Đến Đại Lý Sở, Thái tử không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải rời đi. Phạm Hoàn, Tiêu Liệt và Vệ Trì Minh ba người cùng nhau tiến về phía cổng của Đại Lý Sở.

Lúc này, Dương Quần cũng xuất hiện; bên cạnh ông ta là một thanh niên, đeo kiếm ở thắt lưng, khuôn mặt lạnh lùng. Vệ Trì Minh đã từng nói rằng mắt trái của Dương Đức là mắt giả; trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra chỉ có một mắt mới có thể nhìn thấy được.

Dương Quần nói với Phạm Hoàn: “Trước khi kẻ trộm hoa bị bắt, Dương Đức sẽ luôn bảo vệ an toàn cho ngài.”

Phạm Hoàn gật đầu cảm ơn, sau đó nói với Dương Đức: “Xin cảm ơn ngài.”

Dương Đức không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Bốn người – Phạm Hoàn, Dương Quần – bước vào Đại Lý Sở, nhưng Dương Đức không theo họ vào. Phạm Hoàn nghĩ rằng ông ta chỉ đang đợi mình bên ngoài, nên không quan tâm nhiều đến điều đó.

Trước cổng của Đại Lý Sở, một viên quan lại chặn họ lại và hỏi: “Các ngài là ai?”

Phạm Hoàn lập tức đưa ra chiếc thẻ danh tính của Thượng ký Đại Lý Sở. Viên quan kia dường như đã được chỉ thị trước đó; sau khi nhìn xem Phạm Hoàn cùng với Vệ Trì Minh, Dương Quần và Tiêu Liệt, ông ta lập tức từ bỏ thái độ kiêu ngạo ban đầu, cúi đầu và nói một cách nịnh hót: “Hóa ra là Hoàng tử, Công tử Dương và các thiếu gia Vệ, Phạm… Xin mời các ngài vào.”

Vệ Trì Minh vỗ vai viên quan và nói: “Người này là ông Phạm.”

Anh ta chỉ vào Phạm Hoàn.

Người hầu khuôn mặt bỗng ngừng lại một chút, rồi cười nói: “Đúng đúng đúng, là ông Phạm, tôi đã nói sai rồi.”

Khi bước vào Đại Lý Sở, Phạm Hoàn cùng với Dương Quần và Vệ Trì Minh Tiêu Liệt đi theo những hướng khác nhau. Vì các quan viên khác vẫn chưa đến, Phạm Hoàn cùng nhóm người của mình đến trước một cánh cửa rất lớn – cánh cửa đang mở, và bên trong có tiếng người nói chuyện.

Người hầu nói: “Ông Phạm, từ nay đây sẽ là nơi ông và vị thiếu khanh kia xử lý công việc.”

Phạm Hoàn đáp lại, người hầu nhìn anh ta một lát rồi rời đi. Phạm Hoàn bước vào bên trong và thấy hai thanh niên đang sắp xếp các tập hồ sơ.

Một trong hai người khoảng hai mươi tuổi, có khuôn mặt đẹp trai, da trắng, mặc áo dài màu xanh đậm; người kia khoảng hai mươi lăm tuổi, trông có vẻ nghiêm túc hơn, da màu vàng nâu, mặc áo dài màu xanh thép. Cả hai đều không để ý đến sự xuất hiện của Phạm Hoàn.

“Không biết vị quan mới đến này tính cách ra sao nhỉ…”

“Nghe nói mới chỉ mười sáu tuổi thôi…”

“Vẫn còn là đứa trẻ mà…”

“Phải làm sao đây? Liệu cậu ấy có gây rối không nhỉ? Dù sao cũng là cháu trai của Thái phụ đấy… Nếu chúng ta làm gì sai, liệu có bị trừng phạt nặng không nhỉ? Chưa ai biết rõ về tính cách của thiếu gia Phạm này cả…”

“À, bạn nghĩ sao nhỉ? Cậu ấy sẽ là kiểu người như thế nào? Sẽ không làm loạn không nhỉ? Tuổi còn quá trẻ… Nghe nói cậu ấy còn là người học cùng Thái tử nữa… Nếu có thể đối phó được với Thái tử, chắc hẳn cậu ấy cũng là người rất giỏi… Hoặc có lẽ cũng giống Thái tử, thích đánh người…”

Chỉ có người thanh niên khoảng hai mươi tuổi kia mới nói những điều đó.

Phạm Hoàn: “……”

Người thanh niên tiếp tục nói: “Nếu vị quan mới đến này hung dữ, chắc chắn tôi sẽ là người đầu tiên bị giết… Lão Trương ơi, lúc đó mong anh chuẩn bị cho tôi một cái quan tài bằng da ngựa nhé… Đừng dùng chiếc chiếu cỏ… Mua một cái quan tài cũng không tốn nhiều bạc đâu… Miệng tôi này luôn nói nhiều, nhưng tôi cũng không thể kiểm soát được mình…”

Một chàng trai khoảng hai mươi lăm tuổi đặt hồ sơ trở lại giá phía sau lưng rồi quay lại thì nhìn thấy cậu thiếu niên đứng trước cửa, bất ngờ dừng lại một chút, sau đó nhìn vào bộ áo quan của cậu ta và ho một tiếng, rồi đi vòng qua bàn và chào Phạm Hoàn: “Thần tự xin chào Đại nhân Thiếu khanh.”

“Tại sao anh lại ho nhỉ...”

“A!”

Phạm Hoàn: “......”

Chàng trai trẻ thấy người đàn ông khoảng hai mươi lăm tuổi đó đi vòng qua bàn để chào mình, liền la lên hoảng sợ; anh ta nghĩ mình đã hỏng rồi, rồi ngã quỳ xuống đất: “Đại nhân Thiếu khanh!”

Phạm Hoàn thấy chàng trai trẻ đang run rẩy, tự hỏi mình có đến nỗi đáng sợ như vậy không, liền hỏi: “Không cần phải quá lịch sự đâu, các ngươi tên là gì?”

Chàng trai trẻ vội vàng đáp: “Xin báo với Đại nhân! Thần họ Sư, tên Tĩnh An!”

Người đàn ông khoảng hai mươi lăm tuổi nói: “Thần tên là Trương Nhã; Ông Shen đã yêu cầu chúng tôi hai người sau này phục vụ dưới sự chỉ huy của Đại nhân Thiếu khanh.”

Thẩm Dư, Đại Lý Sở Khanh và Phạm Hoàn nghe xong, gật đầu nói: “Được, thần tên là Phạm Hoàn.”

Tô Tĩnh An thấy Phạm Hoàn không có ý trách móc gì mình, mới dám nhìn khuôn mặt của ông ta; khi nhìn thấy vẻ ngoài thanh tú, oai phong của Phạm Hoàn, anh ta chợt ngạc nhiên, bởi suốt cuộc đời mình, chưa bao giờ thấy ai đẹp đến thế.

Phạm Hoàn hỏi: “Chiếc bàn dài này là chỗ ngồi của thần à?”

Tô Tĩnh An bừng tỉnh lại và vội vàng đáp: “Không, Đại nhân ạ, đó là chỗ của một vị Thiếu khanh khác tên là Phùng; chiếc này mới là chỗ của Đại nhân.”

Hai chỗ ngồi của hai vị Thiếu khanh được bố trí đối diện nhau; khi nhìn thấy họ đều mặc trang phục thông thường và cũng đã tháo bỏ những chiếc mũ nặng nề đó, Phạm Hoàn hỏi: “Thần phải làm gì bây giờ?”

“Nếu không hiểu gì thì cứ hỏi đi.”

“Ngài ơi, chúng tôi hãy dẫn ngài quen với môi trường làm việc ở đây trước đã, những việc khác có thể xem sau cũng không sao đâu.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn đồng ý: “Được thôi, đi thôi.”

Tô Tĩnh An liền theo sau, không còn nói nhiều nữa, chỉ lén lút nhìn Phạm Hoàn từ xa.

Trương Nhã liếc nhìn anh ta một cái cảnh báo; Tô Tĩnh An lập tức cúi đầu im lặng và tiếp tục đi theo.

Nhưng trong lòng anh ta nghĩ: Hóa ra đây chính là vị thiếu khanh mới đến… Trông người này rất hiền lành, không hề hung dữ hay có vẻ thích đánh người chút nào cả. Nghe nói hoàng tử không cần người học viết kèm, ai được phái đến đều bị đuổi đi… Nhưng người hiền lành như thế này lại không bị đuổi, thật là lạ. Nếu là anh ta, nhìn vào khuôn mặt này, chắc chắn cũng không dám động tay đâu.

Vị này hoàn toàn không giống những thiếu gia quý tộc thông thường; ngược lại, trông anh ta rất hiền lành, thanh lịch… Không biết Phạm Hoàn có nhận ra điều đó không, nhưng trong lòng Tô Tĩnh An, sự ấn tượng dành cho Phạm Hoàn đã tăng lên ngay lập tức.

Sau đó, Tô Tĩnh An bắt đầu phục vụ ngài một cách nhiệt tình: “Ngài ơi! Đây là nơi ông Shen xử lý công việc, ngay bên cạnh ngài đấy… À, đây là nơi để cất các hồ sơ; còn tầng dưới cũng dùng để cất hồ sơ nữa à? Còn đây… Ồ, đây là nơi các quan chức khác làm việc; còn kia… kia là khu vực xét xử nghiêm ngặt. Ngài muốn đi xem không?”

Phạm Hoàn hỏi: “Các bạn có biết về vụ án ‘Kẻ trộm hoa’ không?”

Chưa kịp cho Trương Nhã kịp trả lời, Tô Tĩnh An đã nói ngay: “Biết chứ ạ! Ngài cũng biết rồi à? Chuyện này đang được bàn tán rất nhiều đấy.”

Trương Nhã không hề tức giận; anh ta biết rõ tính cách của Tô Tĩnh An. Hai người đã làm việc cùng nhau nhiều năm và cũng là bạn thân. Anh ta thấy rằng ban đầu Tô Tĩnh An rất lo lắng về vị thiếu khanh mới đến này, nhưng bây giờ thì hoàn toàn không còn lo nữa… Thậm chí có vẻ như Tô Tĩnh An rất thích vị thiếu khanh này.

Phạm Hoàn hỏi: “Vụ này sẽ do Đại Lý Sở điều tra hay là bộ Hình sự đảm nhận?”

   Tô Tĩnh An trả lời: “Tất nhiên là bộ Hình sự rồi. Đại Lý Sở đang điều tra các vụ án khác, nên đã giao vụ này cho bộ Hình sự.”

   Nghe xong, Phạm Hoàn gật đầu, sau đó quay lại tiếp tục công việc của mình. Tô Tĩnh An đi pha trà cho Phạm Hoàn và cũng kéo Trương Nhã ra ngoài, thì thầm: “Trời ơi, vị quan mới đến này tốt bụng thật, trông không giống người dễ nổi giận chút nào… Hơn nữa, anh ta còn đẹp hơn cả các cô gái nữa; phải làm sao đây… Tôi muốn mua kẹo cho anh ta ăn.”

   Trương Nhã chỉ im lặng không nói gì.

   Trước khi bắt đầu xem xét vụ án, Phạm Hoàn đang suy nghĩ: Vụ trộm hoa này do bộ Hình sự điều tra… Liệu có thể giao cho Đại Lý Sở xử lý không nhỉ? Đang trong lúc suy nghĩ thì Tô Tĩnh An mang trà đến, cùng với một miếng bánh nhỏ được phủ lớp hoa đào đẹp đẽ.

   Phạm Hoàn hỏi: “Đây là cho tôi à?”

   Tô Tĩnh An gật đầu: “Ừ!”

   Phạm Hoàn liền đẩy miếng bánh sang cho Tô Tĩnh An và nói: “Tôi không thích ăn ngọt đâu… Nếu bạn thích thì cứ ăn đi.”

   Tô Tĩnh An cầm miếng bánh ra ngoài và reo lên: “Thật là đáng yêu quá…”

   Không lâu sau, Đại Lý Sở quý ông xuất hiện. Ông khoảng năm mươi tuổi, tên là Thẩm Dư. Dù vậy, người đồng nghiệp trẻ hơn vẫn chưa đến; nhưng dường như Đại Lý Sở quý ông không quan tâm đến điều đó. Sau đó, ông nói với Phạm Hoàn: “Ông Phạm, vì là lần đầu tiên đến Đại Lý Sở, nếu có điều gì không hiểu, cứ thoải mái hỏi tôi nhé.”

“”

   Phạm Hoàn đáp lại: “Vâng.”

   Thẩm Dư nói thêm: “Thưa ngài Phạm, hãy từ từ học hỏi đi đã.”

   Ban đầu, Phạm Hoàn không hiểu ý của câu này là gì, cho đến khi Thẩm Dư bảo: “Ngài Phạm hãy dẫn mọi người ra phố ở kinh thành xem sao. Gặp những vụ án đơn giản thì giải quyết luôn, còn những việc khác thì không cần quan tâm đến.”

   Ý của Thẩm Dư là để Phạm Hoàn dẫn Trương Nhã và Tô Tĩnh An ra ngoài phố, bắt những kẻ trộm cắp, giải quyết những tranh chấp gia đình… Nói chung, bất cứ việc nhỏ nào mà người dân cần sự can thiệp của chính quyền, Phạm Hoàn đều có thể lo liệu.

   Lúc đầu, Phạm Hoàn nghĩ rằng mình đến đây sẽ được xử lý các vụ án thực sự, nên còn lo lắng suốt cả ngày và đã mời người am hiểu về y khoa để hỏi ý kiến… Nhưng giờ thì…

   Trương Nhã và Tô Tĩnh An cũng ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

   Một vị quan cao cấp như vậy mà lại đi lo những việc nhỏ nhặt như trộm cắp ư? Chẳng lẽ đây là cách để rèn luyện ngài Phạm sao?

   Nghe lời Thẩm Dư, Phạm Hoàn không nói gì thêm; có vẻ như mình chỉ được giao những công việc vặt vãi mà thôi. Tuy nhiên, nếu không có sự chỉ đạo của hoàng đế hay thủ tướng, chắc chắn Đại Lý Sở cũng sẽ không để cô ấy thực sự đảm nhận những việc nhỏ nhặt đó.

   Những điều này không quan trọng đối với Phạm Hoàn; dù lớn hay nhỏ, tất cả đều là những vụ án cần được giải quyết. Điều cô ấy quan tâm hơn hiện nay là kẻ trộm hoa đang hoành hành… Nếu không thể ngăn chặn được, có lẽ cô ấy sẽ phải tự tìm cách giải quyết.

   Thấy Phạm Hoàn đồng ý, Thẩm Dư cảm thấy khá hài lòng và khuôn mặt cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều. Ban đầu, ông ta rất phản đối việc Phạm Hoàn và những người khác đến đây, vì ông ta nghĩ rằng họ chỉ đến để gây rối mà thôi… Nhưng không ngờ cháu trai của vị thái phó này lại có vẻ kiên nhẫn và bình tĩnh… Còn những vị thiếu gia kia thì sao nhỉ? Thiếu gia Dương là cháu trai của thủ tướng, có lẽ cũng ổn thôi… Nhưng hai thiếu gia khác thì không biết được.

Khi Thẩm Dư đi rồi, Phạm Hoàn liền dẫn theo Trương Nhã và Tô Tĩnh An rời khỏi nơi ở của Đại Lý Sở.

Trương Nhã không nói gì cả, trong khi Tô Tĩnh An tỏ vẻ bất đồng: “Tại sao lại phải lo những chuyện nhỏ nhặt này chứ?”

Phạm Hoàn trả lời: “Những việc lớn tôi cũng không dám can thiệp; hãy bắt đầu từ những việc nhỏ trước đã. Khi sau này tôi đã giỏi hơn, Chủ nhân Shen chắc chắn sẽ giao cho tôi những việc lớn.”

Nghe vậy, Tô Tĩnh An nói: “Chủ nhân không cần phải khiêm tốn đâu. Theo tôi thấy, Chủ nhân thực sự rất giỏi, làm được mọi thứ mà.”

Phạm Hoàn đổ mồ hôi, nghĩ thầm: “Tôi đâu có giỏi mọi thứ đâu… Làm sao anh có thể thấy tôi giỏi được chứ? Và tôi hoàn toàn không khiêm tốn đâu; đừng khen ngợi tôi như vậy.”

Trương Nhã nhìn theo hướng mà Phạm Hoàn đã đi, hỏi: “Chủ nhân, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”