“Tách!”

Gần như ngay lập tức sau khi lời nói của Thái tử vang lên, khuôn mặt anh ta đã bị tát mạnh một cái.

Trong chốc lát, cả hai đều sững sờ.

Phạm Hoàn ngây người nhìn vào bàn tay mình.

Tiêu Nhiên cũng ngây người nhìn Phạm Hoàn.

Không có ai trong cung điện; không khí bỗng trở nên im lặng đến nỗi như đóng băng.

Phạm Hoàn không thể tin nổi rằng mình thực sự đã đánh Thái tử. Cô vội vàng ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên… Chết tiệt, lần này Thái tử chắc chắn sẽ giết cô! Mình đã làm gì vậy? Tại sao lại không kiềm chế được? Mình lại dám đánh Thái tử?!

Tại sao nhỉ?

Dù Phạm Hoàn không muốn thừa nhận, nhưng sau khi nghe những lời nói của Thái tử, cô chỉ cảm thấy tức giận vô cùng. Có lẽ không phải vì việc anh ta không cố gắng, mà là vì anh ta sở hữu địa vị cao quý như vậy mà lại không nỗ lực gì cả?

Không… Không phải như vậy.

Trong khoảnh khắc đó, tâm trạng của Phạm Hoàn còn xấu xa hơn nữa… Cô ghen tị với Tiêu Nhiên, ngưỡng mộ Tiêu Nhiên… Người được yêu thương, sinh ra đã không cần phải tranh đấu… Khác với mình…

Tiêu Nhiên bị đánh, anh ta ngây người nhìn Phạm Hoàn. Anh ta hoàn toàn chắc chắn rằng mình yêu người này… Nếu người này có thể yêu mình, có thể ở bên mình, thì anh ta sẵn lòng từ bỏ vị trí Thái tử… Nhưng người này không yêu mình… Phạm Hoàn không yêu mình… Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để phá vỡ tất cả can đảm của anh ta.

Thái tử, người chưa bao giờ bị ai tát mặt trước đây, lúc này lại không hề nổi giận… Bởi vì anh ta thấy rằng người này dần buông xuống mí mắt, che giấu những cảm xúc bất chợt trào dâng… Đó là một nỗi buồn nặng nề, không thể diễn tả thành lời… Trái tim Thái tử bỗng nhiên đau nhói… Rồi anh ta bối rối: “Chết tiệt! Em đừng khóc… Anh sẽ không cố chấp nữa, được không?”

Phạm Hoàn rút tay lại, không hiểu tại sao Tiêu Nhiên lại nói như vậy… Mình có vẻ như sắp khóc à? Nhưng lúc này, Phạm Hoàn đã không còn tâm trạng để quan tâm đến điều đó nữa… Bỗng nhiên, cô lại cảm thấy cô đơn và bơ vơ… Cô quay người lại và nói: “Hoàng tử, Phạm Hoàn không khóc đâu… Phạm Hoàn xin phép rời đi.”

“Nhưng Tiêu Nhiên lại không muốn để anh ta đi như vậy… ‘Tôi xin rút lại lời nói trước đây, bạn đừng giận nhé.’”

Phạm Hoàn quay lưng lại và vẫy tay nói: “Hoàng tử làm gì cũng là chuyện của ngài ấy, không liên quan gì đến Phạm Hoàn cả. Phạm Hoàn không nên như vậy, cũng không nên đánh Hoàng tử. Dù Ngài muốn giết hay muốn làm gì, Phạm Hoàn cũng sẽ không theo Ngài đâu.”

Tiêu Nhiên hoảng loạn, ông ta nắm lấy tay Phạm Hoàn và nói: “Ta không đánh em đâu, cũng không giết em đâu! Là ta đã nói sai lời, em đừng như vậy.”

Lúc này, Phạm Hoàn chỉ muốn thoát khỏi nơi này thôi; cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến thái độ kỳ lạ của Tiêu Nhiên đối với mình, và nói: “Hoàng tử, Phạm Hoàn xin phép rời đi.”

Nói xong, Phạm Hoàn liền bỏ đi.

Tiêu Nhiên nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng, cảm thấy như trái tim mình cũng trở nên trống rỗng vậy; ông ta đứng đó, mất tập trung.

Thẩm Ác Diệu đến sau đó hỏi Tiêu Nhiên, thì Đặng Quan công liền đi tìm Tiêu Nhiên. Khi thấy vẻ mặt dữ tợn của Hoàng tử, Đặng Quan công suýt nữa quỳ xuống, rồi vội vàng quay lại báo cho Thẩm Ác Diệu biết: “Cô Shen ơi, Hoàng tử nói không muốn gặp ai cả.”

Nghe vậy, Thẩm Ác Diệu có chút thất vọng, nhưng vẫn mỉm cười hiền dịu và nói: “Được thôi, vậy thì lần khác tôi sẽ đến lại.”

Đặng Quan công nhìn Thẩm Ác Diệu đi xa, trong lòng vẫn còn lo lắng: Hoàng tử chắc là có chuyện gì đó rồi… Tại sao bỗng nhiên vẻ mặt lại dữ tợn như vậy?!

Tiêu Nhiên cả ngày không ăn uống được gì, chỉ ngồi đó một mình, không nói chuyện với ai. Đặng Quan công bỗng nghĩ rằng mọi chuyện có vẻ nghiêm trọng; nếu không được thì chỉ còn cách báo cáo với Hoàng đế và Hoàng hậu thôi.

Sau khi trời tối, Tiêu Nhiên thay đồ thành bộ đồ đi dạo ban đêm; khi Đặng Quan công nhìn thấy, anh ta giật mình và hỏi: “Hoàng tử đi đâu vậy?”

Tiêu Nhiên nhìn chằm chằm vào Đặng Hiền và nói lạnh lùng: “Ta ra ngoài một lát thôi. Nếu ai phát hiện ra ta không có ở đây và báo cho Hoàng thái tử cùng Hoàng hậu biết, ta sẽ xé xác ngươi ra từng mảnh để nuôi chó.”

Đặng Quan công rất lo lắng, nhưng thấy vẻ mặt hung hãn của hoàng tử, anh ta chỉ biết im lặng đáp lại: “Vâng.”

……

Tại dinh Thái phụ.

“Cháu trai không ăn tối sao?”

Phạm Thái Phủ hỏi những người hầu trong dinh; họ cúi đầu đáp: “Vâng, cháu trai vừa trở về đã vào sân và bảo không cần chuẩn bị bữa tối cho mình.”

Nghe vậy, Phạm Thái Phủ cau mày rồi nói: “Ta biết rồi.”

Sau khi ăn tối, Phạm Thái Phủ đến sân của Phạm Hoàn. Trong phòng không hề có ánh nến; ông gõ cửa và hỏi: “Phạm Hoàn?”

Phạm Hoàn đáp khẽ: “Ông nội?”

Không lâu sau, ánh nến được thắp sáng trong phòng; Phạm Hoàn mặc áo khoác ra mở cửa, chuẩn bị mời Phạm Thái Phủ vào. Nhìn thấy Phạm Hoàn, ông hỏi: “Sao con không ăn tối? Có phải con không khỏe không?”

Phạm Hoàn trả lời: “Con đã ăn tối cùng hoàng tử rồi.”

Nghe vậy, Phạm Thái Phủ yên tâm; ông tưởng Phạm Hoàn bị ốm, nhưng vì cô bé không nói ra, ông liền quyết định rời đi.

Phạm Hoàn đóng cửa, thổi tắt nến và chuẩn bị tiếp tục ngủ. Lúc này, cô gần như đã ngủ thiếp đi; suốt thời gian vừa qua, cô luôn suy nghĩ về việc sẽ phải làm thế nào tiếp theo… Rõ ràng, vì đã làm phật lòng hoàng tử, cô sẽ không thể tiếp tục sống ở kinh thành này được. Hoàng tử ấy quá kiêu ngạo và bướng bỉnh… Chắc chắn lần đầu tiên gặp phải chuyện này, ông ta sẽ đánh cô ngay lập tức… May mà không giết chết cô ngay tại chỗ thì cũng coi như may mắn rồi.

Vừa bước đến bên chiếc giường, Phạm Hoàn bỗng nghe thấy tiếng cửa sổ mở ra. Cô quay đầu nhìn về phía nguồn âm thanh và thấy một bóng dáng cao lớn, đen tối trèo vào qua cửa sổ.

Trong chốc lát, Phạm Hoàn đứng im bất động, mồ hôi lạnh túa ra. Ai vậy?

Là kẻ trộm à?

Nghĩ đến việc mình không biết võ nghệ, Phạm Hoàn thầm nghĩ rằng nếu là kẻ trộm chỉ muốn cướp của cải thì còn đỡ, nhưng nếu là sát thủ hay gì đó khác, thì cô chắc chắn sẽ chết mất. Trong sân này không có ai cả, còn Phạm Thái Phủ cũng đã đi rồi… Làm sao bây giờ?

Nhưng nếu là sát thủ, tại sao lại muốn ám sát cô? Hay là họ nhầm người, định tấn công Phạm Thái Phủ nhưng lại đến nhầm nơi?

Hay có thể là Hoàng tử đã sai người đến giết cô?!

Phạm Hoàn suy nghĩ lung tung, nhưng thực ra mọi chuyện chỉ xảy ra trong chốc lát. Đang định lặng lẽ trốn vào bóng tối thì bóng dáng đen tối kia bắt đầu bước về phía cô.

“……!”

Phạm Hoàn định gọi ai đó để hỏi thăm, thì nghe thấy giọng nói ấy:

“Phạm Hoàn?”

Giọng nói này… chính là của Hoàng tử!

Phạm Hoàn:“……?”

Tiêu Nhiên??

Phạm Hoàn lập tức sững sờ, không thể nói được gì. Hoàng tử đến đây để làm gì? Để đánh cô ư? Hay là có chuyện gì khác???

Nghĩ vậy, cô vội vàng lùi lại và nói:

“Thưa Ngài, xin Ngài tha cho con.”

Tiêu Nhiên:“……?”

Ban đầu, khi nghe thấy giọng nói của Phạm Hoàn, Tiêu Nhiên đã thở phào nhẹ nhõm, vì cuối cùng cũng tìm thấy người cần tìm rồi. Nhưng khi thấy phản ứng của cô, khuôn mặt ông ta đổi sang màu tối:

“Cô vừa nói cái gì?”

Phạm Hoàn : “Thái tử, con cho ngài một cái tát được không ạ?”

   Không cần thiết lắm đâu… À này, chỉ vì tát anh ta một cái mà đã đến đây rồi sao? Và lại là tự mình đến nữa chứ?

   Tiêu Nhiên hiểu ý của Phạm Hoàn, bỗng nhiên bật cười. Mặc dù căn phòng tối om, nhưng Tiêu Nhiên vốn có võ công; chỉ cần cảm nhận được hơi thở của Phạm Hoàn là đã biết cô ấy đang ở đâu. Anh ta bước tới, túm lấy cô và nói: “Con nghĩ ta đến đây để đánh con à?”

   Phạm Hoàn bị bắt được, cố gắng giãy ra, nhưng dù cô kéo mạnh đến đâu cũng không thể thoát khỏi sự kìm kẹp chặt chẽ đó. Cuối cùng, cô đành chấp nhận và nhắm mắt lại: “Thái tử đến đây không phải để đánh con, vậy thì là để làm gì ạ?”

   Tiêu Nhiên nắm chặt cổ tay của Phạm Hoàn và nói: “Ta tưởng….”

   Tưởng rằng cô ấy sẽ không quan tâm đến mình nữa… Nghĩ đến khả năng đó, Tiêu Nhiên cảm thấy đau lòng. Nhưng nhìn thái độ của Phạm Hoàn, anh ta chỉ có thể kiềm chế bản thân và hỏi: “Con không giận sao?”

   Phạm Hoàn ngẩng mặt lên; trong bóng tối, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của Tiêu Nhiên nên trả lời: “Không.”

   Tiêu Nhiên lạnh lùng: “Không à?”

   Phạm Hoàn : “……Ừ, giận.”

   Tiêu Nhiên : “Tại sao lại giận?”

   Phạm Hoàn có vẻ như không quan tâm lắm: “Vì con ghen tị với Thái tử mà.”

   Tiêu Nhiên bất ngờ trước câu trả lời này, rồi không tin và hỏi tiếp: “Nói đi, cuối cùng con giận vì lý do gì?”

   Phạm Hoàn cảm thấy nếu tiếp tục nói như vậy, mình có thể lại không kiểm soát được bản thân và đánh anh ta… Vì vậy, cô đáp: “Bởi vì nếu Thái tử từ bỏ việc trở thành Thái tử, con cũng sẽ bị ảnh hưởng… Hoàng đế chắc chắn sẽ thắc mắc tại sao khi con trở thành người học cùng Thái tử, Thái tử lại không muốn tiếp tục giữ vai trò đó nữa… Con không muốn làm phiền Đại Phụ, vì vậy mới giận.”

“Thực ra đó cũng là một lý do, Phạm Hoàn không hề nói dối đâu.”

Nghe những lời của Phạm Hoàn, Tiêu Nhiên lần này tin rồi, sau đó im lặng một lúc rồi nói: “Em sẽ làm bạn đọc sách cho anh, được không?”

Nghe giọng điệu của Tiêu Nhiên, Phạm Hoàn không khỏi nhíu mày; cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể nghĩ ra điều gì sai. Vì vậy, vì muốn tiếp tục ở lại kinh thành, Phạm Hoàn đành gật đầu đồng ý.

Thấy Phạm Hoàn đồng ý, Tiêu Nhiên vui mừng nói: “Vậy em không giận nữa à?”

Phạm Hoàn trả lời: “……Đúng vậy.”

Tiêu Nhiên nói: “Lần này là lỗi của anh…”

Phạm Hoàn ngắt lời anh ta: “Không phải lỗi của hoàng tử, mà là lỗi của em.”

Tiêu Nhiên muốn ôm lấy cô ấy vào lòng, nhưng đã kiềm chế mình lại: “Nếu em không vui, thì đó chính là lỗi của anh.”

Nghe những lời này, cảm giác kỳ lạ trong lòng Phạm Hoàn càng trở nên mạnh mẽ hơn. Bỗng nhiên, một ý nghĩ chợt xuất hiện trong đầu cô ấy, khiến cô ấy sửng sốt đến mức không thể phản ứng được.

Cuối cùng, cô ấy cũng nhận ra điều gì đó không ổn…

Chết tiệt, thái độ của hoàng tử này… sao lại giống như là anh ta thích mình vậy?! Hay là cô ấy đang suy đoán sai? Hoàng tử có thái độ như vậy với tất cả các anh em của mình không?

Phạm Hoàn không chắc chắn; ý nghĩ này quá kỳ lạ. Dù sao thì, trong mắt mọi người, bây giờ cô ấy vẫn là một người đàn ông chứ!

Hoàng tử đến đây chỉ để hỏi xem cô ấy có giận không sao?

Nghĩ vậy, Phạm Hoàn kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng và hỏi: “Hoàng tử đến đây chỉ để nói những điều này thôi sao?”

Tiêu Nhiên trả lời: “Tất nhiên là không. Em nghĩ rằng chỉ vì em tát anh một cái là mọi chuyện đã qua rồi sao? Anh đến đây là để dọa em đấy!”

Phạm Hoàn trả lời: “……”

Liệu hoàng tử thực sự có thích đàn ông không?

Không lạ gì mà hoàng đế và hoàng hậu yêu cầu anh ta lập gia đình nhưng anh ta lại không vui; không lạ gì mà mỗi khi nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp, mọi người đều nhìn họ vài lần, nhưng hoàng tử lại như thể không thấy gì cả… Ngay cả những cung nữ xinh đẹp, anh ta cũng coi như không tồn tại!

Trong lúc Phạm Hoàn đang suy nghĩ lung tung, Tiêu Nhiên bỗng nhiên nắm lấy cằm cô ấy, buộc cô ấy phải nhìn thẳng vào mặt mình và hỏi: “Anh đang nói chuyện đây, sao em lại mơ màng vậy?”

Bây giờ, Phạm Hoàn cảm thấy bàn tay của hoàng tử giống như một khúc sắt đang bị đun nóng; cô vội vàng lùi lại hai