Phạm Hoàn nói: “Nhà tôi chưa định hôn cho tôi.”

   Tiêu Dao liền vui vẻ đáp: “Được thôi.”

   Trên đường đi, họ đã nói rất nhiều chuyện; cả Thẩm Ác Diệu lẫn Phạm Hoàn đều không suy nghĩ gì nhiều, nhưng Tiêu Dao lại càng ngày càng không muốn nói chuyện nữa, bởi vì cô nhận ra rằng Thẩm Ác Diệu không hề thích Phạm Hoàn như cách anh ta thích hoàng huynh của mình.

   Tâm trạng của Tiêu Dao trở nên tồi tệ, và cuối cùng cô bỏ lại hai người để đi một mình.

   Phạm Hoàn: “……”

   Thẩm Ác Diệu: “……”

   Chỉ còn lại hai người lạ, không khí trong phút chốc trở nên ngượng ngùng, nhưng may mắn thay, họ sớm đến được cung điện của Thái tử, vì vậy sự ngại ngùng đó không kéo dài lâu. Khi Phạm Hoàn và Thẩm Ác Diệu đến nơi, họ gặp ngay Đặng Hiền đang vô cùng lo lắng. Hai người liền đứng lại hỏi: “Đặng Quan công ơi, chờ đã, có chuyện gì xảy ra vậy?”

   Đặng Hiền vì không mang theo Phạm Hoàn mà bị mắng mỏ; khi thấy Phạm Hoàn xuất hiện, cô vừa giận dữ vừa như thể được cứu vãn, và nói: “Thanh niên Phan ơi! Chúng tôi đang tìm bạn đây! Bạn đi đâu mất rồi? Thái tử đã nổi giận lắm rồi!”

   Phạm Hoàn không nói gì, chỉ bảo: “Đi thôi.”

   Đặng Hiền thấy Thẩm Ác Diệu liền vội vàng chào hỏi, sau đó dẫn hai người vào bên trong.

   Tiêu Nhiên có vẻ mặt u ám; khi nhìn thấy Thẩm Ác Diệu, cô vội vàng cúi đầu chào hỏi, nhưng Tiêu Nhiên vẫy tay bảo cô không cần phải làm vậy, rồi hỏi Phạm Hoàn: “Bạn đi đâu mất rồi?”

“Phạm Hoàn nói: ‘Đi theo công chúa đến dinh tướng rồi.’”

“Tiêu Nhiên hỏi: ‘Đi đó làm gì vậy?’”

“Phạm Hoàn trả lời: ‘Không biết, công chúa bảo đi thôi.’”

“Tiêu Nhiên tức giận: ‘Cô ấy bảo đi thì ngươi liền đi sao? Ngươi vâng lời như vậy à? Ngoan quá! Lúc ta bảo ngươi phải nghe lời, ngươi lại không vâng lời như thế này! Ngươi không sợ Tiêu Dao kia bán ngươi đi sao? Đừng nghĩ mình thông minh đâu; về mặt khéo léo, cô ta còn giỏi hơn ngươi nhiều! Sau này đừng bao giờ đi cùng cô ta nữa! Dù đi đâu cũng không được!’”

“Phạm Hoàn chỉ im lặng.”

“Thẩm Ác Diệu đứng bên cạnh, lắng nghe Tiêu Nhiên nói về Tiêu Dao, không hề có phản ứng gì, có vẻ như anh ta đã biết rõ mối quan hệ giữa hai người họ. Mặc dù hai anh em rất thân thiện với nhau, nhưng họ cũng thường xuyên mắng nhau.”

“Thấy Phạm Hoàn cúi đầu không nói gì, Tiêu Nhiên càng tức giận hơn: ‘Ngươi có nghe thấy không?’”

“Phạm Hoàn lặng lẽ trả lời: ‘Nghe thấy rồi, Phạm Hoàn hiểu rồi.’”

“Sau khi Phạm Hoàn nói xong, Tiêu Nhiên mới nhìn sang Thẩm Ác Diệu và hỏi lạnh lùng: ‘Ngươi đến đây để làm gì? Có việc gì thì nói ra, không có việc gì thì cút đi.’”

“Nghe vậy, khóe miệng Phạm Hoàn giật một cái.”

“Còn Thẩm Ác Diệu thì cam chịu mọi thứ, như thể đã quen với điều đó rồi, và nói nhẹ nhàng: ‘Tôi không có việc gì cả, chỉ là lo lắng cho hoàng tử thôi. Khi thấy hoàng tử bình an, tôi mới yên tâm, vậy nên tôi sẽ đi bây giờ.’”

“Tiêu Nhiên nói với giọng lạnh lùng: ‘Không cần phải lo lắng cho tôi đâu, cút đi.’”

“Nhưng tấm lòng của Thẩm Ác Diệu dành cho Tiêu Nhiên không hề bị tổn thương chút nào; có vẻ như anh ta luôn tin rằng mình có thể “chinh phục” được hoàng tử khó tính này. Vì vậy, anh ta cúi chào rồi rời đi.”

Phạm Hoàn : “……”

   Tiêu Nhiên không hề thấy tiếc cho cô gái kia; ngược lại, Phạm Hoàn thì gần như đau lòng rồi. Nhưng Hoàng tử lại yêu mỹ nhân số một thiên hạ… Chẳng lẽ Công chúa Shen cũng biết điều này và vẫn kiên định như vậy sao? Phạm Hoàn lén liếc nhìn ánh mắt của Tiêu Nhiên, trong lòng lại thêm chút ghen tị… Thật may mắn cho Hoàng tử, có người sẵn sàng yêu anh ta một cách chung thành như vậy.

   Khi Thẩm Ác Diệu đã rời đi, Tiêu Nhiên liền nói: “Cậu nhìn tôi làm gì vậy?”

   Phạm Hoàn : “……Không có gì cả.”

   Tiêu Nhiên nhìn Phạm Hoàn một cách trêu chọc và nói: “Chẳng lẽ vì vẻ đẹp của ta mà cậu không thể rời mắt được?”

   Phạm Hoàn giật mình, rồi đáp: “Đúng vậy.”

   Tiêu Nhiên rất vui mừng, tâm trạng phấn khích. Bỗng nhiên, cô ấy như đang thử thách hay chỉ đùa cợt mà nói: “Dù cậu là đàn ông, nhưng nếu cậu thích ta, ta cũng có thể xem xét việc thích cậu lại.”

   Phạm Hoàn hoàn toàn không nghĩ gì nhiều, tin chắc rằng Tiêu Nhiên chỉ đang đùa cợt, và vẫn nghĩ rằng người mà Tiêu Nhiên thực sự yêu thích chính là mỹ nhân số một thiên hạ, nên đáp: “Không cần đâu, Ngài nên thử tìm Vệ Trì Minh và những người khác xem.”

   Thấy Phạm Hoàn lại đối xử bình thường với mình và sẵn lòng đùa cợt, Tiêu Nhiên không biết nên vui hay buồn… “Được thôi, chẳng lẽ cậu coi thường ta rồi sao?”

   Phạm Hoàn : “……”

   Tiêu Nhiên không chịu thua: “Ta nhất định phải thử xem sao.”

   Phạm Hoàn : “……”

**Phủ Thái phụ.**

**Vào ngày hôm đó, khi Phạm Hoàn trở về phủ, anh ta thấy trước cửa phủ có một chiếc kiệu. Phu nhân Fan bước xuống từ chiếc kiệu, cùng theo sau là một bà lão và hai cô hầu gái. Phu nhân Fan nhìn quanh phủ Thái phụ, rồi chuẩn bị bước vào… Khi đó, cô ấy chợt nhận ra Phạm Hoàn.

Thấy Phạm Hoàn, bà Phạm liền cười nói: “Phạm Hoàn, đúng lúc con trở về rồi, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy nụ cười của bà Phạm, Phạm Hoàn hơi nhíu mày lại và hỏi: “Mẹ có chuyện gì vậy ạ?”

Bà Phạm đáp: “À, vào trong nhà nói đi.”

Vì không phải là người quản lý gia đình này, Phạm Hoàn không nói gì thêm, rồi cùng bà Phạm bước vào nhà. Đến phòng khách chính, bà Phạm hỏi: “Quan Thái Phủ chưa trở về à?”

“Chưa ạ.”

Thấy Phạm Hoàn tỏ ra bình tĩnh, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, bà Phạm buộc phải thừa nhận rằng Phạm Hoàn đã thay đổi thực sự. Trước đây, mỗi khi gặp bà, anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt; nhưng bây giờ, anh ta dám nhìn thẳng vào mắt bà và nói chuyện. Hơn nữa, mỗi khi bà nhìn vào mắt anh ta, bà luôn cảm thấy lạnh lẽo, khiến lòng mình se lại một cách vô cớ… Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác thôi, bà Phạm nghĩ vậy, rồi tiếp tục nói: “Đây là chuyện này… Mẹ nghe nói trong nhà con không còn giữ lại vài người hầu nữa, phải không? Mẹ biết là do Quan Thái Phủ sai người đến nên con không giữ họ lại… À, con trai yêu, làm sao có thể sống mà không ai phục vụ được chứ? Thế này, mẹ đã chọn cho con hai người hầu nữ, cả hai đều thông minh và nhanh nhẹn, chắc chắn sẽ hợp ý con đấy.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn nhìn hai người hầu nữ kia; cả hai đều cúi đầu xuống, trông thật sự rất nhanh nhẹn. Anh ta nói: “Mẹ ơi, con không hợp ý với họ đâu… Mẹ cứ mang họ trở về đi.”

Bà Phạm ngạc nhiên một chút, không ngờ Phạm Hoàn thực sự từ chối, liền hỏi: “Tại sao con lại không hợp ý với họ nhỉ? Con thích kiểu người hầu nào? Mẹ sẽ chọn cho con lại.”

Trông bà Phạm rất kiên nhẫn, Phạm Hoàn cảm thấy bà ấy đang cố tỏ ra kiên nhẫn quá mức, và nói: “Con không quen với việc có người phục vụ mình, vì vậy kiểu người hầu nào con cũng không hợp ý… Mẹ đừng phiền lòng nữa.”

Bà Phạm nhíu mày và hỏi: “Con trai yêu, con đang trách mẹ vì đã đánh con vài ngày trước phải không?”

Phạm Hoàn cười và nói: “Mẹ đùa thôi… Con không trách mẹ đâu, chỉ là nhớ chuyện đó mà thôi.”

Thấy Phạm Hoàn nói như vậy, bà Phan suýt nữa tức giận; hóa ra cô ta không trách bà ấy à? Chỉ là ghi nhớ chuyện đó mà thôi sao? Tốt lắm! Phạm Hoàn này thật sự đã trở nên ngang ngược quá rồi! Dám đối đầu với bà ấy à? Có sự hậu thuẫn của Thái phụ, nó dám làm gì chứ! Nghĩ đến đây, bà Phan bỗng nảy ra một ý định. Bà nhìn Phạm Hoàn, không phải cô ta đang dựa vào Thái phụ sao? Nếu Thái phụ không còn ưa thích cháu trai này nữa, xem cô ta còn dựa vào ai được?

Phạm Hoàn không biết bà Phan đang nghĩ gì, chỉ nói: “Thưa bà, Phạm Hoàn còn có việc khác, xin phép cáo từ trước.”

Bà Phan không tiếp tục quan tâm đến Phạm Hoàn, nhưng cũng không đi đâu cả, mà vẫn ngồi ở phòng khách chính của dinh Thái phụ, chờ đợi Phạm Thái Phủ. Khi Phạm Thái Phủ trở về dinh và thấy bà Phan ở đó, anh ta cảm thấy rất bối rối. Gần đây, người của Phạm Phủ thường xuyên đến nhà anh ta hơn trước; Phạm Thái Phủ không phải không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ là không muốn can thiệp mà thôi.

Khi thấy Phạm Thái Phủ trở về, bà Phan vội vàng đến chào hỏi. Phạm Thái Phủ hỏi bà đến đây có chuyện gì, bà Phan liền nói: “Tôi đến để mang hai người hầu gái cho Wan Er, nhưng cậu ấy không nhận. Có lẽ là vì tôi đã bảo người đánh cậu ấy vài ngày trước… Tôi nghĩ trong gia đình này không nên có oán thù kéo dài đến ngày hôm sau, nên mới đến đây… Nhưng tôi không ngờ Wan Er thực sự oán giận tôi, nói rằng vẫn nhớ chuyện tôi đánh cậu ấy… Có vẻ như cậu ấy cũng không biết phải làm gì tiếp theo… Cha ơi, con đâu có ý định gây rối trong nhà này đâu… Thực sự là Phạm Hoàn đã thay đổi rất nhiều… Trước đây cậu ấy không như vậy đâu.”

Nghe lời bà Phan, Phạm Thái Phủ trầm ngâm một lúc. Anh ta thực sự rất hài lòng với Phạm Hoàn, và cũng đoán được rằng lời nói của bà Phan chắc chắn có phần dối trá, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy. Tuy nhiên, anh ta cũng không muốn quan tâm đến những chuyện trong hậu cung này, nên chỉ nói: “Cha đã biết rồi.”

Không hiểu ý của Phạm Thái Phủ là gì, bà Phan không chắc chắn lắm, nên cùng những người đi theo rời đi. Trên đường về, bà hỏi người hầu: “Con nghĩ Thái phụ phản ứng như vậy là có ý gì?”

Bà lão nói: “Theo ý kiến của bà, Thái phu đã nghe lời rồi, nhưng ông ấy không muốn can thiệp vào những chuyện này đâu. Về điểm này, cả lão gia và Thái phu đều không thích tình trạng bất ổn trong hậu viện. Vì vậy, tốt nhất là đừng nói gì nữa trước mặt Thái phu.”

Nghe vậy, Phu nhân Fan nói: “Lời bà nói có lý, nhưng cũng không hoàn toàn đúng đâu. Việc Thái phu không quan tâm là một chuyện, còn việc ông ấy có nghe hay không lại là chuyện khác. Hồi xưa, cậu bé Phạm Hoàn kia cũng vậy; ban đầu lão gia đối xử tốt với cậu ta, nhưng dần dần cũng không coi trọng cậu ta nữa.”

Nghe vậy, bà lão ngập ngừng một lát rồi nói: “Phu nhân, hồi xưa cậu bé Phạm Hoàn kia còn có thể kiểm soát được, nhưng theo ý kiến của bà, cậu bé này thì không dễ kiểm soát đâu.”

Phu nhân Fan hừ một tiếng và nói: “Nếu không thể kiểm soát được thì thôi, miễn là không có sự hậu thuẫn của Thái phu, xem cậu ta còn có thể làm gì được? Bây giờ cậu ta coi thường tôi như vậy, tất cả đều là vì Thái phu.”

Bà lão không nói thêm gì nữa.

Khi trở về phủ, Phu nhân Fan nghe thấy Phạm Minh đang đập phá đồ đạc trong phòng. Khi biết chuyện, bà lập tức mang người đến. Chưa kịp hỏi gì, bà đã nghe Phạm Minh khóc lóc và nói: “Mẹ ơi! Con không muốn sống nữa! Con muốn đi giết Phạm Hoàn!”

Trong phòng không có ai cả, Phu nhân Fan nghe xong liền sững sờ, rồi nói: “Con nói gì vậy? Không sợ người khác nghe thấy sao?”

Phạm Minh khóc lóc: “Dù họ nghe thấy thì cũng thế mà! Để họ biết đi!”

Nhìn thấy con mình đầy nước mắt và nước mũi, Phu nhân Fan không hề chê trách, mà còn dùng khăn lau nước mắt cho con và hỏi: “Con kể cho mẹ nghe xem, chuyện gì đã xảy ra.”

Phạm Minh kể: “Mẹ ơi, con không biết đâu… Con đã nhìn thấy công chúa rồi! Con thấy công chúa đến nhà Thái phu để tìm Phạm Hoàn! Sau đó, Phạm Hoàn còn theo công chúa đi đâu đó nữa! Có lẽ Hoàng đế định gả công chúa cho Phạm Hoàn phải không? Có phải ngài định cho công chúa kết hôn với Phạm Hoàn không?”

Hiểu ra nguyên nhân, Phu nhân Fan nói: “Ai nói vậy chứ? Phạm Hoàn không bao giờ kết hôn với công chúa đâu.”

Phạm Minh nhìn Phu nhân Fan và hỏi: “Mẹ ơi, làm sao mẹ có thể chắc chắn như vậy được! Bây giờ Phạm Hoàn lại thân thiện với Thái tử như vậy! Có lẽ chính vì Thái tử mà Phạm Hoàn mới quen biết với công chúa!”

Nghe lời con, Phu nhân Fan nói: “Minh à, Hoàng đế sẽ không g