Phạm Hoàn Nghe xong lời của Tiêu Nhiên, khóe miệng anh ta giật mình một cái, rồi suy nghĩ một chút trước khi đáp: “Cá thôi.”

Tiêu Nhiên hỏi: “Loại cá gì?”

Phạm Hoàn đáp: “Cá ngon ấy.”

Tiêu Nhiên nói: “……Được thôi, vậy thì phải là loại cá ngon nhất mới được.”

Phạm Hoàn cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng tử.”

Bầu không khí lúc này rất tốt; Hoàng tử dường như cũng không có vẻ gì không hài lòng. Phạm Hoàn nghĩ xem liệu có nên tận dụng cơ hội này để khuyên Hoàng tử học hành chăm chỉ không…

Sau một lúc do dự, Phạm Hoàn quyết định thử nói ra.

Tiêu Nhiên hỏi tiếp: “Ngoài cá ra, con còn muốn ăn món gì nữa không?”

Tiêu Nhiên muốn biết xem Phạm Hoàn thích món gì.

Phạm Hoàn đáp: “Hoàng tử, con thích đọc sách.”

Tiêu Nhiên ngạc nhiên: “……Gì cơ?”

Phạm Hoàn hỏi lại: “Hoàng tử không thích đọc sách sao?”

Tiêu Nhiên nổi giận: “Ta hỏi con muốn ăn món gì chứ!”

Phạm Hoàn im lặng, ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên và nói: “Hoàng tử, con đã nghe thấy rồi… Ngoài cá ra thì không còn gì khác nữa. Hoàng tử có bao giờ nghĩ đến việc học hành chăm chỉ chưa? Đọc sách có rất nhiều điều tốt đẹp đấy.”

Nghe vậy, Tiêu Nhiên bỗng hiểu ra ý của Phạm Hoàn. Anh ta nhìn Phạm Hoàn một lát, không biết nên nói gì, sau một lúc im lặng, thấy Phạm Hoàn không nói gì thêm nữa, liền hỏi: “Tại sao lại im lặng rồi?”

Phạm Hoàn hỏi lại: “Hoàng tử đã đồng ý chứ?”

Tiêu Nhiên trả lời: “Đồng ý cái gì chứ!”

“À…”

“……”

Bầu không khí dần trở nên lạnh lẽo như băng giá. Phạm Hoàn thầm thở dài trong lòng; cô đã mở đề quá đột ngột, lẽ ra phải diễn đạt một cách tế nhị hơn, nhưng bây giờ đã không còn cơ hội để sửa sai nữa. Cô chỉ có thể chờ đợi cho đến khi Thái tử gần như quên hết chuyện này rồi mới tiếp tục đề cập đến nó.

Tiêu Nhiên thấy Phạm Hoàn dường như đang suy nghĩ điều gì đó khác, tâm trí hoàn toàn không ở đây, liền nắm lấy cằm cô và kéo ánh mắt cô trở lại, hỏi: “Sao vậy? Muốn tôi học hành chăm chỉ hơn à?”

Phạm Hoàn đưa tay ra để thoát khỏi bàn tay của Thái tử, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Vâng.”

Tiêu Nhiên nhìn vào lòng bàn tay mình một lúc, rồi hỏi tiếp: “Tại sao lại như vậy?”

Phạm Hoàn thành thật trả lời: “Thái tử là người kế vị, mang trên mình trọng trách lớn lao. Nếu Thái tử sống tốt, thì cả thiên hạ cũng sẽ được an lành.”

Mặc dù một phần lý do khiến cô mong muốn Thái tử học hành chăm chỉ là vì Phạm Thái Phủ và Hoàng đế, nhưng còn một lý do quan trọng khác nữa: dù sao thì Tiêu Nhiên cũng là người kế vị, sẽ kế thừa ngai vàng và trở thành vua của toàn thiên hạ. Nếu Tiêu Nhiên là một vị hoàng đế tốt, thì thiên hạ chắc chắn sẽ thịnh vượng; nước Chu sẽ ổn định, và như vậy thì sẽ không xảy ra bất kỳ cuộc nổi loạn hay chiến tranh lớn nào. Phạm Hoàn không thích những thời đại đầy biến động và loạn lạc; cô thực sự yêu thích những thời đại thanh bình, nơi mà người dân có thể sống yên bình và hạnh phúc, và cô cũng có thể sống như vậy.

Dù rằng cô chỉ là người hỗ trợ việc học tập của Thái tử, và ngay cả ba vị quan cao cấp cũng không thể khiến Tiêu Nhiên học hành chăm chỉ, nhưng cô vẫn hy vọng rằng mình có thể góp phần vào điều đó. Dù không quá kỳ vọng, nhưng cô cũng không nghĩ rằng Tiêu Nhiên sẽ trở thành một vị hoàng đế không tốt. Tuy nhiên, nếu ông ấy học hành chăm chỉ hơn, thì chắc chắn sẽ xử lý công việc chính trị tốt hơn, và điều đó thực sự là điều tốt nhất có thể xảy ra.

Nghe vậy, Tiêu Nhiên bật cười và hỏi: “Cô muốn thiên hạ được tốt đẹp, hay muốn tôi được tốt đẹp?”

Phạm Hoàn trả lời một cách công bằng: “Tôi muốn Thái tử được tốt đẹp, và cũng muốn thiên hạ được tốt đẹp.”

Tiêu Nhiên nói: “Dù tôi có không học hành chăm chỉ, thì cuộc sống của tôi vẫn sẽ tốt đẹp.”

“……”

Thôi thì nói nhiều cũng vô ích, rõ ràng là không thể thuyết phục được cô ấy đâu.

Nhìn thấy Phạm Hoàn cúi mặt không nói gì, có vẻ như đang suy nghĩ chăm chỉ, tôi bỗng nhiên nói ra: “Nếu muốn học tập chăm chỉ, em hoàn toàn có thể làm được.”

Phạm Hoàn lập tức quay đầu nhìn Tiêu Nhiên.

Tiêu Nhiên nói: “Nhưng…”

Phạm Hoàn im lặng không trả lời.

Tiêu Nhiên tiếp tục: “Nhưng anh không muốn học một mình, vì vậy em phải đi cùng anh.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn liền đáp: “Là người hướng dẫn học tập của Hoàng tử, em tự nhiên phải đi cùng Hoàng tử để học.”

Chỉ cần có thể học tập chăm chỉ, dù cho đó là những kiến thức em đã thuộc lòng từ trước, em cũng sẵn lòng học cùng anh.

Nhưng Tiêu Nhiên lắc đầu và nói: “Không chỉ trong trường học hoàng gia đâu, mà còn những lúc khác nữa.”

Phạm Hoàn ngạc nhiên: “Những lúc khác? Có nghĩa là sau khi rời khỏi trường học hoàng gia, chúng ta vẫn phải tiếp tục học?”

Nếu như vậy, Phạm Hoàn bắt đầu nghĩ lại lời mình vừa nói.

Tiêu Nhiên giải thích: “Đúng vậy, ngay cả khi rời khỏi trường học hoàng gia, khi học tại Đông cung, em cũng phải đi cùng anh.”

Phạm Hoàn hỏi: “Hoàng tử, em có thể trở về biệt thự của Thái phụ vào lúc nào vậy?”

Tiêu Nhiên vẫy tay quyết định: “Không cần trở về nữa, anh sẽ nói với Phụ hoàng, từ nay trở đi em sẽ ở lại Đông cung.”

“……”

Ở lại Đông cung à? Không được đâu, Phạm Hoàn không muốn sống ở đó. Chắc chắn Đông cung sẽ có rất nhiều quy tắc, và cô ấy không muốn phải sống trong môi trường đó mọi lúc.

“Hoàng tử, em nghĩ điều này không thích hợp.”

“Có gì không thích hợp chứ! Hôm nay anh sẽ nói với Phụ hoàng ngay!”

Và thế là Tiêu Nhiên đã nói chuyện với Phụ hoàng, nhưng ông không đồng ý, vì cho rằng điều đó không thích hợp. Trong cung điện, ngoài các eunuch ra, không nên có nam giới khác ngoài Phụ hoàng và Thái tử ở lại đó. Những binh sĩ canh gác khi tan ca cũng đều trở về nhà riêng của mình; những vệ sĩ mang kiếm bên cạnh Hoàng đế cũng có chỗ ở riêng, không thể tự do đi vào hậu cung. Mặc dù hiện tại Đông cung vẫn chưa có Thái tử phi hay phi tần, nhưng Phụ hoàng vẫn cảm thấy điều này không phù hợp.

Tiêu Nhiên Nghe hoàng đế nói không được, liền nói: “Phụ hoàng không phải luôn mong con học hành chăm chỉ sao? Con dự định sẽ cố gắng học tập thật tốt, nhưng nếu không có ai đồng hành cùng học, con sẽ không thể tập trung được.”

   Hoàng đế Chu liền nói: “Hãy để Đặng Hiền đi cùng con.”

   Tiêu Nhiên đáp: “Đặng Hiền thì không được.”

   Hoàng đế Chu hỏi: “Vậy thì bắt buộc phải là Phạm Hoàn à?”

   Tiêu Nhiên suýt nữa đã đề nghị Phạm Hoàn, nhưng may mà lại không nói ra. Cô ấy tiếp tục nói: “Không hẳn vậy… Dù sao thì Phạm Hoàn, Dương Quần và Tiêu Liệt cũng đều giỏi học; các ngài hãy chọn một người đi.”

   Hoàng đế Chu im lặng không nói gì.

   Cuối cùng, hoàng đế vẫn không đồng ý, cảm thấy rằng thái tử có ý đồ gì đó khác, có lẽ là muốn tìm cách loại bỏ những người đồng hành học tập của mình, chứ không hề có ý định học hành nghiêm túc.

   Tiêu Nhiên đang buồn bã luyện bắn cung thì từ xa thấy Phạm Hoàn và Dương Quần đang nói chuyện với nhau; hai người đứng cạnh nhau. Nhưng Tiêu Nhiên không quan tâm đến điều đó. Nghĩ đến việc mình không kéo Phạm Hoàn về cung Đông, cô ấy muốn đánh ai đó lắm…

   Hôm đó, Tiêu Nhiên lại thấy Phạm Hoàn và Dương Quần đang nói chuyện; hai người vẫn đứng cạnh nhau, không biết họ đang nói gì, nhưng họ lại tiến lại gần nhau hơn một chút. Tiêu Nhiên lập tức tròn mắt. Khi mọi người trong học viện hoàng gia đã rời đi, cô ấy túm lấy Dương Quần và hỏi với vẻ mặt cau có: “Gần đây mối quan hệ của em với Phạm Hoàn có vẻ rất tốt đấy nhỉ?”

   Dương Quần nhìn vào mắt Tiêu Nhiên và hiểu ra điều gì đó, rồi đáp: “Thật sao?”

Tiêu Nhiên cắn răng nói: “Đúng rồi, phải không, là em đấy, phải không?”

   Dương Quần khép môi lại một chút rồi trả lời: “Không phải.”

   Tiêu Nhiên tức giận không thể hiểu nổi: “Chết tiệt! Tao chưa nói gì cả mà em đã nói không phải rồi! Không phải cái gì cơ? Chẳng lẽ em có tội lỗi gì à?!”

   Dương Quần hỏi lại: “Vậy hoàng tử muốn nói điều gì?”

   Tiêu Nhiên nhìn quanh xem không ai ở gần, rồi thì thầm trong giận dữ: “Phải chăng em thích Phạm Hoàn??”

   Dương Quần im lặng… Quả nhiên, hôm nay ánh mắt anh ta nhìn em thật lạ lùng; hóa ra anh ta đang ghen tuông một mình.

   Tiêu Nhiên nhìn Dương Quần và nói: “Nếu dám thích hắn, ta sẽ đánh chết em!”

   Dương Quần bảo hoàng tử buông mình ra rồi nói: “Anh bạn ơi, yên tâm đi, em thực sự không có ý gì khác với anh ấy đâu.”

   Rõ ràng là Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt mới là người thường xuyên nói chuyện với Phạm Hoàn nhiều hơn, vậy tại sao chỉ có hoàng tử là nhìn thấy điều đó? Dương Quần nghĩ, có lẽ vì chỉ có mình hoàng tử biết rằng hoàng tử thích Phạm Hoàn mà thôi.

   Tiêu Nhiên lạnh lùng cất tiếng: “Tốt nhất là như vậy.”

   Dương Quần nói: “Thôi được, đi thôi.”

   Để kiểm chứng suy nghĩ của mình, ngày hôm sau, khi thấy Phạm Hoàn và Vệ Trì Minh đang nói chuyện vui vẻ với nhau, Dương Quần cố tình làm cho hoàng tử chú ý đến hai người đó. Hoàng tử chỉ liếc nhìn họ một cái rồi lại bình tĩnh quay lại tập bắn cung tiếp.

   Dương Quần lại im lặng…

Được thôi, bởi vì chỉ có anh ấy là người duy nhất biết điều đó.

Không ai biết rằng Hoàng tử yêu thích Phạm Hoàn, kể cả chính Phạm Hoàn.

Khi thấy Dương Quần nhìn Hoàng tử với vẻ suy tư, Phạm Hoàn liền tiến lại hỏi: “Hoàng tử có chuyện gì vậy ạ?”

Ngay lập tức, Dương Quần lại cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Nhiên chiếu về phía mình.

“……”

Phạm Hoàn cũng nhìn thấy ánh mắt đó và hỏi: “Các ngài đã cãi vã hay đánh nhau à? Tại sao trên khuôn mặt Hoàng tử lại u ám đến thế này?”

Dương Quần nhìn Phạm Hoàn một lát nhưng không nói gì.

Hôm đó, vì không muốn học ở Học viện Hoàng gia, Tiêu Nhiên đã sai Đặng Quan công đến dinh Thái phụ để gọi Phạm Hoàn đến, nói rằng có thứ gì đó thú vị muốn cho cô xem. Phạm Hoàn đang nằm dưới mái hiên hứng nắng, hoàn toàn không muốn đi, nhưng không còn cách nào khác, đành phải theo Đặng Quan công đến Đông cung.

Khi đến nơi, họ vẫn chưa thấy ai, nhưng lại nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ, nghe có vẻ rất trẻ tuổi, khoảng chỉ quanh 15 tuổi: “Anh Hoàng tử, lần này anh có thể giúp Yao Nhi một lần được không ạ?”

“Không được.”

Đó là giọng nói không hài lòng của Tiêu Nhiên.

Nghe vậy, Phạm Hoàn hỏi Đặng Quan công, và Đặng Quan công ngay lập tức nhận ra đó là ai, rồi trả lời: “Đó là Công chúa đấy ạ.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn liền nói: “Vậy thì em không cần phải đến nữa à?”

Thực ra, Đặng Quan công cũng không muốn đến, bởi vì Công chúa này cũng không phải là người dễ dàng phục vụ đâu… Vì vậy, hai người chỉ đứng im lặng dưới hành lang mà thôi.

Bên kia, cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục: “A Yao và cậu là bạn thời thơ ấu mà, nếu cậu giúp tôi, đồng nghĩa với việc cậu đang giúp cô ấy đấy! Sau này nếu cậu cần tôi giúp đỡ, tôi cũng sẽ giúp cậu.”

“Tại sao tôi phải giúp cô ấy chứ? Tôi cũng không cần sự giúp đỡ của cậu đâu.”

“Bởi vì A Yao thích cậu mà!”

“Đùa gì vậy! Cô ấy không thích tôi đâu, và tôi cũng không thích cô ấy.”

“Nhưng Hoàng Thái Hậu đã nói rằng A Yao sẽ kết hôn với cậu… Nếu A Yao không lấy cậu, thì cô ấy sẽ lấy ai chứ? Dù sao thì tôi cũng chỉ thích A Yao thôi; người khác thì không được đâu.”

“Nếu tôi không lấy cô ấy, thì cô ấy sẽ tự chọn người khác mà.”

“Hoàng tử, liệu cậu có thực sự không biết tâm ý của A Yao, hay chỉ giả vờ không biết thôi?”

“Tôi không quan tâm đến tâm ý của người khác đâu… Nhưng tâm ý của cậu thì cậu phải giữ kín cho thật tốt nhé… Nếu Hoàng Đế và Hoàng Thái Hậu biết rằng cậu thích Thẩm Kỳ, thì cậu chuẩn bị bị đánh chết đi!”

“Cậu! Làm sao cậu có thể như vậy được! Nếu cậu cũng có người mình thích, thì cậu sẽ hiểu cảm xúc của tôi mà! Tôi không muốn nói chuyện với cậu nữa!”

“Dù tôi đã có người mình thích rồi, nhưng tôi vẫn không thể hiểu được cảm xúc của cậu… Ai mà cậu thích chứ? Sao lại phải là Thẩm Kỳ nhỉ?”

Sau khi nói xong, Tiêu Nhiên dừng lại một chút, rồi đột nhiên trở nên buồn bã… Bởi vì người mà anh ta thích cũng không phải là của mình.

Nghe những lời nói của Tiêu Nhiên, khuôn mặt Tiêu Dao đang chuẩn bị khóc bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn: “Gì cơ?! Tiêu Nhiên! Cậu nói gì vậy?! Cậu đã có người mình thích rồi à?! Là ai vậy? Cậu thích ai chứ? Không phải là A Yao sao?”