Đặt xuống đồng bạc xong, vừa nói xong, Phạm Hoàn liền không do dự quay người chuẩn bị xuống lầu rời đi. Tuy nhiên, vừa bước ra một bước, cô lại không thể tiếp tục bước nữa. Phạm Hoàn không thể tin được và nhìn quanh; không ai giữ cô lại, nhưng cô có thể cảm nhận được một sức mạnh kinh hoàng đang kiềm chế mình, và điều khiến cô sốc nhất là cô hoàn toàn không thể nhúc nhích được!

Hồ Dục đã từng nói rằng trên đời này, chỉ có rất ít người có thể sánh ngang với sức mạnh nội tại của cô. Cô từng nghĩ mình đã rất mạnh mẽ, nhưng vào khoảnh khắc này, một nỗi sợ hãi bản năng bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô. Đúng vậy, Hồ Dục đã nói như vậy, nhưng ông ấy không bao giờ nói rằng trên đời này không có ai mạnh hơn cô… Nghĩa là, vẫn có những người như vậy tồn tại.

Phạm Hoàn không biết Hồ Dục thực sự mạnh đến mức nào, nhưng cô linh cảm rằng mình chắc chắn không thể đánh bại được ông ấy. Liệu có người nào còn mạnh hơn Hồ Dục không? Hay có thể, người đang kiềm chế cô này cũng mạnh ngang với Hồ Dục?

Chỉ có bốn người ở đây: hai tay sai của Yến Toại. Họ đứng đó mà thậm chí còn không nhìn cô, trông không giống như người đang kiểm soát sức mạnh này. Vậy thì chỉ còn lại một người duy nhất…

Yến Toại.

Phạm Hoàn nghiêng đầu nhìn Yến Toại, người đó đang cười nhạo cô một cách thoải mái và nói: “Hiếm khi gặp phải người vội vàng chia tay như vậy… Chẳng lẽ, em sợ tôi sao?”

Nghe vậy, Phạm Hoàn nói: “Hãy thả tôi ra.”

Yến Toại đáp: “Nếu em muốn ngồi xuống, tôi sẽ thả em.”

Quả nhiên là ông ta!

Phạm Hoàn vừa ngạc nhiên vừa không ngạc nhiên. Sau một lúc suy nghĩ, nhận ra mình không thể đối đầu được, cô gật đầu và nói: “Được.”

Ngay sau đó, sức mạnh đang kiềm chế cô liền biến mất. Phạm Hoàn ngồi xuống, khuôn mặt trầm ngâm, nhưng không nói gì, bởi vì cô cảm thấy không có gì để nói.

Đợi đối phương nói gì đó, nhưng Yến Toại lại ra lệnh cho người hầu mang thức ăn và trà đến. Khi thức ăn được bày ra, Phạm Hoàn bắt đầu ăn uống một cách điệu đàng, như thể Phạm Hoàn chẳng hề tồn tại vậy. Nhìn thấy đồ ăn trước mặt không có gì độc hại, Phạm Hoàn liền không ngần ngại cầm đũa bắt đầu ăn; vì đã trả tiền cho quán trọ rồi, thì ăn không hết cũng uổng phí.

Thấy Phạm Hoàn thực sự tỏ ra thành thật, Yến Toại liền tự rót một chén trà cho mình, nhưng dường như vẫn không hài lòng lắm; sau khi nếm thử một ngụm, ông ta liền đặt chén xuống. __TERM004__ nghĩ rằng sau khi ăn xong, cuối cùng ông ta cũng sẽ nói ra điều muốn nói, nhưng không ngờ sau bữa ăn, ông ta đứng dậy và nói: “Đi thôi.”

Phạm Hoàn hỏi: “Đi đâu?”

Yến Toại nghe vậy liền dừng lại một chút, nhìn vào mắt Phạm Hoàn, rồi dường như suy nghĩ một lát trước khi đáp: “Đi đâu cũng được.”

Phạm Hoàn đứng dậy và bắt đầu đi ra ngoài, trong lúc đi vẫn hỏi: “Anh không sao chứ?”

“Không sao đâu.”

Phạm Hoàn nhận ra rằng ông ta thực sự không có việc gì cần nói với mình, vì vậy liền hỏi: “Vậy tôi có thể cáo từ được chưa?”

Yến Toại cười nhìn Phạm Hoàn và nói: “Nếu không muốn đi, thì ai là người muốn theo tôi chứ?”

“Tôi ư? Tôi muốn theo anh ư? Tôi bao giờ nói ra điều đó đâu?” Phạm Hoàn khẳng định mình hoàn toàn chưa bao giờ nói như vậy.

Yến Toại lắc đầu và nói: “Bạn đã nói rồi… Khi tôi bảo đi thôi, bạn liền hỏi đi đâu, chẳng phải là muốn theo tôi sao?”

“Không phải đâu.” Phạm Hoàn lập tức trả lời.

“À, nếu không phải vậy thì thôi…” Ông ta nói, “Nhưng nếu bạn thực sự muốn theo tôi, tôi luôn hoan nghênh bạn.”

Nói xong, ông ta chuẩn bị rời đi, nhưng lại quay trở lại. Phạm Hoàn đang định hỏi liệu còn việc gì nữa không, thì bỗng nhiên ông ta lại nghiêng đầu sát tai cô và nói: “Tôi biết bạn không phải là đàn ông, nhưng bạn yên tâm đi… Tôi không nói với ai cả, và cũng sẽ không bao giờ nói ra.”

“”

   Phạm Hoàn mở to mắt, cho đến khi Yến Toại đã biến mất khỏi tầm mắt, cô mới tỉnh táo trở lại.

  Anh ta biết à? Làm sao anh ta có thể biết được chứ? Nhưng nếu anh ta thực sự không biết, thì sẽ không nói như vậy đâu. Phạm Hoàn cảm thấy bực bội, rồi trở về nhà của Hồ Dục.

  Cô kể cho Hồ Dục nghe về việc gặp Yến Toại, nhưng không nói nhiều, chỉ nói rằng Yến Toại rất mạnh mẽ và họ từng gặp nhau một lần ở nước Chu. Sau đó, Hồ Dục cũng không hỏi thêm gì, dường như không quan tâm lắm. Chuyến đi này, Hồ Dục dường như chỉ đơn giản là đưa cô xuống núi đi dạo mà thôi, chẳng yêu cầu cô giúp đỡ gì cả. Ba ngày sau, hai người trở về Cửu U minh Sơn.

  Sau đó, Phạm Hoàn tiếp tục theo Hồ Dục xuống núi để rèn luyện. Mãi sau nửa năm, họ mới trở về Cửu U minh Sơn một lần nữa.

  Lúc đó là giữa mùa hè, thời tiết rất nóng bức. Còn ở kinh đô nước Chu, cách đó hàng nghìn dặm, đang có một cơn mưa lớn.

  Dương Quần không phải là bỏ đi mà không nói lời. Anh ta đã nói với Thủ tướng già rằng mình không muốn ở lại trong triều đình, vì vậy anh ta chỉ để lại một lá thư rồi rời khỏi kinh đô nước Chu. Thủ tướng già đã sai người đi tìm anh ta, nhưng tìm khắp nơi trong nước Chu mà vẫn không thấy Dương Quần. Tuy nhiên, Thủ tướng già cũng không tức giận hay làm gì cả; sau đó ông lại sai người đi tìm thêm một lần nữa, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy và bỏ cuộc.

  Còn Kỳ Quốc Công khi biết con trai mình mất tích, cũng không sai ai đi tìm. Có vẻ như ông thực sự không quan tâm đến con trai mình chút nào. Nhiều người không khỏi thở dài, nhưng Kỳ Quốc Công hoàn toàn không quan tâm đến ý kiến của người khác. Cho đến khi Hoàng đế nước Chu nhắc đến chuyện này, ông mới sai vài người đi tìm một cách qua loa, chỉ để giữ thể diện mà thôi.

So với phản ứng thờ ơ của Kỳ Quốc Công và phủ chúa tước, hoàng gia nhà Vương của Yǒngchāng thì lại hoảng loạn hết cả lên. Vua Yǒngchāng và Hoàng phi Yǒngchāng tức giận đến nỗi suýt ngã bệnh; mặc dù Tiêu Liệt đã để lại thư nói rằng ông ta đi du lịch chứ không phải là không trở về, nhưng vợ chồng Vua Yǒngchāng không nghĩ như vậy.

Họ rất lo lắng. Nếu như Tiêu Liệt gặp nguy hiểm thì sẽ không thể trở về được. Con trai họ luôn sống trong sự giàu sang và thoải mái, không biết cái khổ là gì; việc đi du lịch chẳng phải là tự tìm khổ đau sao? Nếu như không có các con khác, có lẽ họ đã phải ngã bệnh nặng rồi.

Tại cung điện của Thái tử, đứa con của Thái tử và Hoàng phi sắp đầy tháng, cung đình đang chuẩn bị tiệc mừng. Mọi người trong cung đều vui vẻ; tuy sức khỏe của Hoàng đế vẫn còn yếu, nhưng nhờ có cháu trai, Hoàng đế trông có vẻ khá hơn nhiều.

Hoàng phi cũng rất vui mừng. Khi biết Thái tử đã trở về, bà vội vàng sai người hầu kiểm tra xem mình có ăn mặc đúng mực hay không; khi Thái tử đến, bà muốn chào hỏi, nhưng Thái tử chỉ hỏi thăm vài câu rồi lại đi.

Sau khi Thái tử rời đi, Hoàng phi im lặng xuống. Từ ngày kết hôn với Thái tử và thành công trong mong muốn của mình, bà đã biết rằng Thái tử đã thay đổi – trở nên ít nói, hầu như không bao giờ cười nữa. Trước đây, Thái tử rất thích cười; ban đầu, bà nghĩ rằng đó là do bệnh tật của Hoàng đế.

Nhưng sau này, bà mới nhận ra rằng không phải chỉ vì bệnh tật của Hoàng đế. Ngay cả sau khi Hoàng đế hồi phục, Thái tử vẫn giữ nguyên thái độ đó, như thể linh hồn không còn ở trong người mình, như thể tâm trí anh ta đang ở nơi khác. Bà cảm thấy bối rối và thậm chí đã hỏi Đặng Hiền, nhưng dường như Đặng Hiền biết điều gì đó, nhưng không dám nói ra.

Cho đến một ngày nọ, khi bà vào phòng đọc sách của Thái tử, bà tình cờ phát hiện ra một cuộn tranh. Trong cuộn tranh đó, có hình một chàng trai mà bà nhận ra là Phạm Hoàn. Ban đầu, bà không nghĩ gì nhiều, cho đến khi bà thấy tất cả các bức tranh trong phòng đều vẽ hình Phạm Hoàn; và mỗi khi Thái tử cầm lên những bức tranh đó, ánh mắt anh ta đầy âu yếm… Lúc đó, bà mới cuối cùng hiểu ra mọi chuyện.

Bà rất ngạc nhiên, nhưng không nghĩ gì thêm nữa, chỉ hy vọng rằng Thái tử sẽ lại vui vẻ như trước. Vì vậy, bà giả vờ như không phát hiện ra điều gì cả. Bà tin rằng, một ngày nào đó, Thái tử chắc chắn sẽ quên người đó và bắt đầu yêu thích bà.

Thái tử rời khỏi c

Sau khi biết rằng Phạm Hoàn không gặp phải chuyện gì, anh ta mới yên tâm, nhưng Dương Quần vẫn làm anh ta lo lắng.

“Chưa đâu, thái tử ạ, có nên cử người đi tìm tiếp không?” Các thiếu gia nhà Dương đã một tháng nay không gửi thư về, không biết họ có gặp chuyện gì không.

Thái tử nói: “Không cần đâu.”

Ngay sau đó, một con chim Hải Đông Thanh đậu trên vai thái tử. Thái tử lấy lá thư mà con chim mang đến, mở ra xem xong liền nói: “Hãy cho mọi người trở về đi, Dương Quần, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt ba người họ đã gặp nhau rồi.”

“Vâng.”

Lúc này, ở thành phố Giang Ninh cách đó hàng nghìn dặm, trong một căn phòng của quán trọ, có ba thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi đang ngồi ăn uống. Chính là Dương Quần, Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt. Vệ Trì Minh nói: “Chuyến đi xuôi nam này thật sự khiến tôi mệt đứt hơi, không biết em út của tôi có giống như vậy không… Khi gặp lại anh ấy, tôi nhất định phải hỏi kỹ lưỡng.”

Nghe Vệ Trì Minh than phiền, Tiêu Liệt chỉ biết im lặng; anh ta mới là người mệt nhất mà. Anh ta cùng Vệ Trì Minh đi xuôi nam, suốt đường còn phải chăm sóc cái “đồ khó tính” này nữa… Anh ta gần như kiệt sức rồi… Nhìn lại Vệ Trì Minh – người luôn than phiền – thì suốt đường đi đều được anh ta chăm sóc… Nghĩ lại, dù Vệ Trì Minh là hoàng tử của Vương gia Vĩnh Xương, từ nhỏ đã luôn được người khác chăm sóc, nhưng khi ra ngoài, anh ta lại phải chăm sóc người khác…

Dương Quần nhìn Tiêu Liệt rồi nhìn Vệ Trì Minh và hỏi: “Các bạn đi đâu vậy?”

Dù đi xuôi nam chậm thế nào, cũng không thể mất nửa năm chứ?

Rõ ràng, họ không chỉ đơn giản là đến Giang Ninh thôi.

Nghe vậy, Vệ Trì Minh bắt đầu kể: “À, ban đầu chúng tôi bị lạc đường… Cuối cùng cũng tìm được đường đúng, nhưng lại bị người ta lừa mất tiền đồng… Chúng tôi đành phải đi tìm kẻ lừa đảo… Sau khi bắt được chúng, lại bị lạc đường lần nữa… Hỏi đường mãi mà vẫn không đúng… Kết quả là không đến được Giang Ninh, mà lại đi vòng qua Kỳ Quốc và cuối cùng mới trở về được nước Chu… Khi về đến nước Chu rồi, Tiêu Liệt lại bị bọn cướp núi bắt cóc… Tôi phải cứu anh ấy… Vì vậy lại mất thêm thời gian… Suốt chuyến đi đầy gian truân và khó khăn… Chúng tôi không may mắn lắm, nên mới đến được Giang Ninh như bây giờ.”

Nghe những lời nói của Vệ Trì Minh, Dương Quần đổ mồ hôi, rồi nhìn về phía Tiêu Liệt. Tiêu Liệt cũng chỉ biết thở dài, không thể tin được những gì Vệ Trì Minh nói; rõ ràng không phải tất cả đều là sự thật, nhưng Tiêu Liệt chẳng nói gì cả, có vẻ như anh ta không định phanh phui những lời nói đó.

Nói thật ra, ban đầu khi nghe những lời đầu tiên của Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt cũng chẳng có phản ứng gì cả. Họ quả thực đã gặp nhiều khó khăn trên đường đi; họ thực sự đã bị bọn cướp núi bắt giữ, nhưng người bị bắt không phải là anh ta mà là Vệ Trì Minh. Vệ Trì Minh đã cố gắng cứu người nhưng lại bị lừa dối bởi vẻ ngoài giả mạo của cô gái đó, và cuối cùng cũng bị bọn cướp bắt giữ. Lúc đó, Tiêu Liệt đang đi lấy nước; khi trở về thì không thấy Vệ Trì Minh đâu nữa. Anh ta đi tìm và đã thấy Vệ Trì Minh đang bị bọn cướp bắt giữ, chuẩn bị đưa về nơi ở của chúng.

Những tên cướp núi đó thấy Vệ Trì Minh rất đẹp trai nên muốn bắt anh ta về làm “quà” cho em gái của thủ lĩnh chúng. Chính Tiêu Liệt là người đã tìm cách giải quyết tình huống đó và giải cứu Vệ Trì Minh trở về. Nhưng sau đó, mọi chuyện lại bị đảo ngược; Tiêu Liệt chỉ đơn giản là ngồi yên và nghe Vệ Trì Minh kể chuyện mà thôi.

Thấy Dương Quần không nói gì, Vệ Trì Minh liền thay đổi đề tài và nói: “Nói thật lòng, tôi thực sự rất ngạc nhiên khi bạn quyết định rời khỏi kinh thành. Ngay cả khi Thái tử cũng rời kinh thành, tôi cũng chẳng ngạc nhiên chút nào, nhưng không ngờ bạn lại thực sự rời đi… Bạn cũng giống như chúng tôi, đang đi tìm đệ tử út phải không?”

Dương Quần cũng đã rời khỏi kinh thành không lâu sau khi Tiêu Liệt và anh ta đi. Họ biết thông tin này từ một bức thư của Thái tử; lúc đó họ còn nghĩ đó chỉ là lời nói dối, nhưng không ngờ Dương Quần thực sự đã rời khỏi kinh thành.

Dù sao thì Dương Quần cũng là người trông có vẻ bình tĩnh nhất; một quyết định đột ngột như vậy thực sự không giống phong cách của anh ta chút nào.

Dương Quần lắc đầu và nói: “Không, tôi đi không phải để tìm Phạm Hoàn.”

“Vậy tại sao anh lại rời khỏi kinh thành?” Vệ Trì Minh thắc mắc, và Tiêu Liệt cũng vậy. Nếu Dương Quần không rời kinh thành, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một quan lại cao cấp trong tương lai; điều này hoàn toàn không phải là lời nói quá đáng. Có vẻ như Dương Quần cũng sẽ theo con đường mà mọi người mong đợi, nhưng ai ngờ anh ta lại quyết định rời khỏi kinh thành.

Nếu không phải vì việc tìm em út, vậy thì anh ta đi khỏi kinh thành vì lý do gì?

Dương Quần trả lời: “Tôi không hứng thú với việc tham gia vào triều đình.”

Nghe vậy, Vệ Trì Minh liền hỏi: “Chẳng lẽ anh muốn đi buôn hàng à?”

“Tại sao lại không?” Dương Quần đáp.

Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt đều ngạc nhiên; thật ra, điều này cũng không quá bất ngờ, bởi vì Vệ Trì Minh biết rằng Dương Quần từng tham gia vào các hoạt động kinh doanh cùng với các thương nhân khác. Hồi đó, khi bị cha mình đuổi ra khỏi nhà, Vệ Trì Minh đã cùng Dương Quần uống rượu và than phiền về chuyện đó. Mặc dù suốt năm trời luôn bị đuổi ra khỏi nhà, nhưng lần đó, Dương Quần đã khiến Vệ Trì Minh cảm thấy vô cùng thất vọng. Lúc đó, Dương Quần đã hỏi Vệ Trì Minh liệu anh ta có tiền không; vì có của hồi môn của mẹ, Vệ Trì Minh đã cho Dương Quần một số tiền. Nhưng lúc đó, Vệ Trì Minh tưởng rằng Dương Quần chỉ mượn tiền của mình mà thôi… Cho đến khi Dương Quần trả lại gấp đôi số tiền đó cho anh ta, Vệ Trì Minh mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.