Phạm Minh Nghe lời bà Phạm, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn, ngay lập tức ngừng khóc và vội vàng nói: “Mẹ ơi! Con trai của mẹ đâu có gì như những chuyện ấy cả!”

Bà Phạm liền nói: “Đừng nghĩ rằng mẹ không biết gì cả. Nếu con không đi đến nhà của Thái phụ, thì hãy chờ xem sao.”

Phạm Minh Không ngờ lần này bà Phạm lại kiên quyết đến thế, anh ta lập tức cảm thấy tuyệt vọng: “Mẹ ơi, nếu con bị cái lão già kia đánh chết, ai sẽ đau lòng hơn hết chứ?”

“Dù ông ngoại con có không thích con đi nữa, cũng không thể đánh chết con được! Cuối cùng con có đồng ý không?” Bà Phạm nhìn anh ta.

Cuối cùng, Phạm Minh vẫn phải nhượng bộ.

Bà Phạm rất hài lòng và rời đi.

Khi các cô hầu gái trong viện vào, chúng thấy Phạm Minh đang đập phá đồ đạc, liền vội vàng chặn lại. Nhìn thấy chúng, Phạm Minh nghĩ rằng thà đồng ý với bà Phạm và bán chúng đi còn hơn; như vậy anh ta sẽ không phải đến nhà của Thái phụ nữa… Những cô hầu gái này anh ta đã chán ngấy từ lâu rồi!

Nhưng giờ thì đã muộn quá rồi.

Các cô hầu gái bị Phạm Minh đẩy ra, tất cả đều sửng sốt.

Nhà của Thái phụ…

Phạm Hoàn Dậy sớm như mọi khi, ăn sáng cùng với Phạm Thái Phủ xong, sau đó anh ta lại đi đọc sách một mình.

Phạm Minh Đến nơi, thấy Phạm Hoàn đang đọc sách, anh ta tức giận đến mức mắt tròn xoe; anh ta lao tới, giật cuốn sách trong tay Phạm Hoàn và ném xuống đất, rồi chỉ vào mặt anh ta mà mắng: “Chỉ vì đứa nhóc hèn nhát này mà con phải đến nơi tồi tệ như thế này! Đợi đấy, con sẽ bóp chết mày!”

Nói xong, anh ta liền định bóp cổ Phạm Hoàn, nhưng người hầu can ngăn: “Thưa thiếu gia, đây là nhà của Thái phụ.”

Nếu không có lời nhắc này, Phạm Minh có lẽ đã quên mất điều đó… Anh ta nhịn lại, nói với Phạm Hoàn: “Đợi đấy! Khi ra khỏi cửa nhà này, con sẽ…”.

“Xem ta sẽ xử lý ngươi thế nào!”

Phạm Hoàn nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Ta đang chờ đấy.”

Phạm Minh phản ứng: “Ngươi!”

Hai người đang cãi vã thì quản gia của dinh Thái Phủ đến. Thấy ông quản gia già này, Phạm Minh cũng cảm thấy sợ hãi; bởi khi còn nhỏ, trước khi theo ông Phan Lão gia và bà Phan Lão phu nhân rời khỏi dinh Thái Phủ, Phạm Thái Phủ đã từng đánh anh ta, và ông quản gia này chính là người đã chứng kiến tất cả.

Phạm Minh phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi cùng các tôi tớ rời đi. Trước khi đi, anh ta còn ra lệnh cho mọi người trong dinh Thái Phủ phải nói rằng hôm nay mình đã đến đây, không được nói rằng mình không đến… Sau khi đe dọa như vậy, anh ta mới rời đi.

Phạm Hoàn hoàn toàn không coi trọng Phạm Minh; anh ta chỉ nhặt cuốn sách trên đất lên, vỗ bụi rồi ngồi xuống tiếp tục đọc.

Thấy vậy, ông quản gia già cảm thấy Phạm Hoàn đã khác trước rồi. Trước đây, anh ta cũng ít nói, nhưng giờ thì hoàn toàn khác; trước kia anh ta luôn e dè, nhút nhát, còn bây giờ thì bình tĩnh, ung dung, không hề có sự hung hăng hay kiêu ngạo như Phạm Minh nữa; ngược lại, anh ta trông giống như một người lớn đã có nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý mọi chuyện.

Phạm Hoàn đã sao chép cuốn sách xong, đọc lại một lần và thấy không có vấn đề gì, nên anh ta dự định sẽ đưa nó cho Phạm Thái Phủ xem vào buổi tối.

Khi Phạm Thái Phủ đọc xong, ông ta liền khen ngợi không ngớt và hỏi: “Cửa hàng sách đó ở đâu?”

“Ở bên cạnh tiệm bánh Zhang ở phía nam thành phố.” Quả thực có cái nơi đó, nhưng trong cửa hàng sách đó không hề có cuốn sách này. Tuy nhiên, Phạm Hoàn cũng không lo lắng về việc Phạm Thái Phủ sẽ đi đâu sau khi biết thông tin đó; dù sao thì cũng chỉ có duy nhất một cuốn sách như vậy thôi… Ngay cả nếu hỏi chủ cửa hàng, họ cũng có lẽ sẽ không nhớ ra, bởi vì cửa hàng đó quá nhỏ, và chủ cửa hàng cũng không phải là người cẩn thận lắm.

Nghe vậy, Phạm Thái Phủ nói: “Một ngày nào đó, ta sẽ đến xem thử.”

Phạm Hoàn đáp lại. Rồi Phạm Thái Phủ hỏi tiếp: “Phạm Minh đã đến chưa?”

“Đã đến rồi.” Phạm Hoàn nói.

“Đang đọc sách ở đây à?”

“Không phải.”

Phạm Thái Phủ cũng không nói gì thêm, chỉ bảo: “Vài ngày nữa em cũng sẽ phải đến Học viện Hoàng gia mà.”

Phạm Hoàn đáp: “Vâng.”

Thực ra, lưng cô ấy đã không còn đau nhiều nữa, vì vậy cô ấy dự định sẽ đến Học viện Hoàng gia vào ngày mai. Người chủ cũ của cô ấy không thích đến đó, vì lo sợ bị phát hiện bí mật của mình, nhưng cô ấy buộc phải đi. Người chủ cũ muốn đọc sách, và tại Học viện Hoàng gia, không ai quan tâm đến cô ấy cả; cô ấy chỉ ngồi một mình ở góc, cúi đầu, tránh ánh mắt mọi người.

……

Ban đầu, Thái tử lẽ ra phải được các giáo viên cao cấp dạy dỗ trong Đông cung, nhưng Hoàng đế cho rằng việc Thái tử học cùng con cái của các quý tộc và hoàng gia sẽ tốt hơn, vì vậy ông cũng để Thái tử đến Học viện Hoàng gia học. Nhưng điều mà Hoàng đế không biết là mục đích của ông không đạt được: Thái tử không trở nên rộng lượng hơn hay ham học hỏi hơn, ngược lại, vì địa vị của mình, Thái tử thường xuyên bắt nạt người khác tại Học viện Hoàng gia.

Học viện Hoàng gia được xây dựng bên ngoài cung điện, rất uy nghi và hoành tráng. Phạm Hoàn xuống khỏi xe ngựa và bước vào Học viện.

Mọi người đều mang theo người hầu cầm sách, nhưng Phạm Hoàn thì không. Cô ấy chỉ mang theo cuốn sách của mình. Những người canh gác Học viện đều là binh lính cổ, đã canh gác nơi này ít nhất mười năm rồi; họ không thể nhớ lầm ai là ai, và biết rõ tất cả những người thường xuyên đến đây. Khi nhìn thấy Phạm Hoàn tiến đến, họ không nhận ra cô ấy và liền ngăn cản, hỏi: “Cậu bé nhỏ này, cậu là ai vậy?”

Phạm Hoàn trả lời: “Tôi là Phạm Hoàn.”

Dĩ nhiên, họ biết ngay đó là cháu trai của vị Giáo viên Quốc gia – kẻ luôn cúi đầu, e dè, trông rất yếu đuối và dễ bị bắt nạt.

Nhưng người thanh niên trước mặt họ lại tự xưng là Phạm Hoàn?

Hai binh sĩ mang kiếm nhìn khuôn mặt của Phạm Hoàn và không thể tin được.

Cậu bé trước mắt này đâu còn e dè, nhút nhát nữa; đầu cũng không còn cúi thấp nữa.

Hơn nữa, cậu bé này trông quá đẹp trai – mặc bộ áo xanh, khuôn mặt thanh tú như được vẽ ra từ tranh; đôi mắt trong sáng, mái tóc đen óng, làn da trắng muốt, các đường nét khuôn mặt tinh xảo và đẹp đẽ… Họ chưa bao giờ thấy một thiếu gia trẻ tuổi nào đẹp đến thế.

Làm sao có thể là Phạm Hoàn chứ?

Họ hơi nghi ngờ, nhưng nhìn vào dáng vẻ của Phạm Hoàn, có vẻ đúng là anh ta rồi… Chỉ là đã thay đổi rất nhiều sau vài ngày không gặp mà thôi. Lực lượng canh gác hoàng gia đã để Phạm Hoàn vào đây.

Khi Phạm Hoàn bước vào, rất nhiều người nhìn anh ta – từ các vệ sĩ của học viện hoàng gia, đến con cái các vị quý tộc khác cùng những người hầu học đi theo, cho đến những cung nữ phụ trách việc dọn dẹp ở học viện… Tất cả đều tỏ ra không nhận ra Phạm Hoàn.

Thấy vậy, Phạm Hoàn cũng không quan tâm, tiếp tục đi đến nơi học tập và ngồi xuống chỗ của mình.

Những người khác khi thấy Phạm Hoàn ngồi ở đó, liền nhận ra anh ta là ai… Và họ đều rất ngạc nhiên, không thể tin nổi rằng Phạm Hoàn đã thay đổi đến thế.

Người cũng ngạc nhiên không kém chính là Phạm Minh – người được bà Phan thúc giục đến đây. Hôm qua anh ta quá tức giận nên không để ý đến sự thay đổi của Phạm Hoàn; sự thay đổi này quá lớn đến mức anh ta không dám tin đó là Phạm Hoàn nữa.

Theo tuổi tác, Phạm Hoàn lớn hơn Phạm Minh một tuổi, vì vậy Phạm Minh phải gọi anh ta là “anh trai”. Nhưng làm sao Phạm Minh có thể làm vậy được chứ? Anh ta chưa bao giờ coi trọng Phạm Hoàn cả.

Bây giờ khi nhìn thấy Phạm Hoàn, Phạm Minh lại muốn đánh anh ta… Nhưng đây là học viện hoàng gia, anh ta cũng không dám làm vậy.

Thời gian học tập ở học viện hoàng gia là một giờ buổi sáng và một giờ buổi chiều; những khoảng thời gian còn lại thì tùy theo sự sắp xếp của các học sinh. Trong học viện có sân tập võ thuật; nhiều học sinh thích luyện kiếm và đao đều đến đó. Còn những người khác thì vào buổi trưa hoặc đi chơi trên phố ở kinh thành. Còn Phạm Hoàn thì không định trở về biệt thự của Thái phó, vì quãng đường quá xa và phiền phức; cũng không định đến sân tập võ thuật vì cô ấy không biết võ. Học viện hoàng gia cũng cung cấp bữa ăn, vì vậy Phạm Hoàn quyết định không rời khỏi nơi này. Sau khi ăn xong, cô ấy lại quay trở về nơi học tập.

Nơi học tập đã không còn một ai nữa, Phạm Hoàn ngồi xếp bàn chân dưới mái nhà; có các cung nữ đến quét dọn, nhưng vì sợ mình gây phiền toái, Phạm Hoàn đứng dậy để quay lại bàn học của mình. Tuy nhiên, khi quay người, cành cây treo từ mái nhà vô tình cuốn phải chiếc khăn buộc tóc của cô, và cô đành phải tháo khăn ra; lúc đó, mái tóc đen dài của cô tuôn rơi xuống. Cô chuẩn bị buộc tóc lại.

“Ngày mai ta sẽ thử xem...” Giọng nói của cậu thiếu niên vang lên cùng với tiếng bước chân lộn xộn, sau đó anh ta dừng lại và không đi tiếp nữa. Những cậu thiếu niên theo sau, luôn nịnh hót và đồng ý với anh ta, cũng dừng bước theo.

“Hoàng tử?” Phạm Hoàn buộc lại tóc và quay đầu nhìn về phía những cậu thiếu niên đang bước xuống từ mái nhà.

Cậu thiếu niên đứng đầu mặc trang phục màu đỏ tối, đang tháo giáp sắt trên cổ tay; anh ta cao nhất trong nhóm, da trắng, thân hình gầy gò, đầu đội mũ đen và buộc tóc gọn gàng, khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt đầy kiêu ngạo; đôi mày nhướng lên tỏa ra vẻ “Ta là người giỏi nhất, ta không thích ai cả, không ai sánh kịp ta được”, ánh mắt của anh ta rất hung hăng, toàn thể vẻ ngoài thể hiện sự kiêu ngạo và phô trương.

Lúc này, anh ta đang nhìn chằm chằm vào cô, Phạm Hoàn không biết ý nghĩa trong ánh mắt anh ta là gì, chỉ thấy anh ta có vẻ ngạc nhiên. Dựa vào ký ức của chủ nhân cũ, Phạm Hoàn biết rằng cậu thiếu niên đẹp trai kia chính là Thái tử Tiêu Nhiên. Khi đã buộc xong tóc, cô chào hỏi: “Thái tử hoàng tử.”

Tai của Thái tử hoàng tử đột nhiên đỏ bừng như mông khỉ; anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, nghe thấy giọng nói của cô nhưng không hề phản ứng gì. Cô cũng không để ý đến điều đó, bước sang một bên và chuẩn bị đi tiếp.

Khi thấy cô định đi, Tiêu Nhiên gần như vô thức nắm lấy cổ tay cô.

Phạm Hoàn giật mình, nhìn Tiêu Nhiên với vẻ sợ hãi… Liệu Thái tử hoàng tử này có ý định đánh cô không?

Trong ký ức của mình, dù chính nhân vật này chưa bao giờ bị Thái tử đánh, nhưng cô thường xuyên thấy Thái tử đánh người khác.

Khi thấy ánh mắt của Phạm Hoàn lóe lên sự sợ hãi, Tiêu Nhiên vội vàng thả tay cô ra rồi hỏi: “Cô… tên cô là gì?”

Không có gì ngạc nhiên khi vị Thái tử này không biết tên cô; Phạm Hoàn trả lời: “Tôi tên là Phạm Hoàn.”

Nghe xong, Tiêu Nhiên cau mày.

Phạm Hoàn vội vàng rời đi.

Tiêu Nhiên nhìn theo bóng dáng của cô ấy rồi hỏi những thiếu niên đứng phía sau: “Phạm Hoàn ư? Tên này có vẻ quen thuộc… ai vậy?”

Một thiếu niên đáp: “Phạm Hoàn ư? Cô ấy là cháu trai của Phạm Thái Phủ mà.”

Một thiếu niên khác nói: “Nhưng nhìn lại thì không giống lắm đâu.”

“Không ngờ cậu bé đó lại trông… trông như vậy…”

“Đẹp trai đến thế sao?”

“Cũng được coi là đẹp trai rồi.”

Họ đang bàn tán như vậy, trong khi Vương tử đã hoàn toàn bối rối. Điều quan trọng không phải là người đó là cháu trai của Phạm Thái Phủ, mà là việc người đó lại là nam giới?!

Vương tử không thể chấp nhận được điều này. Anh ta ôm lấy ngực mình, tim đập thình thịch; cảm giác trong lòng thật kỳ lạ…

Không thể nào được… Anh ta không thể nào thích người đàn ông được…

Nhưng liệu người đó thực sự là nam giới hay không?

Nghĩ kỹ lại, có vẻ như đúng là nam giới.

Trong lòng Vương tử, nỗi buồn trào dâng mãnh liệt. Lần đầu tiên trong suốt hơn mười năm sống, anh ta cảm thấy rung động… và người khiến anh ta rung động lại là một người đàn ông.

Vương tử không thể chấp nhận điều này; anh ta không tin… vì vậy, anh ta quyết định đi tìm Phạm Hoàn để xác nhận xem cảm giác ban nãy có phải là ảo giác không.

Những thiếu niên khác thấy Tiêu Nhiên đi xa, muốn theo sau, nhưng Tiêu Nhiên bảo họ rời đi, và họ liền tuân lệnh ngay lập tức.