Lý Mạnh bất ngờ đẩy Lý Thực Hoa ra và mắng lớn: “Đồ con không biết hiếu thảo! Rốt cuộc đã gây ra chuyện gì? Cút ngay và thú nhận đi!”

Lý Thực Hoa đột nhiên tròn mắt, không thể tin được những lời này.

“Con không làm đâu! Cha ơi! Con không làm đâu! Bệ hạ ơi! Con thực sự không làm đâu! Con không hề đến Phong Hoa Lâu đâu!”

Lúc này, ông Liu lão nhân nói: “Tôi cũng từng thấy thiếu gia Lý đến Phong Hoa Lâu. Một buổi tối, vì mệt mỏi nên tôi ghé nghỉ một lát, và tình cờ thấy thiếu gia Lý đang bắt một đứa trẻ. Lúc đó tôi sợ hãi quá, vì thiếu gia Lý thường xuyên đến đó, tôi biết rõ danh tính của anh ta, nên không dám báo quan hay tiết lộ chuyện này, sợ rằng nếu như tin đồn đó là sự thật… thì khi đến Lễ Bộ Thượng Thư Phủ… anh ta sẽ biến mất.”

Nghe vậy, Lý Mạnh quay sang Lý Thực Hoa và la lên: “Còn không thừa nhận à?”

Lý Thực Hoa biết rằng Lý Mạnh thực sự muốn từ bỏ mình để bảo vệ gia đình Lý. Anh ta không muốn chết… Nhưng không kịp nói gì thêm, Lý Mạnh đã tát cho Lý Thực Hoa ngã xuống đất, sau đó nói với Hoàng đế Chu: “Bệ hạ ơi! Tôi thực sự không biết đứa con này đã làm gì! Toàn là tại tôi dạy dỗ sai lầm! Tôi xin từ bỏ chức vụ và trở về quê hương để tự kiểm điểm bản thân!”

Phạm Hoàn biết rằng Lý Mạnh làm vậy chỉ là vì sợ Hoàng đế sẽ điều tra gia đình họ Lý… Vì vậy, Phạm Hoàn không thể để yên anh ta được.

“Thiếu gia Lý nói đúng, quả thực là tôi đã dạy dỗ sai lầm. Dù sao thì ‘gốc không thẳng thì cành cũng cong’. Những gì thiếu gia Lý đã dạy con cái mình… Chắc chắn bản thân thiếu gia cũng không dám nói ra phải không? Vậy thì tôi sẽ nói thay cho thiếu gia: những gì thiếu gia dạy con cái mình… chính là cách để giết người mà không phải chịu trách nhiệm, là cách để cha con, mẹ con có thể che đậy lỗi lầm cho nhau, là cách coi mạng người như cỏ rác!”

Mỗi câu nói của Phạm Hoàn khiến các con trai của Lý Mạnh càng trở nên tái nhợt mặt hơn… Nhưng Lý Mạnh vẫn bình tĩnh lắng nghe, bởi vì Phạm Hoàn không có bằng chứng cụ thể, và trong gia đình Lý, không ai dám nói rằng những lời đó là sự thật… Tất cả mọi người trong gia đình Lý đều liên kết chặt chẽ với nhau.

Nhìn thấy các con trai của Lý Mạnh biến sắc, trong khi chính Lý Mạnh lại vẫn bình tĩnh, Hoàng đế không khỏi cảm thấy đau lòng.

Lý Mạnh nói: “Thiếu gia Phạm không có bằng chứng mà lại vu oan tôi như vậy… Thật là…”

“Phạm Hoàn không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục hỏi ông Lưu: ‘Ngài còn biết điều gì nữa không?’”

Ông Lưu trả lời: “Tối qua, khi tôi đi tuần tra qua Lâu đài Hoa Bách, tôi đã ngửi thấy mùi dầu hỏa rất nồng. Khi tôi quay trở về nhà để ngủ, tôi thấy Lâu đài Hoa Bách đã bị cháy. Tôi vội vàng bỏ lại đồ đạc và chạy đi kêu người giúp đỡ.”

Lâu đài Hoa Bách? Li Đán nhìn Phạm Hoàn một cách không hiểu.

Phạm Hoàn nói với Hoàng đế Chu: “Thưa Hoàng đế, chúng tôi phát hiện ra rằng những kẻ bắt giữ thần tử chính là những người có liên quan đến Lâu đài Hoa Bách. Vì vậy, khi chúng tôi đến đó, Lâu đài Hoa Bách đã hoàn toàn bị thiêu rụi. Chúng tôi sau đó đã tìm gặp ông Lưu và được ông ấy kể lại rằng ông đã ngửi thấy mùi dầu hỏa tại đó, nên đã yêu cầu mọi người kiểm tra từng cửa hàng bán dầu trong thành phố. Cuối cùng, chúng tôi phát hiện ra rằng gia đình họ Lý là người đã mua một lượng dầu hỏa lớn – lượng dầu mà một cửa hàng thông thường phải mất cả năm mới có thể bán hết. Khi chúng tôi điều tra sâu hơn, chúng tôi phát hiện ra rằng người mua dầu hỏa chính là gia đình họ Lý… Vậy thì, số dầu hỏa đó bây giờ vẫn còn ở nhà họ Lý, hay đã được đưa đến Lâu đài Hoa Bách?”

Chủ cửa hàng bán dầu run rẩy nói: “Đúng là hôm qua có người đã mua một lượng dầu hỏa rất lớn!”

Li Đán dường như hiểu ra rằng Phạm Hoàn không chỉ muốn bắt giữ riêng Lý Thực Hoa, mà muốn bắt giữ cả gia đình họ Lý: “Gia đình họ Lý hoàn toàn không mua dầu hỏa! Lão này làm sao biết nó ở đâu! Các ngươi đang vu khống!”

Phạm Hoàn nhìn Li Đán và nói: “Vu khống à? Hay là ngài Lý không thừa nhận sự thật?”

Li Đán: “Tại sao lão ta lại phải đốt cháy Lâu đài Hoa Bách? Cho đến lúc các ngươi nói ra, lão ta mới biết tin đó!”

Phạm Hoàn: “Hỏi rất đúng. Người trẻ này cũng muốn biết… Vì vậy, xin ngài Lý hãy cho biết.”

Li Đán suýt nữa không kiềm chế được mà lao lên để siết cổ Phạm Hoàn, nhưng bỗng nhiên anh ta nghĩ đến điều gì đó, chỉ vào Lý Thực Hoa và nói: “Kẻ nghịch tử! Chính là ngươi phải không!”

Lý Thực Hoa vẫn đang lẩm bẩm điều gì đó; khi nghe thấy lời của Li Đán, cậu ta lắc đầu: “Không phải tôi! Tôi không làm đâu! Lạy cha! Cứu con!”

Nhưng Li Đán không quan tâm đến Lý Thực Hoa nữa, anh ta quay người quỳ xuống đất và nói: “Thưa Hoàng đế…”

Oan uổng quá! Thần không hề làm gì cả! Tất cả đều là hành động của kẻ nghịch tử đó! Xin bệ hạ xét xử công bằng!”

Lúc này, hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng: “Gọi người phụ nữ đó đến đây để thẩm vấn.”

Quan Vệ: “Vâng.”

Li Mạnh vẫn đang khóc lóc.

Tiêu Nhiên kéo tay áo của Phạm Hoàn và thì thầm: “Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì chứ?”

Anh ta luôn cảm thấy rằng những bằng chứng hiện có vẫn chưa đủ để kết tội gia đình Li; chỉ có lời nói của một vài người thôi là chưa đủ.

Phạm Hoàn cũng biết điều đó, nên anh ta nói: “Chỉ cần bệ hạ ra lệnh điều tra kỹ lưỡng, chúng ta sẽ có thời gian và cơ sở để tìm bằng chứng tại nhà họ Li.”

Tiêu Nhiên đồng ý.

Người phụ nữ trước cửa phủ được dẫn đến; cô vẫn đang khóc, khi nhìn thấy mọi người liền ôm lấy họ và khóc lóc kể về con gái mình. Quan Vệ định sai người giữ cô lại, nhưng bỗng nhiên, người phụ nữ như thể nhìn thấy điều gì đó, cơ thể cô bắt đầu run rẩy, đôi mắt trợn lên; lòng hận thù mãnh liệt đã biến khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của cô thành một khuôn mặt đầy căm ghét. Cô lao ra ngoài, và trong chốc lát, mọi người chưa kịp phản ứng thì cô đã siết chặt cổ Li Mạnh: “Là ngươi đã giết Sư Lan! Chính là ngươi! Ta đã mơ thấy rồi… Chính là ngươi! Ngươi! Mẹ sẽ trả thù cho con!”

Quan Vệ là người đầu tiên reaksi, vội vàng gọi người giữ cô lại.

Nhưng móng vuốt của người phụ nữ đã sắp chạm vào cổ Li Mạnh; Li Mạnh hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí không kịp phản ứng, đã bị siết chặt. Anh ta hét lên cầu cứu, nhưng sau đó không thể nói được nữa; người phụ nữ dường như đã dùng hết sức lực của mình, với lòng hận thù mãnh liệt, cô như điên dại vậy, những người hầu nam đến giữ cô cũng không thể kéo cô ra được, và tất cả mọi người đều bị sốc trước sự hung hãn của cô.

Trong lúc Quan Vệ gọi lính canh, người phụ nữ bất ngờ cắn mất một bên tai của Li Mạnh, sau đó còn muốn cắn vào mắt anh ta. Khi lính canh kéo cô ra, mọi người thấy Li Mạnh nằm xuống đất không cử động nữa; máu từ cổ anh ta bắn tung tóe lên mặt của Lý Thực Hoa – người đang đứng gần anh ta nhất. Lý Thực Hoa nhìn thấy Li Mạnh nằm đó, đôi mắt mở to, không hề cử động, và lập tức hét lên rồi lùi lại phía sau.

Tất cả mọi người trong Điện Đức Chính đều bị sốc.

Người phụ nữ nhìn thấy cảnh đó, bỗng nhiên bật cười lớn; niềm vui và nỗi buồn xen lẫn trong tiếng cười của cô, cô

Trong đại sảnh, ngoài tiếng khóc và tiếng cười của những người phụ nữ, còn có tiếng hét thất thanh của các con trai của Lý Mạch. Phạm Hoàn chú ý thấy chỉ có một người duy nhất không hề sợ hãi hay hoảng loạn; người đó vẫn quỳ yên tĩnh ở đó, như thể mọi chuyện xảy ra đều không liên quan gì đến mình, và anh ta chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào mặt đất lạnh lẽo trong đại sảnh.

Quan Vũ nói với Hoàng đế Chu: “Bệ hạ, Thượng thư Lý đã qua đời.”

Hoàng đế Chu tức giận không thể kiềm chế được: “Tiến hành điều tra! Ra lệnh cho mọi người điều tra kỹ lưỡng gia đình nhà Lý!”

“Vâng!”

Lúc này, Phạm Hoàn thấy một trong những người con trai của Lý Mạch – người vẫn đang quỳ yên bất động – đứng dậy và tiến lên phía trước, nói: “Không cần phải điều tra nữa; những gì thiếu gia Phàn nói về việc gia đình nhà Lý có những hành động sai trái đều là sự thật.”

……

Phạm Hoàn, Tiêu Nhiên, Dương Quần, Tiêu Liệt và Vệ Trì Minh cùng với ông Lưu, chủ cửa hàng dầu và Đoạn Diện rời khỏi Đức Chính Điện. Vệ Trì Minh hỏi: “Còn người phụ nữ kia thì sao?”

Tiêu Nhiên đáp: “Tôi đã báo với Cha Vua; hãy để các thầy lang kiểm tra cô ấy trước, sau đó mới cho cô ấy trở về quê hương.”

Lúc này, Phạm Hoàn hỏi Dương Quần: “Gia đình nhà Lý thực sự đã mua dầu từ cửa hàng dầu à?”

Dương Quần nhìn Phạm Hoàn một lát, rồi im lặng một lúc trước khi trả lời: “Ừ.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn không còn nghi ngờ gì nữa, và sau khi cảm thấy mệt mỏi, anh ta chào tạm biệt với Đoạn Diện.

Tiêu Nhiên nhìn thấy Phạm Hoàn và Đoạn Diện cùng nhau rời đi, lòng liền buồn bã. Anh ta định chạy theo, nhưng Dương Quần vỗ vai anh ta và nói: “Chúng ta cũng đi thôi.”

Sau đó, Tiêu Nhiên thấy Dương Quần cùng với chủ cửa hàng dầu rời đi.

Chỉ còn lại Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt, Tiêu Nhiên và ông lão Liu.

Ông lão Liu ban đầu lo lắng liệu gia tộc Lý có trả thù mình không, nhưng khi thấy gia tộc Lý đã sụp đổ hoàn toàn, ông cũng không còn lo nữa và nói: “Tôi tự đi là được rồi.”

Sau đó, ông đi rất chậm, vì chưa từng ra ngoài nên cứ ngước nhìn những bức tường cung điện một cách kỹ lưỡng.

Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt nói: “Thái tử, chúng tôi cũng đi đây.”

Tiêu Nhiên chỉ im lặng...

Rồi họ thấy Phạm Hoàn và Đoạn Diện đã biến mất khỏi tầm mắt.

Cuối cùng, chỉ còn lại mình ông ta.

Khuôn mặt Thái tử trở nên u ám như nước đá.

Vụ việc cuối cùng cũng được giải quyết. Theo điều tra của Bộ Hình luật, những người trong gia tộc Lý mất tích hoặc bị chôn vùi ngoại ô thành phố, hoặc thì không thể tìm thấy nữa. Lý Thực Hoa đã phát điên; những người còn lại trong gia tộc Lý thú nhận rằng những người không tìm thấy nữa đều đã bị thiêu cháy.

Chuyện này khiến mọi người trên thế giới xôn xao trong một thời gian dài, và trở thành đề tài bàn tán trong các quán trà.

……

Cung điện của Thái phủ.

Phạm Hoàn định đợi đến khi mặt trời lên cao mới dậy, nhưng kế hoạch của anh ta bị phá vỡ khi Thái tử đến và kéo anh ta đi ngay lập tức.

“Hoàng tử, có chuyện gì vậy?”

Tiêu Nhiên nhanh chóng lên ngựa và nói: “Đi! Ta sẽ dạy ngươi cưỡi ngựa! Ba ngày sau sẽ có cuộc săn mùa thu… Ngươi phải mang theo mũi tên cho ta!”

Phạm Hoàn: “……Gì cơ?”

Tiêu Nhiên không để anh ta nói thêm, liền đặt Phạm Hoàn lên lưng ngựa.

Phạm Hoàn muốn nói gì đó, nhưng ngay lập tức, Tiêu Nhiên hét “Phóng!” và con ngựa lao vút đi như một mũi tên bay ra khỏi dây cung.

Khi mọi thứ trước mắt Phạm Hoàn trở nên mờ ảo, họ cuối cùng cũng đến một nơi nào đó, có vẻ là ngoại ô thành phố… Và ở đó, có Tiêu Dao, Tiêu Liệt, Dương Quần và Vệ Trì Minh.

Tiêu Dao cười nói: “Anh không phải bảo rằng mình không biết cưỡi ngựa sao? Chúng tôi sẽ dạy anh đấy!”

  “Ồi!”

   Phạm Hoàn ngã xuống đất và bắt đầu nôn thốc tháo. Tiêu Dao ngạc nhiên, lùi lại vài mét hỏi: “Anh không sao chứ?”

   Tiêu Nhiên bị Phạm Hoàn làm cho sợ hãi; không hiểu chuyện gì đã xảy ra, vội vàng quỳ xuống bên cạnh Phạm Hoàn, vỗ lưng anh ấy và lau miệng cho anh ấy: “Anh sao vậy? Có phải có điều gì không ổn không? Các bạn còn đứng đó làm gì! Nhanh đi gọi thầy thuốc đi!”

   Phạm Hoàn nắm lấy tay Tiêu Nhiên muốn nói rằng không cần thiết, nhưng không thể nói được gì.

   Tiêu Dao nhìn Tiêu Nhiên một cách lạnh lùng.

   Dương Quần mang nước đến.

   Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt nhìn Tiêu Nhiên với vẻ không hiểu.

   Mọi người thấy anh ấy nôn như vậy mà các bạn không thấy lo sao?

   Tiêu Nhiên vội vàng cho Phạm Hoàn uống nước. Sau khi rửa mặt xong, Phạm Hoàn ăn một ít cháo loãng, nhưng lại nôn hết sạch không còn gì sót lại. Uống nước xong, tình trạng của anh ấy mới đỡ hơn một chút, sau đó anh ấy ngồi xuống đất và không muốn động đậy gì nữa, tựa như đang “đắm chìm trong thời gian của người hiền triết”.

   Một lúc sau, Phạm Hoàn mới nhận ra: “Hoàng tử, tôi vừa nôn lên tay ngài phải không?”

   Tiêu Nhiên đã rửa sạch tay mình và đưa khăn cho Phạm Hoàn, lo lắng nói: “Xin lỗi, đó là lỗi của tôi… Tôi không nên cưỡi ngựa nhanh như vậy. Lần sau sẽ không xảy ra nữa đâu. Nào, uống thêm nước nữa đi.”

   Nghe vậy, Phạm Hoàn nhìn vào đôi tay của Tiêu Nhiên – đôi tay thanh tú với những đốt thủy tinh rõ ràng – rồi im lặng không nói gì thêm.

Tiêu Dao Cuối cùng cũng tiến lại gần và nhìn Phạm Hoàn, hỏi: “Anh trai, như thế này mà anh ấy vẫn có thể cưỡi ngựa được không?”

   Vệ Trì Minh Nhìn Phạm Hoàn và đùa cợt: “Em út nhỏ? Em còn nhận ra anh là ai không?”

   Tiêu Nhiên Đá anh ta bay đi.

   Tiêu Liệt Thấy cảnh Vệ Trì Minh bị đánh như vậy, liền không nói gì thêm nữa, mà ngồi yên bên cạnh Phạm Hoàn; bởi vì anh ta cảm thấy rằng chừng nào còn có Phạm Hoàn ở đây, thì chắc chắn sẽ không có sâu bọ nào đâu.

   Tiêu Nhiên Nói: “Các người đi đi, để anh canh giữ ông ta.”

   Phạm Hoàn Đáp: “Không cần đâu, anh em tôi không sao cả, chỉ cần nghỉ ngơi một lát là được. Các người đi chơi đi.”

   Tuy nhiên, Tiêu Nhiên không nghe theo, mà đuổi Tiêu Dao và những người khác đi, sau đó ở lại bên cạnh Phạm Hoàn và tỏ ra rất chăm chỉ trong việc kiểm tra cây cung, mũi tên.