Khi ông Lư mở cửa sân ra, ông nhìn thấy Phạm Hoàn và Tiêu Nhiên, bất ngờ dừng lại rồi trở nên cảnh giác và lo lắng. Hai chàng trai này trông rất quý phái; tại sao họ lại đến nhà ông? Nếu là để hỏi đường thì không thể nào, vì nhà ông nằm ở cuối con hẻm mà. Ông Lư nhận ra rằng họ có lẽ muốn gặp ông hoặc hỏi ông về ai đó.

“Các ngài là ai vậy?”

“Ông có phải là ông Lư không?” Tiêu Nhiên hỏi.

“Đúng vậy, các ngài có việc gì cần nói không?” Ông Lư đáp một cách cẩn thận.

Phạm Hoàn nói: “Chúng tôi có điều muốn hỏi ông.”

Ông Lư không hiểu tại sao, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi lại: “Các ngài là người của gia đình nào vậy?”

Phạm Hoàn nhìn Tiêu Nhiên rồi nói: “Tôi họ Phạm, tên Vạn, là cháu trai của Thái Phụ. Tôi muốn hỏi ông về chuyện liên quan đến Lâu Đài Hoa Bách.”

Ông Lư nhìn hai người họ, thấy họ trông tử tế, nên chỉ nói: “Tôi không biết gì về Lâu Đài Hoa Bách cả, các ngài cứ đi đi.”

Nói xong, ông Lư định đóng cửa, nhưng Tiêu Nhiên đã ngăn lại và nhìn về phía Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn hỏi: “Tối qua khi ông đi tuần tra qua Lâu Đài Hoa Bách, ông có nhìn thấy điều gì đặc biệt không?”

Ông Lư trả lời: “Không có gì cả.”

Phạm Hoàn gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, rồi lấy ra một tờ giấy trên đó vẽ hình một người – đó chính là Lý Thực Hoa. Ông Phạm Hoàn đưa tờ giấy cho ông Lư và hỏi: “Vậy ông có từng thấy người này đến Lâu Đài Hoa Bách không?”

Tiêu Nhiên không hiểu Phạm Hoàn đã chuẩn bị tờ giấy đó từ khi nào, và cũng không hiểu ông ta muốn làm gì, chỉ đơn giản là nhìn ông Phạm Hoàn.

Ông Lư nhìn vào tờ giấy, ánh mắt lấp lánh một chút, rồi lắc đầu nói: “Không có.”

Tiêu Nhiên nhận ra rằng ông Lư thực sự đã từng gặp Lý Thực Hoa, nhưng lại nói rằng không biết.

Phạm Hoàn cũng nhận ra điều đó, liền cuộn lại tấm tranh rồi chào hỏi ông Lưu: “Tôi muốn mời ngài đến làm chứng về việc gia đình Nhậm đã giết người, đốt phá và gây hại cho dân chúng!”

   Nghe thấy lời này, khuôn mặt ông Lưu lập tức thay đổi.

   Tiêu Nhiên cũng sững sờ một chút, sau đó lập tức hiểu ra ý định của Phạm Hoàn! Mặc dù bằng chứng còn yếu, nhưng ít nhất cũng có được một nhân chứng! Có thể bắt giữ ít nhất một người trong gia đình Nhậm trước!

   Ông Lưu nói: “Tôi không hiểu các bạn đang nói gì.”

   Nói xong, ông ta chuẩn bị đóng cửa.

   Tiêu Nhiên đang định ngăn lại thì nghe Phạm Hoàn nói: “Ngài chắc chắn muốn đóng cửa sao? Không sợ con trai ngài sẽ gặp nguy hiểm à?”

   Ông Lưu đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào Phạm Hoàn.

   Tiêu Nhiên thấy cách Phạm Hoàn đe dọa người khác mà cảm thấy hơi ngớ ngẩn.

   Tuy nhiên, Phạm Hoàn lại bỗng nhiên cười, nói một cách nhẹ nhàng: “Ngài yên tâm, nếu ngài thực sự từ chối, tôi cũng sẽ không làm gì con trai ngài đâu.”

   Nhưng ông Lưu lại cảm thấy sợ hãi, lo lắng rằng Phạm Hoàn có thể lừa dối mình và gây hại cho con trai mình, vì vậy ông ta đổi ý đồng ý đi theo họ.

   Tiêu Nhiên và Phạm Hoàn dẫn ông Lưu đến tìm Đoạn Diện. Sau khi tìm thấy Đoạn Diện, Tiêu Nhiên hỏi: “Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu tiếp?”

   Phạm Hoàn đáp: “Thưa hoàng tử, chúng ta có thể đến gặp bệ hạ.”

   Nghe vậy, Tiêu Nhiên lập tức vui mừng: “Tốt!”

   “Đàn tiền bối, ngài đã khỏe chưa?” Phạm Hoàn hỏi.

   Tiêu Nhiên thấy Đoạn Diện đang quay lưng đi đâu đó, liền hỏi; Đoạn Diện quay lại, nhưng khuôn mặt của ông ta đã không còn là khuôn mặt ban đầu nữa, mà trở thành một người hùng dũng bình thường, làm công việc canh gác.

Đoạn Diện cười nhìn Phạm Hoàn và nói: “Xong rồi.”

   Phạm Hoàn đáp lại: “Được thôi.”

   Đồng thời, Dương Quần, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt cũng nhận được tin tức và vội vàng đến cung điện.

   Khi đến cung điện, Tiêu Nhiên và Phạm Hoàn nhanh chóng gặp được Hoàng đế.

   Hoàng đế hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Tiêu Nhiên kể cho Hoàng đế nghe tất cả sự việc liên quan đến Lễ Bộ Thượng Thư Phủ. Hoàng đế nghe xong mà không thể tin nổi, nghĩ rằng có lẽ Li Mạch và Thái tử đã xích mích với nhau, và Thái tử đang muốn hãm hại ông Li này.

   Cho đến khi Tiêu Liệt, Vệ Trì Minh và Dương Quần đều đến, sau khi các người trình bày rõ ràng, Hoàng đế mới tin rằng họ nói thật, chứ không phải đùa giỡn hay muốn trêu chọc ai đâu.

   Hoàng đế không ngờ gia đình ông Li lại làm ra chuyện như vậy; ông mất một lúc mới tiếp nhận được sự thật này. Sau đó, khi nghe nói có nhân chứng, Hoàng đế liền ra lệnh cho Quan Ngài Vũ dẫn những người đó vào.

   Khi những người đó đến và được hỏi han, Phạm Hoàn lại lấy ra vài bức tranh chân dung; cuối cùng, Hoàng đế hoàn toàn tin tưởng vào những gì họ nói. Ông tức giận đến mức vỗ bàn và ra lệnh: “Ngay lập tức triệu Li Mạch và con trai ông ta vào cung!”

   “Vâng!”

   Lễ Bộ Thượng Thư Phủ…

   “Thưa chủ nhân, việc đối phó với những kẻ của Thái tử đã được sắp xếp xong rồi; chỉ còn việc giết người phụ nữ kia vào tối nay thôi.”

   Người quản gia nói, Li Mạch gật đầu và nói: “Chỉ cần họ không có bằng chứng, dù có phát hiện ra trước mặt Hoàng đế thì cũng vô ích thôi.”

   “Thưa chủ nhân…”

   Một người hầu vội vàng chạy đến: “Thưa chủ nhân! Có người từ cung đến rồi! Yêu cầu thưa chủ nhân và các thiếu gia vào cung ngay!”

   “Gì cơ?”

   Li Mạch cau mày.

   Người quản gia nói: “Thưa chủ nhân, chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?”

   Li Mạch hơi lo lắng, nhưng sau đó nghĩ rằng không ai có bằng chứng để chứng minh gia đình mình đã giết người, nên ông bình tĩnh lại và nói: “Không sao đâu… Hãy gọi các thiếu gia lại đây.”

“Vâng.”

Trong mắt những người nghe nói, chỉ có một số người đến nhà họ Lý rồi biến mất thôi; còn những người khác thì vẫn ở lại.

Lý Thực Hoa khi được tin Hoàng đế triệu tập họ vào cung, lập tức sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất: “Tôi không đi! Tôi không đi!”

Người quản gia nói: “Cậu chủ yên tâm, cha cậu đã nói rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu; không ai có bằng chứng cả.”

Lý Thực Hoa ngước cổ nhìn người quản gia một lúc, rồi hỏi: “Thật… thật sao?”

“Thật đấy.”

Lý Thực Hoa mới đứng dậy, do dự một lát trước khi cùng người quản gia đi.

Cảnh Li Đạm dẫn các con trai vào cung thực sự rất hoành tráng; hơn hai mươi người con trai của ông ta, nhìn qua thì đều không mấy… đặc biệt gì cả.

Đại điện Đức Chính.

Khi Li Đạm dẫn các con trai đến nơi, thấy Thái tử và Phạm Hoàn, Dương Quần, Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt ở đó, trong lòng ông ta liền thốt lên một tiếng chán ghét; chẳng qua là một nhóm trẻ con đang tố cáo thôi mà… Khi Hoàng đế nhận ra rằng họ không có bằng chứng, chuyện này sẽ chỉ là những lời vu oan vô căn cứ mà thôi.

Nghĩ vậy, Li Đạm dẫn các con trai của mình thi lễ: “Thần xin bái kiến Hoàng đế!”

Hơn hai mươi người con trai của Li Đạm cũng đều thành thật thi lễ.

Hoàng đế Chu nhìn Li Đạm lạnh lùng và nói: “Ông Li, đứng dậy đi.”

Li Đạm vâng lời, sau đó hỏi: “Xin hỏi Hoàng đế triệu thần và các con đến đây, có việc gì muốn nói không ạ?”

Tiêu Nhiên và Phạm Hoàn cùng những người khác cũng không nói gì.

Hoàng đế Chu nói: “Ông Li, Thái tử và những người kia nói rằng ông và các con trai mình đã giết người để che đậy tội ác, gây hại cho dân chúng; họ còn nói rằng trước cửa phủ có một người phụ nữ họ Lưu đang đánh trống kêu oan, tố cáo Lễ Bộ Thượng Thư Phủ đã giết người… Về chuyện này, thần nghĩ ông Li nên giải thích rõ ràng hơn một chút.”

Nghe vậy, Li Đạm trong lòng bỗng lo lắng; rõ ràng Hoàng đế có vẻ tin lời các con trai ông ta rồi… Nhưng có vẻ như họ không có bằng chứng gì cả.

Li Đạm yên tâm lại, vội vàng quỳ xuống nói: “Hoàng đế, thần bị oan ạ!”

Lý Thực Hoa cũng vội vàng quỳ theo, còn những người con trai của Li Đạm cũng lần lượt quỳ xuống đất!

Có người không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, có người lại tỏ ra hoảng loạn.

Li Chen nói: “Thưa Hoàng đế, xin Ngài minh xét! Làm sao thần có thể làm hại đến dân chúng được! Bà Liu trước cửa phủ của thần, con gái bà ấy đã bị bán vào nhà họ Li và sau đó biến mất, nhưng lại đổ lỗi cho thần về việc giết người! Điều này thực sự quá oan ức đối với thần!”

“Kể từ khi thần bắt đầu phục vụ triều đình, thần chưa bao giờ âm mưu làm hại ai cả!”

“Hoàng tử Thái tử! Làm sao Ngài có thể vu khống thần như vậy!”

“Thần thật sự bị oan! Xin Hoàng đế điều tra rõ ràng và minh oan cho thần!”

Phạm Hoàn và Tiêu Nhiên cùng những người khác nhìn Li Chen một cách lạnh lùng.

Nếu không biết gia đình họ Li là những người như thế nào, có lẽ họ cũng sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đánh giá sai hay không sau những lời nói của Li Chen.

Tiêu Nhiên hỏi: “Ông Li đã nói xong chưa?”

Hoàng đế nghe xong lời nói của Li Chen, khuôn mặt trở nên u ám như nước.

Li Chen nhìn Tiêu Nhiên và nói với vẻ oan ức: “Thần đã nói xong rồi.”

Phạm Hoàn liền nói: “Vậy thì đến lượt chúng tôi nói rồi.”

Trong lòng, Li Chen nghĩ, ta muốn xem các ngươi có thể đưa ra lý do gì để bào chữa cho mình.

Tiêu Nhiên và Phạm Hoàn nhìn nhau, sau đó Phạm Hoàn bước ra, cúi chào Hoàng đế Chu và nói: “Xin Hoàng đế cho phép thần trình bày nhân chứng.”

Hoàng đế Chu đồng ý và nhìn Vua Quan Wei; Vua Quan Wei liền rời khỏi đó.

Nhân chứng? Nhân chứng là ai vậy?! Li Chen nắm chặt tay dưới tay áo, nhìn ra ngoài đại sảnh.

Lý Thực Hoa đột nhiên thay đổi sắc mặt.

Có nhân chứng à? Nhân chứng là ai vậy?

Tiếp theo, Li Chen và những người khác thấy một người già, một người đàn ông trung niên và một người thanh niên bước vào.

Khi nhìn thấy người già và người thanh niên, Phạm Hoàn và Tiêu Nhiên không ngạc nhiên, bởi vì người già chính là Lão Lưu, còn người thanh niên là Đoạn Diện đang giả danh; nhưng người đàn ông trung niên kia là ai đây?

Hai người nhìn về phía Vệ Trì Minh, Dương Quần và Tiêu Liệt, ánh mắt họ đầy câu hỏi. Dương Quần nhìn họ một cách an ủi, và chỉ khi đó Tiêu Nhiên cùng Phạm Hoàn mới yên tâm; có vẻ như người đàn ông trung niên kia là người mà Dương Quần đã tìm đến, một người có lợi cho họ.

Li Dàn và Lý Thực Hoa chắc chắn rằng họ chưa từng gặp bất kỳ người nào trong số ba người này; vậy họ có thể là những nhân chứng nào đây? Chẳng lẽ đó là những người mà Thái tử đã thuê để giả vờ làm nhân chứng sao?

Nghĩ đến điều này, Li Dàn lại càng coi thường Tiêu Nhiên và Phạm Hoàn hơn; họ chắc chắn không thể là những nhân chứng thực sự được!

Trong khi đó, Lý Thực Hoa dường như rất hoảng loạn; họ là ai vậy? Chẳng lẽ anh ta thực sự đã xâm phạm vào một nơi quan trọng nào đó sao?

Lúc này, Phạm Hoàn đứng ra trước mặt ba người và nói: “Bệ hạ, ba người này có thể chứng minh rằng gia tộc Li đã giết người để che đậy tội ác, gây hại cho dân chúng, và con trai chính thức của gia tộc Li còn muốn hãm hại đến thần!”

“Vô lý! Chỉ cần tìm ba người bất kỳ là có thể gọi họ là nhân chứng sao? Vậy chúng ta cũng có thể tìm người để chứng minh rằng chúng ta không hề giết người!”

Li Dàn nói, đồng thời nhìn chằm chằm vào Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn tiếp tục: “Thưa ông Li, đừng vội vàng. Ba người này gồm một tên sát thủ may mắn thoát khỏi bi kịch tại Nhà Hương Hoa, một người canh gác ban đêm hôm qua, và người này nữa…”

Lúc này, Dương Quần bổ sung: “Chủ cửa hàng dầu.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn nhìn về phía Dương Quần và ngay lập tức hiểu ra điều gì đó; cô không cần Dương Quần nói thêm gì nữa, cô đã biết mình nên tiếp tục nói gì.

Nghe xong, Li Dàn vẫn giữ bình tĩnh và hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Người canh gác, tên sát thủ của Nhà Hương Hoa, và chủ cửa hàng dầu… họ muốn chứng minh điều gì?”

Phạm Hoàn lấy ra một cuộn tranh và đưa cho Li Dàn, hỏi: “Đây có phải là con trai của ông Li không?”

Li Dàn nhận lấy và mở ra xem; trên tranh là hình ảnh của Lý Thực Hoa – người được vẽ y hệt thật, đến mức việc phủ nhận cũng trở nên vô lý. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Hoàng đế, Li Dàn đáp: “Đúng là con trai tôi, Lý Thực Hoa.”

Khi nghe thấy tên mình, Lý Thực Hoa lập tức hoảng sợ và quay đầu nhìn lại.

Phạm Hoàn tiếp tục cho Lý Thực Hoa xem thêm vài bức tranh khác, rồi hỏi: “Cậu Li nhớ những người này không?”

Phản ứng của Lý Thực Hoa khi nhìn thấy người trong bức tranh đã nói lên tất cả; ông ta quen biết người đó. Những người trong bức tranh chính là những kẻ đã bắt giữ Phạm Hoàn nhưng lại chết trong phủ. Hoàng đế nhìn thấy cảnh này mà càng thêm tức giận. Li Shu nhìn thấy phản ứng của Lý Thực Hoa và đã có kế hoạch trong đầu, vì vậy ông ta càng không hề lo lắng. Phạm Hoàn quay sang hỏi Đoạn Diện: “Ngươi nói rằng ngươi đã thấy Chủ nhân Li trao cho những kẻ đó rất nhiều bạc, đúng không?”

Đoạn Diện đáp: “Đúng vậy.”

Phạm Hoàn tiếp tục hỏi: “Vậy ngươi còn thấy điều gì nữa? Hãy kể ra.”

Đoạn Diện nói: “Tôi cũng thấy Chủ nhân Li trao cho họ một bức tranh.”

Phạm Hoàn hỏi: “Bức tranh đó vẽ ai vậy?”

Đoạn Diện chỉ vào Phạm Hoàn và nói: “Chính là ngài đây… Tôi nghe Chủ nhân Li nói rằng, nếu họ có thể bắt được ngài, họ sẽ được trả thêm bạc nữa.”

Nghe vậy, Lý Thực Hoa hoảng sợ và nhìn chằm chằm vào Phạm Hoàn cùng Đoạn Diện. Làm sao họ có thể biết được! Rồi ông ta chợt nhận ra: Không đúng! Thực ra ông ta chưa bao giờ đến Phòng Hoa để tìm những kẻ đó cả; ông ta chỉ sai người khác đi thôi… Và quả thật họ đã lấy được bức tranh của Phạm Hoàn! Có lẽ họ thực sự đã chứng kiến mọi chuyện… Nhưng tại sao họ lại nói rằng chính ông ta là người đi? Hay là họ đã đoán ra chuyện gì đó? Lý Thực Hoa vội vàng túm lấy Li Shu.