Vừa ra khỏi cửa phủ của Thủ tướng, Phạm Hoàn đã nhìn thấy Tô Tĩnh An và Trương Nhã đang đi về phía mình. Tại sao họ lại đến đây? Phạm Hoàn đang tự hỏi liệu họ có đến tìm mình không, thì bỗng nhiên Tô Tĩnh An cũng nhận ra mình và vẫy tay chạy lại: “Thưa ngài!”

Trương Nhã cũng tiến lại gần hơn và cúi chào: “Thưa ngài.”

Phạm Hoàn hỏi: “Tại sao các người lại đến đây?”

Tô Tĩnh An trả lời: “Chúng tôi biết ngài đang ở trong phủ của Thủ tướng, không biết ngài đã tỉnh dậy chưa nên mới đến xem thế.”

Hóa ra là vậy, Phạm Hoàn nói: “Tôi không sao cả.”

Trương Nhã và Tô Tĩnh An liền yên tâm, sau đó họ nhìn về phía Tiêu Nhiên và những người khác, nhưng họ chỉ nhận ra Dương Quần, nên liền gọi: “Thanh niên Dương ơi.”

Dương Quần đáp lời, và lúc này Phạm Hoàn giới thiệu: “Đây là Hoàng tử, đây là thanh niên Vệ của gia đình Kỳ Quốc Công, đây là Tiểu hoàng tử Tiêu; chúng tôi đang trên đường đến Đại Lý Sở.”

Nghe lời giải thích của Phạm Hoàn, Tô Tĩnh An và Trương Nhã sững sờ một lát, rồi mới bất ngờ cúi chào Hoàng tử: “Xin chào Hoàng tử!”

Sau đó, họ lần lượt cúi chào Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt. Thấy hai người này lo lắng cho mình, Tiêu Nhiên cảm thấy rất hài lòng và nói: “Không cần phải quá lịch sự đâu, chúng ta cứ đi thôi.”

“Vâng.”

Vệ Trì Minh nhìn quanh và hỏi: “Vậy chúng ta phải đi như thế nào để đến Đại Lý Sở đây?”

“”

   Dương Quần nói: “Đi bộ thôi.”

  “Gì cơ!”

Ngay lập tức, một chiếc xe ngựa dừng lại trước mặt họ. Chiếc xe rất lớn; có vẻ như Dương Quần đã sắp xếp trước, và Vệ Trì Minh biết ngay rằng Dương Quần đang lừa mình. Sau đó, Trương Nhã và Tô Tĩnh An cưỡi ngựa đi trước, còn Phạm Hoàn cùng với hoàng tử bước vào xe.

Bên trong xe, Vệ Trì Minh hỏi: “Em út, em có quen hai người kia bên ngoài không?”

Phạm Hoàn đáp: “Chỉ mới quen hôm qua thôi.”

Nghe vậy, Tiêu Liệt liền nói: “Vậy là không quen đấy… Em phải cẩn thận với họ nhé. Biết đâu họ lại là những tên trộm tán gái giả danh đấy.”

Phạm Hoàn cảm thấy họ nói quá đà, chưa kịp phản bác thì Tiêu Nhiên tiếp lời: “Không, dù họ không phải là trộm tán gái giả danh, cũng có thể bị họ mua chuộc hoặc bị đe dọa để bắt em đấy. Những gì họ nói đều đúng… Bây giờ em phải cẩn thận với bất kỳ ai.”

Phạm Hoàn im lặng không nói gì.

Tiêu Nhiên, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đáp: “Cần gì cảm ơn chúng tôi… Chúng tôi chỉ là bạn bè thôi mà.”

Phạm Hoàn không còn nói gì nữa.

Tô Tĩnh An và Trương Nhã nghe rõ cuộc trò chuyện bên trong xe, nhìn nhau mà không hiểu gì cả. Họ đang nói về cái gì vậy? Trộm tán gái? Ai là mục tiêu của chúng? Tại sao lại bảo mọi người phải cẩn thận với hai người đó?

Hai người đều không hiểu gì cả.

Khi xe đến trước cửa nhà của Đại Lý Sở, nó dừng lại. Phạm Hoàn bước xuống xe, cùng với Tô Tĩnh An và Trương Nhã đi qua trước mặt Thẩm Dư rồi rời khỏi nhà Đại Lý Sở. Khi đang chuẩn bị đến nhà họ Xue ở con hẻm Liǔ xiàng để hỏi thăm, họ bị ngăn lại trên đường.

“Ngài chính là Phạm Hoàn phải không?” người đó hỏi.

Phạm Hoàn gật đầu.

Người đó liền nói: “Thưa ông Phạm, công chúa của chúng tôi mời ông đến uống trà.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn chỉ nghĩ đến Tiêu Ninh và đáp: “Tôi đang bận rộn với công việc, thực sự không tiện đi được. Xin hãy thông báo cho công chúa rằng tôi sẽ đến xin lỗi vào một ngày khác.”

Nhưng người đó nhìn Phạm Hoàn và nghĩ rằng ông này đang cố tình từ chối: “Công chúa đã nói rằng dù ông có muốn hay không, ông cũng phải đến. Nếu ông không chịu đi, chúng tôi sẽ phải làm phiền ông thêm nữa.”

Nói xong, người đó liền định bắt Phạm Hoàn, nhưng Trương Nhã và Tô Tĩnh An đã ngăn lại. Đúng lúc cuộc ẩu đả sắp bùng nổ thì giọng nói của Tiêu Nhiên vang lên: “Dù có muốn hay không, ông cũng phải đến… Thật là kiêu ngạo!”

Tiêu Nhiên đã xuống khỏi xe ngựa và tiến lại gần, đá người kia bay xa. Người đó khá linh hoạt; sau khi lăn một vòng, anh ta đã ổn định lại tư thế và định hỏi Tiêu Nhiên là ai, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Tiêu Nhiên, anh ta lập tức sững sờ rồi vội vàng quỳ xuống chào: “Kẻ hèn này xin chào Hoàng tử!”

Tiêu Nhiên nhìn thấy khuôn mặt người đó và biết ngay anh ta là ai – đó là vệ sĩ của công chúa Tiêu Ninh, tên anh ta là Đường Cửu. Tiêu Nhiên lạnh lùng nói: “Đồ chó rác, biến mất đi!”

“Vâng!”

Đường Cửu rời đi. Tiêu Nhiên nhìn Phạm Hoàn và hỏi: “Hắn ta không làm gì ông chứ?”

Phạm Hoàn lắc đầu, nhìn theo hướng người đó đi xa và hỏi: “Hoàng tử biết hắn ta là ai sao?”

Tiêu Nhiên đáp: “Đó là vệ sĩ của Tiêu Ninh.”

“Phạm Hoàn” đáp lời, quả nhiên là “Tiêu Ninh” à.

Đang chuẩn bị đi thì nghe thấy tiếng cười vang lên: “Haha! Hoàng tử thật là oai phong!”

Mọi người nghe thấy tiếng cười, liền quay đầu nhìn lại và thấy “Tiêu Ninh”, phía sau anh ta có “Đường Cửu” cùng một số người khác; những người đó chào hỏi “Tiêu Nhiên”, nhưng “Tiêu Nhiên” phớt lờ họ và nhìn vào “Tiêu Ninh”, hỏi: “Cậu đến đây để làm gì?”

“Tiêu Ninh” bước tới trước mặt “Phạm Hoàn” và nói: “Tôi đến tìm chồng tương lai của mình mà.”

“Chồng tương lai?” “Tiêu Nhiên” cau mày; khi thấy ánh mắt không mấy thiện chí của “Tiêu Ninh” khi nhìn “Phạm Hoàn”, anh ta lập tức tức giận, đẩy “Tiêu Ninh” ra và đứng trước mặt “Phạm Hoàn”, hỏi: “Cậu thích ‘Phạm Hoàn’ à?”

“Tô Tĩnh An” và “Trương Nhã” ở bên cạnh thì thầm: “Hoàng tử thân mến, hôm qua ngài đã bị thương chỉ để cứu công chúa; sau đó công chúa nói rằng cô ấy đã yêu ngài từ cái nhìn đầu tiên.”

Nghe thấy lời đó, “Tiêu Ninh” cười và thừa nhận: “Đúng vậy, tôi thích anh ấy… Hoàng tử thân mến, sau này chúng ta sẽ trở thành gia đình một nhà mà.”

“Phạm Hoàn” nghe xong, cảm thấy đầu đau nhức.

Lúc này, “Dương Quần”, “Tiêu Liệt” và “Vệ Trì Minh” trong xe ngựa cũng xuống xe, thấy “Tiêu Ninh” liền đi về phía anh ta; “Tiêu Liệt” và “Vệ Trì Minh” thì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vệ Trì Minh hỏi: “Các người đang làm gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?”

   Tô Tĩnh An trả lời: “Thưa thiếu gia Vệ, hôm qua chúng tôi đã thay công chúa chịu đòn thay cô ấy, và công chúa đã phải lòng chúng tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

   Phạm Hoàn liếc nhìn Tô Tĩnh An, muốn anh ta ngừng nói lại.

   Tiêu Liệt và Vệ Trì Minh nghe xong lời của Tô Tĩnh An đều sững sờ, rồi nhìn Tiêu Ninh nói: “Các bạn không hợp nhau đâu; bạn nên từ bỏ ý định này đi.”

   Tiêu Ninh nhìn vào ánh mắt không thiện cảm của Tiêu Nhiên và Tiêu Liệt, cùng với ánh mắt lạnh lùng của Dương Quần, không hiểu sao mà hỏi: “Tại sao vậy?”

   Tiêu Nhiên không biết phải trả lời thế nào; Dương Quần im lặng không nói gì; Tiêu Liệt cũng không lên tiếng. Lúc này, Vệ Trì Minh nói: “Bởi vì em út chúng ta cần một cô gái dịu dàng, biết yêu thương anh ấy; không thể là công chúa như bạn được đâu. Nếu sau này anh ấy thực sự cưới bạn mà bạn lại bắt nạt anh ấy, thì chúng ta thật sự không hợp nhau đâu.”

   “……”

   Vệ Trì Minh nói một cách rất nghiêm túc.

   Phạm Hoàn đặt tay lên trán.

   Tiêu Nhiên hoàn toàn bối rối. Ban đầu khi nghe Tiêu Liệt và Vệ Trì Minh nói rằng Tiêu Ninh và Phạm Hoàn không hợp nhau, anh ta còn cảm thấy lo lắng; nhưng không ngờ Vệ Trì Minh lại có quan điểm như vậy… Tuy nhiên, lời nói của Vệ Trì Minh thực sự có lý.

   Tiêu Liệt ban đầu cũng không biết phải nói gì; chỉ cảm thấy Tiêu Ninh không tốt… Bây giờ nghe lời Vệ Trì Minh rồi, anh ta mới hiểu tại sao Tiêu Ninh lại không phù hợp… Đúng vậy, Tiêu Ninh đã bị Vương gia Yongan nuông chiều quá mức, lại còn thích hành xử bạo lực, phi lý… Nếu Phạm Hoàn cưới cô ấy, thì chắc chắn sẽ không yên ổn chút nào đâu.

Nghe thấy những lời đó, Tiêu Ninh sững sờ một chút rồi lập tức nói: “Cậu nói tôi không dịu dàng à?”

Vệ Trì Minh nhìn cô ấy và nghĩ trong lòng: “Chẳng lẽ cô ấy không nhận ra điều đó sao?”

Tiêu Ninh tiếp tục nói: “Làm sao tôi có thể bắt nạt anh ấy được! Anh ấy trông yếu đuối quá! Làm sao tôi có thể làm điều đó được! Anh ấy lại không thể đánh bại tôi! Tôi sẽ không bao giờ bắt nạt anh ấy đâu! Nếu chúng ta kết hôn, tôi sẽ đối xử tốt với anh ấy.”

Phạm Hoàn không thể nghe nổi nữa, cô muốn rời đi, nhưng bị Tiêu Nhiên nắm lấy cổ tay, nên chỉ có thể ở lại.

Vệ Trì Minh nghe những lời của Tiêu Ninh liền không muốn tiếp tục nghe nữa: “Cô nói em út yếu đuối à? Điều đó chính là cô coi thường anh ấy! Dù là đậu non thì cũng là một món ăn mà!”

Phạm Hoàn trong lòng thầm: “Các bạn đang nói gì vậy!”

Tiêu Ninh nói: “Mỗi người có quan điểm khác nhau; tôi nói anh ấy yếu đuối là để khen ngợi anh ấy, nhưng cô lại cho rằng tôi đang chê bai anh ấy… Rõ ràng trong suy nghĩ của cô, chính cô mới là người coi thường anh ấy. Nhưng tôi, công chúa này, thực sự thích anh ấy và muốn anh ấy trở thành chồng mình!”

Tiêu Nhiên phản đối: “Cô dám à!”

Tiêu Ninh quay người rời đi: “Tôi có gì không dám chứ? Bây giờ tôi sẽ vào cung và xin Hoàng đế ban phép cho chúng tôi kết hôn.”

Phạm Hoàn không thấy ánh mắt của Tiêu Ninh, nên nghĩ rằng cô ấy đang đùa, nhưng Tiêu Nhiên và những người khác thì thấy trong ánh mắt của Tiêu Ninh có sự quyết tâm mãnh liệt… Cô ấy thực sự nghiêm túc, không hề đùa cợt hay làm loạn đâu!

Ban đầu, Vệ Trì Minh và những người khác không tin rằng Tiêu Ninh thực sự yêu mến Phạm Hoàn từ cái nhìn đầu tiên… Họ nghĩ rằng cô ấy chỉ đang đùa thôi… Nhưng bây giờ, có vẻ như những gì Tiêu Ninh nói là sự thật!

Dù đó không phải sự thật đi nữa! Nhưng việc cô ấy thích Phạm Hoàn thì là sự thật! Nếu thực sự xin hoàng thượng cho phép kết hôn, có lẽ hoàng thượng cũng sẽ đồng ý mà!

Tô Tĩnh An và Trương Nhã cũng ngạc nhiên không ngớt; nếu ngài kết hôn với công chúa, liệu sau này ngài còn quay lại Đại Lý Sở nữa không? Họ rất thích ngài, thực sự rất yêu mến ngài.

Phạm Hoàn nói: “Thái tử, chúng ta hãy đi thôi.”

Nhưng Tiêu Nhiên không đồng ý, mà ra lệnh cho Đặng Hiền: “Ngăn cản Tiêu Ninh lại.”

Đặng Hiền đáp: “Vâng!”

Nghe vậy, Phạm Hoàn nói: “Thái tử, không cần ngăn cản đâu; công chúa chỉ đang đùa thôi.”

Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt nói: “Em út nhỏ ơi! Cô ấy không đùa đâu… Em không nhận ra sao?”

Phạm Hoàn bị Tiêu Nhiên che khuất tầm nhìn, không thể nhìn thấy khuôn mặt của Tiêu Ninh; thấy vẻ mặt nghiêm túc của họ, anh không khỏi nhìn theo bóng dáng của Tiêu Ninh khi cô ấy rời đi… Chắc không lẽ công chúa đang nói thật chứ?

Khi Đặng Hiền tiến lại gần, anh đã bị giết ngay lập tức; vì anh hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần đối phó với Tiêu Ninh. Anh chỉ muốn loại bỏ các vệ sĩ bảo vệ cô ấy trước, nhưng rồi Tiêu Ninh đã rải thứ gì đó lên mặt anh, khiến anh ngã xuống. Tiêu Ninh lên ngựa và cười chế giễu Tiêu Nhiên trước khi bỏ chạy.

Tiêu Nhiên nắm chặt nắm tay, định nói rằng mình sẽ không đi nữa, để Phạm Hoàn và những người khác tiếp tục… Anh muốn trở về cung để tìm cách giải quyết vấn đề này… Thì bỗng nhiên, Dương Quần nói: “Dù công chúa có gặp được hoàng thượng thật đi nữa, cũng chưa chắc hoàng thượng sẽ đồng ý cho phép kết hôn đâu.”

“Tiêu Liệt thấy Dương Quần nói có lý: ‘Đúng vậy, việc phong hôn không hề đơn giản như vậy. Hoàng thượng chắc chắn sẽ triệu kiến Vương gia Yongan. Mặc dù Vương gia Yongan luôn tuân theo mọi ý của Tiêu Ninh, nhưng đây là chuyện quan trọng cả đời của Tiêu Ninh; Vương gia Yongan chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng. Hơn nữa, tôi nghe nói rằng người con dâu mà Vương gia Yongan mong muốn chính là Dương Quần; vì vậy, khả năng cuộc phong hôn này thành công không cao lắm.’”

Vệ Trì Minh nghe xong liền nhìn Dương Quần và trêu chọc: “Ha ha, hầu hết các quý tộc ở kinh đều rất thích Dương Quần đấy.”

Dương Quần không nói gì. Tiêu Nhiên cũng cho rằng điều đó có lý; có vẻ như Tiêu Ninh sẽ phải vất vả một phen rồi. Thái tử yên tâm và quyết định sẽ đợi sau khi tìm hiểu xong về chuyện kẻ cướp hoa, mới vào cung để hỏi xem tình hình ra sao.