Nghe những lời nói của Phạm Hoàn, ông Phạm nhìn về phía bà Phạm. Bà Phạm thấy những gì Phạm Hoàn nói không giống với những lời con trai mình đã nói, và phản ứng đầu tiên của bà là Phạm Hoàn đang nói dối: “Hắn đang nói dối!”

Phạm Thái Phủ nhìn Phạm Hoàn và nói: “Người nói dối có thể chính là Phạm Minh.”

Nói xong, ông liền ra lệnh cho người đưa Phạm Hoàn đi.

Bà Phạm thấy vậy không dám lên tiếng, nhưng vẫn nhìn về phía ông Phạm.

Ông Phạm hỏi: “Cha ơi, cha muốn đưa Phạm Hoàn đi đâu?”

Phạm Thái Phủ đáp: “Đến dinh Thái Phụ.”

Ông Phạm không hiểu: “Cha đưa cậu ấy đến đó để làm gì?”

Phạm Thái Phủ nói: “Sau này Phạm Hoàn sẽ sống tại dinh Thái Phụ.”

Ông Phạm liền nói: “Nhưng… như vậy sao được?”

Phạm Thái Phủ nhìn ông Phạm một cách nghiêm khắc: “Tại sao không được? Hắn là cháu trai của ta.”

Ông Phạm nhìn Phạm Hoàn rồi lại nhìn Phạm Thái Phủ, cuối cùng không nói thêm gì nữa. Thấy vậy, bà Phạm bắt đầu lo lắng; nếu Phạm Hoàn sau này ở bên cạnh Phạm Thái Phủ, có thể Phạm Thái Phủ sẽ ưu ái cậu bé, và bà tuyệt đối không thể để Phạm Hoàn trở thành mối đe dọa đối với Phạm Minh. Vì vậy, bà Phạm nói: “Cha ơi, nếu cha để Phạm Hoàn ở dinh Thái Phụ, thì cũng hãy để Phạm Minh đi cùng đi. Cậu ấy luôn rất kính trọng cha mà.”

Chính nhờ vào sự quan tâm của Phạm Thái Phủ, Phạm Hoàn cùng với các con trai khác của ông Phạm đều được đi học tại Hoàng Thư Viện. Tuy nhiên, Phạm Minh không hề cố gắng; bà Phạm biết điều đó, nhưng bà cảm thấy chính vì vậy mà càng cần phải dạy dỗ Phạm Minh kỹ lưỡng hơn. Tại Hoàng Thư Viện, có cả các hoàng tử, công tử và con cái của các gia tộc quý tộc; Phạm Minh thực sự cũng hòa nhập tốt với những người đó, điều này khiến bà Phạm cảm thấy vui mừng. Nhưng bà cũng biết rằng không thể chỉ dành thời gian để vui chơi, ăn uống với những kẻ lêu lổng đó; nếu muốn có một tương lai tốt đẹp, Phạm Minh phải tự mình nỗ lực, và cũng cần sự giúp đỡ từ Phạm Thái Phủ và ông Phạm.

Lão gia, thực ra bà Phạm muốn Phạm Minh kết bạn với Thái tử, nhưng Phạm Minh nói rằng Thái tử khinh thường anh ta, luôn mắng anh ta là chó và sử dụng anh ta như một con chó, vì vậy sau đó Phạm Minh đã tránh xa Thái tử. Ban đầu, bà Phạm muốn khuyên Phạm Minh nên kiên nhẫn hơn, dù sao đó cũng là Thái tử mà, nhưng sau khi thấy Phạm Minh bị Thái tử trêu chọc đến mức bầm tím mặt mày, bà ấy không còn khuyên anh ta tiếp tục kết bạn với Thái tử nữa.

Bà Phạm cũng không dám nghĩ đến việc làm gì với Thái tử, bởi vì tất cả quan lại trong triều và người dân kinh thành đều biết rằng Thái tử rất hung hãn và không chỉ giễu cợt con trai bà mà các con trai của các công tước khác cũng từng bị đánh mà không hề phàn nàn; bà càng không dám lên tiếng nữa. Dù sao đi nữa, mặc dù Thái tử hung hãn, nhưng anh ta vẫn nghe theo lời Phạm Thái Phủ. Nếu Phạm Thái Phủ dẫn Phạm Hoàn đi cùng, có lẽ Thái tử sẽ không còn trêu chọc Phạm Minh nữa, thậm chí có thể họ có thể sống hòa thuận với nhau. Thái tử là người sẽ kế vị ngai vàng, nếu Phạm Minh kết bạn với Thái tử, khi Thái tử lên ngôi, có lẽ vì lòng tín nhiệm đối với Thái phủ, ông ấy cũng sẽ trọng dụng Phạm Minh. Nghĩ đến đây, bà Phạm lại nhìn Phạm Hoàn và nghĩ rằng nếu tất cả những lợi ích này đều rơi vào tay Phạm Hoàn, thì bà thật sự sẽ phát điên mất.

Ông Phạm không nói gì, ông đang suy nghĩ rằng Phạm Minh có lẽ không thể chịu đựng được sự giáo dục của Phạm Thái Phủ, bởi vì ngay cả ông cũng không thể chịu đựng nổi.

Khi nghe lời bà Phạm, Phạm Thái Phủ chỉ nói: “Nếu anh ta muốn, thì cứ để anh ta đi.”

Nghe vậy, bà Phạm vui mừng đáp: “Chắc chắn anh ta sẽ muốn đi.”

Sau khi Phạm Thái Phủ dẫn Phạm Hoàn rời đi, ông Phạm hỏi: “Cha làm sao vậy? Tại sao bỗng nhiên lại quan tâm đến Vạn Nhi vậy?”

Bà Phạm đang suy nghĩ về chuyện của Phạm Minh và trả lời một cách vô tình: “Không biết đâu.”

“Không biết đâu.” Bà Phan nói: “Cậu ấy vẫn đang nằm liệt vì bị Phạm Hoàn làm thế đấy.”

“Thật sự là Phạm Hoàn đã đẩy Minh Nhi sao?”

Bà Phan tức giận: “Sao cô lại không tin lời con trai mình chứ? Làm sao Minh Nhi có thể nói dối được?”

Lúc này, ông Phan nhíu mày và nói: “Phạm Hoàn cũng là con trai của tôi mà.”

Nghe vậy, bà Phan liền phản bác: “Nhưng ông hoàn toàn không biết rằng lòng dạ của cậu ấy xấu xa đến mức nào.”

Ông Phan hỏi: “Bạn nghĩ Phạm Hoàn là người có âm mưu sâu xa à?”

Bà Phan đáp: “Nếu không thì tôi còn nói ai khác được nữa?”

Ông Phan nói: “Nhưng cũng không giống lắm đâu.”

“Không giống ở chỗ nào?”

“Đứa bé ấy luôn e lệ, nhút nhát; không giống kiểu người có âm mưu sâu xa đâu.”

“Chỉ là ông nhìn nhầm thôi… Những người càng e lệ, nhút nhát thì lại càng có thể có âm mưu sâu xa.”

Ông Phan không nói gì thêm nữa.

……

Phạm Hoàn được Phạm Thái Phủ đưa về phủ Thái Phụ. Phạm Thái Phủ ra lệnh gọi thầy thuốc; lúc đó Phạm Hoàn đã bất tỉnh. Khi tỉnh dậy, đã là buổi chiều ngày hôm sau.

Sau khi hoảng loạn một lúc, Phạm Hoàn nhận thấy quần áo trên người mình vẫn nguyên vẹn và thở phào nhẹ nhõm. Hôm qua, thầy thuốc đến khám cho Phạm Hoàn và không phát hiện ra điều gì bất thường, cũng không thấy có chấn thương nội tạng; vì vậy thầy thuốc nói rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng và kê một số thuốc bổ để Phạm Hoàn uống. Vì Phạm Hoàn không bị thương nên quần áo vẫn nguyên vẹn.

“Cậu chủ, cậu đã tỉnh rồi.”

Một người hầu nói với Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn đáp: “Ừm, ông nội đâu rồi?”

Người hầu trả lời: “Vẫn chưa xuống từ phòng.”

Phạm Hoàn gật đầu và hỏi: “Tên bạn là gì?”

Người hầu đáp: “Tôi tên là Phan Thuận.”

“Phạm Hoàn nói: ‘Hãy giúp tôi đứng dậy.’

Fan Shun hỏi: ‘Cháu trai muốn làm gì vậy?’

Phạm Hoàn đáp: ‘Tôi đi vệ sinh một chút.’

Fan Shun liền nói: ‘Cháu trai cứ ở đây thôi, bác sĩ nói rằng cháu suýt bị chấn thương nội tạng; tôi sẽ lấy cái bát vệ sinh cho cháu.’

Phạm Hoàn im lặng không nói gì.

‘Không cần đâu,’ Phạm Hoàn gọi lại anh ta và nói: ‘Tôi tự đi được mà.’

Thấy Phạm Hoàn quyết định như vậy, Fan Shun cũng không hiểu ý của cô ấy nên chỉ gật đầu và nói: ‘Được thôi, tôi sẽ giúp cháu trai đi.’ Lần này, Phạm Hoàn không từ chối nữa.

Sau khi vệ sinh xong, Phạm Hoàn cảm thấy thoải mái hơn và bước chậm rãi trở về phòng, chờ đợi Phạm Thái Phủ trở về để nói chuyện với cô ấy.

Lần này, mặt trời còn sớm, Phạm Thái Phủ đã trở về dinh. Lý do là Thái tử đã bị ốm.

Phạm Thái Phủ đến thăm Phạm Hoàn và thấy cô ấy đã tỉnh, liền hỏi: ‘Ông nội có hỏi con có muốn ở lại dinh của Thái phụ không?’

Phạm Hoàn làm sao có thể không muốn chứ? Cô ấy đáp: ‘Con rất muốn.’

Nói xong, cô ấy tiếp tục: ‘Ông nội, con có điều muốn nói.’

Phạm Thái Phủ bảo cô ấy cứ nói.

Phạm Hoàn liền nói: ‘Ông nội, con đã sai rồi.’

Nghe thấy lời này, Phạm Thái Phủ không hề ngạc nhiên, chỉ hỏi: ‘Con sai ở chỗ nào?’

‘Ông nội, thực ra con đã cố tình để mẹ con đánh mình, chỉ vì muốn được ở lại dinh của Thái phụ… Những tính toán nhỏ nhen như vậy của con, chắc chắn không thể qua mắt ông nội được; xin ông nội trách phạt con.’ Khi nói ra điều này, Phạm Hoàn không nghĩ rằng những mánh khóe nhỏ bé của mình có thể che giấu được Phạm Thái Phủ… Đặc biệt là vì cô ấy còn đã thông báo với người canh cửa dinh của Thái phụ nữa… Thực ra, cô ấy chỉ muốn Phạm Thái Phủ biết rõ những gì mà Phạm Hoàn đã trải qua ở Phạm Phủ mà thôi.”

Phạm Thái Phủ thực sự nhận ra những mánh khóe nhỏ của Phạm Hoàn. Thấy cậu ta tự nguyện thừa nhận lỗi, trong lòng bà cũng không còn ý định gì nữa, rồi hỏi: “Bố mẹ cậu thường xuyên đánh cậu như vậy sao?”

   Phạm Hoàn thành thật trả lời: “Bố tôi gần như chẳng quan tâm đến tôi; mẹ tôi cũng không thường xuyên bắt người đánh tôi đâu.”

  “Tại sao lại đánh cậu?” Phạm Thái Phủ hỏi. “Đều là vì Phạm Minh phải không?”

  “Vâng,” Phạm Hoàn nói. “Cháu không dám nói dối ông.”

   Phạm Thái Phủ có vẻ tức giận, quyết định khi Phạm Minh đến sẽ dạy dỗ cậu ta thật kỹ vì đã dám bắt nạt anh em mình.

  “Ngay cả khi cậu không làm như vậy, chỉ cần nói thẳng với ông, ông vẫn sẽ để cậu ở lại biệt thự của Thái Phụ,” Phạm Thái Phủ nói.

  “Vâng, cháu sẽ không dám làm như vậy nữa; bất cứ điều gì xảy ra, cháu đều sẽ nói với ông.” Nói xong, cậu ta tiếp tục: “Ông ơi, cháu muốn mãi mãi ở lại biệt thự của Thái Phụ.”

  “Ừm, nếu con muốn ở đây, con có thể ở cùng Phạm Phủ cũng được; đây đều là nhà của con mà.”

   Nghe những lời này, đôi mắt Phạm Hoàn ấm lên; dù qua bao kiếp sống, chưa từng ai nói với cô rằng đây là nhà của cô. Lần này, cô cuối cùng cũng coi Phạm Thái Phủ là ông của mình thật sự.

   Phạm Hoàn đáp lại một tiếng, rồi Phạm Thái Phủ đứng dậy và ra lệnh cho người hầu: “Hãy chuẩn bị bữa ăn đi.”

  “Ăn cái gì chứ! Tôi không đi đâu!” Phạm Minh ném chiếc ấm trà xuống đất và la lên: “Bắt tôi đến biệt thự của Thái Phụ à? Đó còn tệ hơn là bắt tôi chết! Ông ấy căm ghét tôi đến mức nào đâu!”

   Bà Phu Nhân Fan thấy Phạm Minh ném đồ, lập tức cũng tức giận: “Nếu không đi, thì đừng mong ăn uống gì nữa! Chỉ vì ông cậu không ưa cậu sao? Ông cậu còn không ưa cả bố cậu nữa! Còn không ưa cả Phạm Hoàn nữa kìa! Nhưng cuối cùng vẫn để cô ấy ở lại đó mà!”

Dù sao thì các con cũng là cháu trai của ông ấy mà! Ông ấy đâu có ý làm hại các con đâu!”

Khi thấy bà Phạm nổi giận, Phạm Minh bắt đầu ngoan ngoãn hơn một chút, nhưng vẫn tiếp tục la lên: “Mẹ ơi! Con không đi đâu! Con không muốn đi đâu! Ông ấy chẳng thích ai cả! Nếu con đi, chẳng phải chỉ để ông ấy tìm lỗi cho con sao?”

“Con còn biết mình có khuyết điểm à! Ông ấy chẳng thích ngay cả Thái tử; làm sao lại mong ông ấy thích con được! Ông nội con đâu chỉ nhắm vào con đâu! Dù sao thì con cũng phải đến nhà Thái phó! Ngay cả Thái tử cũng sợ ông nội con mà! Nếu sau này con được ông nội quý trọng, thì cũng chính là được Thái tử quý trọng! Con có hiểu không hả? Ngay cả kẻ vô dụng kia cũng biết phải dựa vào ông nội mình… Sao con lại không hiểu chứ!”

Bà Phạm tức giận mắng Phạm Minh.

Nghe lời bà, Phạm Minh nói: “Mẹ ơi! Kẻ già đó chẳng thích ngay cả Thái tử nữa! Con nghĩ xem… Chắc chắn Thái tử cũng chẳng thích ông ta đâu?! Biết đâu khi Thái tử lên ngôi, người đầu tiên bị ông ta loại bỏ chính là ông ta đấy! Nếu con dựa vào ông ta, chẳng phải sẽ rất rủi ro sao?”

Bà Phạm nhìn chằm chằm vào Phạm Minh và nói: “Làm sao con biết được Thái tử không thích ông nội con?! Ông nội con là một quan lớn đã phục vụ ba triều đại rồi! Dù Thái tử có lầm lạc đến đâu, cũng không thể làm gì được ông nội con đâu!”

Hai mẹ con nói chuyện trong phòng, chỉ có bà gia tìm ở bên ngoài; vì vậy không ai nghe thấy họ nói gì cả.

Phạm Minh cứ kiên quyết từ chối đi: “Con không quan tâm đâu! Mẹ ơi! Con thực sự không muốn đi! Bảo con đến nhà Thái phó còn hơn là để bị Thái tử đánh!”

Bà Phạm nói: “Ông nội con đã làm gì con đâu! Con như thế này mà ông ấy cũng chưa bao giờ đánh con đâu! Còn Thái tử thì đã đánh con rồi đấy!”

Phạm Minh bắt đầu khóc: “Mẹ ơi! Con thực sự không muốn đi! Tại sao ông ấy lại chưa bao giờ đánh con đâu! Hồi nhỏ ông ấy luôn đánh con! Trong mắt ông ấy, con chẳng đáng giá gì cả! Mẹ ơi… Con không muốn đi đâu!”

Thấy con trai mình khóc, bà Phạm tức giận mắng: “Sao con lại sinh ra một đứa con vô dụng như thế này! Chỉ sợ bị Thái tử đánh mà cũng không chịu đến nhà ông nội! Con này… thật là làm mẹ tức chết mất!”

Vì Phạm Minh cứ kiên quyết từ chối đi, bà Phạm liền nói một cách nghiêm khắc: “Nếu con không đi, đúng không? Nếu con