Nghe vậy, Phạm Hoàn liền nói: “Tình cờ bị Vệ Dự đánh một cái, giờ đã không sao rồi.”

“Gì cơ!”

Hóa ra là Vệ Dự!

Hoàng tử nhớ lại chuyện đó, rồi đi tìm Vệ Trì Minh. Lúc đó, Vệ Trì Minh vẫn đang ngủ say; khi bị gọi dậy, anh ta bất ngờ thấy Tiêu Nhiên cùng với Dương Quần và Tiêu Liệt ở đó, liền hoảng sợ hỏi: “Thái tử? Các ngài ở đây làm gì vậy?”

Tiêu Nhiên nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Dương Quần và Tiêu Liệt chỉ đứng quan sát.

Vệ Trì Minh ngáp một cái và nói: “Ồ, các ngài đến đây từ lúc nào vậy? Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Tiêu Nhiên hỏi: “Tại sao lại ở trong phủ Thái phụ?”

Vệ Trì Minh đáp: “Cũng không có lý do gì cả.”

“Không có lý do gì mà lại ở phủ Thái phụ? Cung Đông không tiếp nhận anh à? Nhà họ Dương không tiếp nhận anh à? Hoặc là gia tộc Vương của Vương phủ Vĩnh Xương không tiếp nhận anh à? Có biết bao nhiêu khách sạn khác mà anh không chọn, lại cố tình muốn ở phủ Thái phụ… Tại sao vậy?”

Vệ Trì Minh bị hỏi đến mức ngẩn người một lát, sau đó thành thật trả lời: “Bởi vì phủ Thái phụ thực sự rất tốt mà.”

Tiêu Nhiên túm lấy cổ Vệ Trì Minh.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao tôi được ở nhà các ngài, mà em út lại không được ư?” Vệ Trì Minh tỏ vẻ không hiểu.

Tiêu Liệt cũng nhìn Tiêu Nhiên.

Nghe vậy, Tiêu Nhiên bỗng ngập ngừng, rồi nói: “Bởi vì… nếu như anh mang bạn học của tôi đến Lầu Hải Đường thì sao đây!”

Vệ Trì Minh đáp: “Dù tôi mang anh ta đến Lầu Hải Đường thì cũng chẳng sao cả… Hoàng tử đã từng đến đó rồi mà.”

Tiêu Nhiên bối rối và nói: “Dù sao thì việc anh ở phủ Thái phụ cũng không ổn chút nào!”

“Vệ Trì Minh hỏi một cách rất thẳng thắn: ‘Tại sao ở tại phủ Thái Phụ lại không tốt chứ?’”

Tiêu Nhiên đã không biết phải nói gì nữa; lúc này, Vệ Trì Minh càng nói thêm: “Tôi cảm thấy Hoàng tử có vẻ kỳ lạ lắm.”

Tiêu Liệt đáp: “Tôi cũng vậy.”

Tiêu Nhiên lập tức hoảng sợ.

“Hoàng tử, các ngài đã ăn sáng chưa?”

Lúc này, Phạm Hoàn đi đến và hỏi.

Tiêu Nhiên như được ân xá, vội vàng buông tay Vệ Trì Minh, rồi quay sang Phạm Hoàn nói: “Chưa ạ!”

Phạm Hoàn liền nói: “Vậy thì tốt lắm.”

Sau đó, mọi người im lặng bắt đầu ăn uống. Sau khi ăn xong, Phạm Hoàn hỏi: “Hoàng tử, các ngài dự định trở về vào lúc nào?”

“Ngươi muốn đuổi chúng ta đi à?” Tiêu Nhiên nhìn anh ta.

Phạm Hoàn đáp: “Tại sao lại nói như vậy? Ngày mai là cuộc săn mùa thu mà, Hoàng tử chắc hẳn rất bận rộn chứ.”

Đúng vậy, Hoàng tử không chỉ phải lo cho công việc săn mùa thu mà còn phải giải quyết các vấn đề chính trị do Hoàng đế giao phó.

Tiêu Nhiên nói: “Không sao đâu, bản thân ta quyết định sẽ ở lại phủ Thái Phụ vài ngày.”

Phạm Hoàn trầm ngâm một lát.

Vệ Trì Minh cũng trầm ngâm.

Dương Quần nói: “……”

Tiêu Liệt reo lên: “À?”

Dương Quần tiếp tục: “Tôi cũng muốn ở lại.”

Thấy vậy, Tiêu Liệt cũng theo trend: “Vậy thì tôi cũng ở lại luôn.”

Hoàng tử nói: “Phủ Thái Phụ rộng lớn lắm, chắc chắn có chỗ cho mọi người ở.”

Và thế là mọi người đều quyết định ở lại mà không hỏi ý kiến chủ nhà. Phạm Hoàn thực sự không hiểu họ đang định làm gì nữa. Vệ Trì Minh còn nói thêm: “Được thôi!

“Có hoàng tử ở đây thì càng sôi nổi hơn rồi.”

Phạm Hoàn không thích tiếng ồn ào: “Thái tử, các ngài đừng nghịch ngợm nữa.”

“Làm sao có thể gọi là nghịch ngợm được? Chúng tôi chỉ xin phép ở lại một thời gian thôi mà…” Tiêu Nhiên nói.

Tiêu Liệt đồng ý: “Đúng vậy.”

Dương Quần cũng nói: “Hoàng tử nói đúng đấy.”

Phạm Hoàn đành bất lực: “Thôi đi, các ngài cứ đi nói với ông nội xem.”

Nếu ông nội thực sự đồng ý, cô ấy cũng chẳng có gì để phản đối nữa.

Và rồi, Tiêu Nhiên cùng nhóm bạn thực sự đã đi nói với Phạm Thái Phủ. Điều khiến Phạm Hoàn ngạc nhiên là Phạm Thái Phủ lại đồng ý… Ông nội cũng đồng ý với việc này sao? Vệ Trì Minh và những người khác thì còn đỡ, nhưng hoàng tử – người thừa kế ngai vàng của nước Chu – và cả Phạm Thái Phủ (vị thái phụ) lại đồng ý nữa sao?

Phạm Hoàn nhìn thấy Tiêu Nhiên cười toe toét như một con chó sói kiêu hãnh, liền bỏ đi đọc sách trong thư phòng.

Ngày hôm sau, cuộc săn mùa thu diễn ra. Các thành viên hoàng gia, con cái của quý tộc và những người có địa vị cao đều tham gia; Hoàng đế cũng sẽ có mặt tại đó.

Hoàng tử mặc trang phục màu đỏ tối, cưỡi con ngựa cao lớn, mang theo cung tên, trông rất oai phong. Còn Vệ Trì Minh, Dương Quần, Tiêu Liệt và những người khác cũng mặc trang phục tương tự, cưỡi ngựa và mang theo cung tên, đứng bên cạnh hoàng tử. Nhóm người này đang chuẩn bị rời khỏi thành phố… Lẽ ra Phạm Hoàn cũng nên có mặt trong đó.

Nhưng Phạm Hoàn chưa kịp gặp hoàng tử và nhóm bạn thì đã bị Hoàng đế gọi đi.

Phạm Hoàn không biết Hoàng đế muốn nói gì với mình; đến khi đến Đức Chính Điện, cô mới biết rằng Hoàng đế đang hỏi về việc hoàng tử ở lại nhà thái phụ. Phạm Hoàn liền trả lời một cách thành thật rằng hoàng tử chỉ ở lại một đêm thôi, cô cũng không biết gì thêm.

Hoàng đế bảo Phạm Hoàn thay quần áo rồi cùng mình đi săn ở vườn mùa thu.

Sau khi Phạm Hoàn ra đi, hoàng đế nói: “Quan Vũ, ông nghĩ Phạm Hoàn này có thể trở thành người tài giỏi không?”

Quan Vũ đáp: “Bệ hạ, lão nhân không thể đánh giá được, chỉ thấy thiếu gia Phạm này là người hiền lành.”

Hoàng đế gật đầu và nói: “Năm sau, Thái tử sẽ không cần phải đến trường học nữa; đến lúc đó, chúng ta cũng nên tìm việc cho họ làm.”

“Bệ hạ nói đúng.”

“À, gần đây, ta cứ cảm thấy Thái tử có gì đó thay đổi, nhưng lại không biết là thay đổi ở điểm nào.”

Quan Vũ không nói gì thêm.

Hoàng đế tiếp tục: “Việc Thái tử ở trong nhà của Thái phụ cũng không sao cả… Nhưng tại sao Dương Quần cũng theo họ làm loạn xạ nhỉ? Không biết họ muốn làm gì ở đó…”

Phạm Hoàn thay xong chiếc áo khoác màu đen, liền theo hoàng đế rời khỏi cung điện, hướng ra ngoài thành phố.

Tiêu Dao và Thẩm Ác Diệu đang đi cùng nhau; phía trước là Thẩm Kỳ.

Khi ra khỏi thành phố, đoàn ngựa hộ tống của hoàng đế nhanh chóng nhìn thấy đoàn quân binh ở phía trước – đều là những người quyền quý của kinh đô. Hoàng đế cho phép họ đi trước, nhưng họ đi không nhanh lắm; chắc hẳn Thái tử đang ở phía trước đó.

Thấy vậy, hoàng đế nói với Phạm Hoàn đang ngồi trên lưng ngựa bên cạnh mình: “Con trai, con cũng đi theo đi; chắc hẳn Thái tử đang ở phía trước đó.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn không nói gì thêm, chỉ đáp: “Vâng!”

“Cưỡi ngựa!”

Phạm Hoàn phi ngựa đi về phía trước; hoàng đế nhìn người thanh niên tài giỏi này và cảm thấy buồn bã vì vụ án của Bộ Lễ đã tan biến đi phần lớn, rồi bất chợt mỉm cười.

Tiêu Dao đang nói chuyện với Thẩm Ác Diệu thì bỗng nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau; quay đầu nhìn lại, thấy một thiếu niên mặc áo khoác màu đen, tóc đen được buộc cao, làn da trắng như tuyết dưới ánh bình minh trông thật rực rỡ. Đôi mắt trong sáng của anh ta nhìn về phía trước; đôi lông mày rõ nét và khuôn mặt đẹp đẽ khiến Tiêu Dao luôn nghĩ rằng, làm sao lại có người đẹp đến thế này…

Thẩm Ác Diệu cũng nhìn Phạm Hoàn mà sững sờ.

   Khá nhiều người nghe thấy tiếng đó mà quay đầu lại, rồi cũng trở nên bất ngờ.

   Lý do không phải vì điều gì khác, bình thường Phạm Hoàn luôn mặc những bộ áo nhẹ nhàng, trông hiền lành; chưa bao giờ anh ta mặc quần áo màu đen như thế này. Tuy nhiên, bộ trang phục màu đậm đó lại khiến anh ta trở nên đẹp đến nỗi lay động lòng người, như thể tất cả vẻ thanh khiết trong con người anh ta đã được nâng lên tột độ, biến thành một vẻ đẹp đầy quyến rũ và gợi lên những ý nghĩ không lành.

   Tiêu Dao gọi lớn: “Phạm Hoàn!”

   Nghe thấy tiếng Tiêu Dao, Phạm Hoàn dừng ngựa lại và hỏi: “Công chúa ạ?”

   Ban đầu, cô ấy không nhìn thấy Tiêu Dao; chỉ sau khi nghe thấy giọng anh ta mới nhìn thấy anh ta đang được các binh lính canh gác bảo vệ.

   Tiêu Dao hỏi anh ta: “Anh định đi đâu vậy?”

   Phạm Hoàn trả lời: “Tôi đi tìm các hoàng tử.”

   Tiêu Dao cười và nói: “Được thôi! Anh cứ đi đi.”

   Phạm Hoàn vâng lời và rời đi. Chỉ một lát sau, anh ta đã đuổi kịp nhóm của Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên đã cố tình làm cho đoàn người đi chậm lại, chỉ để chờ đợi Phạm Hoàn… Ban đầu, họ muốn đi cùng Phạm Hoàn, nhưng anh ta lại bị cha mình gọi đi.

   Khi nghe thấy tiếng Phạm Hoàn, Tiêu Nhiên rất vui mừng; quay đầu lại nhìn, anh ta liền sững sờ.

   Những người trong nhóm Vệ Trì Minh cũng nhìn Phạm Hoàn và cảm thấy bất ngờ không kém.

   Vệ Trì Minh vỗ vai Phạm Hoàn và nói: “Em út nhỏ ơi, tốt lắm đấy… Hôm nay em chắc chắn sẽ chiếm được trái tim của rất nhiều cô gái đấy.”

“Tiêu Liệt” cũng nói: “Trông anh ấy rất tinh thần đấy.”

Dương Quần gật đầu đồng ý.

Phạm Hoàn hỏi: “Trước đây tôi trông có vẻ không tinh thần à?”

Tiêu Liệt đáp: “Cũng không phải, trước đây tôi cũng trông rất tinh thần, nhưng sao nói nhỉ… trông anh ấy quá hiền lành, tính tình quá tốt; dường như ai cũng có thể đánh anh ấy được. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Bây giờ trông anh ấy… ừm, đúng rồi, bây giờ trông anh ấy như vậy đấy – dù cầm kiếm, quạt hay sách, cũng khiến người ta cảm thấy rằng anh ấy không phải là người nghiêm túc đâu; những kẻ muốn bắt nạt anh ấy thì hãy cẩn thận đi!”

Phạm Hoàn im lặng không nói gì.

Vệ Trì Minh nghe xong liền đồng tình: “Nói đúng lắm! Tôi cũng đang nghĩ như vậy, chỉ không biết phải diễn tả thế nào thôi… Ha ha! Em út này trông cũng giống một thiếu gia phóng đãng rồi đấy!”

Thấy Tiêu Nhiên vẫn không nói gì, Vệ Trì Minh liền hỏi: “Hoàng tử, ông nghĩ sao?”

Tiêu Nhiên đáp: “Tôi… tôi sẽ nói sau.”

Vệ Trì Minh hỏi lại: “Nói sau cái gì vậy?”

Tiêu Nhiên cưỡi ngựa tiến lại gần Phạm Hoàn, không để ý đến Vệ Trì Minh và nói: “Sao em lại chậm thế nhỉ?”

Phạm Hoàn hỏi: “Hoàng tử có việc gì cần nói không?”

Tiêu Nhiên nhìn Phạm Hoàn một hồi lâu rồi mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía trước và nói: “Đừng nghe những gì Tiêu Liệt bọn họ nói… Em hoàn toàn không trông giống người nghiêm túc đâu.”

Phạm Hoàn hỏi lại: “Hoàng tử, tôi không trông giống người nghiêm túc ư?”

Tiêu Nhiên đáp: “Không phải… Tôi nói sai rồi… Thực ra là trông em rất tốt đấy.”

Phạm Hoàn cảm ơn: “Cảm ơn hoàng tử đã khen ngợi tôi.”

Sau đó, Phạm Hoàn thấy Tiêu Nhiên bỗng nhiên đỏ mặt không hiểu lý do, liền thắc mắc: “Hoàng tử, sao ngài lại đỏ mặt vậy?”

“Tôi nóng quá!”

“À.”

Phạm Hoàn chỉ biết cách cầm cung nhưng không biết bắn, nên khi đến nơi đã chuẩn bị đợi Tiêu Nhiên và những người khác. Tuy nhiên, khi đến nơi, Tiêu Nhiên lại bắt Phạm Hoàn phải đi theo và mang giúp mình những mũi tên.

“Hoàng tử, con có thể không theo kịp các ngài đâu.” Phạm Hoàn nói.

Dù cô ấy đã học được cách cưỡi ngựa và cũng khá giỏi, nhưng so với họ vẫn còn kém xa.

Tiêu Nhiên nói: “Không sao đâu, chúng ta cũng không nhất thiết phải chạy nhanh.”

Vì vậy, Phạm Hoàn không nói gì thêm nữa và thành thật đi theo sau họ.

Khi thấy Vệ Trì Minh bắn trúng một con heo rừng nhỏ bằng một mũi tên, tay cầm dây cương của Phạm Hoàn không khỏi siết chặt lại. Dù cô ấy đã học cách sử dụng cung tên, nhưng vẫn không thể nào dễ dàng giết mạng một sinh vật như vậy.

Lúc này, Tiêu Dao chạy đến và giành lấy con heo rừng đó, sau đó tự hào chạy đi mất. Nhìn thấy cảnh này, Phạm Hoàn đổ mồ hôi, còn Vệ Trì Minh thì gầm thét; Tiêu Nhiên tức giận và la lên: “Tiêu Dao!”

Tiêu Liệt hỏi: “Thái tử, chúng ta nên tách ra đi.”

Nhưng Vệ Trì Minh lại nói: “Không được! Nếu gặp phải sát thủ thì sao?”

Tiêu Liệt đáp: “Đâu có sát thủ đâu.”

Phạm Hoàn hỏi: “Trước đây đã từng có sát thủ xuất hiện chưa?”

Cô ấy chưa bao giờ gặp sát thủ trước đây; mọi người đều nói rằng người thừa kế ngai vàng rất nguy hiểm, nhưng Tiêu Nhiên dường như chưa từng gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào cả… Hay là cô ấy không biết thông tin gì? Thái tử chỉ có một người anh em duy nhất; Phạm Hoàn cũng chưa bao giờ nghe nói về người này. Ngoại trừ người anh em đó, không ai khác có thể tranh giành ngai vàng với Tiêu Nhiên được.

Nếu vậy, liệu họ có từng gặp phải sát thủ hay không?