Phạm Minh Câu nói đó khiến bà Phan sững sờ, không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành nói: “Con cũng đã nói rồi, đó chỉ là trường hợp có thể xảy ra mà thôi… Hơn nữa…”

Bà Phan thở dài, nhìn Phạm Minh và nói: “Hơn nữa, Minh ạ, mẹ nghe nói công chúa rất thích cháu trai của vị thủ tướng mà con từ nhỏ đã quen biết… Con cũng biết đấy, đó là người mà cả Hoàng đế lẫn Hoàng hậu đều khen ngợi; người sẽ trở thành chồng tương lai của công chúa, gần như không cần phải đoán nữa, chắc chắn sẽ là người đó… Vì vậy, Minh ạ, con hãy nghe lời mẹ đi, đừng nghĩ nữa.”

Phạm Minh lại khóc thêm dữ dội: “Người đó giống như con chó vậy, sao có thể xứng đáng với công chúa được!”

Bà Phan liền nói: “Đúng đúng đúng, người đó thực sự không xứng đáng với công chúa.”

Phạm Minh tiếp tục nói: “Con muốn đánh chết Phạm Hoàn và Dương Quần!”

Nghe con trai mình nói muốn đánh chết Dương Quần, bà Phan không thể không thừa nhận rằng Phạm Minh đang đánh giá sai năng lực của mình, vội vàng nói: “Con đừng gây rắc rối cho bố, nếu không ông ấy sẽ đánh con đấy.”

Nhưng Phạm Minh không quan tâm đến lời bà, cứ nói: “Dù ông ấy đánh chết con cũng được… Dù sao công chúa cũng chỉ thích hoặc là Dương Quần hoặc là Phạm Hoàn thôi… Cả hai người đó con đều không thể chấp nhận được!”

Nghe vậy, bà Phan cũng cảm thấy bất lực trước con trai mình, nhưng tuyệt đối không thể để Phạm Minh thực sự đi gây rắc rối cho Dương Quần. Bà đang định khuyên nhủ thì Phạm Minh lại hỏi: “Mẹ ơi, trong số những người mà công chúa có thể thích theo những gì mẹ nghe nói, có con không?”

Bà Phan trả lời: “……”

Nói thật lòng, thì không có.

Nhưng thấy vẻ mặt đau khổ của con trai mình, bà Phan không nỡ tiếp tục làm tổn thương anh ta, liền nói: “Có chứ, làm sao có thể không có con được.”

Phạm Minh lập tức không còn buồn nữa: “Biết đâu một ngày nào đó công chúa thực sự sẽ thích con đây…”

Nói xong, cậu ta lại hỏi: “Còn ai nữa được đồn là công chúa thích không? Ngoài Phạm Hoàn và Dương Quần, còn có tôi nữa.”

Bà Phạm đáp: “……Không còn ai khác nữa.”

Nghe vậy, Phạm Minh lập tức bắt đầu khóc lóc: “Mẹ ơi! Mẹ lừa con đấy! Mẹ chẳng hề nghe thấy tin đồn nào về việc công chúa có thể thích con cả!”

Bà Phạm nói: “……Mọi chuyện đều có thể xảy ra, Minh ạ… Biết đâu cuối cùng chính con sẽ kết hôn với công chúa và giành được trái tim của nàng đấy.”

Phạm Minh cảm thấy vẫn còn hy vọng, liền ngừng khóc và nói: “Nếu không có Dương Quần và Phạm Hoàn, biết đâu công chúa sẽ để ý đến con đấy!”

Bà Phạm vội vàng nói: “Minh ạ, mẹ nhắc con rằng tuyệt đối không được đi gây rối Dương Quần đâu.”

Phạm Minh đáp: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ không làm gì Dương Quần đâu. Ngay cả khi muốn gặp anh ta, con cũng sẽ làm một cách công khai và minh bạch.”

Bà Phạm nghĩ rằng con trai mình nói thật, nên mới yên tâm.

Phạm Minh cũng biết rằng mình không thể đánh bại Dương Quần, vì vậy cậu ta quyết định tìm cách đối phó với Phạm Hoàn. Nhưng vì óc não không thông minh, cậu ta đã suy nghĩ mãi hai ngày mà vẫn không tìm ra cách nào. Cho đến một ngày, khi chiếc xe ngựa đi qua nhà thổ, cậu ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Chẳng phải công chúa có thể thích Phạm Hoàn sao? Chỉ cần Phạm Hoàn có chuyện gì đó xảy ra với các cô gái trong nhà thổ và điều đó đến tai công chúa, chắc chắn công chúa sẽ không còn thích cậu ta nữa. Phạm Minh nghĩ vậy và cảm thấy mình thật là thông minh… Nếu kế hoạch này thành công, cậu ta còn có thể dùng nó để giải quyết vấn đề với Dương Quần nữa! Ha ha! Nghĩ đến đó, cậu ta vui mừng đến nỗi ăn thêm ba bát cơm nữa.

Sau khi suy nghĩ và sắp xếp mọi thứ một cách tỉ mỉ, ba ngày sau, mọi việc cuối cùng cũng được hoàn tất. Sau đó, hắn viết một bức thư và nhờ người gửi đến cho Phạm Hoàn. Trong thư, hắn mời Phạm Hoàn đến Lầu Hải Đường. Bức thư không có chữ ký; Phạm Minh cảm thấy mình thật thông minh – chắc chắn Phạm Hoàn sẽ tò mò và đến Lầu Hải Đường để xem ai là người gửi thư. Vào lúc đó, chính là lúc Phạm Hoàn phải chết!

Nhưng Phạm Minh lại phát hiện ra rằng sau khi rời khỏi Hoàng Thư, Phạm Hoàn không đến Lầu Hải Đường mà trực tiếp quay về Phủ Thái Phụ?

“……?”

Chẳng lẽ Phạm Hoàn định đợi đến đêm mới đi sao?

Nghĩ vậy, Phạm Minh liền ở ngoài cửa Phủ Thái Phụ để theo dõi. Tuy nhiên, đến nửa đêm, hắn vẫn không thấy Phạm Hoàn xuất hiện.

Phạm Minh hoàn toàn sững sờ. Chẳng lẽ Phạm Hoàn đã phát hiện ra điều gì đó? Không thể! Hắn đi đi lại lại trong phòng, trong khi các tôi tớ của hắn thì buồn ngủ; nhưng bản thân hắn thì không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Sau khi suy nghĩ kỹ, hắn kết luận rằng có lẽ Phạm Hoàn không hề tò mò như hắn tưởng.

Vì vậy, Phạm Minh cảm thấy tức giận. Hắn vừa mắng mỏ Phạm Hoàn, vừa nghĩ cách khác. Sau một hồi suy nghĩ, hắn quyết định phải bắt giữ Phạm Hoàn và đưa cô ta đến giường của cô gái ở Lầu Hải Đường.

Quyết định này được thực hiện vào ngày hôm sau. Khi Phạm Hoàn rời khỏi Hoàng Thư, hắn mang theo một số người đi bắt cô ta. Lần này, hắn không dùng người hầu mà chỉ sử dụng tiền để thuê một số cao thủ từ giang hồ. Những kẻ này đã đánh gục người lái xe ngựa, sau đó đưa Phạm Hoàn đến Lầu Hải Đường.

Phạm Minh tưởng rằng mình đã làm mọi việc một cách kín đáo, không ai biết gì cả, nhưng hành động đó lại bị Dương Quần đi ngang qua chứng kiến. Những người hầu theo sau Dương Quần cũng đều sửng sốt trước cảnh này và hỏi: “Thưa chủ nhân, liệu có nên giúp đỡ không ạ?”

   Có nên đi cứu người không?

   Ban đầu, Dương Quần không quan tâm lắm, nhưng khi thấy đó là chiếc xe ngựa của Phạm Hoàn và người bên trong có lẽ chính là Phạm Hoàn, anh ta liền ra lệnh cho người hầu trở về phòng và tự mình tiếp tục theo dõi.

   Khi đến nơi, Dương Quần thấy Phạm Hoàn đang bị người ta đưa vào cửa sau của tòa nhà Hải Đường Lâu. Thấy vậy, anh ta nhướng mày, sau đó nhẹ nhàng nhảy lên mái tường và quan sát thêm. Anh ta thấy Phạm Hoàn bị ném vào một căn phòng – căn phòng đó chắc chắn thuộc về một cô gái ở Hải Đường Lâu. Khi những kẻ đó rời đi, Dương Quần nhẹ nhàng hạ xuống và bước vào phòng. Cô gái và khách trong phòng cũng không để ý đến anh ta, chỉ nghĩ rằng anh ta cũng là một vị khách… nhưng vì vẻ ngoài tuấn tú của anh ta, họ đã nhìn anh ta thêm vài lần nữa.

   Bước vào phòng, Dương Quần thấy trên giường chỉ có Phạm Hoàn đang bất tỉnh; không có ai khác cả. Ban đầu, anh ta không muốn can thiệp vào chuyện này, vì Phạm Hoàn không liên quan gì đến mình… nhưng khi nghĩ đến hoàng tử, anh ta vẫn quyết định không thể đứng yên. Đúng lúc anh ta chuẩn bị đánh thức Phạm Hoàn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân… Tiếng bước chân đó rất vững vàng, rõ ràng là của người biết võ công… Có lẽ những kẻ đó đã trở lại. Dương Quần suy nghĩ một chút rồi lặng lẽ trốn sau bức bình phong.

   Ngay sau đó, anh ta nghe thấy giọng nói cười của một người phụ nữ: “Đừng lo lắng.”

   Nghe thấy vậy, Dương Quần nhíu mắt lại và nhìn về phía Phạm Hoàn đang bất tỉnh trên giường.

Tiếng đóng cửa vang lên, người phụ nữ bước tới, đứng sau bức bình phong, nhưng chưa kịp nhìn thấy khuôn mặt của Dương Quần, đã bị Dương Quần đánh gục bằng một đòn chém vào đầu. Lúc này, Phạm Hoàn cũng mở mắt ra, nhìn thấy Dương Quần và giật mình; sau đó quan sát xung quanh, cô lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Khuôn mặt Phạm Hoàn trở nên tái nhợt khi nhìn thấy cô gái nằm dưới đất và mùi son phấn nồng nàn trong căn phòng này… Cô đoán ra đây là nơi nào rồi.

Nhưng tại sao Dương Quần lại ở đây?

Phạm Hoàn day nhẹ trán và hỏi: “Tôi đã khiến em gặp rắc rối chăng?”

Chẳng lẽ lúc đó Dương Quần muốn cứu cô, nhưng cuối cùng vẫn bị bắt đi cùng cô sao?

Dương Quần trả lời: “Không, em chỉ đến thăm thôi.”

Phạm Hoàn im lặng…

Dù không biết ai đã bắt họ đến đây, nhưng điều quan trọng nhất bây giờ là phải thoát khỏi nơi này. Tuy nhiên, không biết bên ngoài còn có những kẻ đó hay không… Vì vậy, Phạm Hoàn nhìn về phía Dương Quần. Mặc dù biết rằng Dương Quần rất giỏi cưỡi ngựa, bắn cung, và có vẻ như cũng biết võ công, nhưng những kẻ bắt họ rõ ràng mạnh hơn nhiều… Phạm Hoàn bèn tiến về phía cửa, nhưng phát hiện ra cửa đã bị khóa từ bên ngoài.

“……”

Phạm Hoàn quay đầu nhìn Dương Quần đang tiến về phía mình và nói: “Có vẻ như chúng ta không thể ra ngoài được rồi.”

Không biết cửa sổ có được đóng chặt hay không…

Dương Quần trả lời: “Chắc chắn là không.”

Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên, và những mảnh gỗ bay qua trước mắt họ… Quay đầu nhìn lại, họ thấy cửa đã bị phá vỡ và bay ra ngoài.

Phạm Hoàn im lặng…

Tiếp theo đó, là những tiếng la hét liên tục vang lên bên ngoài.

Dương Quần liếc nhìn Phạm Hoàn đang đứng ngây ra, rồi nói một cách bình thản: “Đi thôi.”

   Khóe miệng Phạm Hoàn giật mạnh; nhìn vào mắt Dương Quần, cô không biết phải nói gì nữa… Chẳng lẽ không còn cách nào khác để mở cửa sao? Nghĩ kỹ lại, có vẻ như thực sự là không còn cách nào khác rồi.

  “Khoan đã!” Phạm Hoàn nói: “Những kẻ bắt tôi có lẽ vẫn chưa đi đâu.”

  Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài và thấy không có ai đáng ngờ; chỉ có các cô gái ở Hải Đường Lâu đang đứng nhìn họ với vẻ hoảng sợ, rồi lại tiếp tục la hét.

  Người hầu của Hải Đường Lâu đã lao tới; Phạm Hoàn không chắc liệu họ có phải là phe với những kẻ bắt mình hay không, nên vội vàng hét lớn với Dương Quần: “Chạy thôi!”

  Nhưng đã quá muộn rồi; người hầu của Hải Đường Lâu đã chặn đường ở bên trái, còn con đường bên phải cũng nhanh chóng bị ngăn lại bởi những kẻ vốn đã bắt Phạm Hoàn. Thấy vậy, Phạm Hoàn thầm rằng thật là rắc rối, rồi vội vàng kéo Dương Quần chạy vào phòng. Khi vào phòng, cô lập tức đẩy cửa sổ; may mắn thay, cửa sổ mở ra ngay lập tức. Nhìn xuống dưới, thấy độ cao không quá lớn, cô liền nhảy xuống trước, rồi vội vàng hô lớn: “Dương Quần! Cậu mau nhảy xuống đây!”

  Dương Quần đứng từ trên nhìn xuống, vẫn bình tĩnh nhìn Phạm Hoàn đang lo lắng; sau một khoảnh khắc do dự, cậu cũng nhẹ nhàng nhảy xuống. Vì quá căng thẳng, Phạm Hoàn không nhận ra rằng cách nhảy của cậu ấy khác với mình, nên vội vàng chạy về phía trước: “Trước hết phải rời khỏi đây đã!”

  Người hầu của Hải Đường Lâu và những kẻ kia đều nhìn xuống từ cửa sổ; những kẻ đó mắng một tiếng, rồi cũng nhảy xuống theo.

  Hải Đường Lâu – một trong những nhà hàng sang trọng nhất kinh thành – những người hầu đứng đó đều hoang mang, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, cũng không biết phe nào là tốt, phe nào là xấu; họ đứng đó không biết phải làm gì. Cuối cùng, có người gọi Yểm Mộc; những người còn lại vội vàng chạy theo. Sân sau của Hải Đường Lâu quá rộng lớn; Phạm Hoàn chạy mãi mới gặp được bức tường.

Dương Quần nhìn Phạm Hoàn một cách bình tĩnh, không hề hoảng loạn; Phạm Hoàn muốn trèo qua bức tường đó, nhưng bức tường quá cao—cao hơn nửa so với những bức tường thông thường—không hiểu tại sao lại xây nó cao đến thế. Vì không thể chạm tới mép tường, Phạm Hoàn bắt đầu lo lắng và tìm kiếm công cụ để vượt qua. Dương Quần nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh, điềm đạm của Phạm Hoàn lúc này và cảm thấy thật thú vị, liền hỏi: “Tại sao những kẻ đó lại bắt bạn?”

   Phạm Hoàn không hề quan tâm đến Dương Quần, nghe câu hỏi đó liền trả lời: “Làm sao tôi biết được! Nếu tôi biết, họ đã không bắt được tôi rồi!”

   Nghe vậy, Dương Quần hỏi tiếp: “Bạn không biết họ là ai à?”

   Phạm Hoàn không tìm thấy công cụ và thấy những kẻ đó đang đuổi theo, liền nói: “Không biết… Đừng hỏi nữa, chúng ta sắp hết cơ hội rồi.”

   Nhưng Dương Quần vẫn bình tĩnh trả lời: “Bạn không biết?”

   Khi những kẻ đó sắp lao đến, Phạm Hoàn kéo Dương Quần chạy theo hướng khác. Dương Quần bị kéo đi nhưng vẫn không hề phản ứng, chỉ hỏi: “Bạn không quen biết nơi này à?”

   Phạm Hoàn đáp: “Tôi thậm chí còn không biết đây là đâu, làm sao có thể quen được!”

   Dương Quần nói: “Bạn không sợ nơi này có bẫy sao?”

   Phạm Hoàn đáp không ra lời…

   “À!”

   Vừa nói xong, Phạm Hoàn bỗng trượt chân, rồi tối om trước mắt và ngã xuống đất với tiếng đập mạnh vào đầu.

   Phạm Hoàn vẫn chưa kịp phản ứng thì lại nghe thấy tiếng Dương Quần cũng ngã xuống dưới.

   Không biết đây là nơi nào, tối đen om không thấy gì cả. Rồi Phạm Hoàn nghe thấy giọng nói của những kẻ đó vang lên từ phía trên: “Họ rơi xuống hầm rồi à? Ha ha! Tuyệt vời! Hãy lấy đá đến chặn cái hầm này lại!”

   Phạm Hoàn chỉ biết im lặng…