Tiêu Nhiên nhìn vào mặt Phạm Hoàn và nói một cách nghiêm túc: “Không đùa đâu, tôi nói thật đấy.”

Cái vấn đề này còn lớn hơn nữa kìa! Phạm Hoàn cảm thấy bối rối; thà rằng Đại Lý Sở – vị thiếu quan kia – để họ tự lo liệu đi còn hơn, nhất là Tiêu Nhiên và Vệ Trì Minh; hai người dường như còn hào hứng và nhiệt tình hơn cả cô ấy nữa.

“Thưa hoàng tử, con không muốn đảm nhận chức vụ này đâu,” Phạm Hoàn thành thật nói.

Vệ Trì Minh lập tức hỏi: “Tại sao vậy?”

Tiêu Liệt cũng nhìn Phạm Hoàn một cách không hiểu; Dương Quần cũng vậy. Tiêu Nhiên ngạc nhiên và hỏi lại: “Đúng vậy, tại sao lại không muốn nhận chức vụ này?”

Phạm Hoàn trả lời: “Con không biết cách điều tra các vụ án.”

“Hơn nữa, con cũng không phải là một thiên tài gì đâu.”

“Nếu có thể, con thực sự muốn kinh doanh, sống cuộc sống của một thương nhân, thoải mái hơn.”

Nghe những lời này, Tiêu Nhiên lập tức tỏ ra rất sốc: “Gì cơ? Kinh doanh à? Nhưng cô lại bắt con phải trở thành thái tử! Còn cô thì đi kinh doanh? Cô muốn rời xa con sao?”

Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của Phạm Hoàn, nhưng lại không thể xác định được điều đó là gì, liền hỏi: “À, vậy là Phạm Hoàn định rời khỏi kinh thành sau này à?”

Thực ra, Phạm Hoàn đúng là có ý định rời khỏi kinh thành; cô chưa bao giờ nghĩ đến việc giữ chức vụ quan lại cấp bốn này.

“Ừm, con đang nghĩ như vậy… Vì vậy con mới không hài lòng lắm… Làm thế nào để từ chối công việc này đây?” Phạm Hoàn nói.

Vệ Trì Minh đáp: “Không được đâu… Nếu con từ chối, đó không phải là từ chối đâu… Đó là phản đối mệnh lệnh của hoàng gia mà.”

“”

   Phạm Hoàn : “……”

   Tiêu Liệt nói: “Không tồi.”

   Phạm Hoàn hỏi: “Phản lệnh sao?”

   “Ừm.”

   Phạm Hoàn muốn một mình yên tĩnh suy nghĩ.

   Nhưng Tiêu Nhiên nghe xong lại cảm thấy rất lo lắng; anh ta nắm lấy tay Phạm Hoàn và nói: “Em không bao giờ nói sẽ không rời bỏ anh đâu phải không?”

   Phạm Hoàn trả lời: “Thái tử, em chưa từng nói như vậy.”

   Tiêu Nhiên tiếp tục: “Lúc đó em đã khuyên anh trở thành Thái tử, phải không?”

   Phạm Hoàn nhớ lại và tự hỏi: “Mình có nói như vậy không nhỉ?”

   Dù Phạm Hoàn nói là không, Tiêu Nhiên vẫn quyết định rằng cô ấy đã nói: “Em đã thay đổi ý định rồi!”

   “Thái tử, không có cuộc gặp gỡ nào kéo dài mãi được… Cách làm này của ngài thật không thực tế.” Phạm Hoàn khuyên nhủ.

   “Tôi không quan tâm! Nếu em đi mất, tôi cũng sẽ từ bỏ vị trí Thái tử này!” Tiêu Nhiên nói một cách nghiêm túc.

   Nghe vậy, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt càng thấy kỳ lạ… Một Thái tử như thế này, làm sao có thể coi là anh em được?

   Phạm Hoàn đành bất lực nói: “Thái tử, em vẫn chưa đi đâu.”

   “Nhưng em đang có ý định đi mất.”

   “Chưa đi mà… Bây giờ không thể phản lệnh được, chỉ có thể ở lại thôi.”

   “Nhưng trái tim em đã rời xa anh rồi.”

   Khóe miệng Phạm Hoàn run lên… Làm sao cô ấy có thể nói tiếp được? Nhìn thái độ ngốc nghếch và buồn bã của Thái tử, cô ấy đành đặt tay lên trán và nói dối: “Thái tử, em sẽ không đi nữa… Đừng nhìn em như vậy.”

   Nhưng Tiêu Nhiên lại nói: “Nếu em muốn rời khỏi kinh thành, chúng ta có thể cùng nhau đi, được không?”

“”

   Phạm Hoàn : “Thái tử, con không đi nữa đâu.”

   Tiêu Nhiên nhìn Phạm Hoàn.

   Phạm Hoàn : “Nghĩ kỹ lại thấy cũng không tồi, ở lại Đại Lý Sở cũng được mà.”

   Tiêu Nhiên : “Thật sao?”

   “Thật đấy.”

   Thái tử mới yên tâm lại, rồi nói: “Con sẽ đi tìm Cha ngay bây giờ, để Ngài phân công con một việc gì đó ở Đại Lý Sở.”

   Điều này là không thể xảy ra được.

   Mọi người trong lòng đều nghĩ như vậy.

   Dương Quần nói: “Chưa từng có Thái tử nào trở thành đại thần triều đình cả.”

   Tiêu Nhiên : “Vậy thì con sẽ trở thành người đầu tiên.”

   Tiêu Liệt : “Hoàng thượng chắc chắn sẽ không cho phép con làm vậy đâu.”

   Vệ Trì Minh gật đầu đồng ý; nếu Hoàng thượng đồng ý thì mới lạ đấy… Không mắng Thái tử đã là nhẹ rồi.

   Nhưng Tiêu Nhiên không nghe lời, và vẫn đi tìm Hoàng đế.

   Hoàng đế đang ở trong Điện Đức Chính; khi nghe tin Thái tử đến, Ngài không hiểu chuyện gì: “Hắn đến đây để làm gì vậy?”

   Tiêu Dao không biết đã đi đâu mất; người ta suýt nữa lo chết mất.

   Quan Vũ nói: “Bệ hạ, có vẻ như Thái tử có chuyện gấp.”

   “Hừm.” Hoàng đế nói: “Cho hắn vào.”

   “Vâng.”

   Quan Vũ đi gọi Tiêu Nhiên; Tiêu Nhiên bước vào Điện Đức Chính một cách nghiêm túc, sau đó cúi chào và nói: “Cha ơi, con có chuyện muốn nói.”

   Hoàng đế Chu hiếm khi thấy Thái tử nghiêm túc như vậy, liền nhìn Thái tử và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Nói đi.”

   Tiêu Nhiên ho khan một cái, rồi nói: “Cha ơi, con muốn đến Đại Lý Sở để rèn luyện.”

   “Hmm… Cái gì?”

“!”

Lúc đầu, Hoàng đế Chu không hiểu chuyện gì đang xảy ra; nhưng khi nhận ra rồi, ông ta liền nhìn Tiêu Nhiên bằng ánh mắt đầy giận dữ.

“Đi tu luyện ở Đại Lý Sở để làm gì?” Hoàng đế Chu nói lạnh lùng.

Tiêu Nhiên đáp: “Thưa Cha, đi du lịch khắp nơi trên thế giới và tu luyện với Đại Lý Sở là hai việc hoàn toàn khác nhau. Vệ Trì Minh, Dương Quần và Tiêu Liệt cũng đã nói vậy rồi… Vì Phạm Hoàn cũng đã quyết định đi tu luyện ở Đại Lý Sở, nên họ cũng muốn xin Cha cho phép con cái họ được đi nữa. Con cũng muốn đi, bởi chỉ có họ mà con không ghét thôi… Thưa Cha, xin hãy chấp thuận đi.”

Hoàng đế Chu im lặng, nhìn Thái tử bằng ánh mắt đầy giận dữ.

Vua Quan Wei đứng bên cạnh, sợ hãi đến mức run rẩy.

Nhìn thấy Hoàng đế không nói gì, Tiêu Nhiên tiếp tục nói: “Thưa Cha, nếu Cha chấp thuận, con sẽ nghe theo mọi lời của Cha.”

Nghe vậy, Hoàng đế Chu cau mày, rồi chợt nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Thật sự sẽ nghe theo mọi lời của ta sao?”

Tiêu Nhiên vội vàng gật đầu: “Vâng, vâng!”

Hoàng đế Chu liền nói: “Được.”

Tiêu Nhiên vui mừng reo lên: “Cảm ơn Cha!”

Nhưng Hoàng đế Chu lại nói: “Ta vẫn chưa nói ra điều kiện của mình.”

Tiêu Nhiên hoàn toàn không quan tâm đến những điều kiện đó nữa; chỉ cần Hoàng đế đồng ý cho mình đi tu luyện ở Đại Lý Sở là đủ rồi. Tuy nhiên, sau đó Hoàng đế lại nói thêm: “Con nên kết hôn rồi… Con gái của Đại tướng sẽ rất phù hợp đấy. Nếu con kết hôn xong, ta sẽ cho phép con đi tu luyện ở Đại Lý Sở.”

“Gì cơ!” Tiêu Nhiên lập tức từ chối: “Không được!”

Hoàng đế: “Nếu vậy, con cũng không được đi tu luyện ở Đại Lý Sở đâu.”

“Cha ơi!”

“Cút đi!”

“Cha ơi! Còn Tiêu Dao thì sao?”

Tiêu Nhiên đáp: “……Không biết.”

“Cút đi!”

Hoàng đế biết rằng Tiêu Dao chắc hẳn sẽ không gặp chuyện gì, bởi vì có Tiêu Nhiên và Tiêu Trạch ở bên cạnh; nhưng hoàng đế không biết Tiêu Dao muốn rời kinh thành đi đâu… Có lẽ Thái tử và Tiêu Trạch cũng không biết nữa. Nghĩ đến đây, hoàng đế thở dài.

Tiêu Nhiên đáp: “……”

Quan Vệ nói: “……”

Tiêu Nhiên trông rất thất vọng khi rời khỏi Đức Chính Điện; Quan Vệ tiễn anh ta ra ngoài và nói một cách chân thành: “Thái tử thực sự nên lấy phi tần rồi… Nếu ngài đồng ý, bệ hạ cũng sẽ chấp thuận cho việc này.”

Mọi người đều biết rằng Thái tử thích làm những chuyện phù phiếm, vì vậy Quan Vệ cũng không suy nghĩ nhiều.

Nhưng Tiêu Nhiên chỉ im lặng và bước đi thong dong.

Chưa lâu sau khi Tiêu Nhiên trở về Phủ Thái tử, Dương Quần, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đều đến xin gặp Hoàng đế. Khi biết mục đích của họ, Hoàng đế liền nói: “Hãy thông báo với họ rằng bệ hạ đã đồng ý… Nếu họ muốn đến Đại Lý Sở, thì cứ để họ đi.”

“Vâng.”

Tất cả họ đều có mối quan hệ tốt với Thái tử, và đều là những người xuất sắc; trong tương lai, họ hoàn toàn có thể trở thành những trợ thủ đắc lực cho Thái tử. Hiện tại, hoàng đế vẫn chưa biết phải sắp xếp họ như thế nào… Thôi thì, nếu họ muốn đến Đại Lý Sở để rèn luyện, cũng tốt thôi.

Sau đó, hoàng đế hỏi Thủ tướng Dương: “Thủ tướng nghĩ sao, việc này có thể thực hiện được không?”

Thủ tướng cười và nói: “Bệ hạ, thần nghĩ không có gì sai cả… Họ vẫn còn trẻ, việc rèn luyện ở bất cứ nơi đâu cũng tốt.”

Các vị đại thần khác cũng đồng ý.

“Tuy nhiên, bệ hạ… Cháu trai của Thái phụ hiện đang giữ chức vụ Tướng quân tại Đại Lý Sở%; vậy thì cậu Yang, cậu Vệ và Tiêu Thế tử sẽ được sắp xếp như thế nào đây?”

Hoàng đế nghe vậy liền hỏi: “Các quý tướng nghĩ thế nào?”

Thủ tướng đáp: “Bệ hạ, theo ý kiến của lão thần, thà để các hoàng tử đó đi làm những công việc vặt tại Đại Lý Sở để học hỏi thêm còn hơn.”

Các vị đại thần khác im lặng không nói gì.

Thủ tướng dám nói ra như vậy thật sự là gan dạ; trừ khi Dương Quần là cháu ruột của bệ hạ, hai người kia thì không phải vậy. Một người là con trai của Vương gia Yongchang, người kia lại là con trai của Kỳ Quốc Công. Nếu bảo họ đi làm những công việc vặt, có lẽ Vương gia Yongchang sẽ không phản đối, bởi vì ngài ấy hiền lành và có mối quan hệ tốt với bệ hạ. Hơn nữa, trước đây Vương gia Yongchang đã từng nói rằng muốn Tiêu Liệt được trải nghiệm nhiều hơn.

Nhưng Kỳ Quốc Công thì khác; chắc chắn ngài ấy sẽ phản đối.

Hoàng đế dường như cũng nghĩ đến điều này và có vẻ do dự. Thủ tướng tiếp tục đề xuất: “Bệ hạ, sao chúng ta không gọi ba người con đó lại hỏi ý kiến?”

Các vị đại thần khác hỏi: “Vậy còn Kỳ Quốc Công nữa, có nên mời ngài ấy đi không?”

Thủ tướng đáp: “Chính các con của họ là những người muốn đi Đại Lý Sở làm việc vặt; theo lão thần, không cần phải mời Kỳ Quốc Công đâu.”

Lời này có lý.

Hoàng đế đồng ý: “Được.”

Sau đó, Vệ Trì Minh, Dương Quần và Tiêu Liệt được gọi đến. Khi nghe tin mình sẽ được đi Đại Lý Sở làm những công việc vặt, Dương Quần cúi đầu nói: “Dương Quần không có ý kiến gì khác.”

Thấy vậy, Vệ Trì Minh cũng nói: “Vệ Trì Minh cũng không có ý kiến gì khác.”

Tiêu Liệt tiếp lời: “Tiêu Liệt cũng vậy.”

Và thế là ba người đã chọn một ngày để đến Đại Lý Sở làm việc vặt. Dù chỉ là những công việc vặt, nhưng chắc chắn không ai dám sai bảo họ một cách tùy tiện đâu.

Hoàng tử cúi đầu, u sầu chờ đợi tin tức từ họ Vệ Trì Minh. Rồi bỗng nhiên, Đặng Hiền báo cáo: “Thái tử điện hạ, tôi vừa nghe được tin tức.”

“Tin gì vậy?”

Đặng Hiền trả lời: “Người trong cung nói rằng, Hoàng thượng đã cho phép ba người Vệ thiếu gia đến Đại Lý Sở.”

“Cái gì!?”

Tiêu Nhiên suýt nữa ói máu: “Cha ta đã đồng ý! Tại sao cha lại đồng ý cho họ mà không đồng ý cho con!”

Đặng Hiền tiếp tục cẩn thận: “Nghe nói là để họ đến Đại Lý Sở làm việc vặt và rèn luyện kinh nghiệm.”

Tiêu Nhiên ném chiếc cốc trà xuống đất: “Con không muốn làm Thái tử nữa!”

Đặng Hiền hoảng sợ: “Thái tử điện hạ!”

Đúng lúc đó, Dương Quần và hai người khác đến. Thấy Thái tử tức giận như vậy, họ đoán ra rằng Hoàng đế quả thực không đồng ý với yêu cầu của Thái tử. Ba người định quay lại sau này, nhưng vừa mới xoay người đi thì bị Tiêu Nhiên bắt lại: “Quay lại đây!”

“Thái tử điện hạ, xin hãy bình tĩnh.”

“Các ngươi ba người! Nhanh chóng nghĩ ra cách! Nếu không tìm được cách để con có thể đến Đại Lý Sở, thì con sẽ giết các ngươi!” Tiêu Nhiên nói với vẻ đe dọa.

Vệ Trì Minh đổ mồ hôi: “Không phải vậy đâu, Thái tử điện hạ… Nếu tôi có cách nào, tôi đã nói với ngài từ lâu rồi.”

Tiêu Liệt cũng gật đầu đồng ý.

Dương Quần nói: “Thái tử điện hạ, xin hãy bình tĩnh đã. Có lẽ vẫn còn cách khác.”

“Cách nào?” Tiêu Nhiên vội vàng hỏi.

Dương Quần giải thích: “Mặc dù Thái tử điện hạ không thể đến Đại Lý Sở để làm công việc chính thức, nhưng vẫn có thể đến đó… Vì vậy, dù có làm công việc hay không, Thái tử điện hạ vẫn có thể đến Đại Lý Sở.”

“Nghĩa là, dù con không làm công việc ở đó cũng được à?”

Dương Quần xác nhận: “Đúng vậy.”

Vệ Trì Minh lo lắng: “Nhưng nếu Hoàng thượng biết được, liệu có vấn đề gì không?”

Tiêu Nhiên cau mày: “Phải tìm người giả mạo Thái tử ở Đông cung không?”

Tiêu Liệt ho khan một tiếng và nói: “Điện hạ, không được đâu.”

Lúc này, Dương Quần lại nói: “Chỉ cần Thái tử điện hạ xử lý tốt những công việc chính trị mà Hoàng thượng giao hàng ngày, thì phần thời gian còn lại, Hoàng thượng sẽ không quan tâm Thái tử điện hạ đi đâu.”