Người hầu của phủ Thái Phụ đã đến Đại Lý Sở để tìm Phạm Hoàn, nhưng lúc đó Phạm Hoàn đang cùng mấy người trong hoàng gia đi trên các con phố của kinh thành. Cửa hàng bánh quế hoa nguyệt quế của gia đình Zhang đã đóng cửa, và trước cửa hàng rất vắng vẻ.

“Không có ai sao?” Vệ Trì Minh nhìn vào cửa hàng bánh quế hoa nguyệt quế và hỏi.

Chẳng lẽ gia đình Zhang sống ở đây nhưng không ở trong này à? Nhà họ có thể ở nơi khác chăng?

Tiêu Nhiên trả lời: “Có người đấy.”

Phạm Hoàn nhìn quanh cửa hàng rồi đi về phía sau. Phía sau cửa hàng có một sân vườn, và bên kia sân là vài căn nhà; có lẽ gia đình Zhang đang sống ở đó, nhưng cũng có thể họ còn có những biệt thự khác nữa.

Tiêu Liệt đề xuất: “Sao chúng ta không gõ cửa xem sao?”

Tiêu Nhiên đã thử gõ cửa, nhưng thực ra chỉ là vỗ nhẹ thôi; sau một lúc dài vẫn không ai trả lời. Vệ Trì Minh liền nói: “Có lẽ họ không ở đây… Có thể họ có những biệt thự khác.”

Dương Quần đã hỏi người phục vụ ở quán trà bên cạnh, và người đó trả lời: “Chắc chắn họ có ở đây. Gia đình họ không có biệt thự nào khác cả; phía sau cửa hàng chính là nơi họ ở. Có lẽ họ chưa từng nghe nói về điều này, hoặc không muốn tiếp xúc với các bạn. Cô gái trong nhà họ đã bị ‘Kẻ cướp hoa đào’ bắt đi… Cả gia đình đều đang rất buồn bã. À, các bạn là ai vậy? Có muốn mua bánh quế hoa nguyệt quế không?”

Nghe lời người phục vụ, Dương Quần liền nói với Phạm Hoàn và những người khác. Nghe thấy điều này, Tiêu Nhiên đề nghị: “Thì chúng ta vào bên trong xem sao.”

Phạm Hoàn nói: “Thần thiếp, hay là chúng ta vẫn nên gõ cửa thôi.”

Vệ Trì Minh băn khoăn: “Nhưng có lẽ họ không muốn tiếp xúc với chúng ta.”

Tiêu Liệt đề xuất: “Hay là chúng ta đợi thêm một lát?”

Trong lòng Phạm Hoàn rất phức tạp… Cô gái trong nhà họ đang mất tích, chắc chắn họ đang rất đau khổ. Nhìn thấy biển hiệu bánh quế hoa nguyệt quế, Phạm Hoàn quyết định: “Thôi, chúng ta đợi thêm một lát rồi xem sao.”

“Khi thấy Phạm Hoàn nói như vậy, Tiêu Nhiên liền đáp: ‘Được.’”

Một lúc sau, họ nghe thấy tiếng động bên trong cửa hàng bánh quả óc chó của gia đình Zhang, rồi thấy một chàng trai trẻ mở cửa ra. Chàng trai này dường như đang chuẩn bị ra ngoài; khi nhìn thấy nhóm người của Phạm Hoàn, anh ta ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Các ngài có việc gì không?”

Nhìn vào vẻ ngoài của họ, dường như họ không phải đến mua bánh quả óc chó… Vậy thì họ đến đây để làm gì? Chỉ đơn giản là đứng đó thôi sao?

Nghĩ mãi, chàng trai trẻ đó lại đóng cửa lại.

Phạm Hoàn đang định lên tiếng thì Tô Tĩnh An đã bước tới và hỏi chàng trai trẻ: “Anh là người nhà của cửa hàng bánh quả óc chó Zhang này phải không?”

Chàng trai trẻ nhìn thấy Tô Tĩnh An rồi cau mày, sau đó nói: “Tôi là Zhang Gui, con trai cả của chủ cửa hàng này. Các ngài là ai? Có việc gì cần nói không?”

Tô Tĩnh An biết anh ta là con trai của chủ cửa hàng, liền nói: “Đây là Thượng thư Đại Lý Sở Phạm Hoàn; chúng tôi đến để hỏi về chuyện của Zhang Xiang’er. Đây là Hoàng tử, đây là thiếu gia nhà Thủ tướng, đây là thế tử của Vương gia Yongchang, và đây là thiếu gia Kỳ Quốc Công Wei. Cha anh có ở nhà không?”

Chàng trai trẻ nhìn họ một cách không tin được.

Còn Phạm Hoàn thì đã sững sờ; không nói đến việc cô ấy không giới thiệu mình là Hoàng tử trước, điều quan trọng hơn là chỉ cần giới thiệu mình là Đại Lý Sở Phạm Hoàn là đủ rồi! Còn phải giới thiệu thêm Hoàng tử và những người khác nữa sao? Nếu gặp phải kẻ xấu muốn làm hại họ thì cô ấy sẽ không chịu đựng nổi đâu.

Tiêu Nhiên thì không cảm thấy có gì đặc biệt, chỉ đơn giản là nhìn chàng trai trẻ Zhang Gui mà thôi.

Phạm Hoàn đặt tay lên trán, sau đó nhìn chàng trai trẻ và lấy ra thẻ danh tính nói: “Tôi là Thượng thư Đại Lý Sở Phạm Hoàn; tôi đến để hỏi về chuyện của Zhang Xiang’er. Không biết cha mẹ anh có ở nhà không?”

Zhang Gui nhìn thẻ danh tính, rồi nhìn nhóm người của Tiêu Nhiên… Sau một lúc do dự, anh ta cuối cùng cũng cung kính chào họ: “Cha mẹ tôi đang ở sân sau, xin các ngài theo tôi đi.”

Thực ra, anh ta vẫn không tin rằng trong số những người này có Hoàng tử; thậm chí còn nghi ngờ về danh tính của Phạm Hoàn. Nhưng nhìn vào vẻ quý tộc của những thiếu niên này, có lẽ họ không phải là người bình thường, vì vậy anh ta cũng không dám xúc phạm họ, nên Zhang Gui đã càng thêm cẩn thận và đối xử tử tế hơn.

Phạm Hoàn cùng những người khác đi theo Zhang Gui vào bên trong, sau đó đến sân. Họ thấy một người đàn ông trung niên và một người phụ nữ đang ngồi quanh một chiếc bàn đá, trông rất buồn bã. Có vẻ như họ đã ở đây từ trước và cũng đã nghe thấy tiếng gõ cửa, nhưng họ không quan tâm đến điều đó; Phạm Hoàn cũng không để tâm và tiếp tục đi về phía trước.

Bố mẹ của Zhang Gui nhìn thấy Phạm Hoàn và hỏi: “A Quý, những người này là ai vậy?”

Nghe vậy, Zhang Gui liền trả lời: “Bố mẹ ơi, người này là Đại nhân Phạm, một quan cao cấp; người này là Hoàng tử; người này là thiếu gia của gia tộc Kỳ Quốc Công; người này là thế tử của Vương gia Yongchang; người này là thiếu gia Yang của phủ Thủ tướng. Hai người kia là thuộc hạ của Đại nhân Phạm, họ đến để hỏi về chuyện của Xiang Er.”

Bố mẹ Zhang Gui nghe xong liền giật mình: Hoàng tử à?

Hai người vội vàng quỳ xuống trước mặt Tiêu Nhiên và Dương Quần, nhưng họ không bắt họ quỳ lại. Khi biết họ đến để hỏi về chuyện của con gái mình, hai người lại bắt đầu khóc. Sau khi tình hình tĩnh lại một chút, Phạm Hoàn mới hỏi: “Có thể cho chúng tôi biết về ngoại hình của con gái các ngài được không?”

Zhang Gui đứng bên cạnh, không nói gì.

Nghe câu hỏi của Phạm Hoàn, chủ nhà hàng Zhang hỏi: “Anh là người của Đại Lý Sở phải không?”

Phạm Hoàn gật đầu.

Chủ nhà hàng Zhang nói: “Vụ án này không phải đang do Bộ Hình sự điều tra sao?”

Phạm Hoàn trả lời: “Đúng vậy, nhưng chúng tôi cũng rất quan tâm đến vụ việc này và muốn giúp đỡ để sớm bắt được tên trộm hoa kia.”

“À, hiểu rồi,” chủ nhà hàng Zhang nói. “Con gái tôi rất gầy yếu, hiền lành, giọng nói nhỏ nhẹ và ít nói chuyện...”

Nghe lời của chủ nhà hàng Zhang, Phạm Hoàn lại hỏi: “Vậy trên mặt con gái ông có một nốt ruồi đỏ không ạ?”

“Nốt ruồi đỏ ư?” Chủ nhà hàng Zhang nhìn Phạm Hoàn rồi gật đầu: “Có đấy, cô Xiang Er của tôi có một nốt ruồi đỏ trên mặt.”

Chủ nhà hàng Zhang chỉ vào má mình để minh họa.

Thấy vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Thực sự là ở má à?”

Chủ nhà hàng Zhang gật đầu: “Đúng vậy, chỉ có một nốt duy nhất ở má thôi.”

Tiêu Nhiên và Dương Quần nhìn nhau, rồi nghĩ rằng nốt ruồi đó có thể ở bất kỳ vị trí nào trên khuôn mặt… Miễn là nó ở trên mặt thì được.

Cha mẹ của cô Xiang Er nắm lấy tay Phạm Hoàn và khóc nói: “Thưa ngài, liệu chúng tôi có thể tìm lại con gái mình không ạ?”

Phạm Hoàn không biết phải nói gì, chỉ đáp: “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để bắt giữ tên trộm hoa đó và mang con gái các ngài trở về.”

Chủ nhà hàng Zhang khóc nói: “Miễn là con bé còn sống…”

Nghe lời này, Phạm Hoàn cảm thấy buồn lòng. Trong thời đại này, nếu một cô gái mất đi danh dự, cả gia đình sẽ không thể ngẩng đầu nổi; thậm chí có người còn muốn tự tử để bảo vệ danh tiếng. Việc chủ nhà hàng Zhang vẫn nói ra những lời đó cho thấy ông không thuộc về nhóm người ít ỏi đó.

Sau khi hỏi xong những điều muốn biết, Phạm Hoàn cùng với Hoàng tử và những người khác rời khỏi cửa hàng bán bánh quýt hoa nguyệt quế của gia đình Zhang. Zhang Gui nhìn họ đi xa rồi thở dài; những thiếu niên này làm sao có thể bắt được tên trộm hoa đó chứ? Chỉ là cha mẹ họ quá lo lắng cho con gái mình, nên mới mong muốn ai đó giúp đỡ thôi… Còn Bộ Hình thì đến nay vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả; những đứa trẻ này làm sao có thể làm được gì được chứ?

Phạm Hoàn lên xe ngựa và nói: “Hãy đi về phía phía bắc thành phố, con hẻm Liǔ xiàng.”

Trương Nhã và Tô Tĩnh An đáp lời.

Lúc này, Tiêu Nhiên nói: “Hay là để Đặng Hiền và Dương Đức đi bắt người ta đi? Một người sẽ giả dạng thành thanh niên, người kia sẽ quan sát từ sau lưng; cứ để Đặng Hiền tự tạo một nốt ruồi đỏ bằng son đỏ trên mặt là được.”

“”

   Tiêu Liệt nghĩ một chút về hình dáng của Đặng Hiền, rồi nói: “Nhưng thưa công tử, khuôn mặt của Đặng Hiền không hề giống một thiếu niên đâu; hơn nữa, cái nốt đỏ trên mặt đó cũng không thể vẽ tùy tiện được. Phải vẽ sao cho đẹp thì mới có thể thu hút được tên trộm hoa kia.”

   Tiêu Nhiên nghe xong lời của Tiêu Liệt liền sững sờ; anh ta thực sự chưa từng nghĩ đến điều này. Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta nói: “Vậy thì để Vệ Trì Minh đi, còn Đặng Hiền và Dương Đức sẽ ẩn náu ở nơi kín để bảo vệ Vệ Trì Minh.”

   Tiêu Liệt nghe vậy, nhìn vào Vệ Trì Minh đang ngớ người, rồi hỏi: “Ý kiến này có khả thi không?”

Rõ ràng, mọi người đều cảm thấy ý tưởng này khá hợp lý.

   Vệ Trì Minh sửng sốt.

   Phạm Hoàn cũng vậy; cô ấy nghĩ rằng việc này chắc chắn là không thể được, nhưng rõ ràng cô ấy không có cơ hội phát biểu ý kiến của mình.

   Vệ Trì Minh nhảy dậy: “Các người đang nói gì vậy! Bảo tôi đi để bị bắt à? Nếu tên trộm hoa kia thèm muốn vẻ đẹp của tôi… và tôi lại không thể đánh bại hắn được… thì sao đây! Tôi không đi đâu! Ai muốn đi thì cứ đi đi! Các người đều có thể mà!”

   Tiêu Liệt nghe vậy, nói: “Thưa công tử, chúng ta đều có thân hình tương đối giống nhau; có vẻ như ai cũng có thể tham gia được.”

   Tiêu Nhiên: “Tôi thì không đi đâu!”

   Vệ Trì Minh: “Tại sao vậy?”

   Tiêu Nhiên trả lời: “Tôi có người mình yêu, và tôi cũng cần phải bảo vệ Phạm Hoàn nữa.”

Nếu anh ta cũng không thể đánh bại được tên trộm hoa kia, và bị hắn chế giễu… thì Phạm Hoàn sẽ ra sao đây? Nghĩ đến đây, công tử bỗng nhiên cảm thấy buồn bã; dường như nếu không có mình, Phạm Hoàn cũng sẽ không sao cả.

Thấy Tiêu Nhiên nói như vậy, Vệ Trì Minh liền đáp: “Vậy thì tôi cũng có người mình thích rồi, tôi cũng không thể đi được; tôi cũng phải bảo vệ em út của mình!”

Tiêu Liệt thấy họ đều như vậy, cũng giơ tay lên nói: “Tôi cũng có người mình thích mà, tôi cũng không đi đâu; tôi cũng phải bảo vệ Phạm Hoàn thật tốt.”

Dương Quần thấy vậy, quyết định tuân theo ý kiến đa số và nói: “Tôi cũng có người mình thích, tôi cũng sẽ không đi; tôi vẫn sẽ bảo vệ anh ấy thôi.”

Dương Quần nhìn Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn nghe họ nói vậy, khóe miệng co lại một chút và nói: “Tôi cũng không muốn các bạn đi đâu; tôi đi là được mà.”

Tiêu Nhiên lập tức nói: “Cậu đi còn kém hơn tôi đấy!”

Phạm Hoàn đáp: “Không chắc đâu.”

Lần này, Vệ Trì Minh cũng cảm thấy Phạm Hoàn đang đánh giá cao bản thân quá mức: “Em út à, em có biết mình có võ công hay không?”

Phạm Hoàn trả lời: “Không nhất thiết phải dùng võ công; chúng ta cũng có thể dùng trí thông minh để giải quyết vấn đề.”

Tiêu Liệt cười lớn và nói: “Ha ha! Kẻ trộm hoa đó chắc chắn không có não đâu! Có lẽ hắn sẽ không đối đầu với em về mặt trí tuệ đâu!”

Phạm Hoàn nhìn Tiêu Liệt như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy; Tiêu Liệt nhận ra điều đó và hỏi: “Em út, ánh mắt của em là sao vậy?”

“Kẻ trộm hoa đó chắc chắn không muốn đối đầu với tôi về mặt trí tuệ; tôi cũng không có ý định đó đâu. Việc sử dụng trí thông minh chỉ là cách để chúng ta tìm cách bắt giữ hắn mà thôi.” Phạm Hoàn giải thích.

Vệ Trì Minh nói: “Nhưng cuối cùng vẫn phải dùng võ công mà thôi.”

Phạm Hoàn đáp: “Trước tiên hãy suy nghĩ kỹ đã, sau đó mới hành động.”

Vệ Trì Minh dường như hiểu ý của Phạm Hoàn, rồi nói: “Được thôi!”

“Có cách nào không? Chúng ta thử xem?”

   Phạm Hoàn : “Tôi vẫn đang suy nghĩ.”

   Nghe thấy lời của Phạm Hoàn, Tiêu Liệt nhìn Phạm Hoàn rồi lại nhìn bản thân mình, sau đó hỏi: “Đệ trai út, em nghĩ nếu anh giả dạng thành em có được không?”

   Thân hình của hai người khá khác nhau; Vệ Trì Minh nhìn Phạm Hoàn và nói: “Em nghĩ nếu kẻ trộm hoa đó từng gặp đệ trai út, chắc chắn họ sẽ không bị em lừa đâu.”

   Nói xong, Vệ Trì Minh cũng nhìn bản thân mình rồi lại nhìn Phạm Hoàn, sau đó hỏi: “Vậy còn anh thì sao?”

   Tiêu Liệt nhìn anh ta, không biểu hiện cảm xúc gì và nói: “Chúng ta có thân hình giống nhau, em nghĩ sao?”