Phạm Hoàn Không hiểu tại sao Tiêu Nhiên lại cần phải giải thích điều này với cô ấy; có lẽ là sợ cô ấy hiểu lầm chăng? Nhưng tại sao lại lo ngại điều đó nhỉ? Hay có lẽ hoàng tử cũng đã từng nói những điều tương tự với Vệ Trì Minh họ, chỉ là lo rằng họ sẽ đi lan truyền những thông tin không đúng sự thật mà thôi? Có lẽ vậy, Phạm Hoàn nghĩ thế và gật đầu đồng ý.

Tiêu Nhiên Thấy vậy, liền vui vẻ nói: “Nào, đi học thôi.”

Phạm Hoàn đáp: “……Được.”

Nếu nhớ không lầm trong ký ức của chủ nhân cũ, Thẩm Ác Diệu là con gái của Thẩm Kỳ, còn Thẩm Ác Diệu và Tiêu Nhiên thì là bạn thời thơ ấu; Tiêu Dao dường như có tình cảm với cha của Thẩm Ác Diệu. Chẳng trách Tiêu Nhiên nói rằng hoàng đế và hoàng hậu đã biết về kế hoạch của Tiêu Dao muốn nhảy xuống từ bức tường thành.

Thẩm Kỳ là một đại tướng lớn của nước Chu, khoảng hơn ba mươi tuổi; Phạm Hoàn biết về Thẩm Kỳ và cũng biết về Thẩm Ác Diệu, nhưng chỉ riêng cô ấy mới biết rằng công chúa có tình cảm với đại tướng Thẩm Kỳ. Mặc dù vợ cả của Thẩm Kỳ đã qua đời từ nhiều năm trước, nhưng ông ấy vẫn không tái hôn, điều này cho thấy ông ấy vẫn rất yêu thương người vợ quá cố của mình. Dù không nói ra điều này, hoàng đế và hoàng hậu chắc chắn cũng sẽ không bao giờ cho phép công chúa kết hôn với Thẩm Kỳ, huống chi còn có yếu tố này nữa.

Qua đây có thể thấy rằng con đường phía trước của Tiêu Dao thực sự rất gian nan.

……

Tại dinh thự của đại tướng.

Tiêu Dao nói rằng mình đang tìm Thẩm Ác Diệu, nhưng cứ nhìn quanh mà không biết đang tìm cái gì. Những người hầu đã quen với thói quen này của công chúa, nên không cảm thấy lạ lùng gì, chỉ nghĩ rằng công chúa thích làm vậy, và liền đáp: “Báo công chúa, cô bé đang ở sân.”

Tiêu Dao đáp lời rồi cùng người hầu đi tới, như thể hỏi một cách vô tình: “Đại tướng đâu rồi?”

Cô hỏi thăm và biết được rằng hôm nay Thẩm Kỳ đang nghỉ ngơi, nhưng lại không thấy bóng dáng của anh ta đâu cả.

Người hầu nghe xong liền trả lời: “Đại tướng đã rời dinh từ sáng sớm, chúng tôi cũng không biết ông ấy đi đâu.”

Tiêu Dao gật đầu rồi không hỏi thêm gì nữa.

Không cần người hầu dẫn đường, Tiêu Dao đã tìm đến sân của Thẩm Ác Diệu và bước vào. Thẩm Ác Diệu đang luyện kiếm trong sân, mặc trang phục thoải mái, vẻ ngoài xinh đẹp; khi luyện kiếm, khuôn mặt hiền lành, dịu dàng của cô trở nên năng động và quyến rũ hơn nhiều. Khi nhìn thấy Tiêu Dao, cô vội vàng đưa thanh kiếm cho một người hầu đứng gần đó, sau đó cung kính chào: “Công chúa.”

Tiêu Dao tiến lại gần và nói: “Đừng cần phải khách sáo như vậy.”

Sự khác biệt giữa Thẩm Ác Diệu khi luyện kiếm và khi không luyện kiếm luôn khiến Tiêu Dao cảm thấy thú vị. Cô nghĩ rằng Thẩm Ác Diệu hoàn hảo ở mọi phương diện: tính cách tốt, nhan sắc xinh đẹp, và thông thạo mọi thứ; vì vậy cô không hiểu tại sao anh trai mình lại không thích Thẩm Ác Diệu. Anh ấy lại yêu một người vừa thông minh, vừa xinh đẹp, vừa ngoan ngoãn… Nhưng Tiêu Dao vẫn cảm thấy Thẩm Ác Diệu rất tuyệt vời.

Giọng nói của Thẩm Ác Diệu nhẹ nhàng: “Công chúa đến đây có việc gì không?”

Tiêu Dao đáp: “Tôi đến thăm bạn thôi.”

Hai người đều lớn lên cùng nhau, vì vậy Tiêu Dao thường xuyên đến dinh tướng, cảm thấy như đang ở nhà mình vậy. Nghe vậy, Thẩm Ác Diệu cười và nói: “Bạn đến thăm tôi mỗi ngày à…”

“Đúng vậy,” Tiêu Dao nói, nắm lấy tay Thẩm Ác Diệu và tiếp tục: “Bởi vì tôi rất thích A Yao mà.”

“Thẩm Ác Diệu nói rằng: ‘A Yao cũng thích em đấy.’”

Hai người không phải chị em ruột nhưng lại thân thiết hơn cả anh chị em ruột; tuy nhiên, điều mà Thẩm Ác Diệu không biết là Tiêu Dao thích cha của cô ấy, trong khi Tiêu Dao lại biết rằng cô ấy thích Tiêu Nhiên. Lúc này, Thẩm Ác Diệu do dự một lát rồi hỏi: “Hoàng tử điện hạ, hoàng tử điện hạ bây giờ có khỏe không ạ?”

Tiêu Dao trả lời: “À, ông ấy khỏe lắm.”

Khi nói đến Tiêu Nhiên, Tiêu Dao nhìn Thẩm Ác Diệu và không biết phải nói gì tiếp.

Thấy Tiêu Dao im lặng suy nghĩ, Thẩm Ác Diệu hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Tiêu Dao quyết định không nói gì thêm nữa; biết đâu sau này hoàng huynh sẽ thay đổi ý định mà. Vì vậy, cô ấy cười nói: “Không có gì đâu.”

Thẩm Ác Diệu cũng không nghĩ nhiều và hỏi: “Nghe nói lần này hoàng tử điện hạ không đuổi người bạn học bên cạnh mình đi, đúng không ạ?”

Tiêu Dao trả lời: “Đúng vậy đấy. Tôi cũng đã gặp người bạn học đó rồi; anh ta hoàn toàn khác so với người bạn học trước đây của hoàng huynh. Người bạn học này thật sự rất xinh đẹp… Tôi lớn đến này mà chưa từng thấy ai xinh đẹp như vậy đâu. Hơn nữa, không chỉ ngoại hình đẹp mà tính cách cũng rất tốt; anh ta còn biết nói chuyện nữa, thật là thú vị. Có vẻ như hoàng huynh cũng rất quý mến anh ta đấy. Người bạn học trước đây của hoàng huynh… bạn không biết đâu, lần đầu tiên tôi gặp anh ta đã không thích chút nào; không ngờ cuối cùng anh ta lại là một kẻ độc ác. Nhưng lúc đó hoàng huynh vẫn chưa biết cách nhận biết con người… Tất cả đều là hậu quả của việc hoàng huynh để người thầy dạy mình đi lang thang khắp nơi; hoàng huynh tưởng rằng mọi người đều có thể trở thành bạn bè vui vẻ với nhau.”

Nghe những lời của Tiêu Dao, Thẩm Ác Diệu mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Nếu là người tốt thì tốt rồi.”

Tiêu Dao trả lời: “Chắc chắn là người tốt đấy. Một ngày nào đó chúng ta cùng nhau đi xem thử nhé.”

“”

   Thẩm Ác Diệu cẩn thận hỏi: “Có được không ạ?”

   Tiêu Dao đáp: “Có gì mà không được chứ… Nhưng khi chúng ta đến Đông Cung, không chắc họ có ở đó tất cả đâu.”

   Thẩm Ác Diệu lo lắng: “Có lẽ Thái tử điện hạ sẽ không vui đấy…”

   Tiêu Dao không hiểu lý do: “Tại sao ông ấy lại không vui chứ?”

   Thẩm Ác Diệu bèn nói: “Chúng ta có nên báo trước không nhỉ?”

  “Báo trước? Báo cái gì cơ? Không cần phải báo đâu.” Tiêu Dao nói rồi hỏi: “Còn Đại tướng thì sao?”

   Thẩm Ác Diệu đáp: “Có vẻ như ông ấy đang gặp bạn cũ.”

   Tiêu Dao thắc mắc: “Bạn cũ à? Là người đàn ông hay phụ nữ vậy?”

   Nhưng câu hỏi này, Tiêu Dao không dám đặt ra.

   Thẩm Ác Diệu lắc đầu: “Không biết đâu.”

   Vì Thẩm Kỳ không có mặt ở đó, Tiêu Dao cảm thấy việc hai người tiếp tục bàn luận cũng chẳng có ý nghĩa gì, liền nói: “Thôi, A Yao, chúng ta đi đến cung của Thái tử đi.”

   Nghe vậy, Thẩm Ác Diệu ngập ngừng một chút; dù rất muốn đi nhưng lại nghĩ đến Tiêu Nhiên và sợ ông ấy sẽ không vui, nên nói: “Có lẽ điện hạ đã rời Đông Cung rồi đấy.”

   Tiêu Nhiên đáp: “Ông ấy rời Đông Cung để làm gì chứ? Tôi thấy ông ấy gọi người học kèm theo, chắc chắn là có việc gì đó quan trọng… Không thể nào rời khỏi Đông Cung đâu. Thôi, đi thôi, chúng ta cũng chẳng có việc gì phải làm mà.”

   Thẩm Ác Diệu vẫn còn do dự, nhưng Tiêu Dao liền kéo cô ấy đi: “Được rồi, đi thôi!”

   Thấy vậy, Thẩm Ác Diệu nói: “Tôi… Tiêu Dao, cho tôi thay đồ trước được không?”

   Nghe vậy, Tiêu Dao quay đầu nhìn cô ấy rồi gật đầu: “Được thôi, vậy thì nhanh lên nhé.”

“Thẩm Ác Diệu” đáp lời rồi cùng người hầu gái đi thay quần áo. Sau khi thay xong, hai người lên xe ngựa và tiến về phía Cung Đông.

Trên đường đi, Tiêu Dao bỗng nhiên muốn xuống xe ngựa; cô còn yêu cầu người hầu gái của mình theo Thẩm Ác Diệu vào Cung Đông, sau đó biến mất không dấu vết. Thấy vậy, Thẩm Ác Diệu hoảng sợ, có ý định quay trở lại dinh tổng tướng, nhưng mong muốn được gặp Tiêu Nhiên đã lấn át nỗi lo lắng, và cô quyết định một mình đi đến Cung Đông.

Tại Cung Đông, Phạm Hoàn đang cùng Tiêu Nhiên đọc sách. Đọc được nửa chừng, Tiêu Nhiên đặt cuốn sách xuống và liên tục nhìn vào khuôn mặt bên của Phạm Hoàn. Khi Phạm Hoàn nhận ra điều này, cô cũng đặt cuốn sách xuống và nhìn Tiêu Nhiên hỏi: “Thiếu gia, có điều gì muốn nói sao?”

Tiêu Nhiên đáp: “Không có gì cả.”

Phạm Hoàn hỏi: “Vậy tại sao thiếu gia lại nhìn tôi như vậy?”

Tiêu Nhiên cười nói: “Nhìn bạn đẹp mà không thích sao được?”

Phạm Hoàn trả lời: “Dù thiếu gia thấy tôi đẹp, việc đọc sách vẫn là điều cần phải làm.”

Thấy Phạm Hoàn rõ ràng không có ý định gì khác, Tiêu Nhiên buông tay ra và nói: “Phạm Hoàn, nếu sau này tôi không còn là Thái tử nữa, liệu em có sẵn lòng cùng tôi đi du ngoạn khắp nơi trên thế giới không?”

Phạm Hoàn nghĩ rằng Tiêu Nhiên chỉ đơn giản là không muốn đọc sách và đang tìm cớ để nói chuyện, nên đáp: “Thiếu gia, nếu không chăm chỉ đọc sách, thật sự có thể sẽ không thể trở thành Thái tử đâu.”

Nhưng Tiêu Nhiên vẫn tiếp tục nói: “Hay là tôi sẽ nói với Hoàng thượng, xin được đi đến biên giới?”

Phạm Hoàn trầm ngâm một lúc…

Tiêu Nhiên : “So với việc trở thành thái tử, tôi muốn trở thành một vị đại tướng hơn.”

   Thấy cậu ta như vậy, rõ ràng là không muốn tiếp tục học hành nữa, Phạm Hoàn liền nói: “Nếu hoàng tử không có việc gì, Phạm Hoàn xin phép rời đi.”

   Nói xong, cậu ta định đứng dậy.

   Tiêu Nhiên bắt lấy cậu ta và nói một cách giận dữ: “Trừ khi ta đồng ý, còn không được phép rời đi!”

   Khóe miệng Phạm Hoàn giật mình, “Nếu hoàng tử không có việc gì, Phạm Hoàn vẫn còn việc khác.”

   Tiêu Nhiên hỏi: “Việc gì vậy?”

   Phạm Hoàn đáp: “Viết chữ.”

   Tiêu Nhiên nói: “Đó có phải là việc gì đâu, cứ ở lại đây đi.”

   Phạm Hoàn nói: “Hoàng tử có còn muốn học hành không?”

   Tiêu Nhiên đáp: “Không muốn nữa, học cái quái gì chứ.”

   Nghe vậy, Phạm Hoàn liền nói: “Nếu hoàng tử không muốn học nữa, thì Phạm Hoàn cũng không cần phải ở lại đây nữa.”

   “Ý nghĩa của ngươi không chỉ là đồng hành cùng ta trong việc học hành thôi.”

   “Hoàng tử nói đúng, ý nghĩa của Phạm Hoàn còn là được viết chữ của riêng mình nữa.”

   “Mọi lời ta nói ngươi đều không nghe à?”

   “Phạm Hoàn không dám.”

   “Chết tiệt! Ngươi không dám cái gì cả! Nhìn xem, câu nào trong lời ta nói có vẻ như ngươi không dám đâu?”

   “Hoàng tử, ngài đứng quá gần rồi, nước bọt của ngài đang bắn vào mặt Phạm Hoàn đây này.”

   “Ngươi còn ghét ta nữa sao?”

   “Phạm Hoàn không có.”

   “Sao các đàn ông đứng gần ngươi lại trở thành vấn đề vậy?!”

   Ta thực sự—

   Phạm Hoàn muốn đá thẳng cái thái tử khốn nạn này ra xa, nhưng cánh tay mình lại không thể co lại được, đành phải nói: “Hoàng tử nói đúng, mọi lời hoàng tử nói đều đúng cả.”

Cô ấy rốt cuộc đã gặp phải cái “xui xẻo” gì mà lại phải đối mặt với hoàng tử ngang bướng này chứ! Ở độ tuổi này, các hoàng tử thường rất bướng bỉnh, luôn coi bản thân là trung tâm, sống phóng khoáng và yêu thích sự tự do; họ không thích bất kỳ ràng buộc nào. Nhưng Phạm Hoàn thì khác – tuổi tâm lý của anh ta đã giống như một người trưởng thành chín chắn và điềm tĩnh, biết cách nhượng bộ và thích nghi.

Khi thấy Phạm Hoàn nhún nhường, Tiêu Nhiên liền phát ra tiếng cười khinh miệt rồi mới thả anh ta ra và hỏi: “Muốn cùng ta du ngoạn khắp thiên hạ không?”

Phạm Hoàn trả lời một cách vô cảm: “Muốn.”

Tiêu Nhiên nói: “Yên tâm, ta sẽ đối xử tốt với ngươi.”

Phạm Hoàn đáp lại một cách lạnh lùng: “Đúng.”

Tiêu Nhiên tiếp tục hỏi: “Trong chín châu này, ngươi thích nơi nào nhất?”

Phạm Hoàn trả lời như một vị sư già đang thiền định: “Tất cả đều thích.”

Tiêu Nhiên reo lên: “Vậy thì chúng ta sẽ đi thăm hết tất cả!”

Phạm Hoàn nói một cách thờ ơ: “Được.”

Tiêu Nhiên quyết định: “Ngày mai ta sẽ nói với cha ta rằng ta không muốn làm hoàng tử nữa; ta sẽ dẫn ngươi đi du lịch khắp nơi. Dù sao thì cũng còn có Xiao Zhe để kế vị ngai vàng mà.”

Phạm Hoàn ngập ngừng một lát rồi nói: “Được... Nhưng Thái tử, điều đó không thể được.”

Tiêu Nhiên nghĩ rằng nếu cô dám làm như vậy, chắc chắn bản thân cô sẽ là người đầu tiên gặp rắc rối; Hoàng đế chắc chắn sẽ tức giận dữ, và nếu việc này ảnh hưởng đến gia đình Thái phụ, thì thật là không thể chấp nhận được!

Phạm Hoàn nhìn thẳng vào mắt Tiêu Nhiên và nói: “Thái tử, thực sự không thể được.”

Tiêu Nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Phạm Hoàn trả lời: “Bệ Hạ chắc chắn sẽ không đồng ý với hành động ngông cuồng của Thái tử.”

Tiêu Nhiên nói: “Ngông cuồng? Ngươi nghĩ rằng những gì ta đang làm là ngông cuồng à?”

“Chẳng lẽ điều này không phải là ngông cuồng sao?”

Phạm Hoàn giải thích: “Thái tử, không ai có thể không cho rằng những gì Thái tử đang làm là ngông cuồng cả.”

Tiêu Nhiên nói: “Ta đang nói một cách nghiêm túc mà ngươi lại cho rằng đó là ngông cuồng!”

“Đó cũng chỉ là kiểu ngông cuồng nghiêm túc mà thôi!”

Lúc này, Phạm Hoàn nhìn thẳng vào mắt Tiêu Nhiên và nói: “Với tư cách là hoàng tử, Thái tử không nên hành xử theo ý muốn riêng như vậy.”

Tiêu Nhiên liền đáp: “Vì vậy, ta sẽ từ bỏ vai trò hoàng tử.”