Đối với câu trả lời của Dương Quần, Vệ Trì Minh không hề cảm thấy quá ngạc nhiên. Kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, anh và Thái tử cùng với Tiêu Liệt và Dương Quần đã luôn ngồi cùng nhau trong trường học hoàng gia. Anh, Thái tử và Tiêu Liệt thường xuyên nói ra suy nghĩ của mình một cách trung thực, làm những gì mình muốn, nhưng Dương Quần thì khác.

Nhiều lúc, những gì Dương Quần nói và làm lại không giống nhau. Chẳng hạn, theo kỳ vọng của Lão Thủ tướng, mọi người ở kinh thành đều nghĩ rằng Dương Quần sẽ trở thành quan chức sau này và chắc chắn sẽ không làm thất vọng Lão Thủ tướng.

Thực tế cũng có vẻ như vậy; Hoàng đế và những người quyền lực đều rất yêu thích Dương Quần. Thậm chí, Hoàng đế còn muốn gả công chúa cho Dương Quần, và những người quyền lực cũng coi Dương Quần là người con rể lý tưởng nhất. Dương Quần dường như luôn nghe theo lời khuyên của Lão Thủ tướng, và tài năng của anh thực sự xứng đáng với những kế hoạch mà Lão Thủ tướng đặt ra, không hề làm người đó thất vọng.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng Dương Quần sẽ rời khỏi kinh thành. Mặc dù không biết liệu anh có quay trở lại hay không, mọi người đều rất sốc. Đối với người khác, việc Dương Quần từ bỏ tương lai rộng mở có vẻ như là một quyết định điên rồ, nhưng đối với họ bốn người, điều đó lại không quá bất ngờ.

Bởi vì dù Dương Quần có vẻ như luôn nghe theo Lão Thủ tướng, nhưng đôi khi những gì anh nói lại cực kỳ phản đối các nguyên tắc thông thường. Những việc Dương Quần đã làm từ nhỏ cũng khác biệt so với họ; ví dụ, họ chưa bao giờ nghĩ đến việc kinh doanh, nhưng Dương Quần không chỉ nghĩ đến điều đó mà còn dám thử làm, và Lão Thủ tướng thì vẫn chưa hề biết điều này.

Nhìn Dương Quần, Vệ Trì Minh nói: “Dù sao đi nữa, anh em tôi cũng sẽ ủng hộ bạn.”

Việc ủng hộ anh ấy thực sự xuất phát từ lòng tin chân thành. Nếu không ủng hộ, anh ấy cũng không dám làm vậy. Tại sao ư? Bởi vì số tiền mà anh ấy đang mang theo hiện nay chính là do Dương Quần cho anh ấy. Việc anh ấy có thể sống thoải mái sau này hay không, tất cả đều phụ thuộc vào Dương Quần. Nếu Dương Quần ngày càng thành công, thì anh ấy cũng sẽ được hưởng lợi theo.

Nghĩ đến đó, Vệ Trì Minh càng cười rạng rỡ hơn.

Tiêu Liệt hỏi: “Em có trở về kinh thành không?”

Dương Quần đáp: “Tạm thời thì không.”

Điều đó có nghĩa là em vẫn sẽ quay lại mà, Tiêu Liệt liền nói: “E ngại là mình sẽ không thể trở về được nữa…”

Dù có trở về đi nữa, e cũng chắc chắn không thể bước vào nhà mình được nữa…

Nghe vậy, Dương Quần nhướng mày hỏi: “Tại sao vậy?”

Tiêu Liệt lắc đầu, không nói gì thêm.

Vệ Trì Minh cũng nhìn Tiêu Liệt một cách khó hiểu và hỏi: “Ừ, tại sao vậy? Sao không nói ra? Tại sao em không thể trở về được? Em có bị ốm à? Dù trở về thì công tử và công chúa có thể đánh em, nhưng chắc chắn họ sẽ không giết em đâu… E sợ cái gì vậy?”

Dù công tử và công chúa của gia tộc Vĩnh Xương có tức giận đến mấy, họ cũng không thể thực sự giết Tiêu Liệt đâu…

Tiêu Liệt nhìn Vệ Trì Minh một cái, rồi lại thu hồi ánh mắt; Vệ Trì Minh liếc nhìn Dương Quần với ánh mắt đầy thắc mắc, còn Dương Quần chỉ biết lắc đầu… Vệ Trì Minh bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Một lúc sau, Vệ Trì Minh hỏi: “Dương Quần, em có đi tìm đệ đệ nhỏ đó không?”

Dương Quần dừng lại một chút, rồi lắc đầu đáp: “Không đi nữa… Các em có muốn đi tìm anh ấy không?”

“Tất nhiên rồi! Chuyến này chính là để đi tìm anh ấy chơi mà!” Vệ Trì Minh nói.

Dương Quần đáp lại, không nói thêm gì nữa, chỉ hỏi: “Các em sẽ ở lại Giang Ninh bao lâu?”

Vệ Trì Minh đặt chiếc ấm trà xuống và nói: “Không ở lại nữa… Ngày mai chúng ta sẽ lên đường.”

Bức thư do Thái tử viết đã cho họ biết địa điểm mà Phạm Hoàn đang ở; hơn nữa, họ cũng đã trao đổi thư từ với Phạm Hoàn và biết được thông tin về anh ấy, vì vậy việc tìm kiếm anh ấy không còn khó khăn nữa.

Sau bữa ăn, ba người tách nhau đi. Dương Quần rời khỏi quán trọ, còn Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt trở về phòng. Tiêu Liệt theo sau Vệ Trì Minh vào trong phòng, và Vệ Trì Minh thở dài nói: “Có lẽ Dương Quần đã hoàn toàn chia tay quá khứ rồi… Dù anh ta trở về kinh đô, cũng không phải vì sự mong đợi của Thủ tướng già đâu.”

Có vẻ như là vậy thật, Tiêu Liệt nói: “Đúng vậy, có lẽ Thủ tướng già sẽ muốn giết anh ta mất.”

Vệ Trì Minh cười và nói: “Nhưng không chắc anh ta sẽ để Thủ tướng già làm vậy đâu.”

Nói thật ra, trong số họ, người ít bị đánh nhất chính là Dương Quần; có thể nói là anh ta chưa bao giờ bị đánh cả.

Thủ tướng già tưởng rằng Dương Quần thực sự tuân theo lời ông ấy, không ngờ lại xảy ra chuyện này… Dù lòng Thủ tướng già mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể không tức giận được.

Nói xong, Vệ Trì Minh đổi chủ đề và nhìn Tiêu Liệt hỏi: “Có phải em đang giấu điều gì đó với anh không?”

Tiêu Liệt trả lời: “……Không có gì cả.”

Vệ Trì Minh cau mày: “Không thể không có gì cả… Em nói đi! Chúng ta là anh em ruột thịt mà… Nếu có chuyện gì, em đừng giấu anh nhé. Em nói xem, tại sao lại không muốn trở về nữa? Dù anh cũng không muốn trở về, nhưng em thì khác… Vua và Hoàng hậu đối xử rất tốt với em, không giống như cha anh đâu.”

Tiêu Liệt nhìn Vệ Trì Minh một lát, rồi liếc mắt đi và nói: “Em cũng không muốn trở về nữa.”

“À?” Vệ Trì Minh ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Không có lý do gì cả… Chỉ là cảm thấy như vậy thì tốt hơn thôi.” Tiêu Liệt trả lời.

Vệ Trì Minh sững sờ: “Một người được nuông chiều như em lại cảm thấy như vậy là tốt hơn à?”

“Được nuông chiều từ nhỏ à? Tiêu Liệt đổ mồ hôi, nhìn Vệ Trì Minh và nói: ‘Cậu cũng vậy thôi.’”

Nói thật ra, nếu nói về việc được nuông chiều từ nhỏ, Tiêu Liệt lại không hẳn như vậy. Vua và Hoàng hậu của vùng Yongchang không phải là người nghiêm khắc; so với Lão Thành, họ thực sự rất ôn hòa và tử tế. Họ không đặt ra nhiều yêu cầu đối với Tiêu Liệt, chỉ cần cậu ấy khỏe mạnh, an toàn và không ngốc nghếch là đủ. Nhưng Tiêu Liệt không chỉ đơn thuần là người khỏe mạnh và không ngốc nghếch; cậu ấy rất thông minh, được nhiều người khen ngợi vì vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ, gần như ngang bằng với Dương Quần. Nếu không vì luôn đi chung với Vệ Trì Minh, trong mắt các quý tộc và Hoàng đế ở kinh thành, Tiêu Liệt cũng sẽ được đánh giá ngang hàng với Dương Quần.

Dù không ai nói gì, cậu ấy vẫn tiếp tục học sách và luyện võ, sẵn lòng chịu đựng khó khăn.

Ngược lại, Vệ Trì Minh khiến Kỳ Quốc Công rất thất vọng; dù muốn đánh cậu ấy để cậu ấy trở nên xuất sắc hơn, nhưng Vệ Trì Minh lại luôn làm ngược lại những gì Kỳ Quốc Công mong muốn. Cậu ấy luôn bị đánh, nhưng lại không hề tỏ ra yếu đuối chút nào – rõ ràng là một thiếu gia được nuông chiều từ nhỏ.

Đối với những lời nói của Tiêu Liệt, Vệ Trì Minh không hề phủ nhận; cậu ấy gật đầu đồng ý và nói: “Cậu nói đúng đấy… Nhưng cậu thực sự không muốn trở về nữa sao?”

Tiêu Liệt gật đầu: “Ừ.”

Vệ Trì Minh không thể tin nổi: “Cậu thực sự thích cuộc sống lang thang như này sao?”

Nói thật, suốt chuyến đi này, Vệ Trì Minh rất ngạc nhiên trước sự kiên nhẫn và chịu đựng khó khăn của Tiêu Liệt. Ban đầu, cậu ấy nghĩ rằng nếu Tiêu Liệt quyết định rời kinh thành cùng mình, chắc chắn không quá ba ngày là họ sẽ phải trở lại… Nhưng không ngờ chính Tiêu Liệt mới là người than phiền nhiều nhất. Ngay cả khi không có tiền mà Dương Quần đưa cho, và cả khi bị lừa mất tiền đi đường, Tiêu Liệt cũng không hề gặp phải khó khăn gì, bởi vì có Tiêu Liệt ở bên cạnh.

Anh ta thực sự đã đánh giá thấp khả năng sinh tồn của mình; dường như không có điều gì là anh ta không thể làm được.

Dù vậy, anh ta vẫn yêu thích sự tự do này – mặc dù nó đầy rủi ro, nhưng anh ta cảm thấy rất vui. Tuy nhiên, anh ta không nghĩ rằng Tiêu Liệt cũng sẽ thích điều này; vì vậy, khi Tiêu Liệt nói rằng mình thích, Vệ Trì Minh thực sự không thể tin được.

Tiêu Liệt gật đầu và nói: “Ừ, tôi thích.”

Vệ Trì Minh hoài nghi: “Thật sao?”

Không… Anh ta vẫn biết rõ bản thân mình; trên con đường này, anh ta đã vướng vào rất nhiều rắc rối chỉ vì muốn can thiệp vào chuyện người khác, và cuối cùng luôn là Tiêu Liệt quiết toán mọi chuyện thay cho anh ta. Vậy mà Tiêu Liệt vẫn không phiền lòng à? Chỉ cần nói lời xin lỗi một cách lịch sự là đủ rồi, phải không?

Chúng ta là anh em mà… Dù anh ta nói sự thật, Tiêu Liệt cũng không thể nào giận dữ được.

Tiêu Liệt nói một cách nghiêm túc: “Thật đấy.”

Thật sự là như vậy… Vệ Trì Minh ngạc nhiên đến mức đặt tay lên trán Tiêu Liệt và hỏi: “Em thực sự không sao chứ?”

Tiêu Liệt nhìn xuống và trả lời: “Không sao đâu.”

Vệ Trì Minh rút tay lại… Nếu em không sao, có lẽ là vì em vẫn chưa thấy đủ… Khi em đã thấy đủ, có lẽ em sẽ muốn quay trở về… Có lẽ Tiêu Liệt cũng vậy… Khi gặp lại em út, hãy nói chuyện sau nhé… Nghĩ vậy, Vệ Trì Minh nói: “Cũng không biết em út bây giờ đang làm gì…”

Lúc này, Cửu U minh Sơn…

Phạm Hoàn đang đọc bức thư mà Vệ Trì Minh gửi đến. Sau khi đọc xong, Phạm Hoàn liền đi tìm Hồ Dục. Lúc đó, Hồ Dục đang nói chuyện với Mei Weng trong phòng thuốc; Phạm Hoàn đợi hai người nói xong rồi mới kể cho Hồ Dục nghe về việc Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt muốn gặp mình.

Kể từ khi nhận ra rằng Hồ Dục thực sự nghiêm túc dạy mình y thuật, Phạm Hoàn không còn hoài nghi hay đề phòng anh ta nữa, mà coi anh ta như một người thầy thực thụ.

Nghe xong lời của Phạm Hoàn, Hồ Dục hỏi: “Bạn bè của em sắp đến à?”

Phạm Hoàn gật đầu.

Hồ Dục tiếp tục: “Em muốn đi tìm họ sao?”

Phạm Hoàn trả lời: “Vâng.”

Cô ấy biết rằng bây giờ vẫn chưa đến lúc để đồng ý rời xa Cửu U minh Sơn, vì vậy cô ấy sẽ không đi mà không quay lại.

“Em có thể mời họ đến đây,” Hồ Dục nói.

Phạm Hoàn ngập ngừng một chút: “Đến đây ư?”

Hồ Dục cười và gật đầu.

Phạm Hoàn cũng cười và nói: “Được thôi.”

Lần này, chính Hồ Dục lại ngạc nhiên; không hiểu tại sao việc được cô ấy tin tưởng một cách vô điều kiện lại khiến anh ta cảm thấy vui vẻ… Thật kỳ lạ, ban đầu anh ta không hề dự định như vậy đối với cô ấy.

“Nghe nói bạn bè của thiếu chủ sắp đến phải không?” Kim Ngọc đặt vài chiếc ấm trà và hỏi Ziyi.

Ziyi gật đầu.

Mei Weng đã dặn rõ rằng lúc đó tuyệt đối không được coi thường họ.

Sau khi biết tin này, Kim Ngọc liền vội vàng đi tìm Nam Châu và những người khác. Khi Ziyi không có mặt, anh ta kéo họ lại và thì thầm: “Các bạn có nghe tin chưa? Bạn bè của thiếu chủ sắp đến đây.”

“Gì cơ?” Mã Ngọc ngạc nhiên nhìn Kim Ngọc.

Bạn bè của thiếu chủ? Thiếu chủ lại có bạn bè sao? Lần đầu tiên nghe nói về chuyện này, thành thật mà nói, cô ấy từng nghĩ rằng thiếu chủ là một đứa trẻ mồ côi, không có gia đình hay bạn bè gì cả… Giờ mà bạn bè của thiếu chủ sắp đến, liệu có phải thiếu chủ thực sự còn có người thân nữa không?

Vậy anh ta là người như thế nào?

Các cô gái như Phỉ Thúy cũng rất tò mò và hỏi: “Bạn của chủ nhân à? Làm sao em biết được vậy? Kim Ngọc, không lẽ lại là em bịa ra đâu?”

“Tôi dám bịa chuyện như vậy sao?”

Kim Ngọc nhìn Kim Châu một cách không hài lòng.

Lúc này, Nam Châu cũng nói: “Tôi cũng nghe nói về chuyện này.”

Đúng là có thật.

Kim Ngọc liền hỏi: “Các bạn đoán xem bạn của chủ nhân sẽ là người như thế nào?”

Mã Ngọc không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này nữa, nhưng cũng không có ý định rời đi.

Phỉ Thúy suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc hẳn là người giống như chủ nhân thôi.”

Chắc chắn phải là người hiền lành như chủ nhân mới đúng.

Kim Bạch gật đầu đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Nhưng rốt cuộc, chủ nhân là người như thế nào?” Kim Châu tiếp tục hỏi.

“Không đoán được,” Phỉ Thúy trả lời.

“Có phải là một học giả không?”

“Hay là một sinh viên?”

“Hoặc là con trai của một gia đình quý tộc?”

“Theo tôi thấy, con trai của gia đình quý tộc có vẻ hợp lý hơn,” Nam Châu nói.

“Nói cho đúng hơn, chủ nhân giống như một thiếu gia của gia đình quý tộc hơn; phong thái và khí chất của anh ấy không phải là điều mà những thanh niên bình thường có thể sở hữu được. Có lẽ anh ấy không phải là một người non nớt, mà giống như một tấm ngọc đã được mài giũa qua nhiều năm.”

Kim Ngọc nghe xong lời Nam Châu liền nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, gần đây tôi đọc một cuốn truyện, nhân vật chính trong đó rất giống chủ nhân – cả hai đều hiền lành và mạnh mẽ. Các bạn nghĩ sao, liệu chủ nhân có giống như nhân vật chính trong truyện không? Hay có thể nhân vật chính trong truyện được viết dựa trên hình mẫu của chủ nhân?”

Nam Châu và những người khác nhìn Kim Ngọc một cách bối rối.

“Làm sao có thể như vậy được.”

Mọi người đều nhìn cô ấy.

Kim Ngọc nói: “Tại sao không thể? Có lẽ xuất thân của chủ nhân rất đáng thương.”

“Kim Ngọc chị gái, nếu vậy thì chị đừng nói ra nhé,” Kim Châu khuyên. “Tốt nhất là đừng nói gì cả.”

“Tại sao vậy? Như thế này chẳng có vấn đề gì cả mà?” Kim Ngọc nói: “Chủ nhân của chúng ta không đến nỗi phải e ngại điều đó đâu.”

Kim Châu lắc đầu và nói: “Chị Kim Ngọc, em không có ý như vậy đâu. Em chỉ muốn nói rằng, nếu thật sự gia cảnh của chủ nhân rất đáng thương, việc chúng ta nói như vậy sẽ khiến chủ nhân càng đau khổ hơn nữa.”

Nghe vậy, Kim Ngọc dừng lại một chút rồi nói: “Em nói đúng đấy.”

“Zi Y đã dặn rằng, nếu chủ nhân thực sự mang bạn bè đến đây, chúng ta tuyệt đối không được coi thường họ,” Nam Châu nói.

Kim Ngọc nhìn Nam Châu và hỏi: “Zi Y đã nói với em rồi à?”

“Không, chỉ là khi Mei Weng và Zi Y đang nói chuyện, em tình cờ có mặt ở đó thôi,” Nam Châu trả lời.

Hiểu ra rồi, Kim Ngọc cùng các người gật đầu và nói: “Bạn bè của chủ nhân, chúng ta tất nhiên không thể để họ phải thất vọng đâu.”