Tiêu Nhiên Lúc này, thực ra anh ta chẳng hề có tâm trí nào để quan tâm đến những cây cung kiếm đó cả; tất cả suy nghĩ của anh ta đều đang hướng về Phạm Hoàn. Nhưng Phạm Hoàn lại không hề để ý đến Tiêu Nhiên, cô ấy chỉ đứng đó nhìn bầu trời xa xôi, dường như đang mơ màng.

Hoàng tử đã lén lút quan sát Phạm Hoàn một lúc, rồi tiến lại gần hơn và hỏi: “Công chúa đang nhìn cái gì vậy?”

Phạm Hoàn tựa vào gốc một cây liễu và nói: “Thái tử nghĩ, điều tự do nhất trên đời này là gì?”

Không hiểu tại sao Phạm Hoàn lại đột nhiên hỏi như vậy, Tiêu Nhiên ngập ngừng một chút, rồi theo hướng nhìn của cô ấy, anh ta thấy một con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời xa xôi: “Là gió phải không?”

Phạm Hoàn hỏi: “Gió là gì vậy?”

Tiêu Nhiên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bởi vì gió hoàn toàn không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.”

Phạm Hoàn nói: “Nhưng em nghĩ, điều tự do nhất chính là bầu trời.”

Tiêu Nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Bầu trời mà, nó luôn ở đó mà.

Phạm Hoàn trả lời: “Em cũng không biết.”

“Nhưng em không nghĩ rằng gió cũng rất tự do sao?”

“Em nghĩ Thái tử mới là người tự do nhất.”

Tiêu Nhiên ban đầu không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, chỉ đáp: “Mình muốn phiêu lưu khắp thiên hạ cũng không được, làm sao có thể tự do được chứ.”

Phạm Hoàn nói: “Thái tử, em không có ý như vậy đâu.”

Tiêu Nhiên nghiêng đầu nhìn Phạm Hoàn, thấy cô ấy đang nhìn bầu trời xa xôi với vẻ chăm chú đến thế, anh ta không khỏi ngẩn ngơ một lúc, không thể phản ứng gì được.

Chỉ nghe Phạm Hoàn tiếp tục nói: “Thái tử, em đang nói về tâm hồn mà.”

Tiêu Nhiên nhưng lại chẳng nghe thấy gì cả, anh ta chỉ đứng đó nhìn Phạm Hoàn, cổ họng anh ta rung lên một chút.

“Hoàng tử?”

Phạm Hoàn quay đầu lại, thấy Tiêu Nhiên đang nhìn mình, không khỏi ngạc nhiên.

Tiêu Nhiên vội vàng rút ánh mắt đi, nhìn về phía xa rồi gật đầu nói: “Ừm, đúng vậy, những gì cô ấy nói có lý.”

Phạm Hoàn cảm thấy Tiêu Nhiên có vẻ mơ hồ, liền hỏi: “Hoàng tử, sao vậy ạ?”

“Không có gì cả.” Tiêu Nhiên trả lời một cách e dè.

“À…”

Cô ấy luôn cảm thấy Tiêu Nhiên có điều gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể nói ra được là điều gì.

Thôi thì, hoàng tử mà, luôn luôn có những hành vi kỳ lạ mà.

Tiêu Nhiên hỏi: “Cô ấy cũng thích sự tự do chứ?”

Phạm Hoàn cười nói: “Chắc chắn ai cũng thích sự tự do mà.”

Tiêu Nhiên ngập ngừng một chút, đúng là vậy.

“Vậy… cô ấy đã bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi kinh thành, rời khỏi nước Chu chưa?”

Phạm Hoàn không trả lời, chỉ nói rằng mình không biết.

Thực ra, cô ấy đã từng nghĩ đến điều đó. Làm sao có thể không nghĩ đến chứ? Cô ấy tưởng rằng sau khi học võ, mình có thể rời đi một mình mà ít bị người khác đe dọa; nhưng không thể học võ, trong thế giới này, nếu mình phải một mình, nguy hiểm sẽ rất lớn.

Tiêu Nhiên nói: “Nếu cô ấy biết có nơi nào muốn đến, hãy nói với tôi sau này, tôi sẽ đưa cô ấy đến đó.”

Phạm Hoàn không suy nghĩ nhiều, liền đáp: “Được.”

“Đi đâu vậy?”

Giọng nói của Tiêu Dao bỗng nhiên vang lên. Tiêu Nhiên nhìn Tiêu Dao đang chạy đến với vẻ mặt nghiêm túc.

“Không có gì cả… Hoàng công chúa sao lại trở về vậy ạ?” Phạm Hoàn hỏi.

“À, chẳng qua là Vệ Trì Minh và những người kia cứ muốn so tài xem ai đến trước thôi… Tôi không muốn tham gia cuộc so tài đó nên mới trở về thôi.”

Hóa ra là như vậy, Phạm Hoàn đáp lời.

Tiêu Dao hỏi: “Các người đang nói gì vậy?”

Tiêu Nhiên trả lời: “Chẳng có gì cả!”

“Tại sao em lại tỏ thái độ hung dữ như vậy? Em sẽ báo cho Hoàng Thượng và Hoàng Hậu biết đấy.”

“Em dám à?”

Phạm Hoàn đứng dậy, vỗ vã lá cây trên áo mình rồi nói: “Xong rồi, tôi đi tìm Vệ Trì Minh và các bạn họ.”

Tiêu Dao vốn đã có việc muốn nói với Tiêu Nhiên, nghe vậy liền vui mừng nói: “Được thôi, họ đang ở phía kia đó, em cứ đi đi.”

Tiêu Nhiên cũng muốn đi, nhưng bị Tiêu Dao giữ lại: “Anh trai, em có chuyện muốn nói với anh.”

“Nói nhanh đi.” Tiêu Nhiên không kiên nhẫn với cô ấy.

Mặt khác...

Phạm Hoàn không thấy Vệ Trì Minh và các bạn, liền đứng dưới gốc cây bồ đề cao vút, đợi họ. Không lâu sau, Vệ Trì Minh và các bạn đã xuất hiện. Dương Quần là người đến trước tiên, tiếp theo là Tiêu Liệt, và cuối cùng là Vệ Trì Minh.

Vệ Trì Minh trông có vẻ không hài lòng: “Thật là Dương Quần! Chắc hẳn lại lén lút luyện tập mà không báo chúng ta!”

Dương Quần không để ý đến anh ta, nhìn về phía Phạm Hoàn đang đứng dưới gốc cây và hỏi: “Hoàng tử đâu rồi?”

Phạm Hoàn trả lời: “Có vẻ như Ngài đang nói chuyện với Công chúa, vẫn chưa đến đây.”

Vệ Trì Minh cưỡi ngựa đến bên cạnh Phạm Hoàn, đưa tay ra và nói: “Em út, để anh dạy em cách cưỡi ngựa nhé.”

“Khi thấy vậy, Phạm Hoàn liền đáp lại và đưa tay ra, nói: ‘Được.’”

Lúc này, Tiêu Liệt đứng bên cạnh và cười nhạo một cách không nhân từ: “Cô dạy anh ta cưỡi ngựa à? Vậy sau này khi anh ta cưỡi ngựa giống như cô thì sao đây?”

Vệ Trì Minh lập tức cảm thấy không hài lòng, quay đầu mắng Tiêu Liệt, đồng thời rút tay về. Nhưng chính Vệ Trì Minh cũng không nhận ra rằng tay mình vừa đưa ra đã trở nên trống không… Tuy nhiên, Phạm Hoàn cũng không để ý đến điều đó, chỉ đợi Vệ Trì Minh tiếp tục đưa tay ra thôi. Đúng lúc đó, Dương Quần bước đến và nói: “Để tôi dạy bạn nhé.”

Thấy Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt càng tranh cãi mãi không ngừng, Phạm Hoàn liền đồng ý: “Được.”

Sau khi Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt tranh luận xong và phân định được thắng thua, họ mới phát hiện ra rằng Phạm Hoàn và Dương Quần đã đi xa rồi.

Hai người vội vàng đuổi theo họ.

Dương Quần dạy Phạm Hoàn cách nắm dây cương, điều khiển con ngựa sao cho nó phục tùng mình tốt hơn. Phạm Hoàn lắng nghe một cách chăm chỉ. Trước đây, khi học cưỡi ngựa, cô cũng chỉ biết cưỡi được thôi, nhưng vẫn cảm thấy mình chưa thành thạo lắm. Khi nghe lời hướng dẫn của Dương Quần, cô dường như đã hiểu được điểm then chốt. Khi Dương Quần buông dây cương ra, Phạm Hoàn dường như đã nắm được bí quyết, và từ đó, việc cưỡi ngựa trở nên dễ dàng hơn nhiều so với trước đây.

Ánh mắt của Dương Quần dường như không hề đặt vào con ngựa; ánh mắt vô cảm của anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào người đang đứng ngay trước mặt mình. Cảm thấy mình đã có thể tự tin thực hiện công việc này rồi, Phạm Hoàn nói: “Tôi nghĩ mình có thể tự mình làm được.”

“Ừm.”

Dương Quần nói tiếp: “Vậy thì tôi xuống ngựa, cậu tự thử xem sao.”

“Được.”

Sau đó, Phạm Hoàn một mình cưỡi ngựa chạy qua lại trên cánh đồng trống trải. Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đi theo nhìn, chỉ trong chốc lát, Phạm Hoàn đã cưỡi ngựa rất giỏi rồi!

Tiêu Liệt nói: “Thấy chưa, vẫn là Dương Quần giỏi hơn hết.”

Vệ Trì Minh chỉ im lặng không nói gì.

Khi Tiêu Nhiên và Tiêu Dao đến, họ cũng thấy cậu bé trên lưng ngựa ở cánh đồng; cậu bé trông rất vui vẻ, khiến những người xung quanh cũng không khỏi mỉm cười.

Một lúc sau, Tiêu Nhiên mới nhận ra: “Ngựa đó là của ai vậy?”

Anh ta đã lên kế hoạch dạy Phạm Hoàn, nhưng bây giờ Phạm Hoàn lại giỏi đến thế rồi… Ai đã dạy cậu ấy? Ngựa đó thuộc về ai?

Hoàng tử nhìn quanh và thấy chỉ có Dương Quần là người không có ngựa, đang đứng đó nhìn Phạm Hoàn từ xa, khuôn mặt vẫn không biểu hiện cảm xúc gì cả.

Ngay lập tức, hoàng tử hiểu ra ngựa đó thuộc về ai, và người đã dạy Phạm Hoàn là ai… Anh ta tức giận lao tới: “Dương Quần!”

“Ừm?”

“Ê này! Chuyện gì vậy! Tại sao cậu ấy lại cưỡi ngựa giỏi đến thế? Cậu đã làm gì vậy?”

Dương Quần trả lời: “Tôi chỉ dạy cậu ấy cách cưỡi ngựa thôi, sao lại có vấn đề?”

Tiêu Nhiên tức giận đến mức muốn giết cậu ta: “Lão sẽ giết mày!”

Hai người bắt đầu đánh nhau.

Tiêu Dao : “Họ đang muốn gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

   Vệ Trì Minh : “Không biết.”

   Tiêu Liệt : “Tôi cũng không biết.”

   Hai người túm lấy nhau; Tiêu Nhiên nghiến răng tức giận: “Nói đi! Có phải em thích anh ta không?”

   Dương Quần thấy Tiêu Nhiên tức giận, liền càng làm cho tình hình trở nên căng thẳng hơn: “Nếu Hoàng tử cũng thích anh ta, thì tôi cũng thích mà.”

   Chết tiệt!

   Phạm Hoàn từ xa đã nhìn thấy hai người, rồi tiến lại hỏi: “Thái tử, Dương Quần, các ngài có chuyện gì vậy?”

   Hai người buông tay nhau và nói: “Không có gì cả.”

   “Ồ.”

   Phạm Hoàn sau đó cùng Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt Tiêu Dao đi cưỡi ngựa.

   Tiêu Nhiên túm lấy Dương Quần: “Dám à!”

   Dương Quần : “Tôi không dám.”

   Tiêu Nhiên : “Rốt cuộc thì có phải em thích anh ta không?”

   Dương Quần : “Không.”

   Tiêu Nhiên dường như mới yên tâm.

   Sau khi cưỡi ngựa mệt mỏi, Tiêu Dao hỏi: “Trưa nay ăn gì nhỉ?”

   Vệ Trì Minh : “Trưa nay ăn gì? Không có bữa trưa đâu; Hoàng tử bảo hôm nay chúng ta sẽ tự bắt cá để ăn.”

   “Gì cơ?!”

   “Tôi không muốn đâu…”

   Tiêu Dao từ chối.

   Tiêu Nhiên liền nói: “Vậy thì ngay bây giờ em quay về cung đi.”

   Nghe vậy, Tiêu Dao do dự một lát, rồi quyết định: “Thôi thì tôi vẫn sẽ đi bắt cá thôi.”

   Thấy rằng không thể tránh khỏi việc phải bắt cá, Phạm Hoàn bắt đầu cuộn tay áo lên; nhìn thấy vậy, Tiêu Nhiên ngăn cản anh ta và nói: “Em không cần phải bắt đâu.”

“À? Tại sao vậy?”

Tiêu Nhiên nói: “Tay cô vẫn chưa lành đâu.”

Phạm Hoàn nhìn vào lòng bàn tay vẫn được băng bó và nói: “Thế thì được rồi, ngoài cá ra còn cần gì nữa? Tôi sẽ đi lấy.”

Tiêu Nhiên đáp: “Cô không cần phải làm gì cả.”

“Tại sao vậy?”

Lần này, Tiêu Dao không hài lòng chút nào.

Tiêu Nhiên giải thích: “Tay anh ấy bị thương mà.”

Tiêu Dao liền nói: “Ôi trời! Tay tôi cũng bị thương mà!”

“Vậy thì cô hãy trở về cung điện đi.”

“……”

Phạm Hoàn nói: “Thái tử, con không sao đâu, con sẽ đi hái củi.”

“Được rồi, được rồi! Công chúa cũng sẽ đi hái củi nữa!”

Nghe vậy, Tiêu Nhiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, hai người cùng đi hái củi đi, nhưng đừng đi quá xa nhé.”

Hai người đồng ý ngay.

Tiêu Dao dắt Phạm Hoàn đi hái củi, nhưng công chúa chưa bao giờ làm việc này trước đây, nên khi họ đến một nơi nào đó mà công chúa không biết tên nó, cô ấy hỏi Phạm Hoàn: “Loại củi nào thì có thể dùng để đốt lửa được?”

Phạm Hoàn trả lời: “……”

“Bất kỳ loại củi khô nào cũng được.”

Tiêu Dao nhặt một chiếc lá trên mặt đất lên và hỏi: “Chiếc lá này có tính là củi không?”

Phạm Hoàn đáp: “Có đấy, nhưng tốt nhất là nên nhặt những loại củi khác.”

Tiêu Dao nhìn Phạm Hoàn nhặt một cành cây lên, rồi dường như hiểu ra, cô ấy nói: “Công chúa đã hiểu rồi!”

Sau đó, hai người bắt đầu cùng nhau hái củi. Lúc này là mùa thu, nên có rất nhiều lá khô; một số củi cũng bị che khuất dưới các tán lá, nên họ không thể tìm thấy chúng. Sau một lúc, họ vẫn chưa hái được nhiều củi, và công chúa bắt đầu nổi giận: “Giá như mình mang theo vài người hầu đi thì tốt biết mấy!”

“Công chúa thân mến, chúng ta hãy quay trở về đi.” Phạm Hoàn nói.

Không biết từ lúc nào, hai người đã đến một nơi nào đó mà họ không hề nhận ra. Nhìn thấy khu rừng sâu thẳm phía trước, Phạm Hoàn không dám tiếp tục dẫn Tiêu Dao đi xa hơn nữa.

Tiêu Dao cũng không muốn tiếp tục tìm kiếm gì nữa, nghe vậy liền đồng ý ngay.

Hai người quay trở lại con đường ban đầu và may mắn là không lạc đường. Bên bờ suối, Tiêu Nhiên và những người khác vẫn đang bắt cá; trong khi đó, Vệ Trì Minh có vẻ như chỉ đang chơi đùa mà thôi. Bốn người dường như đang thi đấu với nhau. Phạm Hoàn và Tiêu Dao đợi một lúc thì Tiêu Dao đột nhiên nói rằng mình muốn đi đâu đó, và Phạm Hoàn liền hỏi: “Công chúa, công chúa muốn đi đâu vậy?”

Tiêu Dao ngập ngừng một lát rồi lắp bắp trả lời: “Tôi chỉ muốn đi xem qua kia thôi, haha.”

Phạm Hoàn nói: “Công chúa đi đó để làm gì vậy? Tôi sẽ đi cùng công chúa.”

Tiêu Dao không hiểu sao mặt lại đỏ bừng lên: “Không cần đâu!”

Phạm Hoàn vẫn chưa hiểu rõ lý do và tiếp tục nói: “Công chúa ơi, những nơi này có thể có những nguy hiểm lớn đấy, tôi nên đi cùng công chúa mới đúng.”

Thấy Phạm Hoàn kiên quyết như vậy, Tiêu Dao vội vàng nói: “Tôi… tôi đi vệ sinh một chút.”

Nói xong, khuôn mặt cô ấy đã đỏ bừng lên.

Phạm Hoàn nghe vậy cũng không thấy có gì đáng lo lắng cả; anh ấy không cảm thấy có bất kỳ điều gì đặc biệt, và cũng không nghĩ rằng giữa nam nữ có gì khác biệt. Anh ấy luôn cho rằng việc mình là nam hay nữ cũng không quan trọng, mọi người đều giống nhau thôi, vì vậy anh ấy nói: “À, ra vậy. Vậy thì tôi sẽ đi cùng công chúa.”

Tiêu Dao: “……”

Lúc đó, công chúa thực sự bị sốc.

Rồi cô ấy chỉ vào Phạm Hoàn và nói: “Ông… ông này!”

Tiêu Dao cũng không biết mình nên nói gì, nhưng bỗng nhiên cô ấy có một suy đoán kỳ lạ: Có lẽ… có thể… Phạm Hoàn thích mình? Tiêu Dao lập tức cảm thấy bối rối và hoảng loạn!

Làm sao Phạm Hoàn có thể thích mình được chứ! Anh ấy biết rõ mình mà lại thích Thẩm Kỳ mà! Chẳng lẽ chỉ vì cô ấy quá xinh đẹp sao? Nhưng cô ấy không thể đáp lại tình cảm của Phạm Hoàn được… Công chúa cảm thấy mình thật rối ren.