Vệ Trì Minh nghe xong lời của Phạm Hoàn liền cười nói: “Tất nhiên là có sát thủ rồi, dù sao Thái tử cũng là Thái tử mà, em đừng tưởng không ai ghét bỏ Thái tử chứ.”

Tiêu Nhiên đá Vệ Trì Minh ra xa và nói: “Đừng nghe lời hắn đấy.”

Phạm Hoàn chỉ đơn giản trả lời: “Ồ.”

Mọi người vẫn tiếp tục đi theo những nhóm khác nhau: Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đi cùng nhau, trong khi Dương Quần dẫn theo Dương Đức; còn Phạm Hoàn thì ở lại cùng Tiêu Nhiên. Thành thật mà nói, Phạm Hoàn hoàn toàn không muốn ở bên cạnh Tiêu Nhiên… Bởi nếu thực sự gặp phải sát thủ, cô ấy sẽ không thể bảo vệ được Thái tử! Vì cô ấy không biết võ công chút nào cả! Dù không biết võ công của Thái tử mạnh đến mức nào, nhưng so với những cao thủ thì chắc chắn không thể đối đầu được.

Phạm Hoàn nói: “Thưa Hoàng tử, hãy mang theo vài vệ sĩ đi.”

Tiêu Nhiên trả lời: “Không cần đâu.”

Chỉ mang theo một người duy nhất là Đặng Hiền… Liệu có thực sự an toàn không? Phạm Hoàn rất lo lắng.

Đôi khi, số phận thật sự rất kỳ lạ… Khi gặp phải rủi ro, ngay cả việc uống nước lạnh cũng trở thành một vấn đề lớn. Nói đến sát thủ… thì họ thực sự đã gặp phải chúng rồi! Một người ăn mặc như người hầu, thấy Tiêu Nhiên và Phạm Hoàn, liền vung kiếm lao vào tấn công họ.

Phạm Hoàn hoảng sợ đến mức cưỡi ngựa đứng ngang trước mặt Tiêu Nhiên; thấy vậy, Tiêu Nhiên vội vàng kéo Phạm Hoàn về phía sau mình. Trong khi đó, Đặng Hiền đã bắt đầu đánh nhau với kẻ đó. Nhìn kỹ mới thấy… người ta không hề tầm thường chút nào; dù trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực sự lại rất mạnh mẽ.

Kẻ sát thủ đó rõ ràng cũng không phải là người tầm thường; nếu không, họ đã không cử người đến giết Thái tử. Hai người đấu với nhau mà không ai thắng được ai.

Bỗng nhiên, kẻ sát thủ ném một mũi tên về phía Phạm Hoàn. Phạm Hoàn lập tức hoảng sợ: “Chết rồi… Mình chắc chắn sẽ chết.”

“Chạch!”

Mũi tên vừa mới bay đến nửa chừng đã bị Tiêu Nhiên bắn trúng và đánh rơi xuống đất.

Tiêu Nhiên nói: “Chúng ta đi thôi.”

Phạm Hoàn lo lắng: “Đặng Quan công vẫn còn ở đây.”

“Không sao đâu, anh ấy có thể tự lo cho bản thân mình.” Tiêu Nhiên nói rồi dẫn Phạm Hoàn đi. Không lâu sau, Đặng Hiền cũng đến. Phạm Hoàn hỏi: “Đặng Quan công ơi, kẻ sát thủ kia đâu?”

Đặng Hiền trả lời: “Nó đã chết rồi.”

Phạm Hoàn nhìn vào vết máu trên tay áo của Đặng Hiền và không thể tin nổi. Nơi này vốn khó có thể để kẻ sát thủ lẻn vào; dù Hoàng đế cũng thường xuyên đến đây, việc canh gác cực kỳ nghiêm ngặt. Có lẽ kẻ đó đã lẻn vào cùng với một quý tộc nào đó…

Có thể vẫn còn những kẻ khác nữa… Phạm Hoàn nói với Tiêu Nhiên: “Thái tử ơi, chúng ta nên quay lại thôi… Nơi này quá nguy hiểm; có thể vẫn còn những kẻ sát thủ khác.”

“Chắc chắn không chỉ có một kẻ đó thôi,” Tiêu Nhiên nói. “Dù nơi này thuộc về hoàng gia và có binh lính tuần tra quanh năm, nhưng vì diện tích quá rộng lớn, không thể nào đảm bảo an toàn tuyệt đối được. Tôi không muốn Thái tử phải liều mạng ở đây.”

Tuy nhiên, Tiêu Nhiên lại không hề lo lắng và nói: “Với sự có mặt của Đặng Hiền, chúng ta sẽ không sao đâu. Rất ít người có thể đánh bại được Đặng Hiền.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn nhìn vào khuôn mặt nịnh hót của Đặng Hiền và cảm thấy không thể tin tưởng anh ta được. Nhưng thấy vẻ háo hức săn bắn trên khuôn mặt Tiêu Nhiên, cô cũng không dám nói thêm gì nữa.

Chính lúc Phạm Hoàn lo lắng rằng họ sẽ gặp phải những nguy hiểm hay sát thủ nào đó tiếp theo, thì họ đã đến một ngon đồi tràn ngập hoa cúc. Thỉnh thoảng, có vài người cưỡi ngựa đi qua. Bỗng nhiên, Tiêu Nhiên quay đầu lại và hỏi Phạm Hoàn: “Nơi này thế nào?”

“À? Rất đẹp.” Phạm Hoàn ngạc nhiên trả lời.

Nghe Phạm Hoàn nói rằng nơi này đẹp, Tiêu Nhiên cảm thấy việc mình đi vòng không uổng công. Họ tiếp tục bước đi, cùng nhau ngắm nhìn phong cảnh xa xôi. Những bông hoa cúc trải dài khắp nơi, dường như chẳng có điểm kết thúc. Hai người đi phía trước, còn Đặng Hiền đi phía sau. Họ đi rất chậm… Chính lúc đó, một người xuất hiện và chặn đường họ.

Phạm Hoàn nhìn kỹ và thấy đó là một người phụ nữ – một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp. Cô ta nhìn Tiêu Nhiên bằng ánh mắt quyến rũ, vừa ra hiệu bằng mắt, vừa tạo dáng, và trang phục của cô ta cũng rất gợi cảm, khiến Phạm Hoàn cảm thấy mặt mình đỏ bừng. “Thái tử, đây… đây là ai vậy?”

Đặng Hiền cũng không lao vào; rõ ràng, cô ta không giống một kẻ sát thủ.

Nhưng ai dám liều lĩnh đến mức kéo Thái tử đến nơi như thế này? Hay đây chỉ là người được sai đến để gây rối cho Thái tử?

Tiêu Nhiên nhìn người phụ nữ đó một cách lạnh lùng, rồi ra lệnh cho Đặng Hiền: “Ném cô ta đi.”

“Vâng!”

“À?” Phạm Hoàn ngạc nhiên hỏi: “Thái tử, cô ta là ai vậy?”

Tiêu Nhiên trả lời: “Đó là tay chân của Tiểu Hoàng tử Tiêu Trác.”

Tiêu Trác? Không phải là anh em ruột thịt của Thái tử sao? Vậy tại sao ông ta lại cử người đến để kéo Thái tử đến đây?

Phạm Hoàn thắc mắc: “Tại sao Tiểu Hoàng tử lại làm như vậy?”

Tiêu Nhiên trả lời bằng vẻ mặt nghiêm nghị: “Không biết.”

“Phạm Hoàn không biết nên nói gì nữa; tôi chưa bao giờ nghe nói đến Hoàng tử thứ hai là Tiêu Triệt cả… Có vẻ như người này không mấy nổi bật chút nào, vậy tại sao lại cử người đến làm như vậy?”

“Đặng Hiền đã ném người đó đi rồi, nhưng sau đó Phạm Hoàn phát hiện ra rằng người phụ nữ kia vẫn theo sát họ, dù họ chạy nhanh đến đâu thì cô ta vẫn kịp theo đuổi được… Rõ ràng cô ta là một cao thủ.”

Cuối cùng, khi Tiêu Nhiên xuống ngựa, người phụ nữ kia tiến đến trước mặt ông và cúi chào. Hai người có lẽ đã nói điều gì đó với nhau; Tiêu Nhiên dần trở nên hung hăng, còn người phụ nữ kia thì cúi chào rồi bay đi.

Sau khi trở lại, Phạm Hoàn hỏi: “Thái tử, liệu Hoàng tử thứ hai có cử cô ấy đến để bảo vệ Thái tử không ạ?”

Ban đầu, Tiêu Nhiên đang trong tâm trạng không tốt, nhưng khi nhìn thấy Phạm Hoàn, ông bỗng hỏi: “Cậu tò mò à?”

Phạm Hoàn gật đầu.

Tiêu Nhiên hỏi: “Tò mò cái gì cơ?”

Phạm Hoàn đáp: “Tò mò Hoàng tử thứ hai là người như thế nào…”

Trái tim Tiêu Nhiên bỗng nghẹn lại: “Anh ta không phải là người tốt đâu… Đừng tò mò nữa.”

Phạm Hoàn im lặng.

Sau đó mọi việc đều diễn ra yên ổn, nhưng Tiêu Nhiên dường như vẫn còn tức giận. Phạm Hoàn không dám hỏi thêm gì nữa… Cho đến khi Thái tử không thể kiềm chế được và hỏi: “Cậu không tò mò về những điều khác sao?”

“Những điều khác? Cái gì cơ?” Phạm Hoàn hỏi.

Cô ấy cảm thấy bây giờ không nên nói quá nhiều; nên cố gắng hạn chế sự hiện diện của mình, giống như Đặng Hiền… Nhưng vì Thái tử đã hỏi, cô ấy cũng không thể không trả lời… Nếu không, mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn.

Tiêu Nhiên nhìn Phạm Hoàn và nói: “Sao em không tò mò xem chúng ta đã nói gì với nhau chứ?”

  “Các người đã nói gì vậy?” Phạm Hoàn thật lòng hỏi.

   Tiêu Nhiên đáp: “Là em đấy!”

   Đặng Hiền liếc nhìn Phạm Hoàn một cách kỳ lạ.

   Phạm Hoàn thực sự không hiểu tại sao Hoàng tử lại trông có vẻ bất mãn hơn; cô ấy rõ ràng chẳng nói gì cả, chỉ trả lời theo những gì Hoàng tử yêu cầu mà thôi… Chuyện này là sao nhỉ? Phạm Hoàn cảm thấy hoang mang.

  “Chúng ta quay về thôi.” Tiêu Nhiên nói.

  Cuộc săn mùa thu kéo dài suốt nhiều ngày; ngày đầu tiên, cuộc săn mới chỉ được tiến hành nửa chừng thì Hoàng tử đã quay về lều để ngủ. Bên ngoài lều, Phạm Hoàn đầy bối rối, trong khi Đặng Hiền cúi đầu canh gác lều… Sao lại ngủ vào giữa ban ngày chứ? Hơn nữa, bây giờ mới chỉ là buổi chiều, chưa đến giờ trưa đâu.

  Quá băn khoăn, Phạm Hoàn không khỏi hỏi: “Đặng Quan công, Hoàng tử có chuyện gì vậy ạ?”

  Chẳng lẽ người của Thái tử công đã truyền thông điệp gì đó cho Hoàng tử, khiến ông ấy không hài lòng sao?

   Đặng Quan công liếc nhìn Phạm Hoàn và nói: “Làm sao tôi có thể biết được Hoàng tử công có chuyện gì chứ… Nếu Fan thiếu gia muốn biết, tốt nhất là tự mình đi hỏi thì hơn.”

  Nếu tôi dám hỏi, thì tôi đã tự mình đi hỏi rồi!

   Phạm Hoàn nhìn về phía lều, rồi ra lệnh cho Đặng Hiền: Không ai được phép vào bên trong… Chắc chắn, “không ai” ở đây cũng bao gồm cả cô ấy… Thôi thì, không đi săn cũng tốt thôi… Thật nguy hiểm… Phạm Hoàn liền ngồi xuống bãi cỏ trước lều, bắt đầu dùng lá cỏ Mã Đường để làm những thứ nhỏ xinh.

   Đặng Hiền nhìn cảnh đó mà mép miệng co lại… Rõ ràng, tình cảm chân thành của Hoàng tử công cuối cùng cũng đã bị lãng phí mất rồi…

Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đã chạy mất nửa ngày nhưng vẫn không gặp lại Phạm Hoàn và Thái tử, thấy lạ quá liền quay trở về. Ở đó, Hoàng đế đang nói chuyện với Hoàng hậu, còn có người đang thi đấu võ thuật; dường như đó là con cái của các quý tộc. Vệ Trì Minh không đi lại gần họ, và không lâu sau đó, anh ta đã thấy Phạm Hoàn.

  “Đệ đệ nhỏ!” Vệ Trì Minh xuống ngựa, Tiêu Liệt cũng xuống ngựa, rồi hai người bước tới gần.

  Phạm Hoàn đã buộc xong con dế sầu, ngẩng đầu lên và thấy Vệ Trì Minh cùng Tiêu Liệt, liền hỏi: “Sao các ngươi cũng quay về vậy?”

  Nghe nói năm nay ai săn được nhiều nhất sẽ nhận được Cung tiên kiếm – cây kiếm mà Tiên hoàng đã sử dụng từ trước đây. Người có thể kéo được cây kiếm này trên đời này chỉ có khoảng năm người thôi; không biết điều đó có thật hay không… Nhưng theo những gì Phạm Hoàn nghe được trên đường, rất nhiều con cái của các quý tộc đều muốn có được nó. Ban đầu, Thái tử cũng rất hứng thú, và Vệ Trì Minh cũng quyết tâm phải giành được nó… Nhưng bây giờ, không hiểu tại sao Thái tử lại đột nhiên ngừng việc săn bắn và quyết định quay về.

  Vệ Trì Minh hỏi: “Này, chúng tôi cũng đang muốn hỏi các ngươi đấy… Tại sao các ngươi lại ở đây? Còn Thái tử thì sao?”

  Phạm Hoàn chỉ vào lều lớn và nói: “Ông ấy đang ngủ bên trong đó.”

  Vệ Trì Minh không thể tin nổi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Phải chăng Thái tử bị thương rồi? Hay là các ngươi thực sự đã gặp phải kẻ ám sát?”

  “Nhưng không lẽ vậy đâu… Dù có thật sự gặp kẻ ám sát, Thái tử vẫn sẽ tiếp tục săn bắn như bình thường… Nếu ông ấy bị thương, các ngươi sẽ không thể bình tĩnh như vậy đâu… Vậy thì chuyện gì đã xảy ra?”

  Phạm Hoàn lắc đầu và nói: “Không biết… Bỗng nhiên ông ấy lại quyết định quay về.”

  Đặng Hiền suýt nữa thì lườm Phạm Hoàn một cái.

  Tiêu Liệt hỏi: “Các ngươi đã gặp phải chuyện gì vậy?”

“Không có chuyện gì xảy ra cả, à, chỉ là gặp một người phụ nữ thôi… Người đó dường như thuộc phe của Thái tử thứ hai, Tiêu Trác… Sau đó, người đó và hoàng tử đã nói chuyện với nhau, và rồi hoàng tử trở nên không vui.” Phạm Hoàn nói.

Đặng Hiền muốn mắng Phạm Hoàn… Làm sao hoàng tử lại không hiểu rằng việc người khác không vui thì mình cũng sẽ bị ảnh hưởng chứ?

Nhưng Phạm Hoàn thực sự không nghĩ rằng hoàng tử không vui là vì mình, bởi vì thật sự không có lý do gì cả.

Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt nghe xong liền hiểu ngay và nói: “Hóa ra là người của Thái tử thứ hai đấy.”

Thấy vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Mỗi khi người của Thái tử thứ hai xuất hiện, hoàng tử lại trở nên như vậy sao?”

Tiêu Liệt đáp: “Cũng không hẳn… Chỉ là Thái tử thứ hai luôn cử một người tên là Kỳ Lụa đi quấy rối hoàng tử, nói rằng đó là vì tốt cho hoàng tử… Nhưng cũng không giải thích rõ lý do tại sao… Nói chung, mối quan hệ giữa hai anh em này rất phức tạp… Vừa rất thân thiết, vừa rất căng thẳng.”

Phạm Hoàn thắc mắc: “Vừa thân thiết, vừa căng thẳng… Đó là loại mối quan hệ gì vậy?”

Hơn nữa, hóa ra người phụ nữ kia thực sự là người được cử đến để quấy rối hoàng tử! Chắc chắn hoàng tử không thích điều đó, nên mới trở nên không vui… Nghĩ vậy, Phạm Hoàn hỏi tiếp: “Vậy hoàng tử có nói gì với Thái tử thứ hai không?”

Vệ Trì Minh trả lời: “Có chứ… Nhưng dù có nói gì đi nữa, họ vẫn cứ đến… Đó mới là điều khiến hoàng tử tức giận… Anh em ruột thịt mà, cũng không thể giết nhau được… Chỉ có thể chịu đựng những hành động quấy rối của họ mà thôi.”

Phạm Hoàn hỏi tiếp: “Vậy bây giờ Thái tử thứ hai đang ở đâu?”

Vệ Trì Minh lắc đầu: “Không biết… Hôm nay ở kinh thành, ngày mai thì có lẽ sẽ không biết ở đâu nữa… Khi còn nhỏ, Tiêu Trác biết hoàng tử đi du lịch khắp nơi, liền theo đó mà đi du lịch luôn… Mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ không bao giờ trở về… Ai ngờ anh ta không chỉ trở về, mà còn trở về cùng với hoàng tử nữa… Hóa ra trong những năm đó, Tiêu Trác luôn ở bên cạnh hoàng tử… Còn Kỳ Lụa thì là người mà Tiêu Trác gặp vào thời điểm đó… Về Kỳ Lụa, chúng tôi cũng không biết gì nhiều… Chỉ biết rằng người phụ nữ này rất nghe lời Tiêu Trác… Mỗi khi về đến kinh thành, cô ấy lại gây rắc rối cho hoàng tử…”