Phạm Hoàn Dùng hết sức đá vào cửa nhà tranh, vừa chuẩn bị đá lần thứ hai thì không ngờ cánh cửa yếu ớt đến mức chỉ cần một cú đã vỡ làm đôi. Bên ngoài không hề có gì chặn lại cửa. Phạm Hoàn Không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng nhìn ra ngoài, nhưng mọi thứ xung quanh đều tối om, không thấy được gì cả. Phạm Hoàn Đã không còn thể quan tâm đến những điều đó nữa, liền chạy thật nhanh… Nhưng vừa lao ra ngoài đã đập đầu vào một cái cây, ngã xuống đất với tiếng “bụp”.

Chỉ trong chốc lát, Phạm Hoàn cảm thấy mình hết sức rồi… Quả nhiên, ngay sau đó, một chàng trai xuất hiện, nhẹ nhàng đậu bên cạnh Phạm Hoàn mà gần như không phát ra tiếng động nào, rồi nói một cách bình thản: “Anh không thể trốn thoát đâu.”

Phạm Hoàn hỏi: “Đây là nơi nào vậy?”

Chàng trai không trả lời.

Phạm Hoàn nói: “Anh không phải là kẻ trộm hoa sao?”

Chàng trai đáp: “Đúng vậy.”

Phạm Hoàn đứng dậy, nói lạnh lùng: “Nhưng mục đích của anh không giống như những kẻ trộm hoa khác.”

Chàng trai không nói thêm gì nữa, buộc Phạm Hoàn vào cây. Phạm Hoàn hỏi: “Sao bây giờ anh không giết tôi?”

Chàng trai đáp: “Vì chưa đến lúc.”

Nói xong, chàng trai bỏ đi. Phạm Hoàn không biết anh ta đi đâu; xung quanh tối đen, không thấy được gì cả. Nơi này dường như không phải là núi non… Nhưng tại sao trước đây không hề nghe thấy tiếng động nào? Bây giờ cũng vậy… Hay là vì đang là ban đêm nên các loài chim đều đã ngủ?

Phạm Hoàn Đứng đó cho đến khi trời sáng. Khi ánh sáng bắt đầu le lói, cuối cùng anh cũng nhìn rõ được xung quanh: mọi nơi đều là tre; chỉ có phía sau là một cái cây. Nhìn những chiếc lá rơi xuống đất, có lẽ đó là cây liễu… Rừng tre này dường như không có điểm kết thúc… Phạm Hoàn Nhìn sang bên kia rừng tre, thì thấy rằng ở đó không phải là con đường, mà là một vực thác… Anh thậm chí còn nhìn thấy những đám mây trôi nổi trên mép vực thác… Đây là nơi nào vậy?

Cao đến thế sao?

Phạm Hoàn nghĩ thầm, rồi nhìn quanh xung quanh. Tiếng chim hót lúc có lúc không, trước mắt chỉ có một cái lều tre, chẳng có gì khác cả; dường như cũng không có ai ở xung quanh. Phạm Hoàn ngẩng đầu nhìn lên, phía sau thực sự là một cây liễu, không to lắm, và trên cây cũng không có ai cả. Phạm Hoàn cảm thấy thật kỳ lạ… Chàng trai kia đâu rồi? Và anh ta đã mang đến bữa ăn, chắc hẳn phải có chỗ nào đó để nấu ăn mới đúng… Hay là bữa ăn đó đã được mua sẵn từ trước? Nhưng nhìn vào cách chuẩn bị thì không giống vậy; người nấu ăn dường như không có tay nghề gì cả… Nếu đây là một quán trọ, thì quán này chắc chắn sẽ phải đóng cửa trong vòng ba ngày nữa thôi…

Vậy thì khả năng lớn nhất là bữa ăn đó do chàng trai kia tự nấu… Nhưng anh ta đã nấu ở đâu? Ngoài cái lều tre này ra, xung quanh thực sự chẳng có gì cả…

Đúng lúc Phạm Hoàn đang ngạc nhiên và suy nghĩ xem làm thế nào để trốn thoát thì, cô nhìn thấy chàng trai kia từ dưới lòng đất bước lên mặt đất, đứng trước mặt cô.

Phạm Hoàn: “……?”

Phạm Hoàn nhíu mày, ngửa cổ nhìn lại, và thấy phía xa bên cạnh lều tre có một cái hố… Có lẽ chàng trai kia đã đi qua đó để lên mặt đất… Liệu cái hố đó không phải là con đường dẫn xuống núi sao?

Chàng trai kia không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của Phạm Hoàn, chỉ đặt chiếc bát chứa bữa ăn xuống đất trước mặt cô rồi đi away.

Phạm Hoàn: “……”

Dù cho anh ta muốn cho cô ăn thì cũng phải cho cô cái gì đó để ăn chứ!

“Khoan đã! Để thế này thì tôi làm sao ăn được?” Phạm Hoàn nói.

Nhưng chàng trai kia chỉ chỉ vào cái lều tre và nói: “Tối qua bạn cũng không ăn gì cả… Thì cứ nhìn thế đi.”

Phạm Hoàn mép miệng giật mình và hỏi: “Bữa ăn này là bạn tự nấu à?”

“Đúng vậy.” Chàng trai kia chuẩn bị đi.

Phạm Hoàn tiếp tục hỏi: “Trong bữa ăn này có độc hay gì không?”

Chàng trai kia đáp: “Tôi không cần thiết phải đầu độc ai cả.”

Phạm Hoàn: “Vậy ngoại trừ độc thì còn gì nữa?”

“Đều không cần thiết đâu.”

“Vậy thì được, hãy buông tôi ra đi, tôi muốn ăn cơm.” Cô ấy đã hoàn toàn mất sức rồi; bây giờ cô chỉ có thể dựa vào cây liễu để đứng vững.

Chàng trai quay người nhìn về phía Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn cũng nhìn chàng trai lại.

Một lát sau, chàng trai tiến lại gần, và Phạm Hoàn được tự do. Cô nhặt lên chiếc bát – bên trong vẫn là cơm và hai món ăn nhỏ: một món trông giống rau dại, một món là cá; những món ăn này giống hệt như tối hôm qua. Nhìn thấy con cá, Phạm Hoàn quyết định ăn nó trước. Món cá không có vị gì đặc biệt, nhưng vì là cá, cô vẫn ăn hết. Cơm thì chưa chín, rau dại cũng không được xào với dầu; tuy nhiên, vì đói, cô vẫn ăn hết mọi thứ một cách ngấu nghiến. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy chàng trai vẫn đang đứng đó.

Phạm Hoàn bỗng cảm thấy ngập ngừng… Thôi thì đúng rồi, anh ta chắc chắn sẽ ở đó; nếu không, biết đâu cô sẽ chạy mất thì sao? Cô đưa chiếc bát cho chàng trai và nói: “Tôi muốn đi vệ sinh.”

Chàng trai nhận lấy chiếc bát và đáp: “Được thôi.”

Sau khi đặt chiếc bát xuống, chàng trai dẫn Phạm Hoàn đi vệ sinh. Cô không nói gì thêm, chỉ theo chàng trai đi. Sau một lúc, họ dừng lại gần vách đá, cách ngôi nhà tre khá xa. Chàng trai nói: “Thôi, ở đây thôi.”

Phạm Hoàn đáp: “Ồ, được.”

Rồi, thấy chàng trai dường như không có ý định rời đi, cô do dự nhìn anh ta và nói: “Anh có thể quay lưng đi được không?”

Chàng trai không động đậy.

Phạm Hoàn cũng không hành động gì thêm.

Hai người nhìn nhau. Cuối cùng, Phạm Hoàn nói: “Tôi khi đi vệ sinh không thích có người nhìn thấy… Còn anh thì sao?”

Chàng trai lạnh lùng quay lưng đi. Trong khoảnh khắc đó, Phạm Hoàn đã suy nghĩ rất nhiều… Cô thậm chí còn nghĩ đến việc nhảy từ vách đá xuống… Dù sao thì cô cũng là người đã du hành xuyên thời gian; có lẽ mình sẽ có “phép màu” của người du hành xuyên thời gian, và có thể sẽ sống sót… Nhưng khi nhìn xuống dòng mây che khuất vách đá, cô vẫn không đủ can đảm để làm điều đó.

Tốt hơn hết là nên suy nghĩ kỹ trước đã; nếu thực sự không còn lựa chọn nào khác, thì chỉ còn cách nhảy từ vách đá xuống mà thôi… Nhưng biết đâu lại không chết được chứ?

Phạm Hoàn nói: “Tôi đã ổn rồi.”

Người thanh niên liền dẫn Phạm Hoàn quay trở lại.

Khi thấy người thanh niên nhặt lấy sợi dây, Phạm Hoàn liền nói: “Liệu tôi có thể ở đây mãi không? Tôi không thể chạy trốn được đâu.”

Nhưng người thanh niên không để ý đến lời của Phạm Hoàn, vẫn cầm sợi dây và đi tiếp.

Thấy vậy, Phạm Hoàn bắt đầu lo lắng cho bản thân mình… Không phải là anh ta quá tự tin vào khả năng bắt lại mình nếu cô ấy trốn đi, thì chắc hẳn là có điều gì đó không ổn với bữa ăn lúc nãy!

Phạm Hoàn không thể bình tĩnh được nữa… Phải làm sao đây?

Quay qua quay lại một lúc, Phạm Hoàn bắt đầu đi về phía cái hố xa xôi kia.

Khi đến nơi, cô ấy thấy thật sự có một con đường kéo dài xuống dưới lòng đất. Đi vài bước, ánh sáng trở nên tối tăm đến mức không thể nhìn thấy gì cả… Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc do dự, cô ấy vẫn tiếp tục đi vào bên trong.

Đi một lúc, cô ấy bất ngờ nhìn thấy cảnh tượng bên dưới lòng đất: có một nơi giống như một ngọn núi, không hề trống trải, và có mùi thơm của thuốc súp bay lượn trong không khí… Rồi cô ấy lập tức nhìn thấy người thanh niên kia – anh ta dường như đang đun thuốc. Khi nhìn thấy Phạm Hoàn, anh ta lập tức nói: “Rời khỏi đây ngay.”

Phạm Hoàn sững sờ một chút, rồi quay đầu nhìn thấy trên một chiếc ghế đá gần đó, có một người nữ nằm đó, mặt được che bằng tấm voan trắng, mặc bộ quần áo màu xanh nhạt… Dáng vẻ của cô ấy trông rất yên bình, như thể không hề có sự sống… Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khe hở trên vách đá phía trên đầu cô ấy, khiến cô ấy trông như đang phát sáng… Yếu ớt đến nỗi có vẻ như chỉ cần chạm vào là sẽ biến mất ngay lập tức…

Trước khi kịp nhìn kỹ hơn, người thanh niên đã đến bên cạnh Phạm Hoàn và chặn đi tầm nhìn của cô ấy, rồi lạnh lùng nói: “Ra ngoài.”

Phạm Hoàn mang theo những suy nghĩ đó ra ngoài, rồi ngồi dưới gốc cây liễu để suy tư… Người phụ nữ kia rốt cuộc là ai đây?

Có vẻ như cô ấy không phải là người bị chàng trai đó bắt đi… Hay thực ra chính là người mà chàng trai muốn cứu?

Nhưng tại sao lại giết người để cứu người chứ?

Phạm Hoàn không hiểu lý do gì cả.

Khi trời gần trưa, chàng trai lại mang đến cho Phạm Hoàn một bát cơm và thức ăn. Lần này, Phạm Hoàn không nói gì nữa, chỉ nhận lấy và ăn. Sau khi ăn xong, cô trả lại bát và hỏi: “Thật sự không có gì được cho vào thức ăn đâu phải không?”

Tại sao cô lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ vậy?

Chàng trai trả lời: “Không có gì cả.”

Phạm Hoàn nhìn chàng trai rời đi, sau một lúc, cô quyết định muốn chạy trốn… Nhưng vừa bước đi đã ngã xuống. Thử lại lần nữa, cô nhận ra rằng mình giờ đây chỉ có thể đi bộ mà thôi, không thể chạy được… Rõ ràng có thứ gì đó đã được cho vào thức ăn!

Chàng trai nói: “Đừng lãng phí sức lực nữa… Rau dại trong thức ăn đó chính là loài *soft-jin flower*…”

Phạm Hoàn: “……”

Ngay sau khi chàng trai nói xong, anh ta đã xuất hiện bên bờ vách đá. Phạm Hoàn nhìn theo và bắt đầu suy nghĩ… Nếu mình đẩy anh ta xuống vực, liệu có thành công không nhỉ?

Đang chuẩn bị đưa tay ra, cô bỗng thấy chàng trai quay đầu nhìn mình.

Phạm Hoàn ho một tiếng và hỏi: “Người phụ nữ kia… chính là người mà anh muốn cứu phải không?”

Chàng trai không nói gì.

Phạm Hoàn tiếp tục hỏi: “Tôi tên là Phạm Hoàn… Anh tên gì vậy?”

Chàng trai dường như không quan tâm đến cô.

Thấy vậy, Phạm Hoàn tiếp tục hỏi một cách ngẫu nhiên: “Tại sao khi cứu người, anh lại bắt chúng tôi? Chúng tôi có ích gì đối với việc anh cứu người chứ?”

Tại sao lại cần bắt họ để cứu người? Phải chăng là để dùng họ làm nguyên liệu cho việc chế tạo thuốc hay tham gia vào một nghi lễ kỳ lạ nào đó? Nếu không thì tại sao lại cần bắt họ chứ? Có lẽ chỉ có khả năng đó thôi… Liệu chàng trai này có phải là một thầy lang không? Hay có ai đó đã bảo anh ta phải làm như vậy mới có thể cứu được người mà anh ta muốn cứu? Tại sao lại phải có một nốt ruồi đỏ trên mặt? Phạm Hoàn không biết người mà chàng trai muốn cứu có cũng có nốt ruồi đỏ trên mặt không… Nhưng dù nghĩ thế nào, điều đó dường như cũng không liên quan gì đến việc cứu người cả.

Chàng trai vẫn không nói gì cả, chỉ nhìn xuống vực thẳm rồi bước tới và hỏi: “Người mà anh muốn cứu đang mắc căn bệnh gì?”

Có lẽ đó là một căn bệnh kỳ lạ, nếu không thì không thể giải thích được tại sao lại như vậy.

Phạm Hoàn không quan tâm liệu chàng trai có trả lời hay không, vẫn tiếp tục hỏi: “Anh là bác sĩ à?”

Lần này, chàng trai thật sự trả lời: “Không.”

Phạm Hoàn cau mày: “Nếu anh không phải bác sĩ, làm sao anh biết rằng việc bắt giữ và giết chúng tôi có thể cứu được người mà anh muốn cứu?”

Nhưng chàng trai không trả lời lại, chỉ nói: “Tôi không phải bác sĩ, và tôi cũng không biết liệu việc giết chúng tôi có thể cứu được người đó hay không… Nhưng dù phải dùng bất kỳ phương pháp nào, tôi cũng sẽ thử.”

Phạm Hoàn cảm thấy lạnh ran trong lòng, gần như không thể kiềm chế được vẻ mặt bình tĩnh của mình. Sau một lát, cô hỏi: “Anh đã bắt giữ bao nhiêu người rồi?”

Giọng nói lạnh lùng của chàng trai vang lên: “Không biết.”

Phạm Hoàn siết chặt tay dưới chiếc áo choàng, cô nhìn chàng trai… Người này dường như bị một ý chí mãnh liệt chi phối. Cô đã từng thấy khuôn mặt của anh ta – khuôn mặt lạnh lùng, không hề có ánh sáng trong đôi mắt, u ám và đáng sợ đến mức khi nhìn lâu sẽ khiến người ta cảm thấy ghê tởm… Không giống chút nào với vẻ ngoài của một con người sống.

Dù không hiểu tại sao anh ta lại trở thành như vậy, nhưng những gì anh ta đang làm là sai… Phạm Hoàn nói: “Anh có bao giờ nghĩ đến việc những người mà anh đã cướp đi sinh mạng cũng là những người được yêu thương không?”