Đến giữa tháng Chín, đã trôi qua mười sáu ngày kể từ khi Phạm Hoàn nói rằng bạn bè của chủ nhân sẽ đến vào Cửu U minh Sơn. Trong suốt mười sáu ngày đó, họ luôn nghĩ rằng người đó sẽ đến vào ngày hôm sau, nhưng đã qua hơn mười ngày mà vẫn không thấy ai xuất hiện. Cuối cùng, họ không thể kiềm chế được và quyết định hỏi Ziyi.

“Ziyi, bạn bè của chủ nhân sẽ đến lúc nào vậy?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Ziyi trả lời: “Không biết.”

“……”

Lúc đầu họ tưởng người đó sẽ đến ngay sau khi nói ra điều này, nhưng đã qua mười mấy ngày rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng nào! Phải chăng là họ không đến nữa? Hay có chuyện gì xảy ra?

Tất cả họ đều muốn Ziyi đi hỏi Phạm Hoàn, nhưng lại không dám. Vì vậy, cuối cùng chỉ có Kim Ngọc mới dũng cảm đến hỏi Phạm Hoàn.

Lúc đó, Phạm Hoàn đang viết sách trong thư phòng, không phải để luyện chữ mà là đang soạn một cuốn sách y học.

Khi nhìn thấy Phạm Hoàn, Kim Ngọc có chút lo lắng và tiến lại gần. Cô cẩn thận chuẩn bị mực cho Phạm Hoàn, và khi thấy ông không bảo cô rời đi, cô liền yên lặng đứng bên cạnh.

Kim Châu và Kim Bộ đều đang canh chừng bên ngoài, nghĩ rằng Phạm Hoàn không hề nhận ra sự hiện diện của họ.

Một lúc sau, Kim Ngọc cẩn thận hỏi: “Chúng tôi nghe nói bạn bè của chủ nhân sẽ đến, nếu chủ nhân có lệnh gì, xin hãy nói ra.”

Phạm Hoàn vẫn tiếp tục viết, và đáp lại:

“Có gì vậy?”

Kim Ngọc hoảng hốt: “Không… không phải vậy, không có gì cả… Chỉ là… chúng tôi muốn biết bạn bè của chủ nhân sẽ đến lúc nào thôi.”

“Phạm Hoàn nói: ‘À, có lẽ vài ngày nữa là đến rồi.’”

Vậy là còn phải chờ thêm vài ngày nữa à?

Thôi được, hóa ra khi đó nói như vậy, thực ra là vẫn chưa đến, chứ không phải đã đến rồi. Kim Ngọc xác định rằng Phạm Hoàn không hề tức giận, liền thở phào nhẹ nhõm rồi im lặng một bên.

Nhìn thấy vậy, Kim Châu và Kim Bạch nhìn nhau, dùng ánh mắt hỏi tại sao Kim Ngọc vẫn chưa ra ngoài; cả hai đều lắc đầu.

Vài cây hương sau, Kim Ngọc lợi dụng lúc thay trà để bước ra ngoài, và ngay lập tức bị Kim Bạch và Kim Châu kéo sang một bên và hỏi: “Chị Kim Ngọc, thế nào rồi? Chị đã hỏi chủ nhân chưa? Chủ nhân có nói gì không?”

Kim Ngọc tự hào trả lời: “Tất nhiên là đã hỏi rồi, chủ nhân nói là vài ngày nữa là đến.”

“Vài ngày nữa!” Kim Bạch và Kim Châu tròn mắt.

Hóa ra là vẫn chưa đến à!

Họ đã lo lắng vô ích suốt những ngày qua.

Đã qua thêm hai ngày nữa, Vệ Trì Minh gửi thư báo sẽ gặp nhau ở Thành Phố Vĩnh Định để nói chuyện. Phạm Hoàn tin chắc là có chuyện gì đó, liền rời khỏi Cửu U minh Sơn và đi về phía Thành Phố Vĩnh Định. Hồ Dục không nói gì cả, nhưng Kim Ngọc và những người khác lại bắt đầu lo lắng.

Tại sao chủ nhân lại rời khỏi Cửu U minh Sơn vậy?

Hay là chủ nhân đi đón bạn bè của mình?

Hoặc có lẽ bạn bè của chủ nhân không đến nữa?

Một ngày sau, Kim Ngọc nói: “Bạn bè của chủ nhân chắc chắn là không đến nữa rồi.”

Ban đầu họ nghĩ rằng chủ nhân chỉ đi một lát là sẽ quay trở lại, nhưng không ngờ đã một ngày trôi qua mà chủ nhân vẫn chưa trở về. Nói thật, họ cảm thấy rất thất vọng; hy vọng tan biến hết rồi, thôi thì cứ tiếp tục làm việc thôi.

Kim Châu và những người khác cũng không nói gì nữa, thở dài rồi tản đi.

Thành phố Vĩnh Định.

Phạm Hoàn đang chờ Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt tại một quán trọ. Hai người vẫn chưa đến; họ chỉ bảo sẽ gặp nhau tại quán trọ lớn nhất thành phố – Quán Trọ Yên Thư Lâu. Phạm Hoàn đã chờ cả một ngày; anh ta đi thăm Quán Kim Thiên Đường rồi mới trở lại Quán Yên Thư Lâu, nhưng hai người kia vẫn chưa xuất hiện.

Ngày hôm sau.

Vào giờ Tỳ, Phạm Hoàn cuối cùng cũng gặp được Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt tại Quán Yên Thư Lâu. Nhìn thấy hai người vẫn im lặng, Vệ Trì Minh bỗng nhiên lao đến và gọi: “Đệ tử nhỏ!”

Phạm Hoàn không khỏi lo lắng và hỏi: “Trên đường đi các em có gặp chuyện gì không?”

Theo thư, họ hứa sẽ đến trong vòng mười ngày, nhưng giờ đã là ngày thứ mười chín mà họ vẫn chưa đến. Có lẽ họ đi chậm quá, hoặc gặp phải thời tiết xấu, hoặc có chuyện gì đó khác xảy ra.

Vệ Trì Minh thấy Phạm Hoàn hỏi, liền than phiền: “Đệ tử nhỏ ơi! Em không biết đâu… Chúng em đã gặp phải bọn cướp núi, gặp phải kẻ lừa đảo, và còn gặp phải cơn bão lớn nữa! Vì vậy mà chúng em mới đi chậm thế này!”

Hóa ra là như vậy, Phạm Hoàn tin lời họ và hỏi: “Các em không sao chứ?”

Nhìn thấy hai người trông vẫn bình thường, Phạm Hoàn yên tâm hơn và hỏi tiếp: “Các em không sao chứ? Còn anh thì sao? Anh đang ở cửa hàng Thần Y à? Cửu U minh Sơn và sư phụ của anh thì thế nào?”

Nghe Vệ Trì Minh nói những điều đó, trong khi Phạm Hoàn lại tin lời họ, Tiêu Liệt không khỏi đổ mồ hôi. Sự thật là họ thực sự đã gặp phải cơn bão lớn, nhưng không hề gặp phải bọn cướp núi hay kẻ lừa đảo. Thực ra, Tiêu Liệt đã tự ý rời xa Phạm Hoàn, nói rằng đi mua đồ, nhưng sau đó lạc đường, khiến Phạm Hoàn phải tìm kiếm rất lâu, cuối cùng mới tìm thấy Vệ Trì Minh tại đền Thành Hoàng.

Vị thiếu gia này cứ lạc đường mãi mà vẫn không biết nghỉ ngơi, Tiêu Liệt thực sự không biết phải làm sao với anh ta, chỉ có thể theo sát bên cạnh mọi lúc mọi nơi.

  Phạm Hoàn nói: “Tôi cũng không sao đâu, sư phụ tôi rất tốt với tôi.”

  Vệ Trì Minh nhìn thẳng vào mắt Phạm Hoàn, dường như yên tâm hơn, rồi thở dài nói: “Em út à, thật không ngờ chúng ta cuối cùng lại rời khỏi kinh thành… Thế sự thật sự thay đổi nhanh chóng; ai ngờ người được coi là không đáng tin cậy nhất lại trở thành người đáng tin cậy nhất.”

  Phạm Hoàn cũng đồng ý: “Đúng vậy.”

  Tiêu Liệt hỏi: “Hoàng tử đã gửi thư cho các em chưa?”

  Phạm Hoàn gật đầu: “Trước đây đã có thư rồi.”

  Hoàng tử đã kể cho cô ấy nghe về chuyện của Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt, sau đó thì không có gì thêm nữa.

  “Các em đã ăn trưa chưa?” Phạm Hoàn hỏi.

  Gần đến giờ trưa rồi.

  Vệ Trì Minh lắc đầu: “Chưa, còn em thì sao?”

  Phạm Hoàn cũng nói: “Tôi cũng chưa ăn, chúng ta đi ăn thôi.”

  Vệ Trì Minh nói: “Được thôi, để chúng tôi mời em.”

  Phạm Hoàn đáp: “Không được đâu! Em là người nhỏ tuổi nhất, chúng tôi mới nên chi tiêu cho em.”

  Vệ Trì Minh kiên quyết nói: “Chúng tôi cũng có tiền mà. Dương Quần đã rời kinh thành đi buôn bán; từ vài năm trước, anh ấy đã biết làm ăn rồi. Tôi cũng nhận được tiền chia lợi nhuận nữa. Em út ơi, tôi xem em như anh em ruột thịt vậy; đừng từ chối chúng tôi nhé.”

Phạm Hoàn lo lắng rằng họ sẽ không đủ tiền chi tiêu nên mới nói như vậy; nghe vậy, cô ấy cũng không nói gì thêm nữa. Nếu nói nhiều hơn nữa, thì thực sự sẽ trở nên lịch sự quá mức. Ba người cùng nhau lên lầu.

Ba người vừa ăn uống vừa trò chuyện. Vệ Trì Minh hỏi: “Đệ nhỏ ơi, sư phụ của em có tên là Vũ Tú không?”

“Đúng vậy.” Chủ nhân của môn phái Thần Y Môn tên thật đúng là Vũ Tú, nhưng Hồ Dục không chỉ là chủ nhân của môn phái này; vì vậy ông ấy không dùng tên thật của mình.

“Ông ấy là người như thế nào vậy?” Trong trí tưởng tượng của Vệ Trì Minh, sư phụ của Phạm Hoàn phải là một ông lão râu trắng, tóc bạc; ông ấy nghĩ rằng sự thật cũng giống như vậy thôi… Dù sao thì ông ấy cũng là một thầy thuốc thần kỳ mà. Hiện nay trên đời này, không chỉ có một vị thầy thuốc thần kỳ; ngoài chủ nhân của môn phái Thần Y Môn ra, còn có hai người khác cũng tự xưng là thầy thuốc thần kỳ. Về mức độ tài năng y khoa của họ so với chủ nhân môn phái này, dường như chỉ toàn là tin đồn mà thôi, không có thông tin chính xác nào cả. Nhưng nếu họ dám tự xưng là thầy thuốc thần kỳ, thì chắc hẳn tài năng y khoa của họ cũng không tồi đâu.

Phạm Hoàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Là một người luôn kiên định trong quyết định của mình.”

Đôi khi ông ấy trông rất hiền lành, đôi khi lại có vẻ hung ác; đôi khi thì nghiêm túc đến đáng sợ, đôi khi lại rất gần gũi; tính cách của ông ấy thực sự rất thất thường… Nói chung, không phải là người dễ dàng để tiếp xúc đâu.

Vệ Trì Minh nghe xong và hỏi: “Chỉ vậy thôi à?”

“Tính tình của ông ấy rất khó đoán được.” Phạm Hoàn tiếp tục nói.

Những gì cô ấy nói đều là sự thật, nhưng trong mắt cô ấy, Hồ Dục vẫn là một người tốt… Ít nhất là ông ấy đã đối xử rất tốt với cô ấy; ít nhất là theo quan điểm của cô ấy thì vậy.

Trong đầu Vệ Trì Minh, hình ảnh của một ông lão cáu kỉnh, cầm gậy điều khiển Phạm Hoàn xuất hiện, khiến khuôn mặt cô ấy có chút biến đổi.

“Vậy ông ấy có đánh em hay phạt em không?” Vệ Trì Minh hỏi.

“Không có.” Phạm Hoàn trả lời.

Thấy Phạm Hoàn trả lời ngay lập tức, không hề do dự, Vệ Trì Minh mới yên tâm và tiếp tục hỏi: “Vậy ông ấy có con cháu không?”

Vì không thấy Phạm Hoàn đề cập đến vợ của sư phụ mình trong thư, Vệ Trì Minh không biết liệu bà ấy đã qua đời hay chưa, nên cô ấy không hỏi trực tiếp.

Phạm Hoàn nói: “Không, anh ấy vẫn chưa lập gia đình.”

   Theo lẽ thường, ở tuổi này, mọi người đã từng có vợ con rồi, nhưng Hồ Dục thì không. Ban đầu, Phạm Hoàn còn tưởng rằng Hồ Dục đã có vợ, nhưng hóa ra là không.

  “Gì cơ?”

  Chưa lập gia đình à?

  Ở tuổi đó mà vẫn chưa kết hôn, quả là một người khác thường. Từ xưa đến nay, cũng có những người sống cùng thiên nhiên, hoặc sống cùng cây mai… Có lẽ sư phụ của đệ tử nhỏ này cũng thuộc nhóm người đó.

  Phạm Hoàn cũng không hiểu tại sao Hồ Dục lại chưa lập gia đình; cô ấy không biết lý do và cũng không hỏi gì thêm. Mỗi người đều có cách sống riêng của mình mà.

  Tiêu Liệt đứng bên cạnh, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, sau một lúc im lặng, anh ta hỏi: “Phạm Hoàn, sư phụ của em bao nhiêu tuổi rồi?”

  Phạm Hoàn trả lời: “Trông có vẻ khoảng hơn hai mươi tuổi thôi.”

  Vệ Trì Minh ngạc nhiên: “……À?”

  Hơn hai mươi tuổi thôi!

  Trẻ như vậy sao?

  Vệ Trì Minh thực sự không thể tưởng tượng nổi sư phụ của Phạm Hoàn là người như thế nào. Chỉ mới hơn hai mươi tuổi mà đã trở thành người đứng đầu Học Viện Y Thần, chắc hẳn đó là một người rất giỏi… Những tin đồn trước đây quả thật không đáng tin. Họ từng được nghe nói rằng người đứng đầu Học Viện Y Thần phải già nua mới đúng, ai ngờ lại chỉ hơn hai mươi tuổi thôi.

  “Chúng ta có thể đến Học Viện Y Thần xem thử không?” Vệ Trì Minh hỏi.

  Anh ấy vẫn rất lo lắng cho đệ tử nhỏ của mình; phải đến tận nơi để nhìn thấy sư phụ của cậu ấy mới yên tâm được. Nếu không thể đến Học Viện Y Thần, thì anh ấy sẽ phải tìm cách khác thôi. Dù sao đi nữa, lần này anh ấy nhất định phải gặp được sư phụ của đệ tử nhỏ.

  Phạm Hoàn gật đầu và nói: “Sư phụ đã nói rằng các bạn có thể đến đó.”

  Vệ Trì Minh hỏi tiếp: “Em đã nói chuyện với sư phụ về chúng ta chưa?”

“Ừm.”

Nếu người sư phụ mà Phạm Hoàn kể về có thật, thì chắc hẳn đồng đệ nhỏ của chúng ta tin tưởng anh ấy rồi.

Sau khi ăn xong, ba người tiếp tục đi về phía Cửu U minh Sơn.

Đang trên đường, họ bất ngờ bị một nhóm người mặc đồ đen bao vây; ít nhất cũng có hai mươi người. Thấy tình hình này, Vệ Trì Minh hoảng sợ: “Đồng đệ nhỏ, họ đến để tấn công em à?”

Rõ ràng tất cả những người này đều nhìn về phía Phạm Hoàn với ánh mắt đầy hung dữ… Tại sao lại có người muốn giết Phạm Hoàn chứ?

Phạm Hoàn gật đầu: “Đúng vậy.”

Chính xác hơn, họ đến để tấn công Hồ Dục; chỉ vì cô ấy là đồ đệ của Hồ Dục nên họ muốn bắt cô ấy.

Thấy phản ứng của Phạm Hoàn, dường như anh ấy đã trải qua không ít tình huống như thế này… Vệ Trì Minh lại bắt đầu lo lắng: Không thể nào được… Đồng đệ nhỏ hiện tại lại nguy hiểm đến thế sao? Anh ấy không biết võ công chút nào cả! Tại sao sư phụ của anh ấy không cử ai đi theo cùng anh ấy chứ?

Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đều đứng trước mặt Phạm Hoàn. Họ không mang kiếm, chỉ có dao găm, nhưng điều đó cũng đủ rồi… Những người này trông không hề giỏi lắm; họ chắc chắn có thể đối phó được.

Những người mặc đồ đen vung kiếm lao tới; Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt vừa chuẩn bị chiến đấu thì bỗng nhiên có một bóng người lướt qua nhanh đến mức hầu như không thể nhìn thấy… Rồi họ ngạc nhiên khi thấy những người đó lập tức ngã gục xuống đất.

Ngay sau đó, Phạm Hoàn nhẹ nhàng bước xuống đất và nói với họ: “Hai người đợi tôi một chút nhé.”

Vệ Trì Minh: “……”

Tiêu Liệt: “……”

Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Chỉ thấy Phạm Hoàn túm một người trong nhóm đó kéo đi, rồi biến mất sau cây.

Vệ Trì Minh nhìn Tiêu Liệt và hỏi: “Tôi không lầm đấy chứ? Tôi không nhìn nhầm đâu nhỉ?”

Tiêu Liệt: “Không đâu.”

“Đồng đệ nhỏ từ khi nào mà giỏi đến thế này vậy?” Vệ Trì Minh vẫn chưa thể thoát khỏi sự sốc… Thật là quá mạnh mẽ… Liệu đồng đệ nhỏ này có phải là người giả mạo không? Có ai đang giả danh Phạm Hoàn chăng? Nếu không, làm sao có thể giải thích được tất cả những chuyện này? Trong thời gian xa cách khỏi kinh thành Chu Quốc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?