ, thì tôi sẽ xem xét chuyện hôn nhân của chúng ta.”

Phạm Hoàn cảm thấy cô ấy không có ý định suy nghĩ về chuyện này; dù không biết cô ấy đang muốn làm gì, nhưng Phạm Hoàn cho rằng mình có lẽ đã bị lừa, vì vậy anh ta nói: “Nếu công chúa thực sự muốn suy nghĩ, Phạm Hoàn sẽ tiếp tục đồng hành cùng công chúa.”

Nói xong, anh ta liền rời khỏi Lầu Hải Đường.

Thấy vậy, Tiêu Ninh bất ngờ và đuổi theo: “Bây giờ tôi thực sự muốn suy nghĩ đấy!”

Phạm Hoàn trả lời: “Công chúa, Phạm Hoàn cần phải trở về Đại Lý Sở để từ biệt.”

Tiêu Ninh không chịu đi theo: “Tôi có điểm gì không tốt sao?”

Phạm Hoàn nói: “Không phải công chúa có vấn đề, mà là Phạm Hoàn mới có vấn đề.”

Tiêu Ninh ngập ngừng một chút: “À? Cái gì vậy? Tôi thấy cậu rất tốt mà, cậu là người tốt, tôi thích cậu như vậy đấy.”

Phạm Hoàn nói: “Công chúa, việc chúng ta ở bên nhau sẽ không mang lại kết quả gì cả.”

Tiêu Ninh vung tay lớn: “Cần cái kết quả gì chứ? Không có kết quả thì chỉ cần được ở bên nhau vui vẻ là được mà, dù sao tôi thấy khi ở bên cậu, tôi rất vui.”

Phạm Hoàn nhìn vào đôi mắt của Tiêu Ninh, không biết là do mình không nhận ra hay cảm thấy có điều gì sai trái, nhưng cô ấy thực sự cảm thấy Tiêu Ninh không hề thích mình. Vậy tại sao cô ấy lại muốn xin hoàng đế ban hôn? Phạm Hoàn không hiểu cô ấy đang muốn làm gì.

Thấy Phạm Hoàn im lặng, Tiêu Ninh nói: “Cha mẹ tôi đều đồng ý rồi, chỉ cần chọn được ngày tốt lành, chúng ta sẽ kết hôn ngay.”

“Công chúa, Phạm Hoàn bị bệnh… Dù là về mặt nào đi nữa, Phạm Hoàn cũng sẽ khiến công chúa thất vọng thôi.”

“Phạm Hoàn nói một cách không biểu lộ cảm xúc gì cả.

Nghe vậy, Tiêu Ninh sững sờ lại: “À? Có bệnh à? Bạn bị bệnh gì vậy? Làm sao mà bị vậy được? Về mặt nào vậy? Là vấn đề đó sao? Thực ra tôi không quan tâm đâu, thật đấy… Chúng ta ở bên nhau cũng không chỉ vì những chuyện đó mà.”

Phạm Hoàn trả lời: “……”

Cô ấy thực sự không hiểu Tiêu Ninh muốn nói gì nữa. Mình đã nói rất rõ ràng rồi, nhưng anh ấy vẫn cứ nói như vậy… Anh ấy thực sự muốn gì đây?

Tiêu Ninh có vẻ hoàn toàn không hề quan tâm gì cả; anh ấy thì thầm: “Ôi, có phải bạn bị bệnh ở chỗ đó không? Tôi hiểu ý của bạn là vậy phải không? Nghĩa là không thể… Là từ khi còn nhỏ đã như vậy, hay chỉ vì đối diện với tôi mà mới như vậy?”

Phạm Hoàn thực sự rất sốc, không thể tin nổi Tiêu Ninh lại nói như vậy.

Trước hết, trong mắt Tiêu Ninh, cô ấy là một người đàn ông… Nhưng Tiêu Ninh lại nói chuyện với cô ấy theo cách này! Chẳng lẽ Tiêu Ninh không cảm thấy kỳ lạ chút nào sao? Không cảm thấy xấu hổ sao? Thành thật mà nói, chính Phạm Hoàn cũng cảm thấy hơi xấu hổ… Cô ấy không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, vì vậy cô ấy bèn đi nhanh hơn và im lặng tiếp tục con đường của mình.

Đợi đến khi Tiêu Ninh thực sự muốn nói chuyện nghiêm túc với cô ấy thì hãy tiếp tục… Hơn nữa, vua mới ban hôn cho họ, nếu họ đi nói rằng không phù hợp với nhau, vua chắc chắn sẽ rất tức giận… Hãy đợi thêm một thời gian nữa đi.

Thấy Phạm Hoàn đi nhanh hơn, Tiêu Ninh cũng bèn đi nhanh theo và tiếp tục nói thì thầm: “Tôi thực sự không quan tâm đâu… Đừng giận nhé, tôi không có ý gì khác cả… Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, dù bạn như thế nào đi nữa, tôi cũng không chê bai bạn đâu… Thật đấy… Hãy tin tôi đi… Không có lời nào chân thành hơn những gì tôi vừa nói đâu.”

Nhìn thấy Phạm Hoàn vẫn không để ý đến mình, Tiêu Ninh liền gãi đầu và tiếp tục nói thì thầm: “Có phải tôi hiểu lầm rồi không? Có phải bạn không có vấn đề ở chỗ đó, mà là ở những chỗ khác? Là vấn đề gì vậy nhỉ?”

Cô đang ngại ngùng phải không? Thực ra không cần phải như vậy đâu, tôi cũng chẳng thấy ngại chút nào cả.”

Phạm Hoàn nói giọng trầm: “Công chúa, xin dừng lại một chút.”

Tiêu Ninh sững sờ lại.

Đã tức giận à?

Cũng không phải vậy… Có lẽ chỉ là ngại ngùng, và còn cảm thấy nói chuyện với cô ấy cũng vô ích nên không muốn tiếp tục nữa.

Tiêu Ninh cũng không hề buồn hay không vui gì cả; cô vẫn tiếp tục đi theo Phạm Hoàn và thì thầm: “Nếu anh lo rằng bản thân mình không đủ điều kiện để kết hôn với em, thì thực sự không cần phải lo đâu. Khi tôi bắt đầu có cảm tình với anh, tôi đã không nghĩ đến điều đó chút nào. Ngay cả khi chúng ta sống cùng nhau mà không có chuyện đó, tôi cũng sẽ không tìm ai khác đâu. Vì vậy, anh không cần phải lo lắng về vấn đề này đâu. Tôi sẽ đối xử tốt với anh thật sự… Tôi thậm chí mong chờ đến ngày kết hôn ngay lập tức.”

Phạm Hoàn cảm thấy mình sắp nổi giận rồi; cô cần phải bình tĩnh lại. Cô gái này quá hào phóng thật… Nhưng rõ ràng Tiêu Ninh không hề muốn cô yên lặng, cứ liên tục nói mãi: “Em thực sự đừng lo lắng nhé… Tôi không hề quan tâm đến điều đó đâu… Vì vậy, anh cũng đừng lo lắng nữa.”

Thực sự không chịu nổi được nữa, Phạm Hoàn dừng bước lại, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Công chúa, tôi thực sự không hề lo lắng gì cả… Xin đừng nói nữa… Chúng ta sẽ nói chuyện lại sau, được không?”

Tiêu Ninh thấy vẻ mặt tức giận của Phạm Hoàn, liền cười và nói: “Được thôi… Em muốn nói gì thì cứ nói đi.”