Nghe thấy lời nói của Trương Nhã, Phạm Hoàn nói: “Tôi sẽ quay lại phủ Thái Phụ một chút để đổi sang trang phục bình thường; tôi thấy mọi người cũng đều mặc trang phục bình thường phải không?”

Tô Tĩnh An gật đầu: “Đúng vậy. Vì chúng ta thường xuyên phải rời khỏi khu vực Đại Lý Sở, và việc mặc trang phục chính thức sẽ rất dễ bị chú ý. Vì vậy, ông Shen đã cho phép hầu hết mọi người mặc trang phục bình thường; như vậy sẽ thuận tiện hơn trong công việc điều tra.”

Phạm Hoàn đồng ý và nói: “Chúng ta sắp ra ngoài chơi, tôi cũng sẽ mặc trang phục bình thường thôi.”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã cũng đồng ý.

Thực ra, Phạm Hoàn cảm thấy việc này cũng rất tốt. Cô ấy chỉ đảm nhận những công việc nhỏ nhặt thôi; dù sao, nếu ngay từ đầu cô ấy được giao những vụ án lớn, thì cô ấy sẽ càng gặp nhiều khó khăn hơn. Việc giải quyết những vụ án nhỏ sẽ giúp cô ấy tích lũy kinh nghiệm sau này.

Sau khi đổi trang phục, Phạm Hoàn cầm theo thẻ danh tính và dẫn theo Trương Nhã cùng Tô Tĩnh An ra đường phố ở kinh thành để đi dạo. Khi đang đi trên đường, Phạm Hoàn thấy tất cả mọi người đều là người dân bình thường và có vẻ là những người tốt… Bỗng nhiên, cô ấy nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết: “Có người giết người!”

Phạm Hoàn giật mình, cùng với Trương Nhã và Tô Tĩnh An liền quay đầu nhìn về phía một sòng bạc có tên là Vạn Kim Sòng Bạc. Chưa kịp đi đến nơi, họ đã thấy một người nhảy xuống từ ban công tầng hai của sòng bạc; ngay sau đó, một số người trông giống như các tay sai lao lên ban công và hét lên: “Bắt lấy hắn!”

Người nhảy xuống dường như là một thanh niên; vì không cao lắm, nên anh ta không bị thương nặng và lập tức đứng dậy chạy trốn.

Nhìn thấy cảnh này, Phạm Hoàn quyết định ra lệnh cho Tô Tĩnh An và Trương Nhã: “Hãy theo đuổi họ xem sao!”

“Vâng!”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã lập tức lao theo họ. Đáng thương thay, Phạm Hoàn không chạy nhanh bằng hai người kia, nên cô ấy chỉ có thể vất vả theo sát phía sau. Khi Phạm Hoàn gần như không thể theo kịp nữa và dựa vào một góc hẻm, bỗng nhiên cô ấy thấy một thanh niên khác nhảy xuống từ bức tường của một sân nhà bên cạnh, và ngã xuống đất… Người thanh niên đó chính là người vừa nhảy xuống từ ban công sòng bạc!

Cậu bé dường như bị thương ở đâu đó; khuôn mặt và tay cậu đều đẫm máu.

Phạm Hoàn: “Cậu…!”

Cậu bé đã lê bước chạy đến trước mặt Phạm Hoàn. Khi Phạm Hoàn chuẩn bị ngăn cản cậu, ông ta bất ngờ nhìn thấy những người từ sòng bạc đang đuổi theo từ hẻm nào đó, vung cây gậy mạnh mẽ về phía cậu bé. Cây gậy suýt nữa đập trúng sau đầu cậu bé. Không kịp suy nghĩ thêm, Phạm Hoàn lao vào đỡ cậu bé, nhưng vẫn quá muộn – cây gậy vẫn “đập” xuống trán Phạm Hoàn.

Trong chốc lát, Phạm Hoàn cảm thấy đầu óc quay cuồng, mắt thấy sao lấp lánh, tai không còn nghe thấy gì nữa.

Không ngờ cây gậy đó không phải làm bằng gỗ! Mà là có lõi đồng!

“Ngài ơi!”

Trương Nhã và Tô Tĩnh An đang đuổi theo, chứng kiến cảnh này liền hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng chạy lại kiểm tra tình trạng của Phạm Hoàn. Cậu bé nằm trên đất, ngây người nhìn Phạm Hoàn. Rõ ràng những kẻ từ sòng bạc không định dừng lại ở đây, chúng tiếp tục muốn bắt người. Đúng lúc đó, ánh sáng lạch lòe – những cây gậy có lõi đồng trong tay chúng đều bị gãy thành hai đoạn, khiến chúng sững sờ. Khi nhìn lại phía trước, họ thấy một thanh niên mang kiếm đứng đó, im lặng nhìn chúng, khiến ai nhìn cũng run sợ. Những kẻ từ sòng bạc vội vàng bỏ chạy.

Dương Đức nhìn Phạm Hoàn nằm trên đất, tay vung vẩy không biết đang cố gắng giữ cái gì, liền đi lại gần hơn. Khi cô chuẩn bị kiểm tra tình trạng của anh, Phạm Hoàn bỗng mở mắt, cau mày, rõ ràng đang rất đau đớn. Trán anh chỉ bị đập một cái, hơi đỏ nhưng không bị thương nặng, nên không chảy máu. Sau một lúc, tầm nhìn của anh mới trở nên rõ ràng trở lại.

Anh nhìn thấy Dương Đức, ngạc nhiên một chút, rồi mới nhớ ra là Dương Quần đã bảo Dương Đức đi theo mình, liền hỏi: “Những kẻ kia đâu rồi?”

“

   Tô Tĩnh An lo lắng nhìn Phạm Hoàn và nói: “Người đó đã đuổi họ đi rồi.”

   Anh ta chỉ về phía Dương Đức.

   Phạm Hoàn nhìn Dương Đức và nói: “Cảm ơn anh.”

   Dương Đức không nói gì.

   Phạm Hoàn lại hỏi: “Còn cậu bé kia thì sao?”

   Trương Nhã trả lời: “Đang ở đây này.”

   Tô Tĩnh An nói: “Thưa ngài, chúng ta nên đưa ngài đi khám bác sĩ đi.”

   Phạm Hoàn vẫy tay và nói: “Không cần đâu, may mà cây gậy đó được quấn gỗ bên ngoài; nếu không thì tôi thực sự không chịu nổi đâu.”

   Nhưng Tô Tĩnh An vẫn lo lắng; anh ta đã thấy rõ là cây gậy đó đã đập trúng trán của Phạm Hoàn, và phải mất nửa ngày Phạm Hoàn mới hồi phục được. “Thưa ngài, vẫn nên đi khám đi.”

   Phạm Hoàn nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: “Thật sự không cần đâu.”

   Nói xong, ông nhìn cậu bé và hỏi: “Tại sao họ lại bắt cậu?”

   Cậu bé nhìn Phạm Hoàn và không đi đâu cả, mà vẫn đứng bên cạnh. Nghe thấy câu hỏi của Phạm Hoàn, cậu nhìn thẳng vào mắt ông và nói: “Ừ… xin lỗi.”

   Giọng nói của cậu bé rất trong trẻo; rõ ràng đó là một cô bé. Phạm Hoàn nhìn cậu bé, định tiếp tục hỏi, thì nghe Tô Tĩnh An nói: “Cậu là con gái à?”

   Cậu bé cẩn thận gật đầu và trả lời: “Vâng.”

   Tô Tĩnh An thở dài.

   Phạm Hoàn đứng dậy, vẫn còn run rẩy một chút; Trương Nhã và Tô Tĩnh An giúp ông đứng vững lại. Khi đã ổn định, Phạm Hoàn tiếp tục hỏi: “Tôi là Thượng Quan Đại Lý Sở; tại sao họ lại bắt cậu? Cậu có thể nói cho tôi biết không?”

Cô gái nhỏ đó trông có vẻ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi; nghe xong lời nói của Phạm Hoàn, cô ta rõ ràng rất ngạc nhiên, sau đó mới lắp bắp nói: “Bởi… vì tôi đã chơi không công bằng.”

Phạm Hoàn: “……”

Tô Tĩnh An: “……”

Trương Nhã: “……”

Dương Đức thì đã biến mất từ lúc nào không ai hay.

Nghe câu nói đó, Phạm Hoàn hoàn toàn không biết phải nói gì, thậm chí còn khó tin rằng một cô gái nhỏ như thế này lại dám chơi không công bằng trong sòng bạc?

Tô Tĩnh An và Trương Nhã đều ngưỡng mộ sự táo bạo của cô ta.

Phạm Hoàn cũng cảm thấy ngưỡng mộ; nhìn vào bộ trang phục của cô ta, có vẻ rất bình thường… Chẳng lẽ gia đình cô ta đang gặp khó khăn gì đó nên mới liều lĩnh làm như vậy? Nghĩ đến đây, Phạm Hoàn cảm thấy lòng mềm đi một chút và hỏi: “Gia đình bạn có gặp khó khăn gì không?”

Cô gái nhỏ nhìn Phạm Hoàn một lúc lặng lẽ, dường như đang do dự không biết nên nói gì, sau đó mới quyết định trả lời: “Không.”

Phạm Hoàn nhìn cô ta một cách ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Vậy tại sao bạn lại chơi không công bằng?”

Nếu những người kia bắt được cô ta, cô ta sẽ thật sự gặp rắc rối… Cô ta có hiểu điều đó không?

Chỉ nghe cô gái nhỏ trả lời: “Vì muốn vui thôi.”

Tô Tĩnh An muốn đánh cô ta lắm.

Trương Nhã cũng không biết nói gì nữa.

Phạm Hoàn tự nhủ rằng mình đã uổng công mất rồi, thở dài một cái rồi định rời đi cùng với Tô Tĩnh An và Trương Nhã, nhưng cô gái nhỏ lại gọi họ lại: “Các bạn đợi một chút.”

Tô Tĩnh An không hài lòng: “Cô muốn làm gì? Lần sau nếu cô lại chơi không công bằng, coi chừng bị cắt tay đấy!”

Nhưng cô gái nhỏ không để ý đến lời nói của Tô Tĩnh An, mà chỉ nhìn thẳng vào mắt Phạm Hoàn và nói: “Anh là Tiểu Thanh Đại Lý Sở phải không?”

“Phạm Hoàn nói: ‘Ừm.’”

Cô bé nhỏ bước đến trước mặt Phạm Hoàn. Nhìn thấy cô bé có vẻ như đã bị chấn thương đầu, lại còn quá nhỏ tuổi, Phạm Hoàn không khỏi thở dài và đưa cho cô bé một chiếc khăn, nói: “Sau này đừng làm gian lận nữa, cũng đừng đến những nơi như sòng bạc nữa. Anh ta nói đúng đấy; nếu em tiếp tục làm gian lận, họ sẽ cắt tay em đấy.”

Nghe vậy, cô bé dường như không để ý đến lời nói của Phạm Hoàn, chỉ nhận lấy chiếc khăn rồi nhìn Phạm Hoàn và nói: “Hãy nói cho em biết tên anh, sau này em sẽ không làm gian lận nữa, cũng không đến sòng bạc nữa được không?”

Nghe vậy, Phạm Hoàn cảm thấy thật kỳ lạ, nhưng vốn dĩ ít hiểu biết về những chuyện này, Phạm Hoàn không thể hiểu tại sao điều đó lại kỳ lạ, nên chỉ đơn giản trả lời: “Tên tôi là Phạm Hoàn; em phải giữ lời đấy.”

Cô bé cười và nói: “Tên tôi là Tiêu Ninh; tôi là công chúa của Vương quốc Yongan. Hóa ra anh chính là Phạm Hoàn à… Tôi đã từng nghe nói về anh rồi.”

Phạm Hoàn: “……”

“Gì cơ!”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã đều sửng sốt.

Rồi hai người nhanh chóng nhận ra điều gì đang xảy ra. Tô Tĩnh An nhìn Tiêu Ninh và hỏi: “Em đang lừa chúng tôi phải không?”

Nếu cô ấy dám làm gian lận, thì việc giả danh là công chúa của Vương quốc Yongan cũng không có gì là không thể… Điều đó quá dễ tin rồi, vì vậy Tô Tĩnh An và Trương Nhã đều không tin, còn Phạm Hoàn cũng nhìn cô bé với ánh mắt nghi ngờ.

Nhìn thấy họ đều nhìn mình với vẻ nghi ngờ, cô bé không vội vàng, mà chỉ cười và nói: “Hầu hết những gì tôi nói đều là dối trá, nhưng chỉ có điều này là thật.”

Đúng lúc đó, một nhóm người giống như các vệ sĩ chạy đến, thở hổn hển; khi nhìn thấy Tiêu Ninh, họ lập tức nói: “Công chúa!”

Các thuộc hạ cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi! Công chúa? Ngài bị thương à? Là ai vậy! Chính là họ phải không?

Phạm Hoàn, Tô Tĩnh An và Trương Nhã đều sững sờ.

Tiêu Ninh nói: “Không phải họ đâu, mà là những kẻ từ sòng bạc Vạn Kim. Nhưng tôi đã khiến một người trong số họ mất hết tổ tiên rồi; máu trên người tôi không phải máu của họ đâu.”

Nói xong, Tiêu Ninh gấp lại chiếc khăn mà Phạm Hoàn đã đưa cho mình, cho vào lòng áo rồi quay lưng đi: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi.”

Sau đó, Tiêu Ninh cùng những người khác rời đi, chỉ để lại ba người Phạm Hoàn, Tô Tĩnh An và Trương Nhã với vẻ mặt đầy bối rối.

Trương Nhã nói: “Cô ấy có vẻ thực sự là công chúa đấy.”

Tô Tĩnh An phản bác: “Không, anh sai rồi… Có lẽ những kẻ đó chỉ là do cô ấy dụ dỗ chúng ta mà thôi.”

Trương Nhã hỏi: “Tại sao cô ấy lại muốn lừa dối chúng ta?”

Tô Tĩnh An hoảng sợ: “Chết tiệt… Lúc nãy tôi có phải đã xúc phạm công chúa không nhỉ?”

Trương Nhã đáp: “Anh coi như xong rồi đấy.”

Phạm Hoàn bất đắc dĩ nói: “Thôi được, đừng trêu anh ấy nữa… Chúng ta đi thôi.”

Nhưng Tô Tĩnh An vẫn lo lắng, nhìn Phạm Hoàn và nói: “Thưa ngài… Có lẽ tôi thật sự đã hỏng rồi… Ngài không biết công chúa Vương gia An Ninh là người như thế nào đâu… Nghĩ lại thì người phụ nữ kia chắc chắn là công chúa Vương gia An Ninh! Nghe nói công chúa ấy rất kiêu ngạo, thích trêu chọc mọi người lắm… Rất thích vui chơi!”

Phạm Hoàn đáp: “Tôi không biết đâu.”

Tô Tĩnh An ôi ôi…

Khi ba người nghĩ rằng Tiêu Ninh đã đi xa, thì cô ấy lại quay trở lại, cười tươi nhìn Phạm Hoàn và nói: “À, quên nói một điều… Công chúa này đã yêu mến ngài ngay từ cái nhìn đầu tiên… Hãy chuẩn bị tâm thế trở thành phu quân của công chúa đi nhé, haha!”

Nói xong, cô ấy còn lấy chiếc khăn mà Phạm Hoàn đã đưa cho mình ra, đặt nó lên môi, nháy mắt với Phạm Hoàn một cái rồi cười đi mất.

Phạm Hoàn: “……”

Phạm Hoàn không nghĩ gì nhiều, chỉ tưởng cô ấy đang đùa thôi. Nhưng bỗng nhiên, Tô Tĩnh An dường như tìm thấy “cứu tinh”, liền bám chặt vào Phạm Hoàn và bắt đầu diễn kịch: “Thưa ngài! Ngài hãy cứu con với! Nữ công tước đã yêu mến ngài từ cái nhìn đầu tiên; nếu ngài sẵn lòng nói ra trước mặt nàng ấy, chắc chắn nàng ấy sẽ không làm khó con nữa! Con còn có mẹ già ở nhà, và vợ con đang chờ con nuôi dưỡng! Thưa ngài… Hãy thương xót con một chút đi!”

Phạm Hoàn nhìn Tô Tĩnh An mà không biết phải nói gì.

Còn Trương Nhã thì lên tiếng phá vỡ sự im lặng: “Thưa ngài, Tô Tĩnh An không có cha mẹ, cũng không có vợ con; còn con mới là người có gia đình, và cha mẹ con vẫn còn khỏe mạnh, chưa đầy năm mươi tuổi đâu.”

Tô Tĩnh An vẫn tiếp tục khóc lóc không ngừng.

Phạm Hoàn nhìn Tô Tĩnh An và nói: “Thôi đi, con… Có vẻ như nữ công tước không quan tâm đến con đâu; vì vậy, chắc chắn nàng ấy cũng sẽ không làm khó con đâu.”