Một tháng trôi qua mà tôi chưa gặp lại Phạm Minh, nghe nói anh ấy có vẻ như đang ốm. Khi gặp lại anh ấy lần nữa, dù có vẻ như chỉ bị đi khập khiễng nhẹ ở chân, nhưng dường như không có gì nghiêm trọng cả. Tuy nhiên, khi Phạm Minh nhìn thấy tôi và Dương Quần, anh ấy lại tránh xa như thể đối mặt với một con thú hung dữ vậy. Thấy cách anh ấy hành xử như vậy, tôi biết rằng những bài học mà tôi đã dạy anh ấy quả thực không uổng phí.

Dù Phạm Minh đã bắt đầu hồi phục, nhưng tính cách của anh ấy lại trở nên nhút nhát và hay hoảng sợ hơn. Bà Phan không khỏi nảy sinh ý định giết Phạm Hoàn, bà đã thuê người của gia đình Thái Phụ để thực hiện kế hoạch này. Nhưng bà không hề biết rằng chai thuốc độc mà bà chuẩn bị giống hệt như chai thuốc dùng để làm đẹp da. Vô tình, người hầu mang nhầm chai thuốc độc đó cho người của gia đình Thái Phụ, trong khi viên thuốc thật lại còn lại trên bàn trang điểm của bà Phan. Kết quả là bà Phan vô tình uống phải thuốc độc đó. Mặc dù không chết, nhưng sức khỏe của bà bị suy yếu nghiêm trọng. Các bác sĩ nói với ông Phan rằng bà sẽ phải uống thuốc suốt đời và sống như vậy mãi. Khi ông Phan hỏi nguyên nhân, bà Phan không dám nói ra, chỉ biết khóc lóc. Vì vậy, ông Phan cho rằng tất cả những chuyện này đều là do Phạm Hoàn gây ra, nên ông không còn coi Phạm Hoàn là con trai mình nữa.

Khi Lễ Trung Thu sắp đến, cung điện sẽ tổ chức tiệc. Phạm Thái Phủ không muốn tham gia buổi tiệc này, và Phạm Hoàn cũng vậy. Vì vậy, hai bố con đã thỏa thuận với nhau và tìm cớ để không đi. Phạm Thái Phủ tìm cớ nói với Hoàng đế, còn Phạm Hoàn thì tìm cớ nói với Thái tử.

Thái tử vốn dĩ cũng không mấy quan tâm đến Lễ Trung Thu; điều anh ấy mong đợi chỉ là cuộc săn mùa thu. Nhưng khi nghĩ đến Phạm Hoàn, Thái tử lại muốn cùng anh ấy đón Lễ Trung Thu: cùng nhau ngắm trăng, cùng nhau thả đèn trên sông ngoại ô thành phố, và làm tất cả những việc mà người dân thường làm vào dịp Lễ Trung Thu.

Vì vậy, khi nghe Phạm Hoàn nói rằng vào dịp Tết Trung Thu có việc không thể cùng anh ấy ngắm trăng, Tiêu Nhiên giống như một con chó lớn bị lấy đi xương sống, lập tức cúi đầu im lặng không nói gì nữa.

Phạm Hoàn thấy anh ấy không nói gì, liền nghĩ rằng anh ấy đã hiểu, và nói: “Vậy thì hoàng tử, tôi xin phép rời đi.”

Tiêu Nhiên: “Đợi đã.”

Phạm Hoàn: “Hoàng tử?”

Tiêu Nhiên: “Vào dịp Tết Trung Thu, em có việc gì à? Trong cung sẽ có yến tiệc, Thái Phụ chắc cũng sẽ đến… Em lại ở một mình trong nhà của Thái Phụ sao?”

Phạm Hoàn gật đầu: “Vâng.”

Tiêu Nhiên trông rất buồn bã: “Em ở một mình trong nhà Thái Phụ để làm gì vậy?”

Phạm Hoàn liền trả lời: “Tôi còn một cuốn sách quan trọng chưa kịp sao chép xong.”

“Gì cơ?!”

Tiêu Nhiên hoàn toàn sửng sốt: “Chuyện em nói chỉ là vì cuốn sách đó sao?!”

Phạm Hoàn: “À…”

Tiêu Nhiên nắm lấy tay Phạm Hoàn: “Vậy thì em không có việc gì khác rồi! Ta không cho phép em đi sao chép cái cuốn sách vớ vẩn đó đâu… Em phải cùng ta ngắm trăng mới được!”

Phạm Hoàn khóe miệng co lại một chút, nói: “Hoàng tử, Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt và Dương Quần cũng đang ở đó mà.”

Tại sao lại nhất thiết phải để cô ấy đi?

Tiêu Nhiên lúng túng một hồi; thực ra anh ta chẳng hề muốn Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt và Dương Quần kia đi cùng anh ta ngắm trăng chút nào! Nhưng nếu chỉ có mình Phạm Hoàn thì có lẽ cô ấy lại nghi ngờ gì đó… Vì vậy, hoàng tử nói: “Ta coi các ngươi như anh em mà!”

“Nếu thiếu một người nhìn trăng thì trăng sẽ không còn tròn nữa!”

  Phạm Hoàn : “……”

  Phạm Hoàn đành phải đồng ý đi nhìn trăng cùng họ.

  Khi Phạm Hoàn rời đi, Tiêu Nhiên lập tức bảo Đặng Hiền gọi Dương Quần, Tiêu Liệt và Vệ Trì Minh lại, rồi tuyên bố: “Buổi tối lễ hội Trung Thu kết thúc rồi, chúng ta hãy ra ngoài thành để nhìn trăng nhé.”

  Dương Quần : “……”

  Vệ Trì Minh : “……”

  Tiêu Liệt : “……”

  “Hoàng tử vội vàng bảo Đặng Hiền gọi chúng ta tới chỉ để nói chuyện này à?” Ba người cùng lặp lại, trông có vẻ như muốn đánh chết Tiêu Nhiên lắm.

  Tiêu Nhiên tỏ vẻ bực bội: “Đúng vậy, sao lại như vậy?”

  Nếu không vì Tiêu Nhiên là hoàng tử, ba người kia đã đánh anh ta đến nửa chết rồi.

  “Tôi không đi.” Dương Quần nói một cách lạnh lùng.

  “Tôi cũng không đi.” Vệ Trì Minh nói.

  “Tôi cũng không đi.” Tiêu Liệt nói.

  “Tại sao vậy?! Các bạn còn là anh em hay không?!” Tiêu Nhiên tức giận.

  Dương Quần trả lời: “Không, ngài là thái tử, chúng tôi là thuộc dân; chúng tôi không thể cùng ngài làm những việc vô nghĩa được.”

  Vệ Trì Minh đồng tình: “Đúng vậy.”

  Tiêu Liệt cũng nói: “Anh Yang nói đúng.”

  Tiêu Nhiên : “……”

  Chết tiệt!

  Vâng, quan hệ giữa vua và thần dân à… Được thôi, Tiêu Nhiên với vẻ mặt như một vị vua yếu đuối nói: “Nếu không phải anh em thì sao?”

Được thôi, nhanh lên nào! Ta là Thái tử đây, các ngươi làm thần dân, phải chăng khi vua muốn thần tử chết thì thần tử không thể không chết sao? Gọi người lại đây! Ba kẻ này âm mưu ám sát ta, bắt chúng lại và treo chúng trước cửa dinh Thái tử suốt đêm, sáng mai sẽ đem ra công khai xử lý.”

Đặng Hiền: “……”

Lần này đến lượt Vệ Trì Minh mắng người khác: “Thái tử ơi! Lòng ngài thật tàn nhẫn quá!”

Tiêu Nhiên: “Đi hay không đi? Nếu không đi thì sẽ bị ta đánh chết đấy; còn nếu đi thì không chỉ không bị ta đánh, mà còn được ngắm trăng, thả đèn hoa đêm nữa.”

Ai lại thèm ngắm trăng hay thả đèn hoa đêm chứ!

Nhưng cuối cùng Vệ Trì Minh cũng đầu hàng trước, vì anh ta không thể đánh bại được Thái tử: “Đi thôi, đi đi… Không đi được à?”

Tiêu Nhiên lẩm bẩm: “Không phải đùa giỡn chứ?”

Vệ Trì Minh cười nịnh hót: “Không đùa giỡn đâu, Thái tử đùa giỡn thì làm sao gọi là đùa giỡn được chứ? Đó mới là uy nghi của Thái tử mà.”

Đặng Hiền: “……”

Tiêu Liệt và Dương Quần nhìn Vệ Trì Minh với ánh mắt lạnh lùng; Vệ Trì Minh thì cứ thế đổ mồ hôi mà không quan tâm đến họ.

Theo như Dương Quần biết, Thái tử cũng không phải là người thích ngắm trăng hay thả đèn hoa đêm đâu; rõ ràng việc ông ấy kiên trì làm như vậy có lý do riêng… Có lẽ liên quan đến Phạm Hoàn… Nghĩ đến đó, Dương Quần nói: “Tôi cũng đi.”

Giờ thì chỉ còn lại mình Tiêu Liệt đứng một mình thôi… Anh ta lập tức sững sờ: Vệ Trì Minh thì đã thế rồi, còn Dương Quần cũng đồng ý tham gia vào chuyện vớ vẩn này nữa! Không còn cách nào khác… Chỉ có mình anh ta canh giữ cổng thành thôi! Dù phải chết trong trận chiến, cũng sẽ không bao giờ đầu hàng cho Thái tử đâu!

Tiêu Liệt: “À, tôi cũng đi.”

Tiêu Nhiên nhìn họ và rất hài lòng; ông ta ôm lấy ba người và nói: “Nếu Phạm Hoàn cũng đi nữa, thì năm người chúng ta sẽ đủ rồi.”

“Còn có đệ đệ nữa à?!” Vệ Trì Minh rất vui mừng: “Tốt quá, nếu Hoàng tử sớm nói ra điều này, thì tôi chắc chắn đã đồng ý ngay rồi.”

Nghe vậy, Tiêu Nhiên nhìn Vệ Trì Minh một cách cảnh giác: “Tại sao vậy?”

Dương Quần nhận thấy sự cảnh giác của Hoàng tử và không biết phải nói gì.

Vệ Trì Minh hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm, cười nói: “Bởi vì đệ đệ luôn tỏ ra già dặn lắm, thật là buồn cười khi trêu chọc anh ấy.”

Tiêu Nhiên nhìn Vệ Trì Minh một hồi lâu mới ngừng cảnh giác. Tiêu Liệt lại hỏi: “Tại sao phải đợi đến khi yến tiệc kết thúc mới rời khỏi thành phố? Không thể đi thẳng từ đầu yến tiệc sao?”

Tiêu Nhiên trả lời: “Tôi đã hứa với Thái hoàng bà rằng sẽ ngồi đến cuối yến tiệc.”

Nghe vậy, Vệ Trì Minh liền nói: “Chắc Thái hậu muốn tìm một vị công chúa cho con trai bà đấy.”

Tiêu Nhiên không nói gì, chỉ tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện đó. Tiêu Liệt lại tiếp tục: “Sau khi yến tiệc kết thúc, đã khá muộn rồi.”

“Thì sao?” Tiêu Nhiên hỏi.

Tiêu Liệt đáp: “Chúng ta sẽ ngủ gục thì sao?”

Tiêu Nhiên nói: “Con không thể ngủ vào ban ngày sao!”

Vệ Trì Minh cười ha hả: “Đúng vậy! Ha ha!”

Tiêu Liệt im lặng không nói gì thêm.

Tại dinh Thái phụ.

Phạm Hoàn trở về dinh, vừa đi vừa thở dài; cô không muốn tham gia vào cuộc vui này, nhưng Hoàng tử đã quyết định rồi.

Phạm Thái Phủ cũng trở về dinh, vừa đi vừa thở dài; cô cũng không muốn tham gia vào chuyện này, nhưng Hoàng đế đã ra lệnh rồi.

Hai người ông cháu nhìn thấy ánh mắt giống nhau trên khuôn mặt đối phương, và đều im lặng bước vào dinh Thái phụ.

Vài ngày trước Lễ Trung Thu, những con phố ở kinh đô nước Chu trở nên sôi động hơn bình thường rất nhiều. Có người bán bánh thu hoạch, và không ít người xếp hàng trước các cửa hàng bánh để mua những chiếc bánh nóng hổi này. Một số người tự làm bánh tại nhà, nhưng những ai muốn có những chiếc bánh được làm công phu hơn thì sẽ đến các cửa hàng bánh. Có người mua bánh để dâng lên Thần Nguyệt, có người để cúng tổ tiên, còn có người thì muốn cùng gia đình ngồi trong sân vườn, thưởng thức bánh và ngắm trăng.

Hai ngày này, Hoàng Thái Tử không cần đến trường học, vì vậy ông đã gọi Phạm Hoàn, Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt và Dương Quần đến Đông Cung để cùng nhau chuẩn bị những chiếc đèn sông. Vệ Trì Minh nói một cách thờ ơ: “À, chỉ là những chiếc đèn sông thôi mà, cứ gọi người khác mua là xong mà.”

Tiêu Nhiên nói: “Tôi nghĩ việc làm những chiếc đèn sông này không cần phải nhờ Đặng Hiền làm đâu, để tôi làm cho bạn đi.”

Vệ Trì Minh vội vàng nói: “Tôi sai rồi, Đặng Quan công… Tay bạn thật giỏi!”

Đặng Hiền im lặng không nói gì.

Tiêu Nhiên tiếp tục kể: “Khi tôi đi du lịch cùng sư phụ, tôi biết rằng vào Lễ Trung Thu, người dân thường đi bắt ốc để ăn, cũng như ăn khoai lang để xua đuổi tà ma. Họ còn làm đèn từ rượu quế và thuyền đèn nữa… Có người tin rằng nếu có thể trộm rau từ vườn của người khác, thì sẽ tìm được người bạn đời lý tưởng.”

Hoàng Thái Tử khi còn nhỏ đã đi du lịch cùng sư phụ và biết những điều này, nhưng ông không cảm thấy gì đặc biệt cả, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm những điều đó. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Phạm Hoàn, ông cảm thấy mọi việc đều rất thú vị.

Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt thì không hề biết những điều này; khi nghe Hoàng Thái Tử nói, họ lập tức rất hứng thú: “Trộm rau à? Điều đó thật hay! Nghe có vẻ thú vị lắm!”

Chỉ có Dương Quần là dường như không hề quan tâm đến những điều đó.

Phạm Hoàn im lặng không nói gì.

Thấy Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt có vẻ như chưa từng trải qua nhiều điều trong đời, Tiêu Nhiên tiếp tục nói: “Vào đêm Lễ Trung Thu, mọi người cũng thường thức trắng đêm để mong cầu sự sống lâu dài.”

Tiêu Liệt bỗng nói: “Vậy thì tôi không ngủ nữa.”

   Vệ Trì Minh đôi mắt sáng lên: “Hoàng tử, còn điều gì nữa không?”

   Dương Quần và Phạm Hoàn đứng cạnh nhau, nhìn ba người phía trước; cả hai đều không nói gì.

   Sau khi ba người kết thúc cuộc trò chuyện, Tiêu Nhiên nhìn Phạm Hoàn với vẻ mong đợi hỏi: “Những điều này em biết hết rồi à?”

   Phạm Hoàn đáp: “Biết.”

   Tiêu Nhiên bỗng cảm thấy thất vọng, nhưng lại tiếp tục hỏi: “Vậy em đã làm tất cả những việc đó chưa?”

   Phạm Hoàn trả lời: “Chưa.”

   Tiêu Nhiên lập tức vui mừng: “Tốt quá! Chúng ta sẽ đi bắt ốc vào buổi chiều, và đêm nay sẽ đến nhà dân để trộm rau.”

   Phạm Hoàn chỉ im lặng…

   Đây chẳng phải là những việc một hoàng tử nên làm sao?

   “Thần thiếp, tất cả đều là giả mạo thôi.” Phạm Hoàn nói.

   Tiêu Nhiên hỏi: “Sao em biết được là giả mạo? Em đã hỏi Thầy Tiên Quang Xanh rồi mà.”

   Phạm Hoàn đáp: “Chắc chắn Thầy Tiên Quang Xanh không bao giờ yêu cầu thần thiếp đi trộm rau đâu.”

   “À, đúng là không.”

   Phạm Hoàn liền nói: “Vì vậy, thần thiếp nghĩ chúng ta nên bỏ qua những việc này.”

   Tiêu Nhiên trả lời: “Em yên tâm đi, chúng ta sẽ không trộm mà không có gì đền đáp đâu. Ngày mai tôi sẽ bảo Đặng Hiền mang bạc đến nhà người dân đó.”

   Phạm Hoàn lại im lặng…

   Vậy thì tại sao phải làm như vậy chứ?

   Lúc này, Vệ Trì Minh kéo Phạm Hoàn ra một bên và nói nhỏ: “Đệ út ơi, thật hay giả có quan trọng gì đâu? Điều quan trọng là hoàng tử vui vẻ thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt nóng lòng muốn đi trộm rau của anh ta, Phạm Hoàn không khỏi cười nhạt; có vẻ như không chỉ hoàng tử mới vui sướng, mà cả Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt cũng vậy… Nhưng Phạm Hoàn không hiểu nổi tại sao lại thích thú đến thế: “Nếu bị người dân phát hiện thì sao?”

   Vệ Trì Minh liền nói: “À, điều đó thì chẳng cần lo đâu. Nhìn này, trang phục của chúng ta giống những tên trộm hay kẻ cướp lớn đâu.”

   Phạm Hoàn cảm thấy việc gọi họ là “kẻ cướp” thì hơi quá đáng rồi; dù sao họ cũng chỉ đi lấy rau mà thôi… Còn “tên trộm” thì còn hợp lý hơn một chút… Nhưng điều khiến Phạm Hoàn thực sự không đồng ý là hành động này giống như đang muốn trở thành những tên trộm thật sự vậy… “Tôi vẫn thấy không ổn đâu.”

   Vệ Trì Minh nói: “Đừng cứ cổ hủ quá như vậy đi… Nếu không thì chúng ta sẽ làm những tên trộm, còn bạn thì canh gác từ xa nhé.”

   Điều đó chẳng khác gì việc làm tay sai cho bọn trộm mà!

   “Không được,” Phạm Hoàn kiên quyết nói.

   Thấy Phạm Hoàn quá cứng đầu, Tiêu Nhiên đành đồng ý: “Thôi được…”

   Vệ Trì Minh tiếp tục nói: “Em họ nhỏ Phan ơi, em không muốn tìm một nửa kia phù hợp với mình sao?”

   Phạm Hoàn trả lời: “Điều đó thì không đúng đâu.”

   Lúc này, Dương Quần cũng nói: “Tôi cũng không tin là thật đâu.”