Phạm Hoàn Cuối cùng cũng đồng ý, sau đó đi lấy bộ quần áo chính thức và thử mặc. Khi Thái tử và những người khác nhìn thấy, họ đều thấy Phạm Hoàn trông rất chỉn chu và gọn gàng. Vệ Trì Minh nói: “Em út trông cũng khá đẹp mắt đấy… Không biết những người làm việc vặt như chúng ta có bộ quần áo nào đẹp như vậy không nhỉ?”

Tiêu Nhiên đáp: “Đừng hy vọng vào điều đó; quần áo của các bạn chỉ là thế này mà thôi.”

Bỗng nhiên, Thái tử lấy ra một bộ quần áo màu đen, kiểu áo cổ tròn, không hề được thêu hoa văn hay trang trí gì cả; chỉ có hai từ đơn giản và hai từ khác nói lên sự giản dị của nó… Rồi thôi, không có gì thêm nữa.

Vệ Trì Minh thốt lên: “……”

“Tại sao lúc đó mình lại đồng ý làm việc vặt nhỉ…” Vệ Trì Minh tự hỏi bản thân.

Tiêu Liệt nói: “Nhưng theo tôi thấy thì cũng khá ổn đấy.”

Dương Quần không có ý kiến gì, chỉ nói: “Thôi, xem xong rồi đi thôi.”

Phạm Hoàn trong lòng nghĩ: “Cuối cùng các bạn cũng hiểu rằng mình nên đi mất rồi…”

Tiêu Nhiên nói: “Không được.”

“Tại sao vậy?” Tiêu Liệt hỏi.

Tiêu Nhiên giải thích: “Hôm nay có người đang theo dõi chúng ta; họ đã bị bắt hai lần rồi. Các bạn hãy đi đi; tôi sẽ ở lại đây.”

Phạm Hoàn gần như kiệt sức vì phải chờ đợi.

Vệ Trì Minh hiểu ra ý của anh ấy và hỏi: “Hoàng tử muốn ở lại để bảo vệ em út à?”

Tiêu Nhiên đáp: “Ừm.”

Dương Quần nói: “Có lẽ kẻ đang theo dõi chúng ta không có ý xấu với em út, mà có thể là muốn ám sát Thái tử. Nếu hoàng tử ở lại đây, em út sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Tiêu Nhiên im lặng một lúc…

Tiêu Liệt nói: “À, tôi phải đi ngủ rồi…”

“Hay là chúng ta cứ ở lại đây cùng nhau?” Tiêu Nhiên đề xuất.

Tiêu Liệt Nghe xong liền nói ngay: “Được rồi, được rồi!”

   Nói xong thì đi đến chỗ Phạm Hoàn và ngã xuống, sau đó không hề nhúc nhích gì nữa.

   Phạm Hoàn Lập tức sửng sốt.

   Tiêu Nhiên Cũng tức giận, ném Tiêu Liệt xuống đất rồi nói với Phạm Hoàn: “Cứ yên tâm, chúng ta đều ở đây. Nếu kẻ đang theo dõi chúng ta thực sự muốn giết ai đó, có lẽ hắn sẽ không biết chúng ta ở đây. Vì vậy, dinh Thái phụ có lẽ sẽ an toàn hơn.”

   Vệ Trì Minh Nói: “Nếu các bạn đều không có ý kiến gì, thì tôi cũng không có ý kiến gì cả.”

   Dương Quần Đáp: “Ừm.”

   “Ừm” là có nghĩa là đi hay không đi? Phạm Hoàn nói: “Nếu các bạn không đi, thì tôi sẽ đi.”

   Tiêu Nhiên Giật lấy Phạm Hoàn và nói: “Cậu có biết bên ngoài rất nguy hiểm không?”

   Phạm Hoàn Đáp: “Tôi sẽ vào phòng riêng.”

   Tiêu Nhiên Nói: “Được, tôi cũng đi theo.”

   Mặc dù biết họ thường hay nghịch ngợm, nhưng thông thường họ không bao giờ làm như vậy. Phạm Hoàn luôn cảm thấy họ có chuyện gì đó khác, nên hỏi: “Thưa hoàng tử, các ngài thực sự có chuyện gì vậy?”

   Chắc chắn không thể chỉ là để kiểm tra xem áo quan có vừa vặn không gì đó đâu.

   Tiêu Nhiên Cuối cùng mới nói nghiêm túc: “Tôi lo rằng kẻ đang theo dõi chúng ta sẽ bắt cóc cậu. Gần đây nghe nói ở kinh thành có một tên trộm tình yêu, không kén chọn nam nữ, nên tôi sợ cậu sẽ gặp nguy hiểm.”

   Phạm Hoàn Nghĩ thầm: Mình đáng lẽ không nên hỏi chuyện này!

   Đây rõ ràng không phải là chuyện gì đáng lo lắng cả! Làm sao có thể có tên trộm tình yêu nào đó đặc biệt đến để bắt cóc mình chứ!

   Tuy nhiên, đến nửa đêm, Phạm Hoàn bỗng nhiên rùng mình vì sợ hãi. Không có gì khác cả, chỉ là cô ấy tỉnh dậy vào nửa đêm và khi mở mắt ra, thì thấy trước cửa sổ có một bóng người đứng đó, dưới ánh trăng. Bóng người đó rõ ràng không phải là Vệ Trì Minh, Tiêu Nhiên hay Dương Quần, Tiêu Liệt, mà là một người hoàn toàn xa lạ!

Nếu đó là người mà Phạm Hoàn đã từng gặp trước đây, thì dù gặp lại lần nữa, Phạm Hoàn cũng chắc chắn sẽ không nhận ra họ chút nào.

Phạm Hoàn cũng không hiểu tại sao mình lại có thể quan tâm đến những điều khác về người đó vào lúc đó, nhưng khuôn dáng của người đó là một người đàn ông – một người đàn ông cao lớn và trông có vẻ còn rất trẻ. Anh ta bước dần về phía Phạm Hoàn, và vì anh ta đứng quay lưng với ánh trăng, nên Phạm Hoàn hoàn toàn không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta. Đúng lúc Phạm Hoàn sợ đến mức không thể thốt lên tiếng, bỗng nhiên cửa bị đập open, hai người bước vào và lao vào đánh nhau với người đó.

Phạm Hoàn cảm thấy họ giống như Dương Quần và Tiêu Nhiên.

Người đó rất mạnh, nhưng rõ ràng Tiêu Nhiên và Dương Quần đã kiểm soát được tình hình; người đó không ở lại lâu và nhanh chóng rời đi qua cửa sổ.

“Phạm Hoàn!”

Tiêu Nhiên ôm lấy Phạm Hoàn và hỏi: “Cô ổn chứ?”

Phạm Hoàn đang đầy mồ hôi lạnh và trả lời: “Thưa Hoàng tử, con ổn mà.”

Dương Quần nói: “Có vẻ như đó là kẻ đang theo dõi chúng ta… Có lẽ người mà hắn đang tìm chính là Phạm Hoàn.”

Tiêu Nhiên buông Phạm Hoàn ra và hỏi với vẻ lo lắng: “Hắn trông giống như người thuộc giới giang hồ phải không?”

Dương Quần đáp: “Hoàng tử thấy sao?”

Tiêu Nhiên nói: “Con nghĩ hắn là người giang hồ, nhưng võ công của hắn không thuộc về bất kỳ một phái nào trong các giáo phái danh môn.”

Dương Quần gật đầu và nói: “Võ công của hắn thực sự rất mạnh… Nếu chỉ có mình con, con sẽ không thể đối phó được.”

Phạm Hoàn cũng không biết nên nói gì.

   Đúng lúc đó, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt nghe thấy tiếng động liền chạy tới: “Có chuyện gì vậy?”

   Tiêu Nhiên nói: “Có người vào phòng anh ta.”

   Dương Quần hỏi Phạm Hoàn: “Lúc đó người đó có làm gì không?”

   Phạm Hoàn lắc đầu: “Không, anh ta chỉ đứng trước cửa sổ một lúc lâu rồi mới bước vào.”

   Đứng trước cửa sổ một lúc lâu?

   Tiêu Nhiên và Dương Quần nhíu mày; trong khi đó, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt thì hoàn toàn bối rối.

   Phạm Hoàn đứng dậy để thắp nến, đang chuẩn bị nói điều gì đó thì bất ngờ nhìn thấy trên bậu cửa sổ có một quả đào. Ai đã đặt nó ở đó? Người quản gia à? Những người hầu sao? Nhưng dù là người quản gia hay người hầu, họ cũng không bao giờ đặt thức ăn lên bậu cửa sổ đâu.

   Dương Quần và những người khác cũng nhìn thấy điều này, nhưng vẫn chưa ai nói gì. Bỗng nhiên, Vệ Trì Minh hét lên: “Đào! Quả đào!”

   Tiêu Liệt nói: “Người ta đồn rằng kẻ trộm tình yêu này, nếu bắt được phụ nữ thì sẽ để lại một bông hoa, còn nếu bắt được đàn ông thì sẽ để lại một quả đào! Hóa ra điều đó là sự thật!”

   Phạm Hoàn im lặng, vẻ mặt trở nên phức tạp.

   Thật sao nhỉ?

   Nếu không phải vì tối nay, cô có lẽ sẽ nghĩ rằng cái gọi là “kẻ trộm đào” này chỉ đang đùa giỡn thôi… Nhưng bây giờ, cô hoàn toàn không cảm thấy buồn cười chút nào.

   Tiêu Nhiên hỏi: “Sao các bạn lại biết rõ như vậy?”

   Vệ Trì Minh trả lời: “Vì mọi người trong nhà đều đang nói về chuyện này mà biết đấy. Người ta nói rằng kẻ trộm này đeo mặt nạ, không ai biết nó trông như thế nào… Trong thành phố này, đã có ba người bị nó bắt đi rồi: một chàng trai và hai phụ nữ; tất cả đều mất tích không dấu vết… Người ta còn nói rằng cả ba người đó đều rất xinh đẹp, trên mặt họ đều có một đốm ruồi đỏ rất đẹp…”

Nói xong, Vệ Trì Minh bỗng dừng lại không nói được gì thêm.

Mọi người đều nhìn về phía Phạm Hoàn.

Tiêu Nhiên tức giận; người kia quả thực đã đeo mặt nạ.

Phạm Hoàn thật sự là người xinh đẹp tuyệt trần, còn cái nốt ruồi nhỏ trên mí mắt cũng rất đáng yêu! Vậy kẻ trộm hoa này chẳng lẽ muốn bắt Phạm Hoàn sao?

Tiêu Liệt cũng nhíu mày; Vệ Trì Minh vung tay lên: “Chắc chắn đó chính là Kẻ Trộm Hoa! Chúng ta phải bắt tên tiểu đệ này!”

Dương Quần nói: “Kẻ trộm hoa này mới xuất hiện gần đây thôi.”

“Đúng vậy!” Vệ Trì Minh nói: “Nghe người hầu trong nhà nói, sau dịp Tết đã có tin đồn về hắn rồi.”

Tiêu Liệt băn khoăn: “Trong thời gian này chỉ bắt được ba người thôi à? Tôi nghĩ số lượng phải nhiều hơn đấy.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?” Vệ Trì Minh hỏi.

Phạm Hoàn lúc này chỉ muốn yên tĩnh suy nghĩ; cô cũng muốn biết phải làm gì tiếp theo. Ngày mai, cô sẽ phải đi báo cáo với Đại Lý Sở… Bây giờ cô đã là quan chức của triều đình rồi; liệu kẻ trộm hoa có dám làm gì cô nữa không?

Hay là kẻ đó vẫn chưa biết cô là quan chức triều đình?

Không thể nào… Nếu hắn dám đến nhà của Thái Phụ, và dám nói ra rằng mình là cháu trai của Thái Phụ, thì chắc chắn hắn không sợ gì cả.

Liệu Bộ Hình luật và Đại Lý Sở có đang điều tra về kẻ trộm hoa này không? Nếu có, và nếu việc điều tra do Đại Lý Sở đứng ra thực hiện, có lẽ cô có thể tận dụng cơ hội này để bắt giữ hắn… Còn nếu là Bộ Hình luật điều tra, thì liệu có thể chuyển việc điều tra cho Đại Lý Sở hay không? Dù sao thì kẻ trộm hoa này đã tìm đến cô rồi… Nghĩ đến đây, Phạm Hoàn bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Tiêu Nhiên đề nghị: “Sau này, bốn chúng ta sẽ lần lượt theo dõi hắn.”

Vệ Trì Minh đồng ý: “Được.”

Tiêu Liệt cũng gật đầu đồng tình.

Họ đang theo dõi Phạm Hoàn, vì vậy tên trộm hoa kia chắc chắn sẽ không dám hành động liều lĩnh.

Dương Quần nói: “Người đó có võ công rất giỏi; nếu anh ta quyết tâm bắt đi Phạm Hoàn, chúng ta có thể sẽ không thể đối phó được.”

Tiêu Nhiên hỏi: “Vậy ý cậu là gì?”

Dương Quần đáp: “Hãy để Dương Đức theo dõi anh ta.”

Phạm Hoàn thấy Tiêu Nhiên, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đều tin tưởng vào khả năng của Dương Đức nên đồng ý ngay.

Thực ra, Phạm Hoàn chỉ từng gặp Dương Đức một lần thôi; dường như Dương Đức hiếm khi đi theo Dương Quần, nhưng trông cô ấy rất giỏi, không giống như một người hầu bình thường. Nghe vậy, Phạm Hoàn cũng không nói gì thêm.

Lúc này, Tiêu Nhiên bỗng nói: “Giá như sư phụ của tôi còn ở đây thì tốt biết mấy.”

Vệ Trì Minh hỏi: “Có nên báo cho Thái Phủ không?”

Phạm Hoàn lắc đầu; Phạm Thái Phủ đã già rồi, không nên để ông ấy lo lắng thêm nữa. Không ai biết khi nào tên trộm hoa kia lại xuất hiện; việc báo cho Thái Phủ chỉ khiến ông ấy thêm lo lắng mà thôi. Phạm Hoàn càng sợ rằng Phạm Thái Phủ sẽ gặp nguy hiểm vì mình.

Vệ Trì Minh hiểu ý của Phạm Hoàn nên không nói thêm gì nữa. Lúc này, Phạm Hoàn hỏi: “Có ai từng tìm thấy xác những người bị tên trộm hoa kia bắt đi chưa?”

Tiêu Liệt trả lời: “Chưa có.”

Không à?

Chẳng lẽ… người bị kẻ trộm hoa bắt cóc vẫn còn sống sao?

“Bộ Hình luật và Đại Lý Sở đang điều tra chuyện này à?”

Mấy người lắc đầu; rõ ràng họ đều không biết.

Phạm Hoàn quyết định sẽ đến Đại Lý Sở vào ngày mai để tìm hiểu thêm. “Các bạn cứ về ngủ đi.”

Tiêu Nhiên nói: “Tôi sẽ ở lại đây canh bạn.”

Vệ Trì Minh cũng nói: “Tôi cũng vậy.”

Tiêu Liệt tiếp lời: “Tôi cũng không muốn đi đâu nữa.”

Dương Quần nói: “Tôi sẽ trở về phủ.”

Nói xong, anh ta liền ra đi.

Sau khi Dương Quần rời đi, Phạm Hoàn quyết định tiếp tục ngủ. Mặc dù có lẽ sẽ khó ngủ được, nhưng anh ta hy vọng mình sẽ có đủ sức lực để đến Đại Lý Sở vào ngày mai.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Phạm Hoàn hỏi khi thấy Tiêu Nhiên, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đều nằm trên chiếc giường đơn trong căn phòng.

Ba người đó trả lời: “Trong phòng này chỉ có một chiếc giường thôi.”

Phạm Hoàn hỏi tiếp: “Vậy thì sao?”

Họ đáp: “Vậy thì chúng ta cùng nằm trên giường đó thôi.”

Phạm Hoàn đổ mồ hôi và nói: “Các bạn cứ ngủ đi, tôi sẽ nằm xuống sàn thôi.”

Vệ Trì Minh phản đối: “Tại sao? Chiếc giường này đủ chỗ cho tất cả chúng ta mà.”

Tiêu Nhiên cũng nói: “Tôi cũng sẽ nằm xuống sàn.”

Tiêu Liệt thêm vào: “Vậy thì tôi cũng vậy.”

Vệ Trì Minh suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Được thôi, tôi cũng sẽ nằm xuống sàn. Dù không hiểu rõ ý nghĩa của việc nằm trên sàn là gì, nhưng tôi chưa bao giờ làm như vậy trước đây… Chỉ cần trải chiếu xuống thôi phải không?”

Ngày hôm sau…

Phạm Hoàn thức dậy khi trời vẫn chưa sáng hẳn. Tiêu Nhiên, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đều đang ôm nhau nằm trên giường, chỉ có mình Phạm Hoàn nằm ngay ngắn trên chiếc giường đơn. Anh ta ngạc nhiên một chút… Hôm qua mình cũng đã cùng họ nằm xuống sàn mà… Chẳng lẽ mình đã mơ màng và quay trở lại giường đơn sao?

Nghĩ mãi vậy, Phạm Hoàn đứng dậy đi rửa mặt.

Tiêu Nhiên, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt cũng thức dậy; ba người nhìn nhau chằm chằm, rồi bất ngờ giật mình tưởng mình đang mơ tỉnh. Khi nhận ra đó không phải là giấc mơ, họ đều đi rửa mặt. Phạm Hoàn đã rửa xong và gọi người hầu mang bữa sáng lên.

Người hầu nghe theo lệnh của Phạm Hoàn chuẩn bị bữa sáng – lượng thức ăn nhiều gấp ba lần so với bình thường – và cảm thấy hơi lạ, nhưng cũng không hỏi gì thêm mà rời đi.

Sau khi ăn xong, ba người cùng Phạm Hoàn rời khỏi dinh Thái Phụ; những người hầu trong dinh đều tự hỏi không biết họ đã đến từ khi nào. Người canh cổng dinh cũng ngạc nhiên: Làm sao họ lại không thấy họ đến? Hay có lẽ họ đã vào dinh khi các người đang ngủ gật?

Khi ra khỏi dinh Thái Phụ, Phạm Hoàn muốn chia tay nhóm người kia, nhưng ba người nói: “Kẻ trộm hoa đào có thể đang theo dõi bạn ở đâu đó đấy.” Vì vậy, Phạm Hoàn không nói thêm gì nữa, và cả nhóm tiếp tục hành trình đến nơi Đại Lý Sở đang ở.