Phạm Hoàn nhìn theo bóng dáng của Đoạn Diện và hiểu rõ mọi chuyện, liền gật đầu đồng ý. Đoạn Diện nói thêm: “Tôi sẽ không vào đây nữa, tôi đi trước đây.”

Nói xong, không đợi Phạm Hoàn phản hồi gì, Đoạn Diện đã biến mất trong chốc lát.

Nghĩ đến việc người đang theo dõi họ có còn ở đó hay không, Phạm Hoàn lại bắt đầu lo lắng. Nhưng lúc này, người đang thực sự lo lắng không phải là Phạm Hoàn, mà là hoàng tử Tiêu Nhiên. Khi thấy Đoạn Diện kéo Phạm Hoàn ra một bên để nói chuyện riêng và thỉnh thoảng nhìn về phía mình, Tiêu Nhiên lập tức cảm thấy như thế giới này đang sụp đổ. Trong đầu anh ta chỉ còn lại hai từ duy nhất: “Hết rồi...” Chắc chắn sau này Phạm Hoàn sẽ không bao giờ quan tâm đến mình nữa!

Khi Đoạn Diện rời đi, Phạm Hoàn tiến lại gần, và Tiêu Nhiên không thể nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt mình nữa; bước chân anh ta cũng trở nên run rẩy, cả người như muốn ngã quỵ xuống đất.

Đúng lúc Tiêu Nhiên nghĩ rằng mọi thứ đã kết thúc, thì Phạm Hoàn lại nói với anh ta như mọi khi: “Thưa hoàng tử, chúng ta hãy vào bên trong đi.”

“Được!”

Cổ họng Tiêu Nhiên nghẹn lại… Liệu... liệu Đoạn Diện có chẳng nói gì cả sao? Hay là họ đã nói về chuyện khác?

Vì vậy, Tiêu Nhiên hỏi: “Các người đã nói gì với nhau vậy?”

Phạm Hoàn đã kể cho Tiêu Nhiên nghe mọi chuyện một cách thành thật. Tiêu Nhiên cười hai tiếng, đồng ý với Phạm Hoàn, nhưng trong lòng thì nước mắt tuôn trào… Hóa ra họ chỉ đùa với nhau mà thôi; chỉ có Dương Quần là không tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Ngôi nhà tang lễ trông không hề xuống cấp, rất rộng lớn, nhưng toàn bộ nơi đây tràn ngập không khí u ám, dường như không có ai canh gác cả. Khi bước vào trong, cánh cửa phòng chứa quan tài mở toang; có vẻ như có tiếng người nói. Mấy người Phạm Hoàn tiến lại gần và thấy vô số quan tài được xếp ngay ngắn. Bên trong có bốn người: một ông lão đang ăn cơm, ba người kia đang quan sát các quan tài. Người đứng đầu nhóm đó trông giống như một bác sĩ hoặc thầy thuật tử – có vẻ như họ thực sự đã gặp phải một thầy thuật tử ở đây.

Phạm Hoàn tiến lại gần và chào hỏi ông lão: “Lão gia, những người kia là ai vậy ạ?”

Những người kia đang ở xa, nên không để ý đến nhóm Phạm Hoàn.

Ông lão trả lời: “Họ là nhân viên của yamen, là các thầy thuật tử.”

Thật sự là các thầy thuật tử! Phạm Hoàn cảm ơn rồi tiếp tục đi về phía họ.

Dương Quần đứng ngay trước cửa, dựa vào cánh cửa mà không bước vào trong. Tiêu Nhiên đi theo sau Phạm Hoàn, trong khi Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt thì bắt đầu nôn mửa.

Khi họ tiến gần, họ đã ngửi thấy mùi hương kỳ lạ đó; tuy nhiên, mùi này không quá nồng nặc. Nhưng khi bước vào bên trong, hai người không thể chịu đựng nổi nữa – mùi hương đó thực sự quá kinh khủng! Họ không thể tin nổi làm sao ông lão vẫn có thể ăn cơm được!

Điều quan trọng hơn là Phạm Hoàn dường như cũng không hề chịu ảnh hưởng gì cả; anh ta vẫn bình tĩnh như thường, như thể không ngửi thấy gì cả! Còn Thái tử nữa… Dương Quần đứng ngay trước cửa; có lẽ do mùi hương không thể xâm nhập vào phòng, nên hai người đó mới không thể chịu đựng được.

“Thái tử!”

“Tiểu đệ!”

Phạm Hoàn quay đầu lại và thấy Vệ Trì Minh cùng Tiêu Liệt nằm ngã trên đất, liền hoảng sợ và hỏi: “Các ngươi sao vậy?”

Vệ Trì Minh nắm lấy tay Phạm Hoàn và hỏi: “Tiểu đệ ơi, đây là mùi gì vậy?”

Tiêu Liệt đã ngất đi rồi.

   Tiêu Nhiên đã ném anh ta ra ngoài.

   Phạm Hoàn nói: “Đây là hơi thối của xác chết sau khi để lâu; các bạn không chịu đựng được, hãy ra ngoài trước đi.”

  “Ối!”

   Phạm Hoàn dìu Vệ Trì Minh ra ngoài. Cô ấy cũng không ngờ họ lại phản ứng như vậy. Vệ Trì Minh hỏi: “Em út, sao em lại không bị ảnh hưởng gì?”

  “Không biết nữa…”

   Phạm Hoàn cũng không hiểu tại sao mình lại không cảm thấy buồn nôn khi ngửi thấy mùi đó; cô ấy cảm thấy khá kỳ lạ… Chẳng lẽ mình quá dễ thích nghi sao?

   Tiêu Nhiên và Dương Quần thì không có phản ứng giống như Vệ Trì Minh và Phạm Hoàn đâu.

   Vệ Trì Minh sững sờ; không biết à? Nhưng lúc này anh ta cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa, liền vội vàng ra ngoài.

   Phạm Hoàn cùng với Tiêu Nhiên quay trở lại để tìm người làm công việc kiểm tra thi thể.

   Người làm công việc đó vẫn đang chỉ cho viên quan trẻ xem xác chết bên trong quan tài. Phạm Hoàn tiến lại, cúi chào và nói: “Các ngài là nhân viên của phủ án phải không?”

   Người đàn ông trung niên đứng đầu đáp lại, nhìn Phạm Hoàn và Tiêu Nhiên, họ cũng đã nghe thấy tiếng họ buồn nôn lúc nãy, rồi hỏi: “Các ngài là ai vậy?”

   Phạm Hoàn trả lời: “Tôi là người của Đại Lý Sở; tôi muốn hỏi các ngài làm thế nào để xác định nguyên nhân cái chết và loại vết thương gây ra tử vong.”

   Người đàn ông trung niên thấy Phạm Hoàn có thái độ khiêm tốn và lịch sự, nên biểu hiện của ông ta cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều, và nói: “Anh là người của Đại Lý Sở à? Tôi chưa từng gặp người trẻ tuổi như anh đâu… Đến đây, tôi sẽ chỉ cho anh xem.”

   Nghe vậy, Phạm Hoàn cảm ơn và nói: “Cảm ơn rất nhiều.”

Tiêu Nhiên cũng đang đứng nhìn bên cạnh. Người làm nghề khám nghiệm tử thi nói: “Những cái quan tài này đều là những xác chết không ai đến nhận. Này, anh hãy nhìn kỹ và cho biết xem người này có lẽ đã chết vì lý do gì.”

Phạm Hoàn liền tiến lại gần, quan sát kỹ lưỡng rồi nói: “Có vẻ như là chết vì bệnh.”

Người làm nghề khám nghiệm tử thi lắc đầu và nói: “Không, là chết đuối. Sau khi chết đuối, xác người được vớt lên ngay lập tức, vì vậy môi và má trở nên tái nhợt; trông giống như là chết vì bệnh, nhưng không hề có dấu hiệu phù nề. Hãy nhìn cái này xem.”

“Đây là trường hợp chết vì ngộ độc à?”

“Không, đây là bị người khác đánh chết. Những vết tím trên mặt anh ta không phải do ngộ độc đâu… Nếu là do ngộ độc thì…”

Phạm Hoàn đi theo người làm nghề khám nghiệm tử thi, quên hết mọi thứ và quan sát trong suốt hai giờ đồng hồ. Bên ngoài, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt sau khi ói xong đã bắt đầu hồi phục. Khi người làm nghề khám nghiệm tử thi chuẩn bị rời đi, Phạm Hoàn cũng định đi theo.

Sau khi người làm nghề khám nghiệm tử thi ra đi, Phạm Hoàn và Tiêu Nhiên mới rời khỏi nơi chôn cất này. Dương Quần hỏi: “Thế nào rồi?”

Phạm Hoàn đáp: “Cuối cùng thì cũng hiểu được một số điều rồi.”

Dương Quần gật đầu. Lúc này, Vệ Trì Minh chạy đến và hỏi: “Huynh đệ út ơi, huynh đã thấy những gì không? Có thấy những con ma huyền thoại đó không?”

Phạm Hoàn trả lời: “Không có đâu.”

Tiêu Liệt ôm lấy áo mình và nói: “Tôi đói rồi, chúng ta đi ăn thôi.”

Vệ Trì Minh ngạc nhiên: “Gì cơ? Ở nơi như thế này mà anh vẫn còn cảm thấy đói à! Không tốt rồi!”

Nói xong, Vệ Trì Minh lùi lại xa Tiêu Liệt, sau đó trốn sau lưng Phạm Hoàn và chỉ vào Tiêu Liệt nói: “Huynh đệ út ơi! Tiêu Liệt bị quỷ nhập rồi!”

Phạm Hoàn khẽ nhếch mép và nói: “Đừng đùa nữa, đi thôi, ăn cơm đi, tôi cũng đói rồi.”

   Vệ Trì Minh trông như vừa bị sét đánh: “Em út! Em vẫn là em út chứ? Em cũng bị ám ảnh rồi à! Hoàng tử ơi! Nhanh chạy đi!”

   Tiêu Nhiên đá anh ta ra xa và hỏi Phạm Hoàn: “Chúng ta đi ăn ở đâu?”

   Phạm Hoàn đáp: “Tìm một quán trọ thôi.”

   Dương Quần cùng Phạm Hoàn và Tiêu Nhiên cùng Tiêu Liệt đi trước, còn Vệ Trì Minh thì nhìn lại ngôi nhà từ thiện phía sau và hoảng sợ la lên: “Các bạn đợi tôi với!”

   Sau khi tìm được quán trọ và ngồi xuống, Phạm Hoàn hỏi Dương Quần: “Dương Quần, em sợ người chết phải không?”

   Dương Quần đáp: “Hả? Tại sao lại hỏi vậy?”

   Phạm Hoàn giải thích: “Vì em không vào bên trong, mà chỉ đứng dựa ở cửa.”

   Dương Quần nhìn thẳng vào mắt Phạm Hoàn và nói: “Ừm.”

   Hóa ra là sợ người chết, Phạm Hoàn gật đầu và không nói thêm gì nữa; dù sao thì mỗi người cũng đều có điều gì đó mà họ sợ.

   Vệ Trì Minh hỏi: “Em út, em đã học được điều gì không?”

   Phạm Hoàn đáp: “Em muốn nghe không?”

   Vệ Trì Minh suy nghĩ một chút rồi nói: “Ăn xong rồi hãy nghe nhé.”

   Sau khi ăn xong, mặt trời đã lặn, mấy người liền vội vàng trở về nhà mình. Khi về đến dinh thự, Phạm Hoàn nhìn thấy Phạm Thái Phủ; Phạm Thái Phủ gọi Phạm Hoàn lại và hỏi: “Con đã ăn cơm chưa?”

“”

   Phạm Hoàn nói: “Đã ăn xong rồi.”

   Phạm Thái Phủ nói: “Ngày mai em sẽ phải đến Đại Lý Sở đấy.”

  “Vâng.”

  “Hãy làm việc thật chăm chỉ nhé. Ông nội biết đấy; có rất nhiều người không tin tưởng vào em, đừng để ý đến điều đó, cứ tập trung vào công việc của mình thôi.”

  Nghe vậy, Phạm Hoàn đáp: “Phạm Hoàn hiểu rồi.”

  Trở lại sân, Phạm Hoàn thấy quản gia đang dọn dẹp gì đó, liền tiến lại gần và nói: “Quản gia.”

  Nghe thấy giọng Phạm Hoàn, quản gia cười ha hả và nói: “Chàng trai nhỏ đã trở về rồi à.”

  Phạm Hoàn hỏi: “Quý ngài đang dọn dẹp cái gì vậy?”

  Quản gia đáp: “Chàng trai nhỏ ơi, bộ áo chức nghiệp của Đại Lý Sở đã được gửi đến rồi; không biết liệu có vừa size không.”

  Phạm Hoàn nói: “Thế thì tôi thử mặc xem.”

  “Được thôi.”

  Bộ áo chức nghiệp rất mới, màu đỏ tối, được thêu các họa tiết tinh xảo. Phạm Hoàn mặc thử xong rồi bước ra ngoài và nói: “Quản gia, vừa vặn lắm.”

  Quản gia cười vui và nói: “Tốt quá! Khi Thái tử ra lệnh cho người mang đến, lão ta còn lo lắng không biết liệu nó có vừa size không nữa.”

  “Thái tử ư?“

  Là Thái tử ra lệnh gửi đến sao? Chẳng lẽ là Bộ Hành chính hay Đại Lý Sở sao? Có lẽ là do Thái tử yêu cầu người khác mang đến thôi.

  Bộ áo chức nghiệp vừa vặn đến mức như được may riêng cho Phạm Hoàn vậy.

  Quản gia nói: “Đúng vậy, là Đặng Quan công bên cạnh Thái tử đã mang đến đây.”

  Phạm Hoàn đáp: “Tốt.”

  Sau khi quản gia rời đi, Phạm Hoàn liền thay bộ áo chức nghiệp và chuẩn bị nghỉ ngơi. Vừa tắt nến xong, anh ta bỗng thấy một bóng người nhảy qua cửa sổ vào trong phòng. Phạm Hoàn giật mình, định hét lên thì nghe thấy giọng Tiêu Nhiên vang lên: “Thầm!”

Phạm Hoàn : “……”

   Ban đầu tưởng chỉ có mình Tiêu Nhiên đến thôi, đang nghĩ xem anh ta sẽ muốn nói gì thì bỗng thấy những bóng người lần lượt xuất hiện bên cửa sổ.

   Vệ Trì Minh : “Đệ tử út!”

   Dương Quần : “Ừm.”

   Tiêu Liệt : “Chúng tôi đây, đừng hét lên nhé.”

   Phạm Hoàn lúc đó hoàn toàn bối rối, liền đi thắp nến lên; vì trong sân nhà mình không có ai cả. Sau khi thắp nến xong, Phạm Hoàn nhìn họ một cách lạnh lùng và hỏi: “Các bạn đến có chuyện gì?”

   Vệ Trì Minh quan sát Phạm Hoàn một hồi rồi hỏi: “Đệ tử út, em thấy là em luôn ngủ trần thân phải không?”

   Phạm Hoàn : “Em đã quen rồi.”

   “À.”

   Bốn người đều không mặc quần áo dành cho ban đêm; Phạm Hoàn đổ mồ hôi và hỏi: “Các bạn muốn làm gì vậy?”

   Tiêu Nhiên nói: “Chúng tôi đến để xem bộ áo quan của em có vừa không, em đã thử mặc chưa?”

   Thật là…

Nghe câu này, Phạm Hoàn suýt nữa lao vào giận dữ; nếu không biết họ là ai, Phạm Hoàn chắc chắn sẽ nghĩ rằng họ đều bị điên rồi.

Thực ra, chỉ có Tiêu Nhiên muốn đến thăm Phạm Hoàn, nhưng anh ta lại sợ rằng sẽ khiến Phạm Hoàn hiểu lầm như lần trước, nên mới kéo theo Dương Quần, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đến cùng. Khi Vệ Trì Minh hỏi tại sao lại đến tìm Phạm Hoàn, Tiêu Nhiên bèn nói rằng mình thì có thể đến, còn Phạm Hoàn thì không; mình khó ngủ, v.v., rồi lại nói rằng không biết liệu bộ áo quan của Phạm Hoàn có đẹp không, cuối cùng đã thuyết phục được Vệ Trì Minh. Còn Tiêu Liệt thì bị kéo theo, còn Dương Quần thì bị Tiêu Nhiên dùng lời đe dọa để buộc phải đi cùng.

Vệ Trì Minh lúc này nói: “Đồng môn nhỏ ơi, cậu mau thử xem sao. Chúng ta sẽ xem liệu cậu có phù hợp không; nếu cậu không chịu đựng nổi, sau này ở Đại Lý Sở thì sẽ càng khó để thuyết phục mọi người đấy.”

   Phạm Hoàn muốn đánh chết bọn họ, nhưng không thể làm được, nên liền nói: “Tôi đã thử rồi, nó rất vừa vặn và tôi có thể chịu đựng được. Đừng lo lắng gì nữa, các bạn có thể đi được rồi.”

   Tiêu Liệt ngáp ngủ và nói: “Được thôi.”

   Tiêu Nhiên nói: “Không được, hãy thử lại đi! Nhanh lên!”

   Phạm Hoàn với vẻ mặt lạnh lùng: “Nếu các bạn không đi, tôi sẽ kêu người đến đây đấy.”

   Tiêu Nhiên nắm lấy Phạm Hoàn và nói: “Kêu ai đến chứ? Cậu đâu phải con gái đâu… Hãy thử đi.”

   Dương Quần cũng nói: “Cậu đi thử đi, nếu không thì cậu cũng không thể khiến mọi người đi được đâu.”