Phạm Hoàn và Dương Quần đã làm tan biến hết sự hứng thú của ba chàng trai kia; họ đều không còn ý định đi trộm nữa, mà thay vào đó là ngồi yên lặng trên xe ngựa, rời khỏi thành phố để đi bắt ốc sên và đào khoai lang xanh.

Khi đến nơi, thiếu gia Vệ tỏ ra quá nhạy cảm và không muốn xuống nước; trong khi đó, hoàng tử Tiêu thì sợ hãi đến mức nhảy dựng lên khi thấy những con sâu trên lá cỏ, khiến cho những người nông dân đi qua phải vội vàng bế con chạy mất.

Chỉ có ba người duy nhất giữ được bình tĩnh: Dương Quần bình tĩnh vì anh ta không sợ bất cứ điều gì, nhưng cũng không muốn xuống nước; vì vậy, anh ta đơn giản là đứng thẳng bên dưới gốc cây liễu, nhìn xa xăm những hành động e ngại của Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt, như thể mình đã thoát ly khỏi thế tục, mọi chuyện đều không liên quan đến mình.

Phạm Hoàn cũng giữ được bình tĩnh; anh ta cuộn tay áo lên và giúp Tiêu Liệt loại bỏ những con sâu trên lá cỏ. Khi thấy con sâu hung dữ đó bị Phạm Hoàn bắt và ném đi, Tiêu Liệt bỗng nhiên nhìn Phạm Hoàn với ánh mắt ngưỡng mộ; anh ta lao đến bên cạnh Phạm Hoàn và chỉ vào một đám cỏ gần đó: “Này, kia kia, còn có một con nữa kìa!”

“Ồ, đó là sâu tằm, có độc đấy; cậu hãy tránh xa một chút, để tôi dùng lá cây loại bỏ nó.”

Tiêu Nhiên có lẽ là người thoải mái nhất; trong những năm anh ta đi du lịch, anh ta cũng đã từng cùng người dân đi làm ruộng, vì vậy anh ta rất thuần thục trong việc cuộn tay áo và quần lên, rồi quát lớn với Vệ Trì Minh và Dương Quần: “Các ngươi đang đứng đó làm gì! Mục đích mời các ngươi đến đây không phải để các ngươi chỉ đứng nhìn ốc sên đâu!” Rồi anh ta lại quát Tiêu Liệt: “Cậu sợ cái gì thế! Chỉ vì một con sâu mà cậu hoảng sợ đến thế sao! Tại sao cậu lại nắm nó chặt thế? Tay cậu đặt ở đâu vậy! Nó là anh em của cậu mà! Không phải của cậu... Cậu còn ôm nó nữa à! Đồ vô dụng này, tao sẽ đánh chết cậu!”

Tiêu Nhiên lao đến, giật Tiêu Liệt ra và ném nó đi, sau đó lại nắm lấy cổ tay của Phạm Hoàn, nghiêm túc và không hề biểu hiện cảm xúc gì khi loại bỏ con sâu đó và nói với Phạm Hoàn: “Tao cũng sợ đấy, cậu phải bảo vệ tao.”

“……”

Vì vậy, giữa những cánh đồng trống trải, dưới bầu trời xanh thẳm, cảnh tượng hỗn loạn như thế này đã xảy ra.

Dương Quần Nhìn cảnh tượng ấy, ánh mắt anh ta không ngờ lại hiện lên nụ cười.

Tiêu Nhiên Nắm lấy Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt, anh ta ném họ xuống đồng ruộng; rồi vì không hài lòng khi chỉ có mình Dương Quần đứng nhìn từ xa, anh ta cũng ném Dương Quần vào đồng luôn. Cuối cùng, họ chẳng bắt được mấy con sò, và cả năm người đều trông như những kẻ lố bịch; họ cứ chỉ trích lẫn nhau và cười ha hả, nhưng thực ra chẳng ai tốt hơn ai cả.

Vệ Trì Minh Phát hiện ra một con sông, liền chỉ tay nói: “Bên kia có một con sông! Chúng ta đi rửa mặt đi!”

Tiêu Nhiên, Tiêu Liệt và Dương Quần đều đáp ứng lời đề nghị đó.

Phạm Hoàn:“……”

Thấy Phạm Hoàn không hành động gì, Tiêu Nhiên tiến lại kéo anh ta đi; Phạm Hoàn nói: “À, tôi đi vệ sinh trước, các bạn cứ đi đi.”

Nghe vậy, ánh mắt Tiêu Nhiên bỗng trở nên e ngại, rồi anh ta thì thầm: “Được… Cần tôi đi cùng không?”

Nói xong, má của hoàng tử đỏ bừng lên.

Phạm Hoàn đáp: “Không cần đâu.”

Tiêu Nhiên: “Oh.”

Phạm Hoàn đợi một lúc, sau đó đi rửa mặt ở phía thượng nguồn, quyết định sẽ tắm sạch sẽ khi trở về cung.

Cuối cùng, cả năm người trở về cung hoàng gia mà chẳng thu được gì cả. Đặng Hiền đang chuẩn bị cho hoàng tử và các thiếu gia những chai nước nóng cùng quần áo sạch sẽ thì bất ngờ nhìn thấy cả năm người đều kiệt sức, nằm ngủ gục trên chiếc bàn đá trong sân.

Đặng Hiền suy nghĩ một lát, rồi quyết định không làm gì cả.

Vào ngày Lễ Trung Thu, Thái tử đã mời Phạm Hoàn cùng những người khác đến Đông cung, nhưng không hiểu tại sao, Tiêu Nhiên lại không xuất hiện trong nửa ngày, và Đặng Hiền cũng vắng mặt. Khi họ đang chuẩn bị rời đi thì thấy Tiêu Dao đến. Ban đầu họ nghĩ Tiêu Dao đến để gặp Thái tử, nhưng không ngờ cô ấy lại đến để thông báo cho họ biết tin này.

“Xin chào Công chúa.”

Mọi người đều cúi chào.

Tiêu Dao nói: “Đủ rồi, đừng cúi chào nữa. Anh trai ta bảo công chúa đến thông báo với các bạn rằng anh ấy bị mắc kẹt trong cung và sẽ không thể ra được trong thời gian ngắn. Các bạn hãy trở về phủ đi.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Anh trai chúng ta bị mắc kẹt trong cung ạ?”

Tiêu Dao đáp: “Đúng vậy, cha chúng ta đang bắt anh ấy nói chuyện.”

Phạm Hoàn liền gật đầu và nói: “Được rồi.”

Sau khi nói xong, họ định rời đi, nhưng Tiêu Dao gọi họ lại: “Khoan đã! Mặc dù anh trai ta không có việc gì lớn, nhưng công chúa vẫn còn việc cần nói! Vì các bạn đều ở đây, thì hãy cứ ở lại đi.”

Vệ Trì Minh hỏi: “Công chúa còn việc gì nữa ạ?”

Ôi, nếu biết trước là Thái tử bị mắc kẹt trong cung thì ông ấy đã không đến rồi! Ông ấy còn định ngủ suốt cả ngày hôm nay đâu…

Tiêu Liệt nói: “Tôi cũng có việc quan trọng, tôi xin phép rời trước nhé. Các bạn cứ tiếp tục đi.”

Nhưng Tiêu Dao không cho phép anh ta đi: “Tiêu Liệt, nếu anh đi mà không để lại lý do, công chúa sẽ đi tố cáo anh với Hoàng tử và Hoàng phi rằng anh đã bắt nạt công chúa đấy!”

Tiêu Liệt đáp: “……Không ai sẽ tin đâu.”

Tiêu Dao nói: “Công chúa sẽ tìm cách khiến họ tin thôi.”

Cuối cùng, Tiêu Liệt không còn lựa chọn nào khác ngoài việc im lặng.

Thấy Tiêu Liệt như vậy, Vệ Trì Minh cũng không nói gì thêm nữa. Chỉ còn lại Dương Quần và Phạm Hoàn.

Tiêu Dao nắm lấy tay Phạm Hoàn và cười nói: “Nhỏ Phạm Hoàn ơi, em cũng sẽ ở lại chứ?”

   Phạm Hoàn lớn hơn Tiêu Dao hơn một tuổi; khi được cô ấy gọi như vậy và thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, anh ta đành không thể làm gì khác ngoài việc đáp lại.

   Tiêu Dao liền quay sang nhìn Dương Quần.

   Dương Quần nói: “Công chúa muốn nói điều gì xin cứ nói.”

   Thấy họ đều hiểu chuyện, Tiêu Dao vui vẻ nói: “Ha ha, không phải chuyện gì lớn đâu… Chỉ là tôi muốn mời các bạn đi ăn uống thôi.”

   Vệ Trì Minh nhìn Tiêu Dao một cách nghiêm túc và nói: “Công chúa ạ, công chúa không lẽ định đầu độc chúng tôi sao? Tôi vô tội mà! Nếu công chúa muốn đầu độc ai, thì hãy đầu độc Dương Quần đi… Anh ấy chắc chắn rất yêu mến công chúa và sẵn lòng chết vì công chúa mà… Vua cha cũng rất hài lòng với Dương Quần – người con rể này…”

   Tiêu Liệt cũng nói: “Tôi cũng vô tội mà.”

   Phạm Hoàn tiếp lời: “Tôi cũng vậy.”

   Dương Quần chỉ im lặng không nói gì.

   Tiêu Dao nói: “……”

   Công chúa tức giận, lập tức biến thành Medusa và bắt đầu truy đuổi Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt và Phạm Hoàn. Ba người chạy phía trước, còn Tiêu Dao theo sau; Dương Quần vẫn lặng lẽ nói: “Tôi cũng vô tội mà…”

   Vì vậy, Medusa đã từ việc truy đuổi ba người thành việc truy đuổi bốn người.

   Một lúc lâu sau, trò hề này mới kết thúc… Bởi vì Tiêu Dao không đủ sức để theo kịp họ.

   Tiêu Dao đặt hai tay lên hông và nói: “Mấy người này, thật là như lợn vậy!”

“Tưởng rằng công chúa sẽ thích các ngươi, vậy mà còn độc hại nữa sao? Các ngươi có cần công chúa phải dùng độc để giết họ không?”

Vệ Trì Minh muốn lên tiếng, nhưng Phạm Hoàn và Tiêu Liệt nhanh tay che miệng anh ta lại: “Thôi, đừng nói nữa, đừng làm cho bà ấy tức giận hơn nữa.”

“……”

Tiêu Dao vuốt mái tóc dài của mình và nói với Dương Quần: “Chúng ta hai người là không thể.”

Dương Quần đáp: “Công chúa nói đúng.”

Tiêu Dao tiếp tục: “Công chúa biết rằng ngươi thích ta, nhưng ta đã có người mình yêu rồi.”

Dương Quần nói: “Thần không hề thích công chúa.”

Tiêu Dao đáp: “Nếu không thích thì tốt rồi… Đừng cố tình tỏ ra quá gần gũi trước mặt cha nữa.”

Dương Quần khẳng định: “Thần không hề cố ý đâu.”

Tiêu Dao cười và vỗ vai Dương Quần: “Đùa thôi mà.”

Họ đều lớn lên cùng nhau, và ai cũng hiểu rõ tâm tư của nhau; vì vậy họ mới nói chuyện một cách thoải mái như vậy.

Nói xong, Tiêu Dao nắm lấy tay Phạm Hoàn và nói: “Này này, nói thật lòng mà, nếu ta không có người yêu, có lẽ ta sẽ thích Phạm Hoàn đấy… Nếu sau này điều đó không thành hiện thực, ta sẽ xin cha cho ta và Phạm Hoàn kết hôn, haha.”

Nghe những lời này, Dương Quần nhìn về phía Phạm Hoàn và nghĩ rằng nếu điều đó thực sự xảy ra, có lẽ Tiêu Nhiên sẽ đánh chết Tiêu Dao… Nhưng Dương Quần không định nhắc nhở gì cả.

Phạm Hoàn không hề coi những lời đó nghiêm túc, chỉ nói: “Công chúa sẽ được như ý muốn thôi.”

   Tiêu Dao ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Xin dựa vào lời tốt lành của ngài.”

  “Được rồi, đi thôi, đi ăn uống.”

   Vệ Trì Minh hỏi: “Đi ăn ở đâu?”

   Tiêu Dao trả lời: “Ở Quách Tiên Lâu đấy.”

   Vệ Trì Minh nghe vậy liền bảo: “Quách Tiên Lâu ư? Nơi đó xa cung điện nhất đấy.”

   Quách Tiên Lâu là một trong những nhà hàng lớn nhất kinh thành, chỉ là nó nằm quá xa cung điện; còn gần Đông Cung thì càng không nói đến nữa, nó nằm ở phía cổng nam thành phố.

   Tiêu Dao nói: “Thì sao nữa?”

   Vệ Trì Minh bảo: “Công chúa, thà công chúa nói thẳng ra mục đích đi…” Dù là Vệ Trì Minh cũng cảm thấy việc này chắc chắn không đơn giản chỉ là đi ăn uống thôi.

  “Thôi được rồi,” Tiêu Dao nói, “thực ra tôi nghe nói Đại tướng sẽ gặp một người ở Quách Tiên Lâu, tôi cũng không biết người đó là ai, nhưng nghe nói thì rất bí ẩn, có vẻ như là người từ nước khác đến… Tôi sợ Đại tướng sẽ bị lừa đảo, nên mới định đi xem thử. Nhưng nếu công chúa đi một mình, e rằng Đại tướng sẽ thấy và không thể giải thích được, hiểu chứ?”

   Tiêu Liệt bảo: “Công chúa cứ không giải thích thì thôi mà.”

   Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt và Dương Quần đều biết rằng Tiêu Dao thích Thẩm Kỳ; họ đã nhận ra điều này từ trước. Nhưng khi nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Phạm Hoàn, liệu Phạm Hoàn có biết điều này không nhỉ?

Phạm Hoàn Thực ra cô không muốn biết, nhưng cô vô tình nghe thấy họ nói chuyện.

   Tiêu Dao Nhìn chằm chằm vào Tiêu Liệt và nói: “Ta đã nói với hắn rằng phải từ bỏ việc thích hắn! Nếu không, hắn sẽ không chịu nói chuyện với ta nữa đâu! Nếu công chúa xuất hiện ở đó… để hắn nhìn thấy… chỉ có một mình ta thôi, thì hắn lại sẽ lờ ta đi!”

   Mọi người nghe xong đều bật cười, Tiêu Dao liền nói: “Đi thôi.”

   Vệ Trì Minh, Dương Quần và Tiêu Liệt đều nhận ra rằng Tiêu Dao thực sự không sợ Thẩm Kỳ bị ai lừa dối, mà là muốn biết người mà Thẩm Kỳ muốn gặp là ai.

   Tại cung điện của Thái tử, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn. Phạm Hoàn, Dương Quần, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt cùng ngồi trên một chiếc xe; trong khi đó, Tiêu Dao đi một chiếc xe riêng, dường như đang thì thầm với các cung nữ bên cạnh, như thể đang âm mưu điều gì đó quan trọng vậy.

   Trong xe ngựa, Tiêu Liệt hỏi Phạm Hoàn: “Cô cũng biết rồi à?”

   Phạm Hoàn dường như hiểu ý của anh ta và trả lời: “Tôi vô tình nghe thấy thôi.”

   Nghe vậy, Vệ Trì Minh và Dương Quần không nói gì thêm.

   Quách Tiên Lâu.

   Khi đến nơi, Tiêu Dao bỗng trở nên lo lắng và thì thầm với Phạm Hoàn và những người khác: “Chúng ta hãy vào một cách kín đáo nhé.”

   Phạm Hoàn: “……”

   Tại sao lại phải vào một cách kín đáo chứ? Chẳng phải là để ăn uống sao?

   Nhưng Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt và Dương Quần không nghe theo lời Tiêu Dao, mà cứ thế bước thẳng vào đó một cách tự tin.

Tiêu Dao Thấy vậy, cô ta sững sờ: “Các người đang làm gì thế này!”

   Tiêu Liệt nói: “Tại sao lại phải ăn uống lén lút như vậy?”

   Tiêu Dao trả lời: “……”

Quá lo lắng, cô ta không nghĩ tới điều này; Tiêu Liệt nói đúng, họ nên cứ thoải mái mà ăn uống, chứ không thì rõ ràng là họ không có tiền để chi trả mà.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Người phục vụ của Quách Tiên Lâu dẫn họ đến khu vực gần lầu. Sau khi ngồi xuống, Tiêu Dao thì thầm: “Công chúa sẽ ra ngoài một chút, các người cứ ở đây ăn uống đi, hiểu chưa?”

Sau khi nhận được sự đồng ý của mọi người, Tiêu Dao liền rời đi. Thấy vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Việc để công chúa đi một mình có ổn không?”

Tiêu Liệt trả lời: “Không sao đâu, Tiêu Dao cũng biết võ thuật, và khá giỏi nữa.”

Vì vậy, Phạm Hoàn không nói thêm gì nữa.

Khi những món ăn tinh xảo được mang lên, họ đã ăn được nửa chừng rồi, nhưng Tiêu Dao vẫn chưa trở lại. Phạm Hoàn bắt đầu lo lắng; người hầu cận bên cạnh công chúa đang ở bên ngoài xe ngựa của Quách Tiên Lâu, không đi theo công chúa… Việc công chúa một mình đi xa như vậy, liệu có chuyện gì không?

Thế là Phạm Hoàn lau miệng bằng khăn, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi đi tìm công chúa xem sao.”

Dương Quần cũng đứng dậy và nói: “Tôi đi vệ sinh một chút.”

Vệ Trì Minh nghe vậy cũng nói: “À, tôi cũng đi.”

Tiêu Liệt nói: “Ừm, tôi cũng đi thôi.”

Phạm Hoàn tưởng rằng tất cả họ, trừ Dương Quần, đều lo lắng cho Tiêu Dao và muốn đi cùng cô ấy tìm người, nhưng không ngờ cả ba người đều đi vệ sinh cả.

Phạm Hoàn thầm nghĩ: “……”