Cung điện hoàng gia.

Tiêu Ninh Thật sự đã vào cung rồi… Người ta được sai đi báo tin. Trong Điện Đức Chính, Quan Vũy nghe xong lời của tiểu eunuch liền nhăn mày: Tại sao Công chúa Gia Ninh lại đến? Lần này là lần đầu tiên nàng ấy xin gặp Hoàng đế mà.

Chẳng lẽ có chuyện gì khẩn cấp sao?

Có thể là có chuyện gì quan trọng đây…

Công chúa Gia Ninh thường xuyên cùng Hoàng hậu vào cung để chào hỏi Thái hoàng thái hậu và Thái hậu. Nhưng kể từ khi Thái hoàng thái hậu qua đời, dù Hoàng hậu có đến cung đi nữa, Công chúa Gia Ninh cũng không bao giờ đến. Nàng ấy chẳng bao giờ vào cung vào những dịp lễ tết cả.

Hôm nay, việc này thực sự rất lạ.

Mặc dù Quan Vũy nghĩ như vậy, ông vẫn đi báo tin cho Hoàng đế.

Hoàng đế đang chăm chỉ xem xét các bản tấu chương, thì Quan Vũy tiến lên và nói nhỏ: “Bệ hạ, Công chúa Gia Ninh đang xin gặp bệ hạ bên ngoài cung.”

Nghe vậy, Hoàng đế cũng ngạc nhiên: “Gia Ninh?”

Quan Vũy đáp: “Vâng, Bệ hạ, đúng là Công chúa Gia Ninh.”

Hoàng đế hỏi: “Chỉ có một mình nàng ấy à?”

Quan Vũy nói: “Theo thông báo, chỉ có một mình Công chúa Gia Ninh xin gặp Bệ hạ.”

Nghe vậy, Hoàng đế Chu do dự một chút rồi nói: “Để nàng ấy vào đi.”

Không biết đứa bé này muốn nói chuyện gì… Nhưng nếu không có chuyện gì quan trọng, thì nàng ấy cũng chẳng thể tự mình đến cung đâu. Nghĩ vậy, Hoàng đế Chu tiếp tục xem xét các bản tấu chương bằng bút son đỏ.

Quan Vũy đi ra lệnh cho người ta chuẩn bị. Một lát sau, Tiêu Ninh cùng một tiểu eunuch bước vào. Khi gặp Hoàng đế Chu, nàng ấy cúi chào và nói: “Công chúa Gia Ninh xin chào Bệ hạ, mong Bệ hạ khoẻ mạnh.”

Hoàng đế Chu đặt xuống cây bút son đỏ, nhìn Tiêu Ninh đang quỳ ở giữa đại sảnh và nói một cách ân cần: “Đứng dậy đi.”

Tiêu Ninh đứng dậy và nói: “Cảm ơn Bệ hạ!”

Hoàng đế Chu hỏi: “Những năm gần đây, dù không phải dịp lễ tết, nàng cũng không đến thăm Thái hậu… Thái hậu còn nhắc đến nàng nữa đấy.”

Tiêu Ninh nghe vậy liền nói: “Vậy thì sau này, Công chúa Gia Ninh sẽ đến thăm Thái hậu.”

Hoàng đế Chu cười nhẹ rồi hỏi: “Nói đi, nàng đến gặp Bệ hạ có chuyện gì?”

Tiêu Ninh lại quỳ xuống và nói: “Bệ hạ, Công chúa Gia Ninh muốn xin Bệ hạ ban cho nàng một cuộc hôn nhân!”

Nghe vậy, Quan Vũy sững sờ; Hoàng đế Chu cũng ngạc nhiên. Ban hôn? Đứa bé này thật sự đến để xin Hoàng đế ban hôn cho nó sao?

Vua và Hoàng hậu của Vương quốc Yongan thì sao? Họ có biết chuyện này không?

Hoàng đế Chu hỏi: “Ban hôn à?”

Tiêu Ninh trả lời: “Vâng!”

Hoàng đế Chu nhìn Tiêu Ninh và hỏi: “Sẽ ban hôn cô với ai đây?”

Tiêu Ninh hỏi lại: “Thánh thượng sẽ đồng ý chứ?”

Nhưng Hoàng đế Chu nói: “Cha mẹ cô có đồng ý không? Họ có biết chuyện này không?”

Tiêu Ninh thành thật trả lời: “Họ vẫn chưa biết, nhưng nếu Thánh thượng đồng ý, họ sẽ sớm được biết thôi.”

Hoàng đế Chu nhìn Tiêu Ninh và nói: “Jianing ạ, ta không thể đơn giản là đồng ý cho cô được. Đây là chuyện quan trọng cả đời cô, phải thông báo cho cha mẹ cô biết trước. Hơn nữa, cô cũng phải nói cho ta biết, sẽ ban hôn cô với ai đây?”

Ông cảm thấy Tiêu Ninh đang nói lung tung; đứa bé này chưa kể gì với Vua Yongan đã đến xin mình ban hôn cho cô. Có thể là Vua Yongan biết chuyện này nhưng không đồng ý với việc cô kết hôn với người khác, hoặc có thể chỉ là đứa bé này nói suông mà thôi.

Tiêu Ninh nói to lên: “Thánh thượng ơi, Jianing sẽ thông báo cho cha mẹ biết. Người mà Jianing thích, chắc chắn họ cũng sẽ thích.”

Quan Wei thấy Tiêu Ninh nói rất nghiêm túc, liền bắt đầu suy nghĩ. Trong số những ứng viên được các quý tộc đánh giá cao, có Dương Quần; ngay cả Hoàng đế cũng rất thích Dương Quần. Còn có rất nhiều cô gái từ gia đình quý tộc yêu thích Chàng trai Yang… Nhưng Quan Wei không nghe nói rằng Công chúa Jianing thích Dương Quần. Chỉ có lần trước, Vua Yongan đùa rằng nếu gả Công chúa Jianing cho Dương Quần, mọi người mới sẽ yên tâm và hài lòng.

Nghe xong lời của Tiêu Ninh, Hoàng đế Chu im lặng một lúc, sau đó hỏi: “Vậy thì cô hãy nói cho ta biết đi, theo cô, ai là người phù hợp nhất?”

Tiêu Ninh trả lời: “Jianing thích Phạm Hoàn!”

Quan Wei… “……”

– Cái gì?

– Phạm Hoàn à?

– Công chúa Giải Ninh thích Phạm Hoàn sao?

– Lúc nãy, Ngài Vũ đã nghĩ đến tất cả những người con quý tộc ở kinh thành, nhưng không ai trong số họ là Phạm Hoàn; ông ấy cho rằng một người như công chúa Giải Ninh chắc chắn sẽ không thích những chàng trai thanh lịch như vậy… Ai ngờ người mà công chúa Giải Ninh mong muốn kết hôn lại chính là Phạm Hoàn!

Hoàng đế Chu cũng vô cùng ngạc nhiên khi nghe tin này; rõ ràng ông ấy hoàn toàn không ngờ đó lại là Phạm Hoàn. Hai người này dường như chẳng có điểm gì chung cả… Tại sao công chúa Giải Ninh lại đột nhiên yêu cầu Hoàng đế phê chuẩn cuộc hôn nhân với Phạm Hoàn chứ? Đó chỉ là một chàng trai hiền lành, điềm đạm, không hề có tính cách nổi bật chút nào… Trong khi đó, công chúa Giải Ninh lại hoàn toàn trái ngược – một người luôn năng động và không bao giờ yên ổn.

Hoàng đế Chu không biết phải nói gì nữa. Họ hai làm sao lại quen biết được nhau chứ? Ông cảm thấy thật kỳ lạ… Liệu Phạm Hoàn có biết chuyện này không? Chắc chắn Thái phụ sẽ không hề hay biết đâu.

“Phạm Hoàn?”

Tiêu Ninh đáp: “Vâng!”

Hoàng đế Chu hỏi: “Con muốn ta phê chuẩn cuộc hôn nhân giữa con và Phạm Hoàn sao?”

Tiêu Ninh nói một cách rất nghiêm túc: “Vâng! Xin Hoàng đế thành tựu ơn này!”

Hoàng đế Chu nhìn Tiêu Ninh và hỏi: “Hai người đã quen biết từ khi nào vậy?”

Hai đứa trẻ này dường như chẳng có điểm gì chung cả…

Tiêu Ninh trả lời: “Thưa Hoàng đế, sự việc là như this: Hôm qua, công chúa Giải Ninh ra khỏi phủ chơi, bỗng nhiên bị một nhóm người đuổi đánh… Công chúa sợ hãi lắm, liền chạy trốn và lạc mất bạn hầu… Khi công chúa nghĩ mình sắp bị giết, thì gặp được Phạm Hoàn… Anh ấy thấy công chúa bị đánh, liền lao vào bảo vệ công chúa, chịu đựng những cái gậy đó thay công chúa… Suốt cuộc đời, công chúa luôn được bảo vệ bởi nhiều người… Nhưng chỉ có Phạm Hoàn là người, dù không biết công chúa là ai, dù không quen biết công chúa, vẫn sẵn lòng giúp đỡ công chúa… Trong số tất cả những người đã bảo vệ công chúa, chỉ có Phạm Hoàn là người khiến công chúa cảm thấy vui mừng… Công chúa thực sự yêu cầu Hoàng đế phê chuẩn cuộc hôn nhân này một cách nghiêm túc!”

Nghe những lời nói chân thành của Tiêu Ninh, Ngài Quan Wei cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn. Nhưng nếu suy kỹ lại, tại sao Công chúa Jia Ning lại bị người ta truy đuổi và đánh đập mà không có lý do gì cả? Ngài Quan Wei đã chứng kiến Công chúa Jia Ning lớn lên, biết rằng cô bé này thích gây rối, vì vậy chắc chắn là cô ấy đã làm điều gì đó khiến người khác tức giận và mới bị truy đuổi như vậy.

Vua Yong An và Hoàng đế Chu đã từng nói rằng Jia Ning rất bướng bỉnh; việc cô ấy bị truy đuổi mà không có lý do chắc chắn không phải là ngẫu nhiên. Tuy nhiên, những chuyện này cũng không đáng để quá lo lắng. Vua Yong An từng nói rằng dù cô bé này thích gây rối, nhưng cô ấy không bao giờ bắt nạt người tốt hay làm phiền người dân. Những kẻ truy đuổi cô ấy chắc chắn cũng không phải là người tốt, vì vậy Hoàng đế không quá quan tâm đến chuyện này.

Ngài tưởng rằng Jia Ning và Phạm Hoàn chắc chắn đã quen biết nhau từ lâu rồi, mới đến xin Hoàng đế cho phép họ kết hôn. Nhưng không ngờ hôm qua họ mới chỉ gặp nhau, liệu cô bé này có đang nghịch ngợm không nhỉ?

Còn về Phạm Hoàn… Ngài quả thực không nhầm, cậu bé ấy thật sự là một người tốt.

“Jia Ning à, không phải là Hoàng đế không đồng ý, mà là Hoàng đế cảm thấy em vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng. Em hãy quay về suy nghĩ thêm một lần nữa đi.” Hoàng đế Chu nghĩ rằng nếu Phạm Hoàn kết hôn với công chúa thì cũng không tồi, nhưng nếu sau này Jia Ning hối tiếc, Thái hậu chắc chắn sẽ trách móc Hoàng đế.

Thấy Hoàng đế vẫn chưa đồng ý, Tiêu Ninh liền nói: “Bệ hạ ơi! Jia Ning đã suy nghĩ rất kỹ rồi! Trong đời này, em chỉ muốn kết hôn với Phạm Hoàn thôi! Vì vậy, xin Bệ hạ hãy chấp thuận cho em được!”

Ngài Quan Wei nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế, thấy rằng Hoàng đế dường như đã cảm động, nhưng vẫn đang do dự.

“Thôi thì như this đi, Jia Ning, em hãy đi nói chuyện với Thái hậu xem.” Hoàng đế Chu nghĩ rằng nếu để Thái hậu quyết định, sau này nếu Jia Ning hối tiếc, Thái hậu cũng sẽ không trách móc Hoàng đế nữa.

Nghe vậy, Tiêu Ninh do dự một chút, rồi nói: “Jia Ning hiểu rồi… Chỉ khi Thái hậu đồng ý, Bệ hạ mới sẽ chấp thuận việc kết hôn này, đúng không ạ?”

Nghe vậy, Hoàng đế Chu liền trả lời: “Đúng vậy.”

Tiêu Ninh liền nói: “Vậy thì Jia Ning xin phép lui xuống.”

Hoàng đế Chu cho phép cô ấy rời đi.

Ngài Quan Wei hỏi: “Bệ hạ nghĩ rằng cuộc hôn nhân này có thể thành công không ạ?”

Ho

Bên kia, Tiêu Ninh rời khỏi Đức Chính điện và đi tìm Thái hậu.

Thái hậu đang cư ngụ tại Cung Vĩnh Thọ, vì Tiêu Ninh hiếm khi vào cung nên bà có chút ngạc nhiên: “Gia Ninh đến à?”

Một cung nữ trả lời: “Báo với Thái hậu, đó là Công chúa Gia Ninh.”

Thái hậu cười nói: “Đứa bé này không có việc gì thì sẽ không đến đâu, cho nó vào đây.”

“Vâng.”

Cung nữ rời đi, không lâu sau, Tiêu Ninh cũng theo cung nữ bước vào và cúi chào: “Gia Ninh xin chào Bà ngoại! Mong Bà ngoại mạnh khoẻ!”

Thái hậu được người hỗ trợ, cười nói: “Con còn nhớ đến việc ghé thăm bà nữa à?”

Tiêu Ninh đáp: “Bà ngoại ơi, Gia Ninh chưa bao giờ quên Bà đâu. Chỉ là con không muốn làm phiền Bà trong lúc Bà yên tĩnh mà thôi.”

Thái hậu thực sự thích sự yên tĩnh, nhưng bà cũng không ghét việc gặp gỡ các con cháu, nên nói: “Đến đây đi.”

Tiêu Ninh đứng dậy và đến hỗ trợ Thái hậu. Thái hậu hỏi: “Con đến đây không phải chỉ để thăm Bà đâu nhỉ…”

Nghe vậy, Tiêu Ninh cười và nói: “Bà ngoại biết mà, Gia Ninh không thích nói dối. Vì vậy, lần này con đến thăm Bà, thực ra là có chuyện quan trọng cần bàn.”

Nghe xong, Thái hậu hừ một tiếng và nói: “Chuyện quan trọng? Chuyện gì vậy? Đứa bé này, khi còn nhỏ thì luôn muốn đến cung hàng ngày, nhưng khi lớn lên lại không đến nữa.”

Tiêu Ninh đáp: “Nếu Bà ngoại vui lòng, sau này Gia Ninh chắc chắn sẽ đến cung mỗi ngày.”

Thái hậu cười và nói: “Nếu con đến mỗi ngày, Bà sẽ không yên tĩnh được đâu.”

Tiêu Ninh cũng cười theo.

Thái hậu hỏi: “Nói đi, con có vẻ vội vàng lắm, chuyện gì vậy?”

Tiêu Ninh không né tránh nữa, mà thẳng thắn nói: “Bà ngoại ơi, Gia Ninh muốn thông báo với Bà rằng, Gia Ninh đã tìm được người mình thích, và muốn xin Bệ hạ cho phép kết hôn. Nhưng Bệ hạ bảo Gia Ninh hãy suy nghĩ kỹ trước, và nói rằng chỉ cần Bà ngoại đồng ý, Bệ hạ sẽ cho phép Gia Ninh kết hôn.”

Nghe xong lời của Tiêu Ninh, Thái hậu bất ngờ đến mức sững sờ: “Kết hôn ư?”

Tiêu Ninh gật đầu: “Vâng, Gia Ninh đã tìm được người mình thích. Bà ngoại ơi, xin hãy đồng ý cho Gia Ninh nhé.”

Hoàng thái hậu nhíu mày, cảm thấy rằng vẻ ngoài của Tiêu Ninh quá trẻ con và không mấy nghiêm túc; bà không khỏi hỏi: “Con thích chàng trai nào vậy?”

Nhìn vào thái độ của hoàng đế, có vẻ như ngài cũng cho rằng đó là người tốt; nếu không, sao lại để Jia Ning suy nghĩ kỹ hơn trước khi hỏi bà? Chẳng lẽ đó là thiếu gia nhà Dương sao? Nhưng Hoàng thái hậu lại nghĩ rằng điều đó khá khó xảy ra.

Tiêu Ninh nhìn Hoàng thái hậu và nói: “Bà ngoại, Jia Ning thích Phạm Hoàn.”

Lúc đầu, Hoàng thái hậu không biết Phạm Hoàn là ai; sau một lúc mới nhớ ra đó là người học cùng Thái tử. Bà chưa từng gặp Phạm Hoàn trực tiếp, chỉ biết rằng cậu ta có tính cách tốt nên mới được ở bên cạnh Thái tử. Nghe nói hoàng đế đã cử cậu ta đến Đại Lý Sở; trước đây, có người cũng đề cập đến Tiêu Dao như là vị phu lang tương lai của Jia Ning, nhưng bà vẫn thấy Dương Quần là người phù hợp hơn. Giờ đây, sau khi nghe Tiêu Ninh nói như vậy, Hoàng thái hậu bỗng muốn gặp Phạm Hoàn một lần.