Vệ Trì Minh Nghe lời Tiêu Liệt, anh ta thở dài và nói: “Vậy thì phải làm sao đây.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Dương Quần và Tiêu Nhiên; rõ ràng cũng không có cách nào khác được.

Tiêu Liệt nói: “Thôi, hãy đợi em út chúng ta nghĩ ra cách đã.”

Tiêu Nhiên nói với Phạm Hoàn: “Đừng có nghĩ đến việc dùng bản thân mình để bắt tên trộm hoa kia; nếu không, tôi thà vẽ một nốt ruồi đỏ lên mặt còn hơn.”

Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt cũng đồng ý: “Hoàng tử nói đúng đấy.”

Dương Quần cũng bày tỏ sự đồng tình.

Phạm Hoàn biết họ lo lắng cho mình, nhưng cũng không nói gì thêm. Thành phía bắc khá xa; xe ngựa đi mất một hồi lâu mới đến nơi.

Tô Tĩnh An và Trương Nhã buộc chặt xe ngựa lại, sau đó họ xuống xe và nhìn về phía con hẻm liễu.

Con hẻm liễu rất sâu, có rất nhiều cây liễu; xe ngựa có thể đi qua, chỉ là không biết liệu có thể thoát ra được hay không. Cuối cùng, mọi người quyết định đi vào và hỏi thăm xem nhà họ Tạ ở đâu.

Hỏi người dân xung quanh, họ nói rằng nhà họ Tạ ở phía nam con hẻm, trước cửa có một cây lựu và một cây cau. Tô Tĩnh An thông báo với Phạm Hoàn; ngày hôm sau, cả nhóm tiếp tục đi sâu vào con hẻm.

Đi một đoạn, họ thấy trước cửa một ngôi nhà có hai cây cau và hai cây lựu mọc hai bên, trông có vẻ rất cổ.

Tô Tĩnh An tiến lại gõ cửa; không lâu sau, có người ra mở cửa. Người ra mở cửa là một phụ nữ, trông khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt hiền lành. Khi nhìn thấy Phạm Hoàn và những người khác bên ngoài cửa, cô ấy hơi ngạc nhiên và hỏi: “Các bạn là ai? Có chuyện gì cần giúp đỡ không?” Nghe thấy điều này, Tô Tĩnh An đang định nói gì đó thì bị Phạm Hoàn vỗ vai và yêu cầu im lặng. Tô Tĩnh An hỏi: “Thưa bà…”

“Có chuyện gì vậy?”

Phạm Hoàn nói: “Để tôi giải thích.”

Nhưng Tô Tĩnh An cảm thấy mình mới là người phù hợp để giải thích, nên lại giới thiệu Phạm Hoàn và những người khác với hoàng tử. Cô gái kia hoảng sợ đến mức mặt tái đi, rồi vội vàng muốn cúi chào. Phạm Hoàn đỡ lấy cô ấy và hỏi: “Xin hỏi cô là người nhà nào?”

Tiêu Nhiên thấy Phạm Hoàn đang đỡ tay cô gái kia, liền cau mày và kéo Phạm Hoàn ra sau, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Phạm Hoàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền nhìn lại Tiêu Nhiên.

Tiêu Liệt, Vệ Trì Minh và Dương Quần cũng đều nhìn vào tay của Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn không biết họ đang nghĩ gì, chỉ nghe cô gái kia nói: “Xue Shu là em trai tôi, tên tôi là Xue Qin.”

Đúng lúc đó, một chàng trai trẻ bước đến và hỏi: “A Qin, người này là ai vậy?”

Sau khi Xue Qin giới thiệu về mình và những người khác, cô nói với họ: “Đây là chồng tôi.”

Chàng trai trẻ rất ngạc nhiên, không thể tin được hoàng tử lại đến đây, nhưng vẫn không quên cúi chào. Tiêu Nhiên nói: “Không cần phải quá lịch sự đâu, chúng tôi có thể vào trong không? Chúng tôi cần hỏi vài điều về Xue Shu.”

Xue Qin và chồng cô vội vàng nhường đường, nói: “Mời vào, cha mẹ tôi cũng đang ở đó.”

Tiêu Nhiên gật đầu, và mọi người cùng bước vào sân nhỏ đó. Sân không lớn lắm, có nhiều rau cải được chăm sóc cẩn thận; khi tất cả mọi người bước vào, sân trở nên càng chật hơn. Xue Qin và chồng cô mang ra tất cả các chiếc ghế, sau đó mới gọi cha mẹ họ ra.

Phạm Hoàn thấy cha mẹ Xue Qin dường như đã ngoài năm mươi tuổi, sức khỏe cũng không tốt lắm. Hai người được Xue Qin và chồng cô cẩn thận đỡ đi. Khi họ muốn cúi chào, Tiêu Nhiên và Vệ Trì Minh đã đỡ lấy họ; hai người già rất biết ơn và cảm ơn họ.

Khi nghe Phạm Hoàn đến hỏi về chuyện của Xue Shu, mẹ Xue đã bắt đầu khóc và nói: “Xue Shu rất chăm chỉ học tập, từ nhỏ đến lớn luôn gắn bó với sách vở; các thầy cô đều khen cậu ấy thông minh. Ngay cả khi tay bị đông giá thương tổn, cậu ấy vẫn tiếp tục viết lách. Cậu ấy nói rằng sau mười năm cần mẫn, cuối cùng cũng sẽ thành danh và mang lại cuộc sống tốt đẹp cho gia đình chúng tôi. Cậu ấy đã chuẩn bị sẵn để tham gia kỳ thi khoa cử vào năm tới… Nhưng thưa ngài, cậu ấy mới chỉ mười lăm tuổi thôi!”

Bố Xue không thể ngăn nổi nỗi buồn của mẹ mình, còn Phạm Hoàn cũng an ủi ông. Mẹ Xue tiếp tục khóc và nói: “Thưa ngài, xin hãy xem chúng tôi… Chúng tôi đã gần nửa đời trên cõi này rồi. Tôi sẵn lòng chịu mọi thứ thay con trai tôi… Chúng tôi đã vất vả làm việc cật lực suốt đời, dựa vào đôi tay của mình để kiếm sống, chưa bao giờ làm điều ác… Tại sao chúng tôi lại phải gặp phải chuyện như thế này?”

Nghe lời mẹ Xue, mọi người trong nhóm đều cảm thấy đau lòng; bố Xue cũng bắt đầu khóc. Ông chỉ có một đứa con trai duy nhất mà thôi.

Sau khi mẹ Xue và bố Xue đã bày tỏ hết nỗi lòng của mình, Phạm Hoàn mới hỏi thêm về những thông tin khác liên quan đến Xue Shu. Khi được hỏi, mẹ Xue trả lời: “Thưa ngài, Xue Shu trông cũng gần tuổi với ngài, thân hình cũng giống nhau, và trên mặt cậu ấy thực sự có một nốt ruồi đỏ ở đây…” Nói xong, bà chỉ vào mũi mình.

Khi nhóm người rời đi, mẹ Xue nắm lấy tay Phạm Hoàn, trông rất đau khổ; bà muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra được.

Lên xe ngựa, Dương Quần nói: “Con trai của Thái úy Nam Quận, Liu He, cũng có một nốt ruồi đỏ dưới mắt phải; thân hình của cậu bé ấy cũng giống với Phạm Hoàn. Gia đình Xue cũng nói rằng thân hình của Xue Shu cũng giống với Phạm Hoàn… Liệu kẻ cướp hoa kia có chọn những người có thân hình giống như Phạm Hoàn để bắt cóc không?”

Tiêu Nhiên nghe xong và nói: “Nếu cả Xue Shu lẫn Liu He đều giống với Phạm Hoàn về thân hình, thì có lẽ con trai cả của gia đình Wei ở làng ngoài thành cũng vậy…”

Nghe hai người nói, Phạm Hoàn chăm chú suy nghĩ.

Nếu những nốt ruồi trên khuôn mặt không nằm ở cùng một vị trí thì sẽ rất khó để tìm ra chúng; còn về hình dáng người thì cũng không hề đơn giản chút nào.

Vệ Trì Minh nói: “Chủ tiệm bánh quế Hoa Quỳ của gia đình Zhang cũng đã nói rằng Zhang Xiang’er rất gầy yếu; liệu kẻ trộm hoa có thích những người gầy yếu như em út chúng ta không nhỉ? Có lẽ kẻ trộm hoa làm vậy là vì người mà anh ta thích lại giống hệt những người như em út chúng ta?”

Tiêu Liệt đáp: “Nhưng có rất nhiều thiếu nữ gầy yếu, điều này cũng chẳng giúp ích gì được.”

Vệ Trì Minh cau mày và nói: “Có lẽ kẻ trộm hoa không được người mình thích yêu thương, vì vậy mới phải hành xử như vậy… Nếu biết được người mà anh ta thích là ai thì tốt biết mấy.”

Lúc này, Phạm Hoàn nói: “Thưa công tử, sau khi rời khỏi thành phố, các ngài đừng nói với người khác về danh tính thật của mình nữa.”

Tiêu Nhiên liền đáp: “Tôi chẳng bao giờ nói ra cả; chỉ là những người hầu của ngài mới làm vậy thôi.”

Phạm Hoàn nói: “……”

Vệ Trì Minh đáp: “Đúng vậy, nhưng cũng chẳng sao đâu.”

Phạm Hoàn tiếp tục: “Không, nếu gặp phải nguy hiểm thì sao?”

Vệ Trì Minh cười và nói: “Ừm, thì cứ nghe theo ý kiến của em út đi.”

Tiêu Nhiên nhìn Vệ Trì Minh, nhưng Vệ Trì Minh không để ý đến ánh mắt của anh ta.

Sau đó, Phạm Hoàn đi nói chuyện với Tô Tĩnh An; sau khi hiểu ý của Phạm Hoàn, Tô Tĩnh An ngay lập tức đồng ý hành động một cách kín đáo.

Làng Wei cách cổng thành khoảng hai mươi sáu dặm; khi họ đến nơi, đã là giờ trưa. Khi họ vào làng Wei, mọi người trong làng đang ăn uống trong sân nhà; bàn ăn trông rất đầy đủ, và mọi người đều vui vẻ bên nhau, gia đình họ trông rất hạnh phúc, chẳng hề giống như một gia đình có người bị kẻ trộm hoa bắt cóc cả.

Nhìn thấy người dân trong làng Wei, Vệ Trì Minh thậm chí còn nghi ngờ rằng họ có lẽ đã tìm nhầm người.

“Đệ tử nhỏ ơi, có lẽ ngươi hỏi nhầm người rồi đấy.” Tiêu Liệt nói.

Phạm Hoàn trả lời: “Chính là Tô Tĩnh An đã đi hỏi.”

Tô Tĩnh An vội vàng giải thích: “Thưa ngài, tôi cũng đã hỏi những người dân trong làng, và họ nói đây chính là nhà của lý trưởng.”

Vệ Trì Minh nói: “Vậy thì có lẽ cũng là ông ta hỏi nhầm người thôi.”

Cái lý do này nghe có vẻ khá hợp lý.

Người dẫn Phạm Hoàn và các người đến nhà họ Ngụy vội vàng chạy đến gặp lý trưởng và giới thiệu danh tính của Phạm Hoàn. Khi nhìn thấy nhóm thanh niên này, lý trưởng lập tức nhận ra họ không phải là những người bình thường; hơn nữa, quản gia còn nói rằng trong số họ có một người là Đại Lý Sở – vị thiếu khanh trẻ tuổi nhất từng được bổ nhiệm. Lý trưởng vội vàng cúi chào và nói: “Lý trưởng làng Ngụy, Ngụy Công xin chào ngài. Không biết ngài đến thăm nhà tôi, có việc gì cần chỉ thị ạ?”

Quả thực đây chính là nhà của lý trưởng. Nhóm Vệ Trì Minh nhìn lý trưởng và cảm thấy thật kỳ lạ; sao ông ta lại không hề có vẻ gì là người cha mà con trai mình đã bị bắt đi cả?

Phải chăng thực ra con trai ông ta chưa hề bị bắt đi?

Phạm Hoàn nói: “Lý trưởng Ngụy, tôi đến đây để hỏi về việc con trai ngài, Ngụy Tử Duy, bị bắt.”

Nghe vậy, lý trưởng ngẩn ngơ một chút, sau đó cười và nói: “Vụ án này có phải là Đại Lý Sở và Bộ Hình đã cùng nhau điều tra không ạ?”

Phạm Hoàn không trả lời, mà chỉ nói: “Lý trưởng Ngụy, không phiền chúng tôi ngồi xuống nói chuyện kỹ hơn chứ?”

Lý trưởng vội vàng đáp: “Xin mời ngài! Xin mời ngài!”

Lý trưởng cũng đã nghe nói về việc Đại Lý Sở trở thành vị thiếu khanh trẻ tuổi nhất trong lịch sử, vì vậy ông ta tin chắc rằng người đứng trước mặt mình chính là cháu trai của Thái Phủ. Vì vậy, lý trưởng càng thêm cẩn thận và nỗ lực làm hài lòng họ.

Trong khi đi, lý trưởng hỏi: “Thưa ngài, các ngài đã ăn cơm chưa? Nếu chưa ăn, nếu ngài không ngại, tôi sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị ngay.”

Phạm Hoàn trả lời: “Không cần đâu.”

“

  Lý Chính cảm thấy tiếc nuối, nhưng vẫn mỉm cười, dẫn họ đến chỗ ngồi. Người đó hỏi: “Con trai ông bị bắt đã được bao nhiêu ngày rồi?”

  Nghe vậy, Lý Chính suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là mười tám, mười chín ngày… hoặc nửa tháng, hay có lẽ là một tháng.”

  Đứa con trai đó, ông chưa bao giờ yêu quý nó; nó bị bắt đi thì cũng thôi, dù sao nó cũng không có tương lai gì cả.

  Người đó gật đầu và tiếp tục hỏi. Lý Chính nói: “À, mẹ nó đã mất từ lâu rồi, nó cũng không thân thiện với anh chị em của mình; tôi cũng ít khi gặp nó, nên không chắc liệu trên mặt nó có một nốt ruồi đỏ không… Quản gia, ông biết không?”

  Quản gia đến và lắc đầu: “Thưa ngài, tôi cũng không biết.”

  Lúc này, người đó hỏi: “Nếu ông không biết điều đó, thì ông có biết những thông tin khác không? Ông biết con trai ông bao nhiêu tuổi không?”

  Lý Chính đáp: “Chắc khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi… Còn những thông tin khác, xin ngài chỉ bảo thêm.”

  Người đó cười một tiếng, sau đó không nói gì thêm nữa.

  Người đó hỏi Lý Chính xem có ai hiểu rõ về Vệ Tử Dụ không; Lý Chính liền bảo quản gia đi hỏi. Không lâu sau, cuối cùng họ tìm được một người – đó là người làm bếp trong nhà. Người đó trông rất chân thật và nói với người đó: “Thưa ngài, thực sự là trên trán thiếu gia Tử Dụ có một nốt ruồi đỏ nhỏ.”

  Người đó nhìn người đó và hỏi: “Làm sao ông lại biết điều đó?”

  Người đó trả lời: “Bởi vì tôi luôn là người làm bếp, còn thiếu gia Tử Dụ thì lo việc đốt lửa.”

  Lý Chính cười và gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi…”

  Người đó nhìn Lý Chính một cách lạnh lùng.

  Nhưng Lý Chính không nhìn người đó, mà cứ cố gắng làm hài lòng người đó.

  Người đó hỏi thêm vài câu nữa, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi đã hỏi xong rồi, không muốn làm phiền nữa.”

  Lý Chính vội vàng nói: “Thưa ngài! Sự xuất hiện của ngài chẳng hề làm phiền chút nào cả! Được ngài đến thăm, đó chính là phước lành cho gia đình Vệ!”

  Người đó không nói gì thêm nữa, cùng với Thái tử và những người khác rời khỏi nhà Vệ.

  Thái độ của Lý Chính hoàn toàn trái ngược với Zhang Jì Hoa Quế Cáo và gia đình Hạc; người đó tỏ ra rất tức giận và nói: “Rõ ràng Lý Chính coi con trai mình như kẻ hèn mọn, vì vậy mới không quan tâm đến nó. Khi nghe người