Ngày hôm sau.

Khi trời chưa sáng, Phạm Hoàn đã thức dậy, vệ sinh sạch sẽ rồi rời khỏi ngõ Yến Tử, đi về phía đại lộ kinh thành. Các quán trà và nhà trọ đã mở cửa từ sớm; các quầy bán trà và đồ ăn sáng ven đường cũng đang bận rộn chuẩn bị hàng hóa. Khi Phạm Hoàn đến đại lộ kinh thành, trời đã sáng rực; nhiều người qua lại, tạo nên cảnh tượng sôi động và nhộn nhịp.

“Bánh bao! Bánh bao mới nướng xong đấy!”

“Thưa ngài, mua hai cái bánh bao nhé?”

Một người đàn ông gọi lại Phạm Hoàn. Ban đầu, Phạm Hoàn định đi ăn mì Yangchun, nhưng thấy ánh mắt mong đợi của người đàn ông đó, liền lấy ra một đồng tiền đồng để mua hai cái bánh bao, rồi tiếp tục đi ăn mì Yangchun.

Vừa ngồi xuống quầy mì Yangchun, ngay phía đối diện bàn của Phạm Hoàn có một người đến ngồi không hề xin phép. Ban đầu, Phạm Hoàn nghĩ đó là người quen, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy đó là một người lạ.

Phạm Hoàn không khỏi nhíu mày, rồi liếc nhìn xung quanh thấy vẫn còn những bàn trống khác.

Người này muốn làm gì vậy?

Đúng lúc đó, người kia cũng đang nhìn Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn thu hồi ánh mắt, nhìn người đối diện – đó là một ông lão mặc áo đạo, mái tóc bạc phơ, râu rậm; khoảng sáu mươi tuổi. Ông ta đặt chiếc túi đựng đồ của mình bên cạnh bàn, rồi vuốt râu nhìn thẳng vào mắt Phạm Hoàn, nụ cười hiền từ hiện rõ trên khuôn mặt.

Phạm Hoàn: “…Ông lão ạ?”

Ông lão: “Gọi tôi là Đạo Trưởng là được.”

Phạm Hoàn: “Đạo Trưởng có việc gì cần nói sao?”

Ông lão gật đầu, nhìn Phạm Hoàn nói một cách nghiêm túc: “Chàng trai nhỏ ơi, tôi sẽ đoán số cho cậu; cậu có muốn mời tôi ăn một tô mì không?”

Nghe vậy, Phạm Hoàn nhìn người đạo sĩ già này. Ông ta trông rất nghèo khó; nếu không phải vì chiếc áo đạo và chiếc túi đó, có lẽ người ta sẽ coi ông ta là kẻ ăn xin. Thân hình ông ta gầy yếu đến mức gần như chỉ còn da bọc xương. Nhìn thấy ánh mắt mong đợi trên khuôn mặt ông ta, Phạm Hoàn thở dài và nói: “Đạo Trưởng ơi, không cần phải đoán số cho con đâu; con cũng sẵn lòng mời Đạo Trưởng ăn một tô mì.”

Nghe vậy, vị đạo sĩ già bỗng dừng lại một chút, rồi cười nói: “Tốt! Thật tuyệt!”

Mì Yangchun của Phạm Hoàn đã chuẩn bị xong, cô lấy đũa và đặt vào bát, sau đó đưa ra trước mặt vị đạo sĩ già, nói: “Đạo sĩ, xin ngài dùng trước nhé.”

Nói xong, cô lại gọi người phục vụ mang thêm một bát nữa.

Người phục vụ vâng lời và đi làm theo yêu cầu.

Vị đạo sĩ già không từ chối, thấy chiếc bánh bao trong bát của Phạm Hoàn, liền hỏi: “Cô có thể cho ta một cái được không?”

Phạm Hoàn gật đầu và cũng đưa chiếc đĩa bánh bao sang phía ông.

Vị đạo sĩ già ăn no nê một bát mì Yangchun và một chiếc bánh bao, sau đó cười ha hả nhìn Phạm Hoàn đang ăn và nói: “Nhóc con, vì ta đã nói vậy rồi, thì ta cũng sẽ đoán số cho ngươi.”

Phạm Hoàn đặt đũa xuống và nói: “Đạo sĩ, thực sự không cần đâu.”

Vị đạo sĩ già lắc đầu và hỏi: “Nhóc con, ngươi nghĩ ta là kẻ lừa đảo à?”

Phạm Hoàn trả lời: “Không, chỉ là con không tin vào những điều này mà thôi.”

Hóa ra là vậy.

Vị đạo sĩ già nói: “Nếu ngươi không tin, thì để ta đoán số cũng không sao đâu.”

Thấy vị đạo sĩ già dường như không có ý định đi, Phạm Hoàn liền nói: “Vậy xin đạo sĩ đoán số cho con.”

Vị đạo sĩ già lập tức vui mừng, rồi hỏi: “Có thể cho ta biết tên của ngươi được không?”

“Phạm Hoàn.”

“Ngày sinh và bát tự của ngươi?”

“Con không biết.”

Thực ra, Phạm Hoàn hoàn toàn không biết thông tin về ngày sinh và bát tự của mình. Mọi người đều biết những thông tin đó do mẹ cũ của cô quyết định, chứ không phải là ngày sinh thực sự của cô. Về ngày sinh thực sự của mình, Phạm Hoàn cũng không hề biết.

Vị đạo sĩ già không nói gì thêm, chỉ nhìn Phạm Hoàn rồi bắt đầu tính toán bằng cách gõ đầu ngón tay. Sau một lúc, ông đột nhiên nhìn Phạm Hoàn một cách nghiêm túc và im lặng. Thấy vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Đạo sĩ?”

“Này cậu bé, có lẽ cậu đang gặp nguy hiểm.”

Phạm Hoàn hỏi: “……Tôi ư?”

“Đúng vậy,” vị lão đạo sĩ nhìn chăm chú vào Phạm Hoàn và nói: “Nơi này không thể ở lâu được, tốt nhất là cậu nên rời đi càng sớm càng tốt.”

Phạm Hoàn vốn dĩ cũng không tin lời họ, nên khi nghe vậy cũng không quan tâm lắm, chỉ đáp: “Con xin tuân theo lời dạy của ngài.”

Thấy rõ Phạm Hoàn chỉ đang đối phó với mình, vị lão đạo sĩ lắc đầu và nói: “Cậu bé ơi, những lời này của ta là thật đấy. Cậu không thể ở lại đây lâu được, tốt nhất là nhanh chóng rời khỏi kinh thành này. Bây giờ nơi này đối với cậu mà nói là một nơi đầy rủi ro… Hãy nghe lời ta đi, mau rời khỏi kinh thành đi.”

Phạm Hoàn thực ra cũng không chắc liệu mình có ở lại kinh thành lâu hay không; nghe lời khuyên của vị lão đạo sĩ, anh chỉ đáp lại: “Con xin tuân theo lời dạy của ngài.”

Dường như vị lão đạo sĩ đã nhận ra suy nghĩ của Phạm Hoàn, ông nói tiếp: “Cậu bé ơi, không được chần chừ nữa… Cậu phải nhanh chóng rời khỏi kinh thành ngay bây giờ.”

Nhưng việc rời đi ngay lập tức là điều không thể, Phạm Hoàn nhẹ nhàng đáp: “Con sẽ suy nghĩ kỹ.”

Nói đến đây, vị lão đạo sĩ cũng biết rằng dù mình nói gì đi nữa, Phạm Hoàn cũng sẽ tiếp tục con đường của mình, vì vậy ông chỉ thở dài rồi rời đi.

Phạm Hoàn tiếp tục gắp đũa và ăn phần mì Yangchun mà mình chưa ăn hết.

Vào lúc này…

Buổi triều sáng đã kết thúc, Thái Phụ được Hoàng Đế gọi lại Đức Chính Điện.

Thái Phụ không biết tại sao Hoàng Đế lại bỗng nhiên gọi mình lại, chỉ cảm thấy vẻ mặt của Hoàng Đế có vẻ không mấy tốt, có vẻ như Ngài đang muốn nổi giận. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Thái Phụ đến Đức Chính Điện, bái lễ xong liền hỏi: “Bệ hạ có việc gì muốn truyền đạt cho thần không?”

Hoàng Đế nhíu mày, nhìn về phía Phạm Thái Phủ nhưng không nói gì.

Sau một lúc im lặng, thấy Hoàng Đế vẫn không nói gì, Phạm Thái Phủ bắt đầu cảm thấy bối rối.

Đúng lúc bầu không khí trở nên căng thẳng, Hoàng Đế cuối cùng cũng lên tiếng: “Thái Phụ à, ta nghe nói Phạm Hoàn đã bị đuổi ra khỏi gia tộc Phàn… Có chuyện đó thật không?”

Chuyện này chưa lan truyền rộng rãi; chỉ có rất ít người biết về nó. Nguyên nhân Hoàng đế được biết tin là nhờ vào Tiêu Ninh. Khi nghe được chuyện này, phản ứng đầu tiên của Hoàng đế là không tin; làm sao lại có lý do gì để đuổi Phạm Hoàn ra khỏi gia tộc Phan? Nhưng sau khi sai người đi điều tra, ông mới xác nhận rằng Phạm Hoàn thực sự đã bị đuổi đi, và có vẻ như cả Phạm Thái Phủ cũng đồng ý với việc này, điều này càng khiến mọi chuyện trở nên kỳ lạ hơn.

Kết quả là Tiêu Ninh giải thích rằng gia tộc Phan đuổi Phạm Hoàn ra khỏi nhà là vì Chen Zichao, vì gia tộc Chen; bởi vì Chen Zichao là cháu trai ngoại của Phạm Thái Phủ, và Phạm Hoàn đã đẩy cháu trai ngoại của mình xuống Quách Tiên Lâu, sau đó Phạm Thái Phủ mới quyết định đuổi Phạm Hoàn ra khỏi gia tộc Phan.

Hoàng đế vẫn còn nghi ngờ, nên sau buổi triều sáng, ông liền gọi Thái phụ đến để hỏi rõ nguyên nhân. Khi Phạm Thái Phủ biết Hoàng đế đã biết chuyện, vì ông không có ý định che giấu, nên đã nói sự thật: “Bẩm báo Hoàng thượng, quả thực có chuyện như vậy.”

Hoàng đế cau mày, nét mặt trở nên nặng nề: “Tại sao lại như vậy, Thái phụ?”

Ông cho rằng Phạm Thái Phủ chắc chắn không thể vì gia tộc Chen mà đuổi Phạm Hoàn ra khỏi nhà; chắc chắn phải có lý do khác. Phạm Thái Phủ bình tĩnh trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, vì Phạm Hoàn không hòa thuận với anh em trong nhà, không biết ăn năn sửa sai, nên thần đã quyết định đuổi anh ta ra khỏi gia tộc Phan.”

Nghe vậy, Hoàng đế nói: “Thái phụ, ngài có biết nếu lời nói này lan truyền ra ngoài, danh tiếng của Phạm Hoàn sẽ ra sao không? Sự nghiệp của anh ta sẽ bị ảnh hưởng thế nào? Và ngài cũng biết rằng anh ta hiện đang là vị hôn phu tương lai của Công chúa Jianning, phải không?”

Phạm Thái Phủ dường như cũng chưa nghĩ đến điều này; khi nghe Hoàng đế nói, ông bỗng ngột im lặng. Đúng vậy, nếu những lời này lan truyền ra ngoài, sự nghiệp của Phạm Hoàn sẽ gặp rất nhiều rủi ro, anh ta sẽ bị người dân chỉ trích, và triều đình sẽ không còn tin tưởng vào anh ta nữa. Ban đầu, Phạm Thái Phủ không nghĩ đến điều này; vì bất ngờ bị Hoàng đế hỏi về chuyện này, ông bèn do dự không biết phải nói thế nào.

Việc đuổi Phạm Hoàn ra khỏi nhà không phải vì lý do nào liên quan đến Chen Zichao, nhưng nguyên nhân thực sự thì cũng không thể nói ra một cách dễ dàng được.

Khi thấy Thái Phụ không nói gì nữa, Hoàng đế lập tức tỏ ra không hài lòng và nói: “Thái Phụ, nếu Ngài không nói, bệ hạ cũng có cách để biết.”

Nghe vậy, Thái Phụ suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Bệ hạ, thần xin nói.”

Hoàng đế đã rất không vui rồi.

Phạm Thái Phủ nói: “Bệ hạ, thần đuổi Phạm Hoàn ra khỏi nhà là vì Phạm Hoàn không phải là cháu trai của gia tộc Fan.”

Hoàng đế sửng sốt.

Không chỉ Hoàng đế, mà cả Quan Vũ cũng ngạc nhiên.

Các cung nữ khác trong điện cũng vậy.

Họ vừa nghe thấy điều gì vậy?

Chắc chắn không thể có chuyện gì nghiêm trọng chứ?

Con cháu của Phạm Thái Phủ không phải là con cháu của ông ấy sao? Người bạn học cùng Thái tử, Phạm Hoàn, người sẽ trở thành chồng của Công chúa Jia Ning, lại không phải là con cháu của Phạm Thái Phủ? Vậy thì Phạm Hoàn thực sự là ai? Hay có lẽ người tên Phạm Hoàn này thật sự tồn tại, nhưng bây giờ lại có người khác đang giả mạo danh tính của họ?

Quan Vũ nhìn Hoàng đế; Hoàng đế nhìn Thái Phụ với vẻ mặt đầy hoang mang và hỏi: “Thái Phụ muốn nói điều gì?”

Phạm Thái Phủ trả lời: “Bệ hạ, thần đã kiểm tra và phát hiện ra rằng Phạm Hoàn không phải là cháu trai của gia tộc Fan.”

Thấy Thái Phụ dừng lại ở đây, Hoàng đế hỏi tiếp: “Vậy thì Thái Phụ còn tìm hiểu được điều gì nữa?”

Phạm Thái Phủ lắc đầu và nói: “Những thông tin khác, thần không thể tìm hiểu được. Nguồn gốc của mẹ Phạm Hoàn rất bí ẩn; thần không thể tìm ra bất kỳ thông tin nào về bà ấy.”

Điều này khiến mọi người trong Điện Đức Chính đều lo lắng, tự hỏi liệu họ có nên rời khỏi đây ngay lập tức hay không. Dù Phạm Hoàn có phải là cháu trai của gia tộc Thái Phụ hay không, thì anh ta vẫn là người sẽ trở thành chồng của Công chúa Jia Ning. Rõ ràng, công chúa cũng đã biết rằng Phạm Hoàn bị đuổi ra khỏi gia tộc Fan, nhưng bà ấy vẫn không nói gì cả… Rõ ràng, dù Phạm Hoàn là ai đi nữa, công chúa vẫn dự định kết hôn với anh ta.

Hơn nữa, việc Phạm Hoàn không phải là hậu duệ của gia tộc Phạm còn đáng hiểu; nhưng ít ra cũng phải có người biết thông tin về người này chứ. Thế nhưng Phạm Thái Phủ lại nói rằng mình không biết gì cả. Hiện tại, Phạm Thái Phủ không thể lừa dối Hoàng đế được; dù sao Hoàng đế cũng đã ra lệnh cho người đi điều tra, vì vậy Phạm Thái Phủ cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.

Nhưng Thái phụ lại không thể tìm ra thông tin về mẹ của Phạm Hoàn và nguồn gốc của cậu ta, điều này thực sự rất kỳ lạ.

Có lẽ chính vì cảm thấy nghi ngờ mà Phạm Thái Phủ mới đuổi Phạm Hoàn ra khỏi gia tộc Phạm?

Hoàng đế cũng tỏ vẻ rất lo lắng: “Lời nói của Thái phụ có thật không?”

Phạm Thái Phủ trả lời: “Thật vậy.”

Sau khi hỏi thêm một số câu hỏi nữa, Hoàng đế bảo Thái phụ rút lui, rồi sai Quan Ngự sử Văi triệu tập tất cả những người làm việc trong Điện Đức Chính lại, dặn dò họ cẩn thận không được tiết lộ bất cứ thông tin gì về sự việc hôm nay; nếu không, họ sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng. Những người đó vội vàng đồng ý.

Sau khi dặn dò Quan Ngự sử Văi xong, Hoàng đế lại yêu cầu ông ta tiếp tục điều tra về Phạm Hoàn và mẹ của cậu ta.

Trên bề mặt, mẹ của Phạm Hoàn chỉ là con gái của một gia đình bình thường; nhưng nếu điều tra kỹ lưỡng, sẽ thấy có nhiều điểm đáng ngờ. Tên của mẹ Phạm Hoàn hoàn toàn là giả mạo, nguồn gốc của bà ta cũng không thể tìm ra được, dường như ai đó đã cố tình làm như vậy… Nhưng thông thường, không ai có thể làm được điều này. Vì vậy, nguồn gốc của mẹ Phạm Hoàn và chính Phạm Hoàn thực sự rất đáng nghi ngờ.

Nghe báo cáo của Quan Ngự sử Văi, Hoàng đế không khỏi suy ngẫm: Nếu Phạm Hoàn thực sự chỉ là con trai của một gia đình bình thường thì cũng không sao; nhưng nhìn vào thực tế hiện tại, rõ ràng không phải vậy. Có lẽ nguồn gốc của Phạm Hoàn ẩn chứa một bí mật nào đó… Nhưng bí mật đó có thể là gì đây?

Rõ ràng, nguồn gốc của Phạm Hoàn không hề đơn giản. Nếu vậy, liệu cuộc hôn ước giữa Tiêu Ninh và Phạm Hoàn có nên tiếp tục hay không? Hoàng đế cảm thấy mình cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

Dù sao thì bây giờ nhìn lại, Hoàng đế thực sự rất lo lắng cho Phạm Hoàn.

Thấy Hoàng đế như vậy, Quan Vũi liền nói: “Bệ hạ, có nên gọi Phạm Hoàn đến để hỏi thăm không ạ?”

Phạm Thái Phủ đã đuổi Phạm Hoàn ra khỏi nhà họ Phàn, nhưng Phạm Hoàn chẳng nói gì cả. Có thể là Phạm Hoàn cho rằng Thái phụ bị gia tộc Trần đuổi đi, và biết rằng việc mình đẩy Chen Thập Lục xuống vị trí kém hơn là một sai lầm; hoặc có thể là Phạm Hoàn đã biết được lai lịch thật của mình… Và có hai khả năng cho điều này: hoặc là Thái phụ đã tiết lộ cho Phạm Hoàn, hoặc là Phạm Hoàn tự nhận ra mình không phải là người của nhà họ Phàn, nên mới không nói gì cả và rời khỏi đó.

Đã theo hầu Hoàng đế nhiều năm, Quan Vũi cũng hiểu rõ những suy nghĩ của Ngài. Lý do Hoàng đế lo lắng không chỉ vì Công chúa Gia Ninh, mà còn vì sợ rằng Phạm Hoàn có thể là người xấu xa; sau khi kết hôn với Tiêu Ninh, họ có thể làm những điều gây hại cho hoàng gia, hoặc Phạm Hoàn có ý đồ gì đó khi tiếp cận Thái tử… Dù nghe có vẻ như là quá lo lắng, nhưng người mẹ của Phạm Hoàn và lai lịch thật của cô ta thực sự rất kỳ lạ… Làm sao mà không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào về họ được?

Nghe lời Quan Vũi, Hoàng đế lắc đầu, sau một lúc, Ngài ra lệnh: “Gọi Thái tử đến đây.”

Quan Vũi dừng lại một chút, rồi vội vàng đáp: “Vâng.”

Chắc hẳn Bệ hạ muốn kể những chuyện này cho Thái tử nghe phải không ạ? Có lẽ Thái tử chỉ biết rằng Phạm Hoàn bị đuổi khỏi nhà họ Phàn mà thôi, nhưng hôm nay, Thái tử thực sự cần phải biết về chuyện này.