Sau một lúc chờ đợi, Phạm Hoàn nhìn về phía Chén thiếu gia đang nằm trên giường và hỏi: “Thầy ơi, tại sao cậu ấy vẫn chưa bắt đầu ói máu?”

Hồ Dục đáp: “Còn một que hương nữa thôi.”

“Được rồi.”

Lúc này, ông Chén và bà Chén đang đi đi lại lại bên ngoài cửa, lo lắng không yên. Họ rất muốn vào bên trong xem tình hình ra sao, nhưng bên trong không hề có tiếng động gì cả; họ không biết đã xảy ra chuyện gì.

Người quản gia đứng bên cạnh, không khỏi nghi ngờ liệu vị bác sĩ trẻ tuổi này có thực sự có thể chữa khỏi cho thiếu gia hay không… Liệu cuối cùng mọi việc có phải là vô ích không?

Không chỉ người quản gia mà ông Chén và bà Chén cũng đang nghĩ như vậy. Tất cả các danh y nổi tiếng trên đời này đều đã được mời đến, nhưng tất cả đều nói rằng không có hiệu quả. Vị bác sĩ trẻ này thậm chí còn không kiểm tra mạch cho thiếu gia mà đã tự tin tuyên bố rằng có thể chữa khỏi… Nhưng liệu điều đó có thật sự thành công không?

Mười chín nghìn lượng bạc… Nếu không chữa khỏi được, họ sẽ không thể rời khỏi nhà họ Chén.

Đúng lúc ông Chén và bà Chén đang lo lắng như những con kiến trên chảo nóng, cánh cửa phòng cuối cùng cũng mở ra. Phạm Hoàn nói với họ: “Ông Chén, bà Chén, các ngài có thể vào bên trong được rồi.”

Nghe vậy, ông Chén và bà Chén vội vàng chạy vào bên trong. Khi họ nhìn thấy vũng máu bên cạnh giường, hai người đều ngạc nhiên. Chưa kịp hỏi gì, họ đã nghe Phạm Hoàn truyền đạt lại lời nói của Hồ Dục cho họ, đồng thời cũng đưa cho họ phác đồ thuốc.

Ông Chén nhận lấy phác đồ thuốc và biết rằng vũng máu đen kia chính là máu độc… Ông không nói gì thêm, nhưng vẫn rất lo lắng và nói: “Hai ngài nhất định phải ở lại nhà chúng tôi thêm vài ngày nữa.”

Ý nghĩa ẩn sau lời nói này, cả Phạm Hoàn lẫn Hồ Dục đều hiểu rõ. Hồ Dục không phản đối, và Phạm Hoàn cũng không nói gì thêm.

Bà Chén bảo người quản gia dẫn Hồ Dục và Phạm Hoàn đến nơi ở mới. Ông Chén nhìn con trai mình trên giường, rồi vội vàng sai người dọn dẹp vũng máu và rửa mặt cho Chén thiếu gia. Sau khi các cô hầu gái hoàn tất công việc, ông Chén và bà Chén đều ở bên cạnh Chén thiếu gia, không rời đi.

Phạm Hoàn đã truyền đạt lời nói của Hồ Dục cho họ. Họ hỏi con trai mình khi nào sẽ tỉnh lại; được biết là đến giờ Thân thì sẽ tỉnh. Bây giờ vẫn còn sớm… Nhưng liệu vị bác sĩ này có thực sự có năng lực, liệu con trai họ có thực sự khỏe lại được hay không… Điều

Ở phía này, quản gia đã sắp xếp chỗ ở cho Phạm Hoàn và Hồ Dục, nơi đó không xa sân của thiếu gia Chén lắm; bất cứ có chuyện gì cũng có thể vội vàng đến ngay. Quản gia còn nhờ người trong bếp chuẩn bị bữa ăn rất thịnh soạn, vì vậy hai người đều không từ chối.

Sau khi ăn xong, Hồ Dục đi ngủ trưa, còn Phạm Hoàn thì không thể ngủ được. Cô ấy muốn biết liệu thiếu gia Chén có thực sự tỉnh dậy vào giờ Thần như Hồ Dục nói không.

Quản gia kể rằng ba ngày trước, thiếu gia Chén vẫn có thể mở mắt và nói vài câu, nhưng những ngày gần đây, cậu ấy đã không thể mở mắt được nữa; chẳng những không thể nói chuyện, mà tình hình dường như càng xác nhận những lời của các bác sĩ – gia đình Chén nên chuẩn bị mọi thứ cho việc cuối cùng của thiếu gia Chén rồi.

Hồ Dục nói rằng nếu thiếu gia Chén tỉnh dậy vào giờ Thần thì tốt, còn nếu không… thật là khó xử.

Nhìn thấy Hồ Dục tỏ ra thờ ơ như vậy, Phạm Hoàn thở dài một tiếng, rồi thấy trong sân có phòng đọc sách, liền vào đó để giết thời gian.

Chẳng mấy chốc, chiếc đồng hồ mặt trời trong sân gần đến giờ Thần rồi. Phạm Hoàn đã rời khỏi phòng đọc sách và đứng dưới mái hiên nhìn chiếc đồng hồ; cô ấy càng lúc càng lo lắng: Liệu thiếu gia Chén có thực sự tỉnh dậy vào giờ này không?

Đúng lúc Phạm Hoàn đang suy nghĩ như vậy, giờ Thần đã đến, sau đó là khoảnh thời gian ngắn nữa… vẫn chưa ai đến. Phạm Hoàn bắt đầu lo lắng: Liệu có nên đi gọi Hồ Dục không?

Vào lúc đó, quản gia chạy đến với vẻ hoảng loạn: “Bác sĩ ơi! Bác sĩ ơi! Thiếu gia đã tỉnh dậy rồi! Thiếu gia đã tỉnh dậy!”

Nghe tin này, Phạm Hoàn cuối cùng cũng yên tâm lại; may mắn thay, bước đầu tiên đã thành công.

Phạm Hoàn không gọi Hồ Dục, mà theo quản gia đến sân của thiếu gia Chén, rồi vào phòng của cậu ấy. Trên giường, thiếu gia gầy yếu đó bây giờ đã ngồi dậy được một phần; mặc dù vẫn còn gầy guộc, nhưng ánh mắt anh ta rõ ràng đã tràn đầy sinh khí.

Ông Chén và bà Chén ôm lấy tay con trai, khóc nức nở; thiếu gia Chén cũng khóc. Cả ba người trong gia đình ôm nhau khóc. Những giọt nước mắt của thiếu gia Chén chủ yếu là nỗi hối tiếc – hối tiếc vì những hành động ngu ngốc trước đây, vì không kiểm soát bản thân mình nghiêm ngặt. Anh ta mới chỉ mười lăm tuổi; anh vẫn muốn sống, muốn lập gia đình, nuôi dưỡng cha mẹ… Bây giờ, khi nhìn thấy họ, anh mới nhận ra rằng họ dường như đã già đi rất nhiều. Những điều mà trước đây anh

Khi thấy điều này, Phạm Hoàn cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ rời đi mà thôi.

  Ông chủ nhà họ Trần đã ra lệnh cho quản gia tự mình đi mua thuốc; sau khi mua xong, vẫn phải hỏi ý kiến của Hồ Dục xem có sai sót gì không. Như vậy, ba ngày trôi qua, cậu bé nhà họ Trần đã có thể ngồi dậy và đi bộ trong sân vườn được. Cần biết rằng trong suốt nửa năm vừa qua, điều này là hoàn toàn không thể xảy ra; cậu bé luôn nằm trên giường suốt thời gian đó, đến nỗi gần như không nhớ được hôm nay là ngày nào nữa.

  Bà chủ nhà và ông chủ nhà họ Trần đứng trong sân, nhìn cậu bé và lại muốn khóc; tâm trạng họ giống hệt như khi cậu bé mới bắt đầu biết nói, mới bắt đầu đi bộ vậy.

  Thêm bốn ngày nữa trôi qua, cậu bé nhà họ Trần đã có thể ăn uống, ngủ nghỉ và đi lại bình thường. Ông chủ nhà vội vàng mời Phạm Hoàn và Hồ Dục đến để kiểm tra lại tình trạng sức khỏe của cậu bé. Lần này, Hồ Dục yêu cầu các cô hầu trong nhà đặt một chiếc khăn mới lên cổ tay cậu bé trước khi kiểm tra huyết áp; sau một lúc, ông ta rút tay ra và nói: “Con trai ông đã hoàn toàn bình phục rồi. Từ nay về sau, nên tránh xa những nơi như các nhà thổ.”

  Sau đó, ông ta đưa ra một công thức dinh dưỡng để bồi dưỡng sức khỏe cho cậu bé sau một năm sống trong tình trạng nguy kịch. Ông chủ nhà và bà chủ nhà họ Trần vô cùng biết ơn và đồng ý ngay lập tức, sau đó tiễn Phạm Hoàn và Hồ Dục ra khỏi nhà mình.

  Sau khi Hồ Dục và Phạm Hoàn rời đi, ông chủ nhà lại sai quản gia mời về nhà một vị danh y giỏi nhất trong huyện. Ông không hề nghi ngờ về tài năng y khoa của Hồ Dục, nhưng ông thực sự rất lo lắng. Vị danh y cùng với các học trò mang theo thuốc đến; vài ngày trước, khi thấy cậu bé nhà họ Trần đang ở trong tình trạng nguy kịch, thì bây giờ cậu bé lại có thể đọc sách được… Vị danh y tưởng mình nhìn nhầm, nhưng ông chủ nhà đã giải thích toàn bộ sự việc cho ông ta nghe.

  Nghe xong, vị danh y không thể tin nổi; sau khi kiểm tra huyết áp cho cậu bé, ông ta thực sự bàng hoàng.

  Cậu bé nhà họ Trần thực sự đã khỏe lại! Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi! Một người suýt chết lại có thể hồi phục như vậy… Làm sao có thể tin được!

  Nhìn thái độ của vị danh y, ông chủ nhà hoàn toàn yên tâm rồi; con trai mình thực sự đã khỏe! Người nào vượt qua được cái chết thì chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này… Cảm giác này càng trở nên rõ ràng hơn khi thấy con trai mình đang chăm chỉ

“Chủ nhân Chen đã bảo quản gia đưa đơn thuốc mà Hồ Dục đã kê cho vị lão y. Khi xem đơn thuốc, vị lão y tròn mắt nói: ‘Đây thật là một đơn thuốc tuyệt vời!’”

Lúc này, Phạm Hoàn đã cưỡi lừa chở Hồ Dục rời khỏi thị trấn nhỏ.

Bây giờ họ thực sự đã có trong tay mười chín ngàn lượng bạc! Không cần phải lo lắng về việc ăn uống và ngủ nghỉ nữa! Nghĩ đến điều này, Phạm Hoàn cảm thấy rất vui vẻ; việc mang theo mười chín ngàn lượng bạc khiến anh ta cảm thấy rất an tâm.

“Sư phụ, để học y, cần phải làm những gì ạ?” Phạm Hoàn hỏi.

Hồ Dục trả lời: “Cần phải hái thuốc, cắt thuốc, nhận biết các loại thuốc, nếm thử thuốc, kiểm tra hiệu quả của thuốc….”

Nghe vậy, Phạm Hoàn nói: “Vậy tôi nên bắt đầu từ việc hái thuốc sao?”

Hồ Dục gật đầu: “Đúng vậy.”

Nói xong, dường như ông ấy nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục: “Trên đường đi này, chúng ta sẽ qua không ít ngọn núi; đây chính là dịp tốt để tôi dạy con hái thuốc.”

“Tốt!” Phạm Hoàn đáp lại.

Hồ Dục nói: “Trong thế giới này, mọi thứ đều có thể được dùng làm thuốc – dù là những thứ con có thể nghĩ đến hay không. Chỉ cần chúng tồn tại trên đời này, thì đều có thể được dùng làm thuốc. Ngay cả độc dược cũng vậy; chỉ cần biết cách sử dụng đúng cách, bất kỳ thứ gì vốn không độc cũng có thể trở nên độc được.”

Dù Hồ Dục nói điều gì, miễn là liên quan đến y thuật, Phạm Hoàn đều lắng nghe một cách chăm chú. Nghe Hồ Dục nói vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Những loại cỏ trên đường đi này cũng có thể được dùng làm thuốc sao?”

Hồ Dục gật đầu: “Tất nhiên.”

Y thuật thật là kỳ diệu, Phạm Hoàn nghĩ.

Hồ Dục tiếp tục: “Con có nghe nói về những vị thầy thuốc thần kỳ chưa?”

Phạm Hoàn gật đầu: “Có nghe.”

Hồ Dục nói: “Nhưng những vị thầy thuốc thần kỳ mà con nghe nói đó không phải là những người thực sự giỏi y thuật. Những vị thầy thuốc thực sự giỏi có thể cứu sống ngay cả người đã chết; những người không làm được điều đó thì không thể được gọi là thầy thuốc thần kỳ.”

“Vậy thì sư phụ là như vậy à?” Phạm Hoàn hỏi.

“Sau này bạn sẽ tự mình biết thôi,” anh ta nói.

Phạm Hoàn nhớ lại những gì mình đã nghe về Hồ Dục trước đây; chỉ biết rằng ông ấy rất giỏi trong lĩnh vực y dược và độc thuật, có thể trồng ra những loại thảo dược huyền thoại, còn những điều khác thì không biết gì cả. Nói chung, ông ấy là một người rất bí ẩn.

Người đàn ông bí ẩn đó bây giờ đang ngồi trên chiếc xe lừa, thong dong ngắm bầu trời xanh, trông rất thoải mái và tự do.

Thực ra, điều mà Phạm Hoàn không hề biết là ông ấy chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như vậy trước đây; thậm chí ông ấy cũng không hiểu thế nào là cảm giác thoải mái. Đối với ông ấy, ngoài y dược và độc thuật ra, không có thứ gì khiến ông quan tâm cả; huống chi là một con người. Đối với ông ấy, con người cũng giống như cây cỏ hay côn trùng mà thôi. Nhưng cậu bé hay phiền phức này lại thật sự khá thú vị… Cậu bé còn muốn theo học ông nữa! Khi theo ông đi, chỉ có một con lừa và một chiếc xe lừa thôi; không có gì khác cả. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng việc chỉ đơn giản là nói chuyện với một người, ngắm bầu trời xanh, lại có thể mang lại cảm giác thoải mái như vậy.

Đây chính là thành quả lớn nhất của chuyến đi đến nước Chu.

Ban đầu, ông chỉ tò mò muốn biết cô gái kia đã uống loại thuốc gì mà trông giống như đàn ông; ông muốn bắt cô ấy về để nghiên cứu kỹ hơn. Nếu hiểu được nguyên nhân, thì coi như là một thành quả; còn nếu không hiểu được, thì cũng chẳng sao cả… Đối với ông, không có gì là lợi hay thiệt cả.

Nhưng bây giờ, ông quyết định rằng việc giữ cậu bé này bên mình cũng không tồi chút nào… Vì vậy, những suy nghĩ đó tạm thời đều biến mất.

Vào ngày hôm đó, khi họ đến chân một ngọn núi, mặt trời đã lặn. Hai người quyết định dừng chân nghỉ ngơi tại đây. Dưới chân núi có một con sông trong vắt; Phạm Hoàn đi lấy nước, kiếm củi, sau đó đốt lửa để đun nước uống trên đường.

Chiếc nồi là Phạm Hoàn mua khi đi qua một thị trấn; vì ông biết rằng trên đường đến Kỳ Quốc, không chắc lần nào cũng tìm được nhà trọ hoặc làng mạc vào lúc mặt trời lặn, nên ông đã mua sẵn nồi và chén đĩa.

Sau khi đun nước sôi, Phạm Hoàn đi bắt cá.

Còn Hồ Dục thì vẫn ngồi khoanh chân bên bờ sông, thong dong nhìn Phạm Hoàn làm việc, thỉnh thoảng lại đưa ra vài chỉ dẫn… Nhưng ông ấy

**“Bụp”, con cá rơi từ khuôn mặt của Hồ Dục xuống đất và bắt đầu nhảy múa; Hồ Dục không hề tức giận, mà chỉ vươn ngón tay thon dài như ngọc ra, chạm vào con cá rồi nhìn Phạm Hoàn với vẻ u sầu và nói: “Đệ tử ơi, sư phụ đói rồi.”**

Phạm Hoàn bắt hai con cá rồi trở lại, lấy dao ra để chuẩn bị nấu ăn. Khi cá đã được xử lý xong, nước cũng đã sôi trào; Phạm Hoàn đổ nước vào ấm trà, treo nó lên xe lừa, sau đó cho dầu vào chảo, chiên cá đến khi vàng óng, rồi cho vào nồi cát, đổ nước vào và bắt đầu luộc. Sau khi nước sôi trên lửa lớn, họ chuyển sang ninh trên lửa nhỏ.

Sau khi chuẩn bị xong món cá, Phạm Hoàn lại đi hái một số loại rau dại, xào chúng trên lửa lớn; những lá rau xanh biếc trông rất đẹp mắt.

Khi cá đã chín, gạo trong cái lọ nhỏ bên bếp cũng đã chín. Phạm Hoàn múc cơm ra bát và đưa cho Hồ Dục – người luôn lười biếng không chịu làm gì cả – sau đó mang cá và rau dại ra trước mặt họ, bắt đầu ăn uống.

Hồ Dục chưa bao giờ thưởng thức một bữa ăn đơn giản như vậy; ban đầu vì trông món ăn không hấp dẫn lắm, anh ta còn rất không hài lòng, nhưng sau khi thấy Phạm Hoàn ăn một mình mà vẫn ngon lành, anh ta cũng thử ăn và phát hiện ra rằng món ăn này khá ngon, nên không còn keo kiệt nữa.

Sau khi ăn xong, họ dọn dẹp mọi thứ và tiếp tục cuộc hành trình đến Kỳ Quốc. Trên đường, mỗi khi gặp phải những ngọn núi, họ lại đi chậm lại vì Hồ Dục thường dẫn Phạm Hoàn đi hái thuốc. Đôi khi vì thời tiết xấu, họ cũng phải đi chậm hơn nữa. Cuối cùng, suốt mùa hè, mùa thu, và đầu mùa đông trôi qua, xe lừa của họ mới từ từ tiến vào lãnh thổ của Kỳ Quốc.

Phạm Hoàn ban đầu nghĩ rằng họ sẽ đến kinh đô của Kỳ Quốc, nhưng sau khi hỏi, Hồ Dục lại nói với Phạm Hoàn rằng họ không đến kinh đô, mà sẽ đến một ngọn núi có tên khá kỳ lạ – Cửu U minh Sơn; nghe tên thì không giống như một nơi tốt đẹp chút nào. Phạm Hoàn hỏi: “Sư phụ ơi, chúng ta đến Cửu U minh Sơn để làm gì vậy? Để hái thuốc à?”