Cung Đông.

Thái tử đang lắng nghe các đại thần bàn luận về chính sự; tất cả những điều này đều do Hoàng đế sắp xếp. Hơn nữa, vì trước đây Hoàng đế đã từng ngã gục một lần, nên Tiêu Nhiên cũng muốn giúp Hoàng đế giảm bớt gánh nặng, nên không nói gì cả, chỉ lắng nghe mọi điều các đại thần đưa ra và cẩn thận xem xét các bản tấu của họ. Lúc này, ông đang chăm chú lắng nghe thì bỗng có người trong cung vội vàng đến báo rằng Hoàng đế muốn ông đến ngay.

Nghe vậy, các đại thần liền cáo từ, và Thái tử cùng với người hầu đi theo. Trong khi đi, Thái tử hỏi: “Phụ hoàng có nói điều gì không?”

Người hầu lắc đầu đáp: “Xin thưa Thái tử, thiệt thân không biết.”

Tiêu Nhiên chửi một tiếng là kẻ vô dụng, trong lòng cảm thấy rất lạ. Bình thường, Phụ hoàng không bao giờ quan tâm đến ông cả. Vậy tại sao bây giờ lại bất ngờ triệu hồi ông? Chẳng lẽ có chuyện gì lớn xảy ra sao? Hay là lại muốn ông kết hôn nữa à! Nghĩ đến đây, Thái tử bỗng dừng bước lại. Người hầu vội vàng nói: “Thái tử, Hoàng thượng đang chờ ngài đấy.”

Tiêu Nhiên cau mày, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục đi theo người hầu.

Khi đến Đức Chính Điện, Tiêu Nhiên đã nghĩ ra một kế hoạch: nếu Hoàng đế thực sự muốn ông kết hôn, thì ông sẽ đối phó một cách thích hợp. Nhưng khi vào Đức Chính Điện, Thái tử mới phát hiện ra rằng mọi chuyện không phải như vậy. Hoàng đế hỏi: “Con đã biết chuyện gia đình nhà Phan đuổi Phạm Hoàn ra khỏi nhà họ chưa?”

Làm sao có thể không biết được? Nếu không phải vì Phạm Hoàn, Thái tử đã đánh gã Thái phủ rồi. Nhưng tại sao Phụ hoàng lại đột nhiên hỏi về chuyện này? Dù Phụ hoàng biết đi nữa thì cũng biết thôi; việc riêng của thuộc cấp, Phụ hoàng thường không quan tâm đến. Hơn nữa, theo quan điểm của người ngoài, việc nhà Phan đuổi Phạm Hoàn ra chỉ vì nhà Trần mà thôi; có lẽ đó chỉ là một hành động để thể hiện thái độ mà thôi, chẳng mấy chốc nữa Phạm Hoàn sẽ trở về nhà Phan thôi.

Vậy tại sao Phụ hoàng lại muốn ông đến nói về chuyện này?

Chẳng lẽ Phạm Hoàn đã gặp phải chuyện gì đó!

Nghĩ đến đây, Thái tử suýt nữa không thể giữ bình tĩnh được. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hoàng đế, Thái tử biết mình phải kiềm chế bản thân, không được để Hoàng đế nhận ra điều gì cả; nếu không, tình hình của Phạm Hoàn đã khó khăn rồi, e rằng sẽ còn khó khăn hơn nữa.

Cuối cùng, Thái tử nói: “Con đã biết chuyện này, Phụ hoàng… C

Hoàng đế thấy Thái tử quả nhiên biết chuyện, liền nhíu mày hỏi: “Vậy tại sao không báo cho ta biết?”

“À?”

Tiêu Nhiên có vẻ thoải mái trả lời: “Thần phụ, đây là chuyện gia đình của Thái phó; thần biết thì biết thôi, cũng không thấy có gì đặc biệt cả. Có chuyện gì xảy ra à? Phạm Hoàn đã đến chưa? Hay là Thái phó đã nói điều gì đó? Thần phụ bận rộn với việc triều chính hàng ngày, thần nghĩ đây chỉ là chuyện nhỏ, không nghĩ hoàng đế sẽ quan tâm.”

Nếu hoàng đế không có ý định gì đặc biệt, dựa vào sự hiểu biết của ông về con trai mình, ông sẽ nhận ra rằng Thái tử đang nói lắp bắp, không rõ đang lo lắng về điều gì. Nhưng vì hoàng đế cũng đang suy nghĩ về chuyện khác, nên hoàn toàn không để ý đến điều này. Chỉ có Quan công Ngụy mới nhận ra điều bất thường: Thái tử có vẻ rất lo lắng… Chuyện gì vậy? Hoàng đế chỉ hỏi về Phạm Hoàn thôi mà, chắc chắn không có ý trách móc gì đâu… Thái tử đang lo lắng về điều gì?

Hay là Thái tử đang lo lắng về Phạm Hoàn?

Chẳng lẽ chuyện của Phạm Hoàn không đơn giản như những gì Thái phó nói, mà còn có những bí mật mà hoàng đế và mọi người đều không biết, thậm chí cả Thái phó cũng không hay biết? Liệu Thái tử có lo lắng rằng hoàng đế sẽ tìm hiểu ra sự thật? Nhưng tại sao lại lo lắng như vậy? Nếu hoàng đế biết được, liệu có gì xấu xa xảy ra không?

Quan công Ngụy suy nghĩ một hồi rồi quyết định không tiếp tục suy đoán nữa… Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, sớm muộn cũng sẽ rõ thôi.

Nghe xong lời của Tiêu Nhiên, hoàng đế nói: “Phạm Hoàn chưa từng đến đây; chỉ có Thái phó đến và nói chuyện với ta một số điều.”

Thái tử nói đúng… Vốn dĩ đây chỉ là chuyện nhỏ, hoàng đế không muốn quan tâm đến nó… Nhưng chính chuyện nhỏ này lại khiến hoàng đế bận tâm… Bởi vì Phạm Hoàn sau này sẽ trở thành Quân mã; nếu nhà Thái phó không công nhận Phạm Hoàn, vậy Phạm Hoàn thực sự là ai đây?

Nếu Phạm Hoàn chỉ là một người dân bình thường, không sao cả… Miễn là xuất thân trong sạch, những điều khác không quan trọng lắm… Hơn nữa, Phạm Hoàn trông hiền lành, lịch sự, tính tình tốt… Rõ ràng là một đứa trẻ tốt… Nhưng bây giờ, hoàng đế phát hiện ra rằng Phạm Hoàn không phải là cháu trai của Thái phó… Và thậm chí không thể tìm ra thông tin gì về xuất thân của Phạm Hoàn… Ngay cả người mẹ của cậu bé cũng không thể được xác định…

Quá khứ của Phạm Hoàn là gì? Ý đồ thực sự của người mẹ Phạm Hoàn ra sao? Ngay cả Thái phu cũng nghi ngờ, và Hoàng đế nghe xong cũng hoài nghi; tại sao người mẹ của Phạm Hoàn lại có thể che giấu sự thật trước gia tộc Phạm, khiến Phạm Hoàn trở thành người của nhà họ Phạm?

   Lý do khiến Thái phu nghi ngờ chính là vì Phạm Hoàn không hề giống người trong gia tộc Phạm chút nào; vẻ ngoài của cậu ta hoàn toàn không giống con trai của Thái phu. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ để Thái phu tiến hành điều tra về Phạm Hoàn và người mẹ của cậu ta. Lý do thực sự khiến Thái phu quyết định điều tra là vì ông muốn quan tâm đến Phạm Hoàn, muốn biết liệu trong nhà họ Phạm còn ai đang chăm sóc cậu ta hay không… Nhưng kết quả lại khiến ông rất ngạc nhiên: không ai còn ở đó nữa.

   Kể từ khi người mẹ của Phạm Hoàn qua đời, những người già từng chăm sóc bà ấy cũng không còn ở bên cạnh Phạm Hoàn nữa. Bản thân Phạm Hoàn cũng không cho phép ai chăm sóc mình… Nhưng điều này cũng không quá lạ lùng. Điều khiến Thái phu thực sự bối rối là tất cả những người già sống trong sân nhà của người mẹ Phạm Hoàn đều một cách bí ẩn mà biến mất hoặc trở về quê hương của họ.

   Vì vậy, Thái phu lại sai người đi hỏi thăm về quá khứ của Phạm Hoàn khi cậu ta còn sống trong nhà họ Phạm. Những thông tin thu được khiến Thái phu càng thêm hoài nghi. Trước đây, Phạm Hoàn không phải là người như bây giờ; sau khi cậu ta và Phạm Minh bị rơi xuống nước, tính cách của họ đã thay đổi hoàn toàn… Rồi đột nhiên, Phạm Hoàn xuất hiện tại dinh Thái phu.

   Khi Thái phu sai người gọi những người từng sống trong sân nhà của người mẹ Phạm Hoàn đến để hỏi chuyện, họ cũng không tiết lộ được gì đáng kể… Cho đến khi một bà lão vô tình nói ra một câu khiến Thái phu càng thêm bối rối: người mẹ của Phạm Hoàn sinh non, nhưng Phạm Hoàn lại trông giống như một đứa trẻ sinh đủ tháng… Điều này đã gieo vào lòng Thái phu những nghi ngờ sâu sắc.

Phạm Thái Phủ đã gọi lại người phụ nữ có kinh nghiệm trong việc hỗ trợ sinh nở – người từng giúp đỡ khi Phạm Hoàn còn ở nhà mẹ. Người này cũng nói những điều tương tự như bà lão kia, nhưng Thái Phủ vẫn không quá để tâm; dù sao thì hai bà ấy hiện đều biết rằng Phạm Hoàn sau này sẽ trở thành con rể của một gia đình quý tộc, nên tất cả đều nói những lời hay ho để che đậy sự thật.

  Chỉ khi Phạm Hoàn bị thương ở tay và chiếc băng gạc được thu lại, Phạm Thái Phủ mới chứng kiến điều đó. Sau đó, bà quyết định thử nghiệm một cách cẩn thận: bà lấy chiếc băng gạc đó đi và yêu cầu người khác lấy máu của ông chủ nhà họ Fan. Với trái tim lo lắng, Phạm Thái Phủ cuối cùng đã tiến hành xét nghiệm, và kết quả cho thấy máu của hai người không tương thích. Điều này khiến bà hoàn toàn tin chắc rằng Phạm Hoàn thực sự không phải là người của gia đình họ Fan.

  Mẹ của Phạm Hoàn đã lừa dối gia đình họ Fan.

  Nhưng nghĩ kỹ lại, mẹ của Phạm Hoàn đã cứu mạng con trai mình; vì vậy, Phạm Thái Phủ không khỏi nghi ngờ liệu việc bà ấy gặp con trai mình vào lúc đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không… Tuy nhiên, cuối cùng Phạm Thái Phủ vẫn cho rằng đó chỉ là những suy nghĩ vô lý của mình. Khi bà đang do dự liệu có nên để Phạm Hoàn rời khỏi gia đình họ Fan hay không, thì chuyện không may đã xảy ra với Chen Shiliu… Và như thể mọi thứ đều được định sẵn vậy, Phạm Hoàn đã rời khỏi gia đình họ Fan.

  Phạm Thái Phủ không biết liệu Phạm Hoàn có biết điều này hay không, nhưng bà quyết định sẽ tìm thời gian để nói chuyện với cậu ấy.

  Tuy nhiên, trước khi kịp nói với Phạm Hoàn, Hoàng đế đã triệu Thái Phủ vào cung, và bà cũng nghe được tin về việc Phạm Hoàn đã rời khỏi gia đình họ Fan.

  Nghe lời Hoàng đế, Thái tử cảm thấy như một gánh nặng trong lòng đã được gỡ bỏ. Theo giọng điệu của Cha, Phạm Hoàn không hề gặp phải chuyện gì tồi tệ… Nhưng tại sao Cha lại hỏi mình về chuyện này?

Hoàng đế nói rằng Thái phụ đã đến; chắc hẳn ông ấy đã nói điều gì đó quan trọng?

“Thưa cha, Thái phụ đã nói điều gì vậy?” Tiêu Nhiên hỏi.

Hoàng đế đáp: “Thái phụ đã giải thích lý do tại sao Phạm Hoàn bị đuổi khỏi nhà.”

Lý do à?

Chẳng phải vì Chen Shiliù sao?

Nghĩ đến đây, Hoàng tử muốn giết chết kẻ đó ngay lập tức! Rõ ràng là chính hắn tự gây ra rắc rối, nhưng cuối cùng lại khiến Phạm Hoàn phải chịu thiệt. Nếu không phải vì Chen Shiliù cứ đeo bám và gây rắc rối cho Phạm Hoàn, buộc cô ấy phải đến Quách Tiên Lâu, thì mọi chuyện sẽ ra sao? Càng nghĩ, Hoàng tử càng tức giận.

Tiêu Nhiên lại hỏi: “Thưa cha, lý do không phải vì Chen Shiliù sao?”

Rõ ràng, nếu hoàng đế nói như vậy, có lẽ lý do không phải vì Chen Shiliù… Vậy thì Thái phụ đã nói điều gì? Hoàng tử không khỏi cau mày, cảm thấy không hài lòng với Thái phụ.

Hoàng đế tiếp tục giải thích: “Thái phụ nói rằng Phạm Hoàn không phải là người của gia tộc Phạm, và ông ấy cũng không biết rõ lai lịch của cô ấy. Ta cũng đã sai người đi điều tra, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào cả.”

Nghe xong, hoàng đế cảm thấy rất băn khoăn: Người phụ nữ trong hậu cung của một đại thần lại có danh tính không rõ ràng, và con trai của cô ấy lại là một quan chức triều đình…

Hoàng tử đã nghĩ đến mọi khả năng, chỉ duy nhất không ngờ đến điều này. Khi nghe hoàng đế nói ra, Hoàng tử thực sự bị sốc: Thái phụ nói rằng Phạm Hoàn không phải là người của gia tộc Phạm? Điều này có thật không? Hay Thái phụ thực sự dự định loại bỏ Phạm Hoàn khỏi gia phả?

Nghĩ đến đây, Tiêu Nhiên nhìn hoàng đế và hỏi: “Thưa cha, liệu đây có phải là lời nói để gây áp lực từ phía Thái phụ không?”

Lời nói này của Hoàng tử thật sự rất nguy hiểm: Nếu cho rằng Thái phụ có thể lừa dối hoàng đế, thì đồng nghĩa với việc Thái phụ có tâm địa hẹp hòi và không yêu thương các thành viên trong gia tộc. Quan Wei không khỏi đổ mồ hôi lạnh: Liệu Hoàng tử có nói ra điều này một cách vô tình, hay cố ý?

Nếu là vô tình, hoàng đế chắc chắn sẽ rất thất vọng; còn nếu là cố ý, thì có phải Hoàng tử đã lãng phí công sức mà hoàng đế hàng ngày dành ra để dạy dỗ cậu ta không?

Cả hoàng đế lẫn Quan Wei đều nhìn vào Tiêu Nhiên… Có vẻ như cậu ta chỉ nói ra điều đó một cách vô tình thôi.

Nhưng chỉ có bản thân Tiêu Nhiên mới biết rằng ông ta cố tình nói như vậy! Ai mà biết được liệu Thái phụ có nói xấu Phạm Hoàn trước mặt Hoàng đế không! Hoàng đế không hề tức giận, cũng chẳng có ý định tức giận, và nói: “Không, những gì Thái phụ nói là sự thật.” Nghe vậy, Thái tử trong lòng bỗng nhiên hoang mang không yên; nếu những lời của Thái phụ là sự thật, thì Hoàng đế chắc chắn cũng không thể nói dối… Vậy có nghĩa là Phạm Hoàn không phải là người thuộc gia tộc Phan! Vậy Phạm Hoàn là ai? Hoàng đế đã ra lệnh điều tra người mẹ của Phạm Hoàn, nhưng lại chẳng tìm ra được gì cả? Làm sao có thể như vậy được! Dù cho mẹ của Phạm Hoàn chỉ là một thiếp thất của ông Phan, nhưng chắc chắn bà ấy cũng là một thiếp thất chính thức… Làm sao có thể không tìm ra được thông tin gì về bà ấy cả? Nếu thực sự không tìm ra được gì cả, thì chuyện này là như thế nào? Nhìn thấy biểu hiện của Thái tử, Hoàng đế biết rằng con trai mình cũng không biết gì cả, liền thở dài và nói: “Phạm Hoàn sẽ không bao giờ quay trở về gia tộc Phan nữa.” Nghe vậy, Tiêu Nhiên cau mày và nói: “Không biết Phạm Hoàn có biết chuyện này hay không…” Nghe lời Tiêu Nhiên, Hoàng đế ngập ngừng một chút, sau đó cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút… Đúng vậy, Thái phụ cũng nói rằng Phạm Hoàn không biết liệu mình có biết hay không… Nếu Phạm Hoàn cũng không biết, thì sao? Phạm Hoàn từ nhỏ đã lớn lên trong gia đình Phan, và mẹ của cô ấy cũng đã qua đời từ lâu… Nếu thực sự có những âm mưu xấu xa, thì mẹ của cô ấy chắc chắn không thể qua đời một cách đột ngột như vậy, và Phạm Hoàn cũng không thể luôn sống ẩn mình trong khu vực hậu viện… Nghĩ đến đây, Hoàng đế lại cau mày… Tại sao Phạm Hoàn trước đây lại luôn ẩn mình, nhưng lại đột nhiên thay đổi vào năm ngoái? Thấy biểu hiện của Hoàng đế lại trở nên tồi tệ, Tiêu Nhiên không kịp suy nghĩ gì nữa, liền nói: “Thưa Hoàng đế, con xin đi hỏi Phạm Hoàn xem.”

“Nhưng Hoàng đế lại nói: ‘Gọi Phạm Hoàn đến đây.’”

Tiêu Nhiên trong lòng trăn trở mãi nhưng vẫn không nói gì thêm; Ngài Quan Wei nhận lệnh và đi tìm, nhưng lại không thể tìm thấy Phạm Hoàn ở ngõ Yên Tử. Khi trở về cung báo tin, Hoàng đế hỏi: “Không có ở nhà à? Có phải đã đi đến Đại Lý Sở chưa?”

Ngài Quan Wei đáp: “Bệ Hạ, thuộc hạ đã sai người đến Đại Lý Sở trước, nhưng được biết hôm nay ông Phạm kia nghỉ ngơi, nên họ đã tiếp tục đi tìm ở ngõ Yên Tử, nhưng vẫn không tìm thấy ai.”

Nếu không ở Đại Lý Sở cũng không ở nhà, thì chỉ có thể là đi dạo trên phố thôi?

Hoàng đế không hề thay đổi vẻ mặt, ra lệnh: “Bảo mọi người đợi ở ngõ Yên Tử.”

Ngài Quan Wei vâng lời rồi rút lui.

Tiêu Nhiên nhìn vào vẻ mặt của Hoàng đế, đoán được ý định của ngài, liền hỏi: “Thần phụ, thật sự không tìm thấy gì cả sao?”

Hoàng đế nhìn Tiêu Nhiên và nói: “Mẹ của hắn là người giả mạo, cái tên cũng là giả mạo… Thái tử nghĩ sao?”

Tiêu Nhiên cười và nói không mấy quan tâm: “Thần phụ, con cũng không nghĩ gì đặc biệt cả.”