Hoàng đế nhíu mày, hỏi giọng nặng nề: “Cái gì vậy?”

Thái tử biết hoàng đế rất nghi ngờ, thực ra chuyện này chỉ là một việc nhỏ, nhưng một khi khiến hoàng đế nghi ngờ, nó sẽ trở thành một vấn đề lớn. Dù sao thì Phạm Hoàn cũng không phải là người của một quan lại bình thường, mà là con gái của Thái phụ.

Nhưng làm sao cha mình lại biết được chuyện này? Ai đã nói với ông ấy?

Nếu là trước đây, khi Phạm Hoàn bị đuổi khỏi nhà, dù cha mình có biết đi nữa cũng sẽ không quan tâm đến chuyện đó. Nhưng bây giờ thì khác, cha mình đã cho Phạm Hoàn và Tiêu Ninh kết hôn; Phạm Hoàn sẽ trở thành chồng của một công chúa trong tương lai. Nếu hoàng đế biết được chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ muốn tìm hiểu rõ ràng.

Phải chăng có ai đó biết điều này và đã nói với cha mình?

Nghĩ đến đây, ánh mắt thái tử lóe lên một tia hung hãn, nhưng rồi nhanh chóng biến mất. Anh ta mỉm cười, nói với hoàng đế một cách thoải mái: “Cha kính yêu, nếu con nhớ không nhầm, Phạm Hoàn đã mười sáu tuổi rồi. Mười sáu năm trước, có nhiều thiên tai xảy ra khắp nơi trên đất nước, dân chúng phải sống trong cảnh lưu lạc. Có người thay đổi họ tên vì nhiều lý do khác nhau; còn có những người bị thương nặng đến mức mất trí nhớ, không còn nhớ gì cả, vì vậy họ mới phải thay đổi danh tính. Trong thời buổi hỗn loạn như vậy, việc một hai người không thể xác định được danh tính cũng không phải là chuyện lạ.”

Nghe vậy, hoàng đế bắt đầu suy nghĩ, và anh ta không khỏi nhớ lại những sự kiện của những năm đó. Lúc đó, các nước trên đất nước đều không yên bình; dù không có chiến tranh, nhưng thiên tai liên tục xảy ra. Khi đó, ông vẫn còn là thái tử, chưa lên ngôi. Vì hạn hán nghiêm trọng, đã xuất hiện nhiều bạo loạn, dân chúng lưu lạc và cướp bóc; kinh đô cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Tiền hoàng đế đã ra lệnh cho một số người lưu lạc vào thành phố để được cư trú. Lúc đó, ông cũng đã từ trên tường thành nhìn những người dân đó và cảm thấy rất xúc động.

Những gì thái tử nói cũng không hoàn toàn vô lý, nhưng hoàng đế vẫn còn nghi ngờ và quyết định triệu tập Phạm Hoàn để hỏi rõ.

Lúc này, Phạm Hoàn đã rời khỏi kinh đô vì có một gia đình mất tích ở ngoại ô thành phố. Người ta nói họ đi chơi ở ngoại ô và sau đó không bao giờ trở về. Vì nơi họ đi chơi cách thành phố không xa, nên Phạm Hoàn quyết định đến đó để tìm kiếm manh mối.

Cho đến buổi trưa, Phạm Hoàn vẫn chưa tìm thấy gì, nên đành phải trở

Khi đến Điện Đức Chính, Phạm Hoàn mới phát hiện ra Thái tử cũng có mặt ở đó, và không khỏi cảm thấy bối rối: Hoàng đế triệu hồi mình có chuyện gì đây? Có liên quan đến vụ mất tích kia không? Không hiểu sao, Phạm Hoàn có linh cảm rằng không phải như vậy.

Thái tử nhìn thấy Phạm Hoàn và định chào hỏi, nhưng lại nghĩ ngay đến điều gì đó và lập tức im lặng. Đúng rồi, cha mình vẫn chưa nói gì, và đang hoài nghi về danh tính của Phạm Hoàn. Nếu mình bắt đầu nói trước, có lẽ sẽ khiến cha mình càng không hài lòng hơn.

Quan Vệ và Hoàng đế đều không để ý đến biểu cảm của Thái tử; cả hai đều nhìn về phía Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn cúi chào, và Hoàng đế liền bảo: “Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng đế.” Phạm Hoàn đứng dậy rồi hỏi: “Xin hỏi Bệ hạ triệu tôi đến đây có chuyện gì?”

Phạm Hoàn nhận thấy Thái tử có vẻ lo lắng. Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì đó sao? Nếu chỉ là chuyện của Thái tử thôi, thì Hoàng đế chắc chắn không sẽ triệu hồi cô đến đây đâu. Nhìn vẻ mặt của Thái tử, có lẽ chuyện này liên quan đến cô… Nhưng liệu chỉ liên quan đến cô một mình, hay còn có liên quan đến Thái tử nữa?

Dựa vào những gì Phạm Hoàn biết về Thái tử, có thể thấy rõ rằng Thái tử đang lo lắng cho cô. Liệu chuyện này có liên quan đến Thái tử không, hay chỉ liên quan đến cô một mình? Nhưng Hoàng đế lại muốn Thái tử biết điều này… Phải chăng đó chính là suy đoán của cô? Phạm Hoàn suy nghĩ trong lúc chờ đợi Hoàng đế nói tiếp.

Sau khi quan sát Phạm Hoàn một lúc, Hoàng đế bắt đầu nói: “Nghe nói ngươi đã rời gia đình Phàn, ta liền triệu hồi Quan Thái phụ để hỏi rõ. Quan Thái phụ đã nói với ta rằng ngươi không phải là người của gia đình Phàn… Ngươi có biết chuyện này không?”

Nghe vậy, Phạm Hoàn bỗng ngừng lại, nhìn Hoàng đế với vẻ kinh ngạc, như thể không thể tin được những lời Hoàng đế vừa nói. Biểu cảm này khiến Hoàng đế, Thái tử và Quan Vệ đều nhận ra rằng Phạm Hoàn không biết về xuất thân của mình, và cũng không biết rằng mình không phải là người của gia đình Phàn. Điều này khiến Hoàng đế cảm thấy yên tâm hơn nhiều, Thái tử cũng thở phào nhẹ nhõm, còn Quan Vệ thì không biết phải nói gì tiếp.

Phạm Hoàn Không biết… Bây giờ đã biết rồi, liệu có nên lo lắng rằng mình sẽ không bao giờ trở về được gia đình Fan và sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn không?

   Phạm Hoàn Ban đầu cũng đoán rằng mình rất có thể không phải là người của gia đình Fan, nhưng không ngờ hoàng đế cũng biết điều này. Phạm Thái Phủ Biết rồi… Phạm Hoàn cũng gần như dự đoán được. Thực ra, Phạm Hoàn nghĩ rằng việc này cũng chẳng có gì phải che giấu, nhưng khi nghĩ lại những lời mà mẹ của người chủ cũ từng nói với mình, Phạm Hoàn đã quyết định trong lòng.

   Cô ấy không thể nói ra.

   Cô ấy không thể tiết lộ rằng mình biết về nguồn gốc thật của mình.

   Không thể nói cho bất kỳ ai biết.

   Quan Đại Phụ không hề nói gì với cô ấy; rõ ràng ông ấy chưa tìm ra được nguồn gốc thật của cô ấy. Thực ra, không chỉ Phạm Thái Phủ, ngay cả Phạm Hoàn cũng không biết về nguồn gốc của mình. Có lẽ trên đời này, chỉ có mẹ của người chủ cũ mới biết điều này… Nhưng mẹ của người chủ cũ đã qua đời từ nhiều năm trước rồi.

   Dù vậy, điều đó cũng không đủ để khiến hoàng đế tự mình quan tâm đến chuyện này và nói trực tiếp với cô ấy, phải không?

   Hơn nữa, trước đây hoàng đế còn nhìn cô ấy với ánh mắt nghi ngờ nữa.

   Hoàng đế đang nghi ngờ điều gì vậy?

   Phạm Hoàn không khỏi suy nghĩ… Làm sao Phạm Thái Phủ lại biết được rằng mình không phải là người của gia đình Fan? Ngay cả khi hoàng đế biết điều này, và dù cô ấy là tương lai của một vị công tử, hoàng đế cũng chẳng thể quan tâm đến điều đó… Chỉ có thể hỏi thêm một chút mà thôi… Nhưng bây giờ, hoàng đế lại tự mình quan tâm đến chuyện này…

   Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?

   Dù sao đi nữa, bây giờ cô ấy không thể để họ nhận ra rằng mình biết mình không phải là người của gia đình Fan… Vì vậy, Phạm Hoàn nói: “Tôi không phải là người của gia đình Fan?”

   Phạm Hoàn Thậm chí còn quên mất cách tự xưng trước mặt hoàng đế… Thật là thiếu lịch sự… Nhưng trước mắt hoàng đế, điều này lại khiến hoàng đế yên tâm hơn… Nếu Phạm Hoàn không biết về nguồn gốc thật của mình, thì cũng không thể có bất kỳ âm mưu nào được.

   “Không thể.” Phạm Hoàn như thể vừa tìm lại được giọng nói của mình, nói: “Nếu thần không phải là người của gia đình Fan, thì thần còn có thể là ai được chứ?”

“Lời này không giống như là đang hỏi Hoàng đế, mà giống như là đang hỏi một người nào đó mà người ta không biết danh tính… Người đó khiến Hoàng đế liên tưởng ngay đến Phạm Thái Phủ.”

Hoàng đế hỏi: “Ngươi không biết à?”

Phạm Hoàn trông có vẻ hoảng loạn và lắc đầu: “Thần không biết, thần nghĩ tất cả đều là do Chen Zichao gây ra.”

Thấy Phạm Hoàn không hề có vẻ nói dối, Hoàng đế cảm thấy yên tâm; rõ ràng Phạm Hoàn thực sự không biết chuyện gì cả. Nếu không, thì Phạm Hoàn này chắc hẳn phải có âm mưu sâu xa lắm mới được.

Còn Thái tử, nhìn thấy vẻ mặt của Phạm Hoàn, trong lòng cũng rất buồn. Nhưng bây giờ, ông cũng không thể nói gì để an ủi Phạm Hoàn được… Làm sao có thể không buồn được chứ?

Hoàng đế tiếp tục nói thêm một số điều liên quan đến Phạm Hoàn và mẹ của cậu ta, nhưng không hỏi được điều gì hữu ích cả. Tuy nhiên, Hoàng đế đã không còn quan tâm nữa; ông cũng không hủy bỏ lệnh cho Quan Wei điều tra thông tin về mẹ của Phạm Hoàn.

Sau khi rời khỏi Đức Chính Điện và ra khỏi cung, Thái tử kéo Phạm Hoàn vào chiếc xe ngựa của mình và nói: “Quan Thái phụ và Cha ta nói rằng ngươi không phải là người nhà họ Phàn, và cũng không thể tìm ra nguồn gốc của mẹ ngươi…”

Thái tử cũng kể cho Phạm Hoàn nghe tất cả những gì Quan Thái phụ và Hoàng đế đã nói. Khi biết được lý do tại sao họ lại khẳng định mình không phải là người nhà họ Phàn, Phạm Hoàn cảm thấy ngạc nhiên một chút… Nhưng rồi ông cũng hiểu rằng điều đó thực sự không thể chứng minh được điều gì cả; và cũng không có gì để nói thêm nữa.

Không cần phải thử nghiệm gì cả, Phạm Hoàn cũng cảm thấy rằng mình chắc chắn không phải là người nhà họ Phàn.

Nhìn thấy Thái tử lo lắng nhìn mình, Phạm Hoàn lắc đầu và nói: “Thái tử, con không sao đâu.”

Thái tử không tin và nhìn Phạm Hoàn… Nếu thực sự không sao, tại sao lại trông có vẻ buồn như vậy chứ? Thái tử nói: “Quan Thái phụ không cần ngươi nữa; từ nay về sau, ngươi hãy theo ta đi.”

Nói xong, Thái tử nhìn chằm chằm vào Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn không nghĩ rằng Thái tử là nghiêm túc, liền nói: “Thưa Đại vương, con muốn đến phủ của Thái phụ một chút.”

Nghe vậy, Thái tử nhíu mày nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Sau khi đưa Phạm Hoàn đến phủ Thái phụ, Thái phụ đang có mặt tại đó. Khoảng nửa giờ sau, Phạm Hoàn mới rời khỏi phủ. Người canh cổng nhìn theo bóng dáng Phạm Hoàn ra đi với ánh mắt đầy lo lắng; họ không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có vẻ như cậu thiếu gia sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Khi ra khỏi phủ Thái phụ, Phạm Hoàn nhìn thấy chiếc xe ngựa của Thái tử vẫn đậu ở đó, liền dừng bước lại và tiến về phía đó: “Thưa Đại vương?”

Tiêu Nhiên nghe thấy tiếng gọi của Phạm Hoàn liền vội vàng xuống xe: “Chúng ta đã thỏa thuận xong chưa?”

Thực ra họ chưa thảo luận gì cả; Phạm Hoàn chỉ gật đầu đáp: “Rồi.”

Thái tử không hỏi thêm gì, nói: “Ta sẽ đưa em trở về.”

Phạm Hoàn gật đầu: “Được thôi.”

Trở về khu phố Yên Tử, Tiêu Nhiên ở lại cùng Phạm Hoàn một lúc trước khi rời đi. Sau khi Thái tử đi xa, Phạm Hoàn ngồi một mình trong sân. Đúng lúc đó, Tiêu Ninh đến; lần này cô ấy không mang theo Đường Cửu, mà đến một mình và còn mang theo rất nhiều thức ăn.

Tiêu Ninh thấy Phạm Hoàn đang ngồi mơ màng trong sân, cánh cổng cũng chưa được đóng, liền tiến lại gần và vẫy tay với cô ấy: “Có chuyện gì vậy? Có vẻ như em không vui lắm.”

Phạm Hoàn nhìn lên một cách trống rỗng và không nói gì.

Tiêu Ninh nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với Phạm Hoàn, liền nhíu mày nhưng không hỏi ngay lập tức. Thay vào đó, cô ấy bày ra các món ăn và giải thích từng thứ cho Phạm Hoàn biết, sau đó nói: “Lát nữa sẽ có người mang đến thêm vài con cá ngon nữa đấy; em thích ăn cá phải không?”

Nói xong, Tiêu Ninh định đi về phía bếp, nhưng Phạm Hoàn đã nắm lấy tay cô và ngước mặt nhìn cô, nói: “Công chúa, sao công chúa lại lãng phí thời gian ở đây với tôi? Tôi đã nói rằng sẽ không cưới công chúa, và thật sự là tôi sẽ không cưới công chúa đâu. Trên đời này, mọi chuyện đều có thể xảy ra; tôi cũng biết có người nói rằng không có gì là tuyệt đối trên đời này… Nhưng công chúa ơi, tôi thực sự sẽ không cưới công chúa đâu, tin tôi đi, tôi không dám lừa dối công chúa.”

Tiêu Ninh nhìn thẳng vào mắt Phạm Hoàn, lắng nghe những lời anh ta nói, rồi im lặng một hồi lâu. Phạm Hoàn buông tay cô và định bước ra ngoài sân, thì bỗng nhiên Tiêu Ninh hỏi: “Tại sao?”

Phạm Hoàn dừng bước lại và nói: “Công chúa, tôi không thể cho công chúa tất cả những gì công chúa muốn.”

Tiêu Ninh lập tức hỏi: “Công chúa có biết tôi muốn cái gì không?”

Nhưng Phạm Hoàn không trả lời.

Tiêu Ninh bước tới gần hơn, chặn đường Phạm Hoàn và nói: “Tại sao tôi không thể? Hay là công chúa thực sự đã có người mình yêu rồi?”

Phạm Hoàn nhíu mày và nói: “Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể.”

Ban đầu, Phạm Hoàn nghĩ rằng Tiêu Ninh chỉ đang đùa thôi; sau đó khi Tiêu Ninh xin hoàng đế ban hôn, Phạm Hoàn cũng nghĩ rằng cô ấy có lẽ chỉ đang thử thách mình mà thôi, và rằng khi cô ấy suy nghĩ kỹ lại, mọi chuyện sẽ rõ ràng. Nhưng giờ đây, Phạm Hoàn càng nhận ra rằng mọi chuyện không phải như cô ấy tưởng.

Ban đầu còn do dự, nhưng bây giờ, Phạm Hoàn không còn do dự nữa. Cô quyết định rằng sau khi giải quyết xong vụ án về việc người dân trong thành phố mất tích, cô sẽ đi nói với hoàng đế để hủy bỏ hôn ước và rời khỏi kinh thành.

Lời nói của Phạm Hoàn dường như đã làm Tiêu Ninh tức giận; cô ấy bỗng nhiên nắm lấy Phạm Hoàn và nhìn cô với ánh mắt đầy giận dữ: “Tại sao?”

“Ngay cả khi em không thích anh, chúng ta vẫn có thể từ từ tiến lại gần nhau. Anh sẵn lòng đợi cho đến khi em yêu anh, và sẽ làm cho em phải yêu anh… Tại sao em lại chắc chắn rằng điều đó là không thể xảy ra?”

Bởi vì chưa bao giờ thấy Tiêu Ninh như thế này trước đây, Phạm Hoàn hơi hoảng sợ khi nhìn thấy vẻ mặt đầy hung dữ của Tiêu Ninh. Hóa ra Tiêu Ninh cũng có một khía cạnh như vậy à? Phạm Hoàn muốn rút tay lại, nhưng nhận ra rằng sức mình không bằng Tiêu Ninh, nên chỉ đành nói lạnh lùng: “Công chúa, bởi vì tôi sẽ không bao giờ thích công chúa đâu.”

Những lời này, Tiêu Ninh đã nghe quá nhiều lần rồi… Nhưng mỗi lần như vậy, Phạm Hoàn đều tỏ ra bất lực; chưa bao giờ nào Phạm Hoàn lại lạnh lùng với cô ấy đến thế. Tiêu Ninh cắn răng lại, nhưng không tiếp tục tức giận nữa, mà buông tay Phạm Hoàn rồi bỏ đi.