Gia đình họ Trần.

Ông chủ nhà họ Trần đang ngồi trong phòng khách thảo luận với quản lý cửa hàng. Ông trông có vẻ khoảng bốn mươi tuổi, nhưng thực ra mới chỉ ngoài ba mươi. Gia đình họ Trần đã giàu lên nhờ việc buôn bán vải thô và mỹ phẩm từ miền Bắc xuống miền Nam. Từ nhỏ, gia đình ông rất nghèo khó, và điều ông ngưỡng mộ nhất chính là những người biết đọc sách. Vì vậy, khi có con trai, ông đã mời những giáo viên giỏi nhất để dạy con mình, hy vọng rằng con trai mình sau này sẽ trở thành một quan lại cao cấp, không phải sống như ông.

Tuy nhiên, ông chủ nhà họ Trần chỉ có một vợ và mười tám người tình, nhưng cuối cùng chỉ có một người con trai duy nhất sống sót. Người con trai này dù không học giỏi lắm, nhưng ít nhất vẫn có cơ hội thi cử công danh, điều đó còn tốt hơn là không biết chữ. Nhưng người con trai này lại không làm gì tốt; ở tuổi mười bốn, anh ta đã bắt đầu lui tới các nhà thổ và tụ tập bạn bè. Chỉ có nhà thổ thôi cũng không đủ để thỏa mãn anh ta, nên anh ta còn đi tìm những nơi khác.

Khi phát hiện ra điều này, ông chủ nhà họ Trần muốn đánh gãy chân con trai mình, nhưng đây là đứa con duy nhất của ông, nên ông không nỡ làm vậy. Ông chỉ mong rằng con trai mình sẽ không làm gì quá đáng. Thế nhưng, con trai ông lại mắc phải một căn bệnh nặng!

Khi nghe tin này, ông chủ nhà họ Trần suýt ngất xỉu; khi tỉnh lại, ông cảm thấy như thể cả thế giới đang sụp đổ. Trong suốt một năm qua, ông trông già đi mười tuổi.

Trước đây, ông có sáu người con trai, nhưng tất cả đều chết yểu; trong khi đó, mười người con gái của ông thì đều sống sót. Ông đã mời các thầy thuật sĩ và tu sĩ Phật giáo, nhưng tất cả đều vô ích. Chỉ có một người con trai duy nhất mắc phải căn bệnh kinh hoàng đó; các bác sĩ nổi tiếng từ khắp nơi đều nói rằng không thể chữa được, và thậm chí còn khuyên ông chuẩn bị tâm lý cho những việc cuối cùng… Ông gần như tuyệt vọng.

Đúng lúc quản lý đang nói rằng hiện nay ở miền Bắc đang thịnh hành loại vải trắng tinh khôi, và đề nghị bán những loại vải này sang miền Bắc, thì quản gia bỗng nhiên đến và ngắt lời họ. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của quản gia, quản lý không dám nói thêm gì nữa, và chờ đợi ông chủ nhà họ Trần phát biểu.

Vì căn bệnh của con trai, cả gia đình họ Trần đều sống rất cẩn thận, thậm chí không dám cười nói. Nhưng vẻ mặt của quản gia rõ ràng là có chuyện quan trọng xảy ra.

Quản gia cúi chào ông chủ nhà họ Trần rồi nói với quản lý. Ông chủ nhà họ Trần gật đầu và hỏ

“Vâng.”

Người quản gia rời đi; ông cũng hiểu rằng phản ứng của chủ nhân dường như không hề mang lại hy vọng nào, nhưng ông vẫn kiên trì làm theo lệnh của chủ nhân – chỉ mong con trai mình có thể sống thêm được vài ngày nữa.

Trước cổng nhà ông Chén…

Phạm Hoàn thấy người gác cổng trở lại, phía sau anh ta là một người đàn ông trung niên; chắc hẳn đó là người quản gia của nhà Chén.

Người quản gia nhìn thấy Phạm Hoàn và Hồ Dục, có vẻ ngạc nhiên một chút, rồi mời hai người vào một cách không quá lịch sự cũng không hề khinh thường. Sau đó, ông dẫn họ thẳng đến sân của cậu bé nhỏ nhà Chén. Bà Chén luôn bên cạnh cậu bé, trông rất mệt mỏi; khi thấy người quản gia đến, bà liền hỏi: “Có bác sĩ mới đến nữa à?”

“Vâng,” người quản gia trả lời.

Bà Chén đứng dậy nhìn Phạm Hoàn và Hồ Dục, rồi ngập ngừng một chút trước khi nói: “Xin mời các bác sĩ vào.”

Hồ Dục đi phía trước, còn Phạm Hoàn đi bên cạnh. Họ nhìn thấy cậu bé trên giường; cậu bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, gầy yếu, má hõp vào, khuôn mặt nhợt nhạt, rõ ràng đã sắp hết sức lực.

Phạm Hoàn giật mình; liệu có thể cứu được cậu bé này không? Nghĩ đến đó, Phạm Hoàn nhìn Hồ Dục; người này tỏ ra rất bình tĩnh. Vì vậy, Phạm Hoàn nhìn anh ta để hỏi xem liệu có thể chữa được không; nếu không thể, họ sẽ phải rời đi ngay. Hồ Dục nhìn lại Phạm Hoàn một cách yên tâm, rồi bắt đầu kiểm tra mạch cho cậu bé nhỏ nhà Chén.

Thấy vậy, Phạm Hoàn vẫn cảm thấy không chắc chắn. Người quản gia và bà Chén dường như chỉ đang chờ đợi những lời nói quen thuộc từ bác sĩ, hoặc một công thức thuốc giúp kéo dài sự sống của cậu bé.

Hồ Dục kiểm tra mạch xong rồi rút tay lại; thấy vậy, bà Chén và người quản gia đều ngạc nhiên.

Chưa bao giờ có vị thầy thuốc nào đo mạch nhanh đến thế này… Chẳng lẽ cậu chủ đã không còn cơ hội sống sao? Người quản gia nghĩ thầm và nhìn về phía bà Chen; rõ ràng bà ấy cũng đang nghĩ như vậy, và đã bắt đầu khóc. Bà Chen hỏi vị thầy thuốc: “Thầy thuốc ơi, tình hình của cậu chủ thế nào?”

Nói thật lòng, lúc này người lo lắng nhất lại là Phạm Hoàn. Chuyện gì đang xảy ra với Hồ Dục vậy? Ông ấy mới đặt tay lên cổ tay cậu chủ chưa đầy ba giây thôi mà! Tại sao lại rút tay lại ngay vậy? Hay là ông ấy thực sự cho rằng cậu chủ đã không thể cứu được nữa, chỉ đang giả vờ để lấy tiền thuốc thôi?

Điều này… thật không ổn chút nào…

Rồi Hồ Dục nói: “Có thể chữa khỏi, giá là mười chín nghìn lượng bạc.”

Phạm Hoàn: “……?”

Mười chín nghìn lượng bạc!

Phạm Hoàn nhìn về phía bà Chen và người quản gia nhà họ Chen; lúc này ông chủ nhà họ Chen cũng vừa đến và nghe thấy câu nói đó. Cả bà Chen, ông chủ và người quản gia đều sững sờ nhìn về phía Hồ Dục.

Hồ Dục đưa tay ra về phía Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn ngạc nhiên nhìn Hồ Dục, không hiểu ông ấy muốn làm gì.

Hồ Dục thấy vẻ mặt ngơ ngác của Phạm Hoàn và không nhịn được mà vuốt ve đầu cô bé, giống như một người cha hiền từ, nói nhẹ nhàng: “Ngoan nào, lấy khăn lau tay đi.”

Phạm Hoàn mép miệng giật mình, tránh xa tay ông ấy, rồi đưa chiếc khăn của mình cho ông ấy. Cô tưởng ông ấy sẽ dùng khăn để lau tay, nhưng thay vào đó, ông ấy lại dùng chiếc tay vừa đo mạch để cho khăn vào trong áo, sau đó lấy chiếc khăn của mình ra lau tay, rồi ném chiếc khăn đó cho người quản gia.

Người quản gia nhà họ Chen cầm lấy chiếc khăn, không biết phải nói gì.

Thành thật mà nói, ông thầy thuốc này đang muốn gì vậy?

Cậu chủ hoàn toàn không hề bẩn chút nào cả; hàng ngày các cô hầu gái đều rửa tay cho cậu ấy ba lần. Nhưng tại sao vị thầy thuốc này lại tỏ ra khinh thường đến thế nhỉ? Người quản gia lén nhìn vẻ mặt của ông chủ và bà Chen, thì thấy họ hoàn toàn không quan tâm đến hành động của vị thầy thuốc này. Họ đang nhìn chằm chằm vào ông ta, rõ ràng vẫn chưa thể tin nổi những gì vừa xảy ra.

Cũng đáng lẽ mà ông chủ và bà chủ phản ứng dữ dội như vậy; thực sự là trong suốt một năm qua, họ đã phải chịu đựng nỗi đau khi suy nghĩ rằng mình sắp mất đi con trai mình. Các danh y từ khắp nơi đều đến thăm, nhưng không ai có thể nói ra rằng có thể chữa khỏi căn bệnh này cả; tất cả họ chỉ lắc đầu và nói rằng chỉ có thể tìm cách kéo dài sự sống, chứ không thể chữa trị được.

Tuy nhiên, bây giờ lại có người nói ra được điều đó… Làm sao ông chủ và bà chủ có thể bình tĩnh được chứ?

Về việc tiền bạc… Mười chín nghìn lượng bạc quả thật không phải là số tiền nhỏ, nhưng gia đình Chen cũng hoàn toàn có khả năng chi trả. Chỉ cần con trai họ được chữa khỏi, ông chủ và bà chủ sẽ không quan tâm đến số tiền đó đâu. Hơn nữa, kinh doanh của gia đình Chen ngày càng phát triển; thực ra, một năm trước họ đã nên rời khỏi nơi này để đến những nơi tốt đẹp hơn. Nhưng vì con trai họ bị bệnh, họ không thể chịu đựng được gian khổ trên đường đi, sợ rằng con trai họ sẽ không chịu nổi nên họ vẫn ở lại đây.

Bà chủ và ông chủ Chen sau khi tỉnh táo lại từ cú sốc lớn, liền vội vàng tiến lên nắm lấy tay của Hồ Dục và hỏi: “Thầy thuốc ơi! Lời thầy nói có thật không?”

Khi thấy ông chủ và bà chủ Chen tiến lại gần, Hồ Dục liền ôm chặt lấy Phạm Hoàn và tránh sang một bên, sau đó đứng phía sau Phạm Hoàn, hai tay ôm lấy cổ của anh ta và nói với ông chủ và bà chủ Chen: “Đúng vậy, nhưng tôi cần mười chín nghìn lượng bạc.”

Phạm Hoàn nhìn thấy ông chủ và bà chủ Chen đang đứng đó với đôi tay vươn ra, đầy lo lắng, muốn tránh xa người đứng phía sau mình, nhưng Hồ Dục lại giống như một con bạch tuộc, không cho Phạm Hoàn thoát ra được. Vì tiền bạc, Phạm Hoàn đành phải chịu đựng mà không dám la mắng trước mặt ông chủ và bà chủ Chen.

Rõ ràng là Hồ Dục không thích người khác chạm vào mình; ông chủ và những người khác đều nhận ra điều đó, vì vậy họ lập tức rút tay lại và nói: “Được thôi! Mười chín nghìn lượng bạc… Chỉ cần thầy thuốc có thể chữa khỏi con trai chúng tôi, chúng tôi sẽ sẵn lòng đưa số tiền đó cho thầy!”

Con trai này chính là hy vọng của gia đình Chen!

Nhưng Hồ Dục lại lắc đầu và nói: “Không… Trước hết hãy đưa cho tôi mười chín nghìn lượng bạc.”

Ông chủ Chen hơi do dự, bà chủ Chen thì sững sờ. Sau một lúc, ông chủ Chen nói: “Được thôi! Người quản gia! Mang tiền đến ngay!”

“Vâng!”

Đây là nhà họ Trần; việc họ đến đây để giả mạo và lừa đảo lấy tiền cũng không thể được, nếu không, ông chủ nhà tôi chắc chắn sẽ giết họ!

Phạm Hoàn không có ý kiến gì cả; miễn là Hồ Dục có thể chữa khỏi chàng trai nhỏ của gia đình Trần, họ sẽ nhận số tiền đó. Nếu Hồ Dục lừa đảo, thì bà sẽ trả lại số tiền cho họ ngay.

Mười chín nghìn lượng bạc không phải là số tiền dễ dàng có thể lấy ra ngay lập tức, nhưng bà Chén cũng có số tiền sính vật riêng của mình; cộng thêm số tiền đó, họ nhanh chóng gom đủ mười chín nghìn lượng bạc, sau đó cho vào một cái hộp gỗ và giao cho Hồ Dục. Tuy nhiên, Hồ Dục không nhận, mà Phạm Hoàn mới tiếp nhận hộp đó. Sau đó, Hồ Dục nói với ông chủ nhà Trần: “Các người hãy ra ngoài đi; chỉ cần mình và đồ đệ ở lại thôi.”

Nghe vậy, ông chủ nhà Trần lại do dự; bà Chén hỏi: “Tôi cũng không được ở lại sao?”

Hồ Dục gật đầu: “Đúng vậy.”

Cuối cùng, ông chủ nhà Trần và bà Chén rời đi; trong phòng chỉ còn lại Phạm Hoàn, Hồ Dục và chàng trai nhỏ của gia đình Trần đang nằm trên giường.

Phạm Hoàn lấy những tờ tiền bạc ra khỏi hộp gỗ, cất chúng vào chỗ an toàn, sau đó đặt hộp xuống đất. Thấy Hồ Dục không hành động gì, bà hỏi: “Sư phụ, thực sự sư phụ có thể chữa khỏi cháu trai này không?”

Hồ Dục nhìn Phạm Hoàn và nói: “Sư phụ không có điều gì là không thể làm được.”

Phạm Hoàn liền hỏi: “Vậy sư phụ cần những gì? Có cần kim tiêm hay các loại dược liệu không?”

Họ không có dược liệu, nhưng gia đình Trần chắc chắn có thể tìm được chúng.

Hồ Dục nói: “Không cần những thứ đó đâu.”

Gì cơ? Không cần à?

Sư phụ không phải là bác sĩ sao? Nếu không cần kim tiêm hay dược liệu thì cần gì nữa?

Khi Phạm Hoàn đang suy nghĩ như vậy, bà thấy Hồ Dục bỗng nhiên lấy ra một lọ sứ nhỏ, từ đó rót ra một viên thuốc màu xanh lá cây. Bà không biết liệu Hồ Dục có thói quen vệ sinh cẩn thận hay không, và đang nghĩ rằng ông ta muốn bà cho viên thuốc đó vào miệng chàng trai nhỏ… Nhưng Hồ Dục chỉ đặt tay lên trán chàng trai mà không chạm vào da; thế mà chàng trai bỗng nhiên mở miệng, và viên thuốc màu xanh lá cây đó đã vào miệng cậu bé. Sau khi Hồ Dục rút tay ra, chàng trai lại trở về trạng thái bình thường như ban đầu.

Phạm Hoàn sững sờ không nói được lời nào.

  “Sư phụ, sao ngài lại để yên hắn vậy ạ?” Phạm Hoàn hỏi.

  Hồ Dục đáp: “Tất nhiên là dùng nội lực rồi.”

  À, ra vậy.

  “Vậy sau này phải làm thế nào tiếp?” Phạm Hoàn hỏi.

  Hồ Dục nói: “Chỉ cần để hắn ói ra một ngụm máu là được.”

  “Chỉ vậy thôi à?” Phạm Hoàn lại hỏi.

  Hồ Dục gật đầu.

  Phạm Hoàn liền hỏi: “Sư phụ, viên thuốc kia là cái gì vậy?”

  Hồ Dục trả lời: “Đó là độc.”

  Phạm Hoàn nghe xong chỉ biết im lặng.

  Hồ Dục tiếp tục giải thích: “Bệnh của hắn vốn đã rất nguy hiểm; suốt một năm qua, các bác sĩ đã kê cho hắn những loại thuốc cứu mạng, nhưng chúng không có tác dụng gì nhiều, thậm chí còn khiến độc tính trong cơ thể hắn ngày càng tích tụ. Chỉ có cách dùng độc để trừ độc mới có thể cứu hắn. Khi hắn ói ra một ngụm máu, phần lớn độc tính trong cơ thể sẽ bị loại bỏ. Sau đó, sư phụ sẽ kê thêm một bài thuốc nữa, và bệnh của hắn sẽ khỏi hẳn.”

  Ah, ra vậy.

  Thấy Phạm Hoàn chăm chú lắng nghe, Hồ Dục hỏi: “Con có thích y học không?”

  Phạm Hoàn trả lời: “Cũng không hẳn… Chỉ là thấy y học thật là tuyệt vời thôi. Sư phụ đã đọc rất nhiều sách y học phải không ạ?”

  Hồ Dục gật đầu: “Tất nhiên là đã đọc rất nhiều. Nhưng nếu không có trí nhớ siêu phàm, việc đọc sách cũng chẳng có ích gì đâu. Con hiểu chứ?”

  Phạm Hoàn hiểu ngay. Đúng vậy, nếu không hiểu gì cả thì việc đọc sách cũng chỉ là uổng công mà thôi; chỉ có những người có trí nhớ xuất chúng mới có thể học hỏi được từ sách vở. Trí nhớ của cô ấy khá tốt, nhưng cũng chưa đến mức siêu phàm đâu.

  Trên bàn trong phòng có giấy và bút, Hồ Dục nói: “Sư phụ sẽ viết, con hãy ghi lại nhé.”

  Phạm Hoàn vâng lời, rồi đi đến bàn. Hồ Dục tiếp tục nói: “Hà thủ ô, cỏ đông linh, aconitum, huyết dư… Mỗi thứ lấy năm qian, dùng ba lần mỗi ngày, sau bảy ngày là khỏi bệnh.”

  Hồ Dục vừa nói xong, Phạm Hoàn vừa ghi lại. Dù không hiểu hết ý nghĩa của các thành phần trong bài thuốc, nhưng cô ấy cảm thấy nó thật sự rất mạnh mẽ. Sau khi ghi xong, cô ấy nhờ Hồ Dục kiểm tra lại một lần nữa để chắc chắn mình không vi