“Mạch võ?” Tiêu Nhiên nghe xong chỉ biết đặt ra vô số câu hỏi; anh chưa bao giờ nghe nói đến thứ này, và sư phụ của mình cũng chưa từng đề cập gì đến “mạch võ”.

Vệ Trì Minh hỏi: “Mạch võ là cái gì?”

Phạm Hoàn cũng nhìn về phía thái y.

Không lạ gì khi họ thiếu hiểu biết; thực tế, ngay cả thái y cũng không rõ lắm liệu “mạch võ” có phải là các mạch máu trong xương cốt con người, hay chỉ là một thuật ngữ mang tính ẩn dụ. Thái y trả lời: “Tôi cũng không biết chính xác, nhưng có lẽ nó liên quan đến các mạch máu trong xương cốt… Nếu không có ‘mạch võ’, khí trong đan điền sẽ không thể được tập trung, và việc luyện võ sẽ trở nên bất khả thi.”

Phạm Hoàn nghe vậy, không khỏi cau mày: Là do bẩm sinh mà không thể luyện võ? Hay là vì “mạch võ” đã bị chặn lại? Có thể là cả hai, nhưng liệu có cách nào để khắc phục không?

“Thái y ơi, thật sự không có cách nào khác sao?”

Thái y đáp: “Có một phương pháp có thể thử, nhưng nó rất nguy hiểm… Tôi khuyên công tử Phàn không nên thử.”

Tiêu Nhiên nhìn thái y với ánh mắt đầy giận dữ: “Nguy hiểm mà bạn vẫn khuyên không nên thử? Vậy thì còn cách nào khác à?”

Thái y lưỡng lự, nhìn về phía Tiêu Nhiên.

Tiêu Nhiên gầm lên, muốn đánh thái y: “Nói ra đi!”

Thái y như được ân xá, cuối cùng nói: “Phương pháp đó là ‘rửa tủy’.”

“Trời ạ! Anh đang nói cái gì vậy?” Tiêu Nhiên túm lấy áo thái y, kéo anh ta lên khỏi mặt đất; thái y sợ hãi đến mức suýt tiểu ra quần: “Xin công tử tha cho tôi!”

Lần này, Vệ Trì Minh đứng ra bênh vực: “Rửa tủy? Anh dám nói ra điều đó sao! Chuyện đó có thể làm một cách tùy tiện được à? Như Phạm Hoàn này, chỉ cần rửa qua một chút là coi như chết mất rồi… Thẳng tiếp đi gặp Mạnh Bà uống canh luôn!”

Phạm Hoàn chỉ biết im lặng.

Rau mầm đậu phụ? Đang nói về ai vậy? Một câu chửi thề bị kìm nén lại trong miệng.

Tiêu Liệt và Dương Quần không nói gì cả; rõ ràng họ cũng đứng về phía Hoàng tử, và cũng đồng ý với lời nói của Vệ Trì Minh.

Phạm Hoàn đặt tay lên cánh tay vững chắc của Tiêu Nhiên và nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử hãy bình tĩnh đã, con đã nhận ra việc thanh lọc tủy xương nguy hiểm đến mức nào rồi; con không dám thử nữa.”

Nhìn thấy Tiêu Nhiên lo lắng cho mình, Phạm Hoàn mới nói như vậy.

Khi nghe lời Phạm Hoàn, Tiêu Nhiên liền buông tay người y sĩ xuống; người y sĩ kia sợ hãi đến mức suýt ngã xuống đất và không thể đứng dậy được. Sau đó, người y sĩ cũng nhận ra rằng Hoàng tử rất quan tâm đến Tiểu thiếu gia Phạm này; vì vậy ánh mắt người y sĩ nhìn Phạm Hoàn đã khác trước, và anh ta nói: “Tiểu thiếu gia Phạm, thực sự không nên thử đâu. Ngay cả những người có võ công giỏi khi thanh lọc tủy xương cũng có thể mất mạng; huống chi là một người như Tiểu thiếu gia Phạm – người chưa từng học võ – thì càng không thể được.”

Phạm Hoàn thực sự đã lắng nghe lời họ và gật đầu nói: “Con hiểu rồi.”

Người y sĩ nhẹ nhõm thở phào: “Tốt lắm, nếu Tiểu thiếu gia Phạm hiểu thì tốt rồi.”

Tiêu Nhiên cho phép người y sĩ rời đi, sau đó nhìn Phạm Hoàn và hỏi: “Thực sự hiểu rồi à?”

Phạm Hoàn trả lời: “Thực sự vậy.”

Thấy Phạm Hoàn không có vẻ nói dối, nỗi lo lắng trong lòng Tiêu Nhiên cũng giảm bớt đi nhiều. Lúc này, Vệ Trì Minh nói: “Đệ Phạm nhỏ ơi, việc thanh lọc tủy xương này thực sự rất nguy hiểm; tuyệt đối không được thử đâu, đây không phải là chuyện đùa đâu.”

Biết rằng Vệ Trì Minh, Dương Quần và Tiêu Liệt đều là những người tốt bụng, sự lo lắng và quan tâm chân thành của họ khiến Phạm Hoàn cảm thấy ấm lòng: “Ừm, con biết rồi.”

“

   Tiêu Nhiên nhìn chằm chằm vào Vệ Trì Minh, nhưng người đàn ông vô tư ấy hoàn toàn không để ý đến điều đó.

   Phạm Hoàn lại hỏi: “À đúng rồi, tại sao Hoàng tử Vệ lại gọi tôi là đệ tử?”

   Vệ Trì Minh cười và nói: “Bởi vì Phạm Thái Phủ được coi là sư phụ của chúng ta, còn bạn là cháu trai của ông ấy, vậy thì bạn chính là đệ tử nhỏ mà.”

   Sau vài ngày sống chung, Vệ Trì Minh, Dương Quần và Tiêu Liệt nhận ra rằng dù Phạm Hoàn có vẻ ngoài hiền lành, nhưng bản thân anh ta cũng không hề gây hại gì cả; hơn nữa, họ còng thấy Hoàng tử cảm thấy thoải mái khi nhìn Phạm Hoàn, vì vậy họ cũng bắt đầu thấy anh ta dễ mến hơn.

   Phạm Hoàn thành thật nói: “Hóa ra là như vậy.”

   ......

   Vì Tiêu Nhiên không tiếp tục “đối kháng” với các bạn đồng học kia nữa, nên tất cả quan lại trong triều đình đều cảm thấy ngạc nhiên. Là người thừa kế ngai vàng, Hoàng tử chắc chắn sẽ được chọn làm bạn đồng học; việc Hoàng đế chủ động tìm người cho Hoàng tử từ giữa các quan lại đã khiến tất cả họ hy vọng con cháu mình có thể trở thành bạn đồng học của Hoàng tử, sau này được phong làm quan cao cấp trong triều đình, và gia đình họ cũng có thể thăng quý… Thậm chí có thể kết hôn với công chúa duy nhất của Hoàng đế nữa. Nhưng họ đã nghĩ quá lớn; không ngờ khi Hoàng tử gặp một bạn đồng học và đánh anh ta, tất cả những suy nghĩ ấy đều tan biến hết. Họ không dám đến gần nữa, sợ rằng Hoàng tử sẽ không hài lòng với họ, và khi Hoàng tử lên ngôi, họ sẽ gặp rắc rối.

   Không ngờ khi Hoàng tử sắp rời khỏi trường học hoàng gia, lại xuất hiện một người tên là Phạm Hoàn. Những người này chưa bao giờ gặp hay nghe nói về anh ta trước đây; mặc dù anh ta là cháu trai của Phạm Thái Phủ, nhưng họ thậm chí còn chưa từng nghe đến cái tên đó. Họ chỉ biết qua lời kể của ông Phạm rằng Phạm Phủ có hai người con trai, một là Phạm Tri Viễn, một là Phạm Minh; còn về Phạm Hoàn thì họ chẳng hề biết gì cả.

Nhưng chính người vô danh này lại trở thành người hướng dẫn việc học cho Thái tử… Chỉ là làm người hướng dẫn thôi còn đỡ, nhưng không bị đánh đập gì cả; điều này khiến tất cả quan lại trong triều đình đều cảm thấy kỳ lạ và không khỏi ghen tị với Phạm Thái Phủ, cho rằng Phạm Thái Phủ thật sự rất có mưu mô… Nhưng điều khiến họ ghen tị hơn nữa lại là Phạm Hoàn – đặc biệt là những người từng gửi con cái của mình đi làm người hướng dẫn việc học cho Thái tử.

Thái tử thấy Phạm Hoàn rất đáng yêu; nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, chắc chắn Phạm Hoàn sẽ trở thành người được Thái tử tin tưởng và gần gũi… Có thể còn hơn thế nữa; biết đâu Hoàng đế cũng sẽ thích Phạm Hoàn và gả công chúa cho người này!

Dù sao thì Hoàng đế chỉ có một người con gái duy nhất; không thể để công chúa kết hôn xa xứ được… Vì vậy, người có khả năng cao nhất để trở thành bạn thân của Thái tử chính là những người gần gũi với Thái tử… Họ đã đoán đến Vệ Trì Minh và Dương Quần… Nhưng nhìn thấy Hoàng đế dường như không ưa họ, họ liền không đoán nữa… Ai ngờ lại xuất hiện một người như Phạm Hoàn!

Phạm Hoàn này dường như không hề tồn tại trong những năm qua, bỗng nhiên xuất hiện… Chắc chắn là do Quốc thúc đã giấu anh ta đi trước đây… Có lẽ anh ta là một kẻ nịnh hót cực kỳ giỏi… Nếu không làm vậy, làm sao có thể khiến Thái tử thích mình được!

Hầu hết mọi người đều chê bai Quốc thúc vì quá mưu mô, và cũng chê bai Phạm Hoàn vì sự nịnh hót của anh ta.

Một ngày nọ, Thái tử lại cưỡi ngựa bắn cung thay vì học sách… Phạm Thái Phủ cùng với các quan lớn khác đã gọi Phạm Hoàn đến và nói với anh ta rất nhiều lời khuyên ý nghĩa… Vì biết Phạm Hoàn là ai, các quan lớn đó cũng không dám nói quá mức… Chỉ có Phạm Thái Phủ là nói khá nghiêm khắc… Ý đồ của anh ta là muốn sử dụng Phạm Hoàn để “dạy dỗ” Thái tử… Nhưng Thái tử không hề hay biết điều này, vẫn tiếp tục cưỡi ngựa bắn cung… Điều này khiến ba vị quan lớn đó không biết phải nói gì nữa…

Phạm Hoàn quyết tâm tìm cách để Thái tử chăm chỉ học sách… Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì Thái tử là một người tốt… Đang suy nghĩ như vậy thì Hoàng đế lại gọi Phạm Hoàn vào cung… Thực ra Phạm Hoàn không muốn vào cung vì cảm thấy rất áp lực khi nói chuyện với Hoàng đế… Nhưng cũng không thể không đi… Đành phải cố gắng kiên nhẫn và theo người hầu vào cung.

Lần này, người eunuch đưa Phạm Hoàn vào cung vẫn là người eunuch lần trước. Không hiểu tại sao, lần này người eunuch này đối xử với Phạm Hoàn tử tế hơn rất nhiều, và Phạm Hoàn cũng không quan tâm đến điều đó.

Hoàng đế Chu gọi Phạm Hoàn vào cung không có mục đích gì khác, chỉ để hỏi về Thái tử mà thôi. Cuối cùng, hoàng đế lại hỏi Phạm Hoàn: “Con yêu, con nghĩ Thái tử là người như thế nào?”

Phạm Hoàn đáp: “……Thái tử hoàng tử là một người tốt.”

Nghe vậy, hoàng đế Chu ngẩn ngơ một chút, sau đó bật cười và nói: “Ta có lẽ đã hiểu tại sao Thái tử lại giữ con bên mình rồi.”

Phạm Hoàn nhìn hoàng đế mà không hiểu ý ông ấy muốn nói gì.

Hoàng đế Chu tiếp tục nói: “Những người bạn đọc sách cùng Thái tử trước đây đều chỉ nói những lời khen ngợi một cách sáo rỗng, không ai thực sự hiểu được con người thật của Thái tử.”

Phạm Hoàn cũng không biết phải nói gì, nên im lặng.

Hoàng đế Chu nhìn Phạm Hoàn với ánh mắt hiền từ và nói: “Con là một đứa trẻ tốt.”

Hoàng đế thực sự coi Phạm Hoàn là một đứa trẻ tốt; Phạm Hoàn cũng nhận ra rằng trong lời khen của hoàng đế không hề có ý gì khác, chỉ là sự khen ngợi chân thành mà thôi. Vì vậy, cô ấy liền khiêm tốn hỏi thêm vài câu nữa, sau đó rời đi. Người hầu già bên cạnh hoàng đế đưa Phạm Hoàn ra ngoài, rồi cười nói với cô ấy: “Thanh niên Phàn nhỏ ơi, thực ra trước đây Thái tử không hề ghét việc có người bạn đọc sách cùng mình. Nhưng người bạn đầu tiên đã nói những lời xấu xa về Thái tử trước mặt bệ hạ… Lúc đó, Thái tử coi người đó như bạn bè, nhưng sau khi nghe những lời đó và nhận ra rằng người đó hai mặt, Thái tử đã mắng họ và bỏ đi. Kể từ đó, mỗi khi bệ hạ tìm người bạn đọc sách cho Thái tử, Thái tử đều đuổi họ đi ngay.”

“Lúc đó, Thái tử vừa mới trở về từ nơi nào đó… Người bạn đó tự cho mình thông minh, nhưng ta thấy cũng không thể trách Thái tử được.” Người hầu Wei nói xong, rồi đưa Phạm Hoàn ra khỏi Đức Chính Điện.

Phạm Hoàn Nghe lời của Quan công Vũy, cô không nói gì, rời khỏi Đức Chính điện và chào hỏi Quan công Vũy: “Cảm ơn Quan công đã cho tôi biết những điều này.”

  Hóa ra, nguyên nhân khiến Thái tử ghét bỏ việc có người đồng hành học tập là vì điều này. Có lẽ, khi cậu ta trở về kinh sau chuyến du hành khắp thiên hạ, cậu ta đã chứng kiến bạn bè mình hai mặt, nói một thứ trước mặt mà lại làm một thứ khác sau lưng; có lẽ cậu ta cảm thấy tình bạn của mình đã bị phản bội.

  Quan công Vũy cũng rất thích Phạm Hoàn, vì vậy ông cười một cách đặc biệt ân cần.

  Khi rời cung điện, Phạm Hoàn đến nhà của Thái phụ và thấy Lão gia Phàn cũng có mặt ở đó, liền chào hỏi: “Cha ơi.”

  Lão gia Phàn nhìn thấy Phạm Hoàn và cười nói: “Con đã trở về rồi à.”

  Phạm Hoàn không đi ngay mà hỏi: “Vâng, cha có việc gì cần nói không?”

  Thông thường, nếu không có việc gì quan trọng, Lão gia Phàn sẽ không đến nhà của Thái phụ; có lẽ lần này ông cũng không đến để tìm cô. Dù sao thì, trong thời gian Phạm Phủ, Lão gia Phàn dường như đã quên mất cô hoàn toàn.

  Nghe câu hỏi của Phạm Hoàn, Lão gia Phàn nghĩ rằng “Nếu không có việc gì thì tôi không được đến à?”, và cảm thấy Phạm Hoàn không đủ khéo léo trong cách nói chuyện. Ông nói: “Tôi không có việc gì cả, chỉ muốn đến thăm con và hỏi xem con học tập ở Học viện Hoàng gia thế nào thôi.”

  Nghe vậy, Phạm Hoàn trả lời: “Cũng ổn thôi, cha không cần lo lắng.”

  Lão gia Phàn tiếp tục hỏi: “Hoàng đế triệu con vào cung là để hỏi về chuyện của Thái tử phải không?”

  Phạm Hoàn thành thật trả lời: “Đúng vậy.”

  Rõ ràng, Lão gia Phàn đột nhiên muốn quan tâm đến Phạm Hoàn, nhưng cô không cảm thấy gì cả. Trong mắt cô, Lão gia Phàn không khác gì một người lạ; chỉ vì lòng tôn trọng đối với Phạm Thái Phủ, cô mới có thể nói chuyện một cách bình thường với gia đình Phàn.

  Lúc này, Lão gia Phàn cười nói: “Mẹ con nói rằng con cần có một cô hầu gái phục vụ bên cạnh, vì vậy chúng tôi đã chọn một người từ trong nhà và định đưa đến cho con. Nếu con thấy ổn thì mẹ con sẽ cử thêm vài người nữa đến; như vậy chúng tôi sẽ yên tâm hơn.”

  Nghe lời này, Phạm Hoàn không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt. Dù giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, nhưng cô đã từ chối một cách rất thẳng thắn: “Không cần phiền lòng đâu. Con đã quen với việc tự mình lo liệu mọi thứ; n