Phạm Hoàn rót một tách trà cho mình rồi mới trả lời Hồ Dục: “Sư phụ, ngài còn tiền không? Chuyện ở Lý Thùy Thành, chúng ta thực sự bị lừa đảo hay chỉ là do hiểu lầm thôi? Và nữa, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Nói thật lòng, Phạm Hoàn rất lo lắng. Nếu cứ tiếp tục như này, không biết sức mạnh và khả năng của sư phụ ra sao; nếu gặp nguy hiểm, có lẽ chính cô ấy sẽ phải đứng ra đối mặt trước.

Hồ Dục không hiểu Phạm Hoàn đang nghĩ gì. Sau khi uống xong trà, ông nói: “Không biết đâu. Còn về việc chúng ta sẽ đi đâu… Đó là một quãng đường khá xa, cần phải đi vài tháng mới đến được.”

Phạm Hoàn giật mình. Đi vài tháng trên một chiếc xe lừa à? Và sư phụ lại không hề biết mình còn bao nhiêu tiền nữa?

Phải đi suốt vài tháng trên chiếc xe lừa như vậy sao!

Phạm Hoàn suýt nữa thì ngất xỉu.

“Vậy ở Lý Thùy Thành, ngài thực sự không bị lừa đảo à?” Phạm Hoàn hỏi.

Việc này liên quan trực tiếp đến kinh phí đi đường; cô ấy phải biết rõ mới được, nếu không, cuộc hành trình sẽ càng gian khổ hơn nữa.

“Không.” Hồ Dục nói: “Tôi chỉ đùa thôi.”

Miệng Phạm Hoàn giật một cái.

Sau khi nói xong, Hồ Dục lấy ra vài tờ tiền bạc từ trong tay áo, đặt chúng lên bàn, rồi lại lấy thêm vài tờ nữa từ trong áo khoác và từ thắt lưng. Phạm Hoàn vội vàng cầm lấy những tờ tiền đó và nhìn chăm chú vào chúng – tất cả đều là những tờ tiền mệnh giá một nghìn hai trăm lượng! Tổng cộng có mười chín tờ! Mười chín nghìn hai trăm lượng!

Sau khi nhìn rõ, Phạm Hoàn vội vàng cho những tờ tiền đó vào tay áo mình. Không thể để ai khác nhìn thấy số tiền lớn như vậy; nếu không, họ sẽ gặp nguy hiểm.

Thấy không ai nhìn về phía họ, Phạm Hoàn thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn Hồ Dục và hỏi: “Sư phụ, còn tiền nữa không ạ?”

Hồ Dục lắc đầu và nói: “Không còn nữa.”

“Không có cũng không sao đâu, số bạc này đã đủ cho chúng ta đi đường rồi; đến Kỳ Quốc thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Phạm Hoàn hỏi: “Sư phụ, số bạc này là sư phụ kiếm được từ việc chữa bệnh cho mọi người phải không?”

Có lẽ Hồ Dục có rất nhiều bạc, Phạm Hoàn nghĩ thế.

Hồ Dục gật đầu: “Đúng vậy, đây là tất cả gia sản của tôi đấy. Đệ tử ơi, chúng ta phải tiết kiệm chi tiêu nhé.”

Nói về việc tiết kiệm chi tiêu, dù Hồ Dục không nói ra, Phạm Hoàn cũng hiểu rồi… Nhưng tất cả gia sản à? Đó là tất cả những gì ông ấy có sao? Ông ấy mang theo tất cả gia sản để đến Kỳ Quốc làm gì vậy?

Nghe nói đó là tất cả gia sản của Hồ Dục, Phạm Hoàn bỗng nhiên cảm thấy rằng việc làm bác sĩ không còn mang lại thu nhập nào nữa…

Người phục vụ quán trọ đã mang đến món cá hấp, đang chuẩn bị hỏi Phạm Hoàn liệu họ có muốn uống rượu không thì bỗng nhiên một tờ giấy bạc bay xuống chân anh ta. Người phục vụ nhặt lên xem và khuôn mặt anh ta bỗng trở nên kỳ lạ.

Phạm Hoàn cũng nhìn thấy, tưởng rằng người phục vụ đang có ý xấu, liền định giành lại tờ giấy bạc đó… Thì người phục vụ nhìn vào Phạm Hoàn và Hồ Dục; anh ta nhận ra rằng hai người này không phải là người bình thường – không chỉ vì vẻ ngoài phi thường mà còn vì phong thái oai nghiêm của họ nữa… Vì vậy, người phục vụ luôn cẩn thận trong cách đối xử với họ, sợ rằng mình sẽ làm phiền đến những người không nên bị làm phiền… Nhưng anh ta không ngờ rằng họ lại là những kẻ lừa đảo!

“Đây là cái gì vậy?” Người phục vụ hỏi Phạm Hoàn, vì Hồ Dục không hề quan tâm đến anh ta.

Phạm Hoàn vội vàng giành lại tờ giấy bạc, nhìn người phục vụ với vẻ mặt không hài lòng và nói: “Đây là tờ giấy bạc của chúng tôi.”

Người phục vụ đáp: “Không, đây không phải là tờ giấy bạc đâu.”

Gì cơ!

Phạm Hoàn suýt nữa thì nổi giận… Rõ ràng là người phục vụ này đang có ý xấu!

Chưa kịp cho Phạm Hoàn thời gian nói gì, người nhân viên đó lại lên tiếng: “Mọi món ăn trong bàn này đều là loại tốt nhất, giá là năm xu bạc.” Nói xong, anh ta vươn tay ra.

Phạm Hoàn nhìn người nhân viên đó một cách hoang mang, ý ông ta là gì vậy? Thấy tờ giấy bạc một nghìn lượng rồi mà sợ họ không trả tiền sao? Dù Phạm Hoàn có chậm hiểu đến đâu, lúc này ông cũng nhận ra có điều gì đó không ổn—phản ứng của người nhân viên đó dường như muốn nói rằng tờ giấy bạc một nghìn lượng đó là giả!

Nghĩ đến đây, Phạm Hoàn bỗng sững sờ—giả à? Tờ giấy bạc đó giả?

Phạm Hoàn nhìn sang Hồ Dục, nhưng Hồ Dục chỉ đứng nhìn ra ngoài cửa sổ mà không nói gì.

Lúc này, người nhân viên tiếp tục nói: “Trước đây tôi từng làm việc ở các nhà hàng nhanh, đã thấy rất nhiều loại giấy bạc giả và vàng giả; việc làm ra những thứ đó thực sự là phạm pháp. Nhưng tôi cũng không phải kiểu người thích can thiệp vào chuyện người khác, vì vậy các bạn hãy đưa năm xu bạc ra đây, tôi sẽ coi như không thấy tờ giấy bạc giả đó.”

Lần này, Phạm Hoàn cuối cùng cũng hiểu hết mọi chuyện. Nếu Hồ Dục không phản bác người nhân viên đó, thì có nghĩa là những gì anh ta nói là sự thật phải không?

Tờ giấy bạc mười chín nghìn lượng đó thực sự là giả sao?

Nhìn biểu hiện của Hồ Dục, có vẻ như ông ấy không hề không biết mình đã bị lừa đảo, mà ngược lại, có thể chính ông ấy mới là người làm ra tờ giấy bạc giả đó!

Phạm Hoàn bật cười, không biết nên nói gì nữa. Thấy người nhân viên đang đợi, Phạm Hoàn liền đưa năm xu bạc cho anh ta. Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn đó là tiền thật, người nhân viên đó mới rời đi.

Khi người nhân viên đã đi xa, Phạm Hoàn nhẹ nhàng nhìn Hồ Dục và nói: “Sư phụ.”

Hồ Dục lập tức tỏ vẻ buồn bã: “Sư phụ cũng đã bị lừa đảo rồi.”

Phạm Hoàn nhìn ông ấy một cách không tin, cảm thấy câu nói đó nên được đảo ngược lại mới đúng—chính ông ấy mới là người muốn lừa đảo người khác.

Nhưng nếu ngay cả một người nhân viên làm công việc vặt như vậy cũng có thể nhận ra tờ giấy bạc đó là giả, thì liệu họ có thể lừa được ai nữa chứ?

Chỉ có thể lừa được trẻ con thôi.

Phạm Hoàn không nói gì thêm; những tờ tiền bạc mười chín nghìn lượng kia đều là giả, bây giờ họ chỉ còn lại một lượng rưỡi bạc thôi. Nếu cứ đi bộ như vậy thì chắc chắn sẽ không thể đến được Kỳ Quốc được, vì vậy họ phải tìm cách kiếm tiền.

Sau khi ăn xong và rời khỏi quán trọ, Hồ Dục nói: “Hay là bán con lừa và xe lừa đi?”

“Nếu sư phụ sẵn lòng mang đệ đi đến Kỳ Quốc…” Phạm Hoàn nói một cách lạnh lùng.

Hồ Dục im lặng trong chốc lát, rồi nói: “Sư phụ nghe theo ý đệ.”

Phạm Hoàn nói: “Sư phụ ơi, chúng ta cần tiền.”

Hồ Dục hỏi: “Đúng vậy, nhưng phải làm sao đây?”

Phạm Hoàn lắc đầu: “Sư phụ ơi, ngoài việc biết đọc biết viết ra, con chẳng biết gì khác cả. Ngay cả việc viết thư giúp người khác cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Nếu đi làm kế toán ở quán trọ thì chúng ta sẽ không thể tiếp tục hành trình được.”

Hồ Dục nhíu mày: “Vậy thì…?”

Phạm Hoàn nhìn vào mắt Hồ Dục và nói: “Vậy nên, sư phụ ơi, chúng ta chỉ có thể đi thu gom rác thải mà thôi.”

Hồ Dục trợn mắt, không tin nổi những lời của Phạm Hoàn, như thể đang muốn hỏi liệu đó có phải là sự thật hay không. Phạm Hoàn nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Sư phụ ơi, ngoài việc thu gom rác thải ra, còn một cách nữa.”

Nghe vậy, Hồ Dục lập tức hỏi: “Cách nào vậy?”

Thấy vẻ mặt của anh ta như thể sẵn sàng nghe theo mọi ý kiến của mình, Phạm Hoàn cũng cảm thấy bất lực. Cô ấy không phải là người thời cổ đại thực sự, nên cũng chỉ có thể dựa vào Hồ Dục mà thôi.

Phạm Hoàn liền nói: “Sư phụ biết y khoa mà, hãy đi chữa bệnh cho mọi người đi. Vì chúng ta cần phải đi nhanh để đến được Kỳ Quốc, nên sư phụ nên chủ yếu chữa những căn bệnh khó chữa, tốt nhất là những gia đình giàu có. Dù gia đình nào không giàu có thì cũng nên chữa, chỉ là đừng đòi hỏi quá nhiều tiền.”

“Hồ Dục Nghe nói có tiền rồi đừng có vẻ mặt đen tối như vậy; nghĩ rằng mình đã hiểu rồi thì gật đầu và nói: ‘Đệ nói có lý, vậy thì cứ đi tìm những người bị bệnh nặng đi, sư phụ sẽ đợi ở đây.’”

Nghe vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Những người bị bệnh nặng à? Sư phụ, ngài có thể chữa được mọi loại bệnh sao?”

Thực ra, Phạm Hoàn muốn nhắc nhở anh ta rằng nếu không có khả năng thực sự, thì đừng tự cao tự đại; nếu không chữa khỏi bệnh, chỉ sẽ bị đánh hay mắng thôi, thật là không đáng đâu.

Hồ Dục gật đầu: “Cứ đi đi.”

Thấy anh ta tự tin như vậy, Phạm Hoàn nhíu mày và nghi ngờ hỏi: “Thật sao?”

Khi thấy Phạm Hoàn không tin mình, anh ta cười và nói: “Đệ này, chúng ta hãy cái lần này xem sao… Nếu sư phụ thực sự có thể chữa được mọi bệnh, thì đệ……”

Phạm Hoàn vẫy tay và bỏ đi: “Tôi không cái đâu.”

Dù thật hay giả, Phạm Hoàn cũng chẳng muốn phiền phức với anh ta. Nếu anh ta thực sự là Xu Ru Feng, thì có lẽ anh ta quả thực có thể chữa được mọi bệnh; còn nếu tài năng y thuật của anh ta không tốt lắm, thì cũng chứng tỏ rằng anh ta không phải là Xu Ru Feng thật sự… Cũng tốt thôi, Phạm Hoàn cũng muốn thử thách anh ta một chút.

Phạm Hoàn đi trên những con phố của thị trấn nhỏ này, cô ấy nghĩ rằng không thể đơn giản tuyên bố rằng mình có thể chữa được mọi bệnh; điều đó có lẽ sẽ chẳng có ích gì và còn thu hút sự chú ý quá mức nữa. Nghĩ vậy, cô ấy nhìn thấy một đứa trẻ ăn xin ở góc phố, dừng lại một chút rồi tiến lại gần đứa trẻ, lấy ra hai đồng xu đồng và nói: “Ta muốn hỏi đứa bé một việc… Nếu đứa bé trả lời đúng ý ta, thì hai đồng xu này sẽ thuộc về đứa bé; còn nếu không đúng, thì ta cũng sẽ cho đứa bé một đồng xu.”

Hai đồng xu đồng à!

Phạm Hoàn thực sự không muốn đưa chúng, nhưng biết rằng không có cách nào khác để kiểm tra anh ta.

Phạm Hoàn hỏi: “Ở quận nhỏ này có gia đình nào giàu có mà có người bị bệnh nặng, dù mời bao nhiêu thầy thuốc cũng không khỏi không?”

Nghe vậy, kẻ ăn xin rời mắt khỏi đồng xu, nhìn Phạm Hoàn và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Bạn hỏi điều này để làm gì vậy?”

Phạm Hoàn nói: “Cái đồng xu kia, bạn còn muốn không?”

Kẻ ăn xin vội vàng gật đầu: “Tất nhiên rồi, tôi đang suy nghĩ đấy.”

Phạm Hoàn chờ đợi anh ta trả lời.

Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, kẻ ăn xin nói: “Rồi! Con trai của ông Chén bị một căn bệnh kỳ lạ! Đã mời thầy thuốc suốt một năm rồi mà vẫn không khỏi.”

“Biết là bệnh gì không?” Phạm Hoàn hỏi.

Nếu đã mời thầy thuốc suốt một năm như vậy, thì chắc chắn không phải là bệnh cấp tính.

Kẻ ăn xin lắc đầu: “Không biết, nhưng tôi nghe nói…”

Nói đến đây, kẻ ăn xin nhìn quanh rồi thì thầm với Phạm Hoàn: “Tôi nghe nói con trai của ông Chén bị bệnh vì đi chơi ở những nơi không đàng hoàng… Vì vậy, bạn cũng có thể đoán được là bệnh gì rồi đấy.”

Phạm Hoàn nghe xong không nói gì thêm; việc thông tin đó có đúng hay không vẫn chưa rõ. Anh ta tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa, sau đó đưa cho kẻ ăn xin hai đồng xu rồi quay lại tìm Hồ Dục.

Khi trở lại bên cạnh Hồ Dục, anh ta thấy anh ta đang nằm ngửa trên xe lừa, trông có vẻ rất buồn chán. Phạm Hoàn tiến lại gần, định nói chuyện thì nhận ra dưới đầu anh ta có một cuốn sách… Lúc đầu thì không có cuốn sách đó đâu; nó xuất hiện từ đâu vậy?

Phạm Hoàn lấy cuốn sách ra khỏi dưới đầu anh ta và nhìn vào; hóa ra đó là một cuốn tiểu sử, chỉ là không biết nó viết về ai thôi.

   Lúc này, Hồ Dục quay đầu nhìn Phạm Hoàn và thấy cô ấy đang chăm chú đọc sách, liền hỏi: “Cô thích đọc sách phải không?”

   Phạm Hoàn đáp: “Ai lại không thích đọc sách chứ.”

   Nhất là những cuốn chưa từng đọc qua.

   Hồ Dục nói rằng bản thân mình thì không thích đọc sách, nghe cô ấy nói vậy, liền đề nghị: “Sư phụ có một gác sách đầy sách hay lắm, cô muốn xem không?”

   Phạm Hoàn không chút do dự: “Ở đâu vậy?”

   Hồ Dục trả lời: “Tại Kỳ Quốc.”

   Phạm Hoàn nói: “Được thôi.”

   Hồ Dục lại nói: “Nhưng sư phụ vẫn chưa đồng ý đâu.”

   Phạm Hoàn đặt cuốn sách xuống và nói: “Sư phụ ơi, con đã tìm hiểu được rồi: một người là con trai của ông Chén, một người là con gái của quan huyện, và một người nữa là vợ của chủ cửa hàng ngũ cốc. Người thứ nhất được biết là bị một căn bệnh kỳ lạ do quan hệ bất chính, người thứ hai trên mặt có một vết đỏ giống như dấu sinh bẩm, còn người thứ ba thì đột nhiên ngã xuống đất; các bác sĩ đều bảo chuẩn bị tang lễ cho họ rồi… Sư phụ xem người nào trong số họ có thể được chữa trị không?”

   Hồ Dục nghe xong hỏi: “Nhà nào trong số họ giàu có nhất?”

   Phạm Hoàn đáp: “Chắc là tất cả đều giàu có cả.”

   Vậy thì bất kỳ nhà nào cũng được, Phạm Hoàn nói: “Thì chọn nhà ông Chén đi.”

   “Được thôi.”

   Nói xong, Phạm Hoàn nhìn Hồ Dục và hỏi: “Bây giờ chúng ta sẽ đến nhà họ ngay luôn à? Hay là nên gọi điện trước để ông Chén mời chúng ta đến?”

   Hồ Dục chưa bao giờ làm như vậy trước đây, cảm thấy việc có một đệ tử như Phạm Hoàn thật sự rất thú vị, nên đáp: “Không cần phải phiền phức như vậy đâu, cứ đến nhà họ ngay thôi.”

   Đi thẳng đến nhà họ à… Phạm Hoàn lo lắng rằng họ có thể bị đuổi đi, nhưng cô không nói ra. Thế là hai người hỏi đường rồi cưỡi xe lừa đến nhà ông Chén. Khi người gác cổng nghe Phạm Hoàn tự xưng là bác sĩ, họ thực sự rất nghi ngờ, nhưng không hề đuổi họ đi, mà chỉ bảo: “Các bạn hãy đợi ở đây, tôi sẽ gọi người quản gia đến.”